第十一章
    诺特
    “看哪，埃尔雷德，那就是邓恩·塔姆。”坍圮的城堡映入眼帘，诺特对蝙蝠说道。
    他将埃尔雷德举得高高的，好让这个小生命能够亲眼看到城堡，然后他想起来了。“啊，你的视力不太好，”诺特喃喃地说道，“你得相信我，它就在那儿。”
    他们从草木丛生的山丘上来到了塔姆湖的岸边，邓恩·塔姆就在湖岸上。诺特停住脚步，若有所思地挠了挠埃尔雷德的脑袋。
    “问题是，我一直在告诉你，他们会很高兴见到我，但是有可能他们看到我后一点儿也不会感到高兴。”
    诺特已经走了五天了，整个途中，他一直在和埃尔雷德讨论，到达城堡之后，他要对其他守望者说什么。
    他们将诺特留在了他的岩洞里面，认定他会死在那儿。诺特一直在告诉埃尔雷德，他们会为他活下来而感到惊喜，会把他作为英雄来欢迎。他们很可能会不需要他开口就把他的旧头盔给他戴，当他戴上它之后，他会恢复成以前的样子。（“你可能不会喜欢我以前的样子，埃尔雷德，”他警告过蝙蝠好几次了，“但是我可能会很喜欢那种样子。”）
    然而，离邓恩·塔姆越近，诺特就越意识到，这种场景不太可能发生。现在，坍圮的城堡就在前方，他得面对事实的真相了。
    “我很好奇，你现在能飞了吗？”诺特向蝙蝠发问道，“当他们看到我时，我可能就完了，你应该自己飞走。”
    诺特后知后觉地想道，能够戴上他的旧头盔是否真的值得拿生命冒险。他犹豫着，身体的重心在两脚之间变换。他听不到任何在湖面上回响的声音。也许城堡里空无一人。或者更好的是，守望者们今天不在，却把他们的装备留在了城堡里。也许他的头盔正躺在那儿，无人看管。他已经走了这么远，当然不能不查看一下。
    “这是值得的，埃尔雷德，”诺特思考了片刻，然后说道，“我们走吧。”
    他迅速地沿湖边走着，前方没有生命迹象的每一分钟都令他感到如释重负。
    “这是第一个来的人。”一个声音说道，吓了他一跳，他离得够近，可以穿过城堡敞开的门口望进去。这个声音属于一个莫名其妙出现在城堡入口处的老妇人。
    “你能看到她吗？”他问埃尔雷德，纳闷儿她是不是他自己的想象。埃尔雷德没有回答，诺特又说道，“如果你没有看到她，你就什么都不要说——”
    “没关系，”老妇人对诺特说道，招手示意他过去，就像一名警官招手让一个偷东西的孩子过去一样。“进来。”
    她看上去确实不像是幻象。诺特离她只有二十码远，足以看清全部的细节。老妇人穿着现代的衣服，衣服的图案是绿色、棕色和灰色的斑纹，诺特猜，这样的图案会让她在树林里不容易被人发现。她灰色的头发紧紧地盘在脑后。她的靴子很沉重，仿佛她打算用全部生命踏遍森林的所有土地一样，这双靴子的重量对她虚弱的身体而言显然是个负担。她挣扎着让自己的肩膀挺直。老妇人的脸上布满了深深的皱纹，但是在诺特看来，她有一种和善的外表。他立即就不信任她了，正是同样的直觉让他想要远离那个住在他长大的村庄边缘的女人——那个女巫。
    “嗯。”诺特大声说道。
    他把蝙蝠包起来，放进斗篷的一个口袋里，同时四处张望，好给自己争取思考的时间。除了这个老妇人之外，邓恩·塔姆城堡似乎空无一人，但是又有最近住过人的迹象。湖边的泥地里有几十个脚印，城堡后面还有一大堆动物的骸骨。事实上，看上去仿佛他的四个守望者同伴——把他留在岩洞里等死的那四个——吃了很多的东西，足以喂饱一支军队。
    “你是谁？”他问那个老妇人。
    “等我们说了一会儿话之后，你就会
    认出我来了。”
    这正是一个女巫会说的那种话，诺特回忆道，即便她的声音有些颤抖，就像一个真正的老太太一样，这也很有可能是一个花招。诺特在现代文明中所见过的所有奇迹都无法打消他对世界上确实存在魔法一事的深信不疑。这个老妇人显然是一个应该警惕的对象。
    他将双手搭在腰间的刀子上，又靠近了一点儿。老妇人退回城堡里面。以前的诺特，那个一直戴着头盔的诺特，并不会害怕女巫，所以，现在的诺特感到自己有义务装作毫不畏惧的样子。他挺直了肩膀，跟着老妇人进入邓恩·塔姆。
    城堡里面有着更多最近住过人的迹象：生过火的痕迹；到处放着的一片片烧焦的肉；还有一片片血迹，就像守望者们互相往脸上挥拳，或者用刀子时不小心所留下的一样。
    “我的四个朋友们呢？”诺特问道，仍然保持着距离。他知道，自己正宽泛地使用“朋友们”这个词，因为其他守望者流放了他，还试图杀掉他，但是没有理由假设这个老太太知道这些。已经很习惯对埃尔雷德说话的他大声地补充道，我们别太靠近她，嗯？他及时地止住了自己。
    “他管你们这些男孩叫什么？”老妇人问道。她声音里的咯吱声让诺特想起强风中的树枝。“守望人？”
    “守望者。”诺特纠正道。然后，好奇心占了上风，他问道，“你认识我们的主人吗？”
    老妇人扫了一眼空荡荡的城堡，嘴角浮现出一丝笑容。现在她站得非常直，仿佛在向世界挑衅：“自从我来到这里，就一直在关注守望者了。今天晚上，你可以和我一起去找他们。”
    她仔细端详着诺特，在她的注视下，诺特努力不要坐立不安。他想要告诉埃尔雷德，她让我的骨头发痒，但是他没有这么做，因为这种话大声说出来会非常奇怪。
    “在你年轻一点儿的时候，我认识你吗？”诺特问道，绝望地想要说些什么来打破她的注视。和中阶裁决者在一起的时候，他见过她吗？
    老妇人笑了起来。这是一种闷住了的笑声，就像从粥里面升起的气泡一样。
    “我很怀疑。早在时间之初，我就已经这么老了，或者感觉上是这样。”她的脸上浮现出一种若有所思的神情，“看上去越老，人们越不会注意到我。出人意料地，这非常方便。当一个人放弃了外表的虚荣时，他能够成就怎样的事情，对此你会感到惊讶的，年轻人。”
    “你——你认识我的主人？”诺特问道，担心她会因为他问了两次而发火，“他们叫他中阶裁决者？”
    她脸上的慈祥神色消失了，取而代之的是一种可能是悲伤，也可能是某种全然不同的情感的东西。男孩瞥见了隐藏在她体内的力量。她犀利地看了诺特一眼，说道：“我亲眼看到他死了。”
    “这是真的？他真的死了？”
    “哦，是的。一把软剑直插他的心脏，他在倒在地上以前就死了，令人震惊。”
    她的声音有种古怪的调子，混合了对这个话题的憎恶和带来坏消息的享受。就诺特而言，对中阶裁决者的死，他不确定自己是应该感到灰心丧气还是如释重负。主人令诺特变得凶狠而骄傲，从另一方面来说，这个人又——没有办法回避这一点——十分可怕。诺特想要告诉埃尔雷德，别难过。在将来的某个时候，每个人都是要死的，但是蝙蝠从来都不认识中阶裁决者。实话实说，中阶裁决者如果抓到它，很可能会把它剁成碎片。
    “你先前是希望他还活着吗？”老妇人问道，仔细地观察着诺特，“你也许是唯一一个这么希望的人。”
    诺特的拇指拂过他最喜欢的刀子的刀柄。无论他怎么看待他的主人，这个女人有什么资格说他的坏话？她不是守望者，而邓恩·塔姆是属于守望者的地方。他已经对她的厚颜无耻感到厌倦了。
    “在想着攻击我？”她的声音听上去又变得十分慈祥，仿佛诺特是一个非常小的孩子，她则为他拔刀这个想法而感到骄傲。诺特双手从武器上移开，然后他吸了吸鼻子，对自己感到恼怒。事实真相是，他已经不像过去那么喜欢用刀子了。
    “你说我会认出你来，但是我没有。”他挑衅地说道。
    “过去我叫玛格丽特，但是我一直都不知道我的父母为什么会选择这个名字，既然他们从我出生的那一刻起几乎一直坚持叫我玛吉。”她对诺特微微一笑，这让他重新记起了老妇人灰色的头发，她年事已高。“你可以叫我玛吉。”
    “我叫诺特。”
    “嗯。”她打量着他的衣服。“那么，他是在很长时间之前找到你的？在他开始纠集他那支小小的军队，来除掉他不喜欢的那些人的时候？”
    诺特耸了耸肩，年份和时间令他困惑：“你是怎么认识他的？”
    “这是个离奇的故事，改天再讲。”
    从她窸窣作响的绿色迷彩服外套口袋里，玛吉取出一个小小的石质圆盘。诺特不由自主地靠近去看。
    “那是我主人的东西。”他立刻说道。在圆盘表面清清楚楚地刻着三个互相连锁的椭圆形。“我以为它在忍手上，我以为他现在是我们的主人了。”诺特怀疑地抬头看着玛吉。现在，他站得很近，注意到了她的气味——老旧潮湿的羊毛混合着一种更甜的东西的味道。
    “如果世界上有不止一个圆盘呢？”玛吉问道。她再次把手放进口袋，同时从诺特身边走开。诺特感觉空气中有某种什么东西改变了；空气变得更加凝重。
    他皱了皱眉：“那么，我们要怎么知道我们的新主人是谁？”
    玛吉从口袋里拿出了另外某种东西。诺特齿间的空气变得像水一样浓稠，耳朵里面仿佛也灌满了蜂蜜。
    玛吉转过身面对他，手里握着某种武器。诺特的耳朵胀痛起来，下巴也错开了。突然之间他被抛到空中，一路飞过城堡边缘，被抛进了湖里。他在冰冷刺骨的湖水中无助地挣扎，艰难地试图吸进一口空气，但是他不知道自己有没有成功，因为他陷入了一片黑暗之中。
    等他醒过来，他正浑身湿透地躺在邓恩·塔姆的地上，大口大口地把水咳嗽出来。玛吉在他上方俯身，尽管她一定是以某种方法把他从湖里捞了上来，玛吉的身上一点儿都没被湖水打湿。
    诺特的舌头舔过牙齿，惊奇地发现它们仍然好好地长在嘴里。
    “你是怎么做到的？”他粗声粗气地问道。
    “我丈夫抛弃了我，我在离开时拿了两个小玩意儿。”
    诺特刚像一麻袋大麦一样被人抛来抛去，现在还头昏眼花，即使在这种状态下，她的用词仍然把他弄糊涂了；在同一句话里，她先是说她丈夫抛弃了她，然后又说是她离开了他。
    玛吉举起双手，揭示了谜底——她手中握着一个长度接近她小臂的石质圆柱体。在黑色的石头中间，贯穿着一根黑色的玻璃。这是一件看上去很邪恶很可怕的东西，因此，在十二岁的诺特眼中，它有着不可抵挡的魅力。
    “就是这个小玩意儿把你扔进了湖里，又把你从湖里拉了出来。”
    “那第二个小玩意儿又能做什么呢？”诺特问道，虽然他不确定自己是不是真的想要知道答案，尤其是如果玛吉也许会选择在他身上展示它的功能的话。
    “在这样一个地方，它什么都做不了，”玛吉说道，“但是在正确的地方，它可以起到非常厉害的效果。”她冲他笑了笑。“你问我是怎么知道你的主人是谁。”她举起了那个黑色的圆柱体，以最最慈祥的、祖母般的声音问道，“这能帮你认出我吗？”
    诺特的头仍然很痛，然而他还是点了点头：“你是我的新主人。”
    “没错。”