老人停止抽搐，渐复正常。
    “谢谢几位，老朽才捡回条命。若不嫌弃，到家中吃口茶。”老人满脸慈祥，谢道。
    姒文命淡淡点头。
    ……
    阳光驱散晨雾，林子亮起来。
    林中偶现白骨，或在杂草中，或树洞旁，或挂树枝上……
    “啊，有东西！”
    余小乔心脏漏跳一拍，惊悚自脚心爬上全身，惊道。
    余小墨俯身看看，轻声道：“没事，姐姐。”
    余小乔“奥”一声，长叹一口气。
    却抬眼看到一骷髅头，吓得浑身颤抖，蹦到李凌琰怀中。
    李凌琰“啊啊”故意喊叫两声，吓得余小乔将头深深扎进他怀里。
    李凌琰很享受余小乔的小鸟依人，正要伸手去搂。
    余小乔感觉有异，一脚猛跺他脚背，跳脱闪离。
    李凌琰“嗷嗷”两声，抱腿喊道：“你这女人，真是……”
    余小墨笑笑，扶住余小乔胳膊向前走。
    余小乔向前走着，心中越发打鼓，“小墨，小墨，姐姐咋说也是女孩。此处这般瘆人，咱回吧？”
    李凌琰扶着他肩膀，戏谑道：“外强中干，纸老虎！”
    余小墨二人说逗，被一片青翠枝蔓吸引，缓缓上前。
    余小乔左顾右看，不敢上前。
    李凌琰四下环顾，细查周遭。
    余小墨一把扯开那幕青翠，一水帘露出，水帘后是山洞。
    余小墨脖颈处，毫光微闪，水帘消退。
    三人寻思商量，决定一同进洞。
    恶臭，扑鼻而来。
    刚迈入洞口，三人就捂鼻跑出，大口呼气。
    余小墨和李凌琰也干呕半天。
    半晌。
    余小墨拽李凌琰再向洞中走去。
    余小乔猛拍胸口，压下干恶，扯了内里布条捂住鼻嘴，跟着进去。
    余小乔从空间取出探照灯，照明。
    渐进渐深，脚下渐陡。
    随着光束照射，条条小蛇四散向深处滑去。
    余小乔心中胆怯，拉拽着余小墨，不敢离开半步。
    “啊——”
    余小乔又是一阵惊叫，躲到余小墨身后，双手捂脸，不敢再瞧。
    李凌琰攥着余小乔的手，仔细打量眼前之物。
    蓬发遮面，不见面容。
    衣衫褴褛，不知男女。
    手臂折断，难抬分毫。
    腿骨折断，难挪一寸。
    “嗯、呐、啊”
    嘶喊着，似折断舌头。
    余小乔转过身，透过指缝细细瞧，缓缓放下双手。
    竟是——“活人”！
    余小墨将人抱起。
    那活人身后，一群小蛇望着余小墨惊慌逃窜，但滑出一段后，都回望那“人”，眼中尽闪着心疼与不舍。
    回到江柳苑，已近黄昏。
    洗漱收拾后，竟是一女子。
    白生生脸儿，细黛黛眉儿，小挺挺鼻儿，是貌美之人。
    只那眼神，散发冷冽嗜血煞气，恨意海啸般泻出，似要搓烂碾碎世人骨头。
    余小乔全身血管似被冻结，不禁一颤。
    梅若星瞥眼女子，得了余小乔示意，上前为她检查。
    女子直瞪梅若星，嘶吼挣扎。
    梅若星轻轻一点，女子不再动弹，乖乖接受。
    梅若星冷声道：“手腿皆断，舌头亦断，能活已是奇迹。”
    “可还有救？”余小乔问道。
    梅若星冷冷道，不露一丝情绪，“手筋和腿筋可重新接续，虽不能同常人无异，但手可用，腿可走。断舌，却再无可能！”
    “先治手臂和小腿吧！”余小乔轻声道。
    余小乔迟疑片刻，终将已取出的“读心蝶”，放了回去。
    她竟胆怯，不敢去听她的故事。
    “老木！老木！”余小乔喊道。
    兰儿走进来，回道：“一早就没见到，还以为跟小姐一块出去了！”
    余小乔心说：“不好”，定是听说许府九金鼎消息，跑去暗查。
    急步出屋，与刚进屋的姒文命撞个正着。
    “怎么了？”姒文命问道。
    余小乔急道“老木丢了”，往屋外跑去。
    姒文命急忙跟上她。
    二人到许府枯井下密室，未发现老木，但见群蛇围阵。
    余小乔拉着姒文命，赶紧离开。
    后到许府各处找半天，未发现老木踪影。
    许老爷书房说话声传来，二人凑了过去。
    “老爷，道师所需东西，我备齐了，这几日着人送去。”柳管家说道。
    许老爷声音中透着激动，“好，速速送去，道师如此本事，定能将年儿的病治好。”
    “老爷，你说真是凤紫苏鬼魂作祟吗？”柳管家给许老爷沏了杯茶，满脸困惑。
    “哪里晓得，哎，我鬼迷心窍想将乾坤佩占为己有，没成想这法器在咱们手里没有一点用。定是她鬼魂作祟，你们割断她舌头，挑断她手筋脚筋，她若活着，早用巫术报仇。”
    许老爷顿足道，声音中透着恐惧与焦虑。
    余小乔心中惊道：九曲玄阵竟是那女子所布，因乾坤佩被害至此，可怜！
    “定是死了，咱别吓自己。对了，老爷，甄爷那边传信来，说巫爷明日来。”柳管家道。
    正要离开，余小乔发现手环闪了闪。
    她用手环一照，老木正从门缝中钻出。
    余小乔紧抱起它，飞身离开许府。
    姒文命将落满村的事，讲与余小乔。
    十年前，柳州共九家药草行，全由落满村药农供给草药。
    那时，药农是妥妥卖方市场，可以说供不应求，村民生活安逸。
    突然一月内，多家药草行的药出了问题。
    有的致人眼瞎，有的致人流产，有的吃死人……
    各草药行纷纷退货，并要求巨额赔偿。
    药农一时陷入绝境。
    此时，许家雪中送炭，替药农偿还赔偿，收购药农所有草药。
    众药农感恩戴德。
    尽管收购价格很低，还要同许家药行订立死契，不向其他药行供货。
    众药农仍千恩万谢。
    姒文命将死契，抄誊一份。
    姒文命念道：
    一生供货也可，一族供货也可，供货他人，不得一文，为奴为婢。
    余小乔看了眼，文不加点、话不断句。
    余小乔突然想到“下雨天留客天留我不留”的故事。
    眼珠一转，读道：“一生供货，也可一族，供货也可供货他人，不得一文，为奴为婢。”
    姒文命听后眼睛一亮，计上心头。
    姒文命走后，余小乔喊老木，一通劈头臭骂。
    老木自觉理亏，不敢多言。
    半晌后，轻声说：“我发现许家放死契的地儿，要不要……”
    余小乔忙跑出追上姒文命，耳语许久。
    姒文命笑意连连，频频点头。