第十九章
    忍
    忍耗费了巨大的意志力，才将意识集中器递回给奎因，让她把它拿走。当他们从屋顶上向下爬回房子里面，下楼走到房子的一层（笔记的纸张仍然散落在检查台台面上）的时候，奎因跑步上楼，将头盔再一次藏起来。当然了，他知道她把它放在哪儿了，所以头盔并不是真正意义上被藏好了。
    奎因是对的，他不该使用意识集中器。但是他会继续在夜里秘密使用它，在奎因睡着的时候，有的时候他还会在白天使用，当奎因和她母亲在谭医师的医馆里帮忙的时候。尽管他从来没有严格遵照真理子的指示来使用头盔，忍还是开始将使用它的行为视为一种仪式——等到房子里完全没有人活动之后，他走到楼上的浴室里，在地板上将长长的双腿紧紧贴住身体，等着自己意识的嗡鸣，然后戴上意识集中器。
    他并没有忘记，这个新仪式很像过去他在母亲家躲着母亲吸湿婆的时候，也很像他和他的朋友布莱恩一起沉浸在桥区的鸦片馆的时候。布莱恩早已不再吸食毒品，他一定就在香港城里附近的某个地方。对于忍像吸食毒品一样使用意识集中器，布莱恩会说些什么呢？不过头盔绝对是不同的。就像毒品一样，在他使用它的时候，它将他身体上的痛苦带走了，它对他精神上的影响是特别的。而且他觉得，意识集中器的作用会随着时间的变化而变化，这很奇怪。他现在感受到的不再是像第一次戴上它时所感觉到的清晰感和意识集中的感觉，更像是意识集中器在告诉他一些东西。
    这是个愚蠢的想法。不像是意识集中器真的会对他说话，更像是一间遥远的屋子里的一个声音在听力范围的边缘低语，你无法听清它的词句，它话语中的情绪和含义却不知怎么抵达了你的心里。忍无法准确说出意识集中器到底在对他低语着哪些念头，但是他认为这些念头可能是某个宏伟计划的线索，就像他第一次戴上它时所窥见的一样。那两个男孩是其中的一部分。而中阶裁决者……他也是其中的一部分，尽管忍不知道要怎么解释自己是如何知道这一点的。这是一种超越了认知的强烈的感觉。
    他不该戴上意识集中器的。他也告诉过奎因，他不会再戴上它的。
    忍能够听到奎因此刻正在楼上的楼梯平台上。等她下来，他就会向她承认自己都做了什么。这么做会减轻他的压力，因为他可以向她解释它带给他的感受了。这些念头是重要的，也许他确实窥见了某些他们两人都需要理解的东西。
    奎因脚步轻快地下了楼梯。在有时间思考之前，他会告诉她的。然后她会看着他，过去当母亲发现他在她家前门外面失去意识的时候，她也是以那种眼神看着他的。她会像看一个瘾君子一样看着他，因为他就是一个无法自控的瘾君子。
    “嗨。”她走进检查室的门，说道。
    忍注意到自己正紧紧地攥着拳头。他将拳头深深地插进衣服口袋里，不让她看到它们。
    他下定决心说道：“嗨，奎因，我——”
    他停住了。奎因的脸庞看上去开朗而可爱。她白皙的皮肤仍然因为在屋顶上使用了意识集中器而泛着红晕。而且联系戴着它时所做出的行为，他看得出来，她有心事。
    “怎么了？”奎因问道，在忍陷入沉默的时候，她将全部注意力转向了他。“你还好吗？”
    “也许我不该让你戴意识集中器。”他对她说道。
    她捏了捏他的手，对那些他未曾出口的话浑然不觉。“之后我不需要再戴上它了，”奎因轻快地说道，“现在我们可以用自己的思维——在不戴意识集中器的情况下——去研究意识集中器让我看到的那些东西。”
    奎因松开他的手，缓缓地走向检查台，一边走一边端详着一页页笔记，寻找着某个特别的东西。
    坦白的时刻已经过去，忍现在没法儿告诉她了。他会停止使用意识集中器的，最终——也许很快——他会不再想要使用它。到时候告诉她就容易了，因为
    那时这就无关紧要了。
    “你看，这些是我希望和你一起研究的部分。”奎因对忍说道，将几张纸从检查台上拿下来，跪在地上将它们在面前排开。“如果我们将焦点集中在中阶裁决者身上——即使这么做只是因为凯瑟琳将焦点集中在了他的身上——这就会让我们有一个起点，从这儿我们可以开始研究探寻者是从哪儿开始偏离正道的。”她看着地板上的纸张，“这三条和中阶裁决者相关的记录似乎……相互关联，至少在戴着意识集中器的时候我是这么想的。”
    忍在她身旁坐下。他和她并肩浏览着她挑出的几张纸，很容易可以看出笔记巨大的时间跨度。三条记录中最早的一条是以几乎无法辨认的、密集而古老的字体书写的。奎因和她的母亲一起将这条记录誊写了一遍，现在她将誊写版放在原版旁边。另外两条记录的时间更接近现代，它们本身足以让人读懂了。
    奎因将最古老的那条记录的誊写版拿起来，大声朗读着，而忍则试图努力看着原版跟上她：
    1433年
    中阶裁决者扼死了初阶裁决者。
    我躲在河边距离城堡有一段距离的橡树林里，看到中阶裁决者和初阶裁决者赤手空拳地搏斗。
    一开始只是练习，直到中阶裁决者压制住初阶裁决者，并用双手扼住了他的咽喉，说：“你看到的太多了，还对我们的老师张嘴乱说。现在我要让你永远地闭嘴。”
    等那个年轻人死去之后，从我在树丛中的位置，我看到中阶裁决者将他的尸体捆好，涉水走向河中央，然后消失了，他可能是将初阶裁决者的尸体扔进深水里了。
    “所以这条记录，”奎因说道，“描述了中阶裁决者杀害一名初阶裁决者——显然是比我们认识的这个时间要早很多的另一个初阶裁决者——然后将他的尸体拖到河里的过程。”她指了指以现代圆珠笔写在页边空白处的一组仪式剑符号。“看上去凯瑟琳似乎弄清楚了这件事发生的地点，因为她将坐标写在旁边了。”
    忍的心中立即冒出了一些问题。“一名裁决者可以杀死另一名裁决者吗？”他问道，“还是他们也有类似于审判或者投票之类的程序？”
    “我不知道，即使他们被允许这么做，我也无法想象这一切会发生在高阶裁决者不在场的时候，你觉得呢？”
    “的确。”
    “我觉得我们可以假设中阶裁决者做下的是某种不义之举，”她说道，“那么，在第一条记录里，中阶裁决者在河边的一座森林里杀死了一名初阶裁决者，森林距离一座城堡有一段距离。现在看看第二条记录。”
    他越过她的肩头，她大声地读出纸上的内容：
    1610年？
    ……他指控我的父亲——骏马家族的罗伯特爵士，违反了探寻者那神圣的三条法则。他宣称罗伯特爵士杀死了另一名探寻者，同样也伤害了全人类。
    他让我父亲前往森林里他经常被人看到的地方。我们用我们的石头工具记录了下来——
    在这里，记录的作者用羽毛笔凌乱地记录下一组仪式剑坐标。他们仔细辨认了片刻，然后继续读下去：
    我和父亲一起抵达那个地方，父亲命令我爬到一棵树上，以保证我的安全。我要作为接下来发生的一切的见证者，而不是参与者。中阶裁决者出现了，没有任何争议地就将我父亲杀死，作为对我父亲罪行的惩罚，他将我父亲的尸体扔到了河里。
    中阶裁决者自己回来了，将土踢到我父亲留下的血迹上。我躲在树枝之间，无声地哭泣着。
    传来仪式剑的声音和空气的震动，然后年龄最大的裁决者出现了，眼睛里面燃烧着火焰，软剑也拔了出来。接下来是可怕的争执。高阶裁决者动作起来四肢快得如同闪电，他将中阶裁决者缴了械，打倒在地，但是中阶裁决者辩解说他的举动是正义的。
    我无法指挥自己的四肢，无法让自己从树上下到地上来说出我所知道的一切。我的父亲除
    了目击中阶裁决者对一名女子做出了不当的行为之外，并无任何罪过。我因恐惧而动弹不得，愿上帝原谅我。
    中阶裁决者带着耻辱离开了。高阶裁决者留在了原地，他向我转过身来，这样说道：他是罪恶的一方，我向您道歉。他不会再做出不义之举，我向您保证。他会改过自新，成为一名正直的裁决者。
    一个月内，我的兄弟也去世了，其他人向我发誓，他是被另一名探寻者杀掉的，凶手并不是中阶裁决者。我不知道该相信哪种说辞。
    停止朗读后，奎因花了几秒钟浏览那些纸张，然后敲了敲纸张边缘空白处一幅小小的图画，似乎是凯瑟琳后来画上去的。“你觉得这是什么？”她问道。
    “一座小山？”忍说道，“或者是一个岩洞？”
    “在这条记录里，”奎因若有所思地说道，“中阶裁决者指控一名探寻者，并叫他前往森林里某个特定的地点——这些坐标指示的位置，也许附近有一座小山——在这里，中阶裁决者杀掉了探寻者，作为对其违反探寻者法则的惩罚，而死者的儿子在树上目睹了一切。”
    “死者的儿子说这不是正义的判决，”忍指出了这一点，“听上去高阶裁决者对此也十分同意，并且对中阶裁决者的做法很不满意。”
    “是的。上面还提到一条河。再看看这些坐标。这不是苏格兰吗？这两条记录难道不是都指向苏格兰吗？”
    “我认为是这样的。”
    在训练中，他们掌握了仪式剑坐标的实际应用知识，但是，除非是一个他们非常熟悉的地点，像香港或者英格兰，他们两个都无法仅凭涉及的坐标符号就判断出一组坐标会将他们带到何处。
    “现在我们来看第三张纸张。”奎因说道，读出了最后一条记录：
    1870年4月12日
    父亲：
    过了不到三天，中阶裁决者就回来了。他没有声张，杰拉尔德当时正独自打猎，在湖和城堡那边发现了他。
    我需要表明自己知道他在这里吗？我不想显得唐突无礼或者对他不敬，不想冒犯他。
    另外，还有一些新情况。有两个年轻人和他一起，从衣着和谈吐来看，他们出身低微。裁决者指导他们的剑术。他们之间会进行一种奇怪的计算，数着数，这些数字累计总会达到200.
    我们要怎么看待这种情况呢？
    向您和我的兄弟们致以问候。
    托马斯
    然后，凯瑟琳又在空白处以现代字体写下了仪式剑的坐标。“几乎是一模一样的坐标，”奎因说道，“这里也是第一次提到中阶裁决者训练那些男孩的事——如果他们确实是同一拨男孩的话。”
    “在一座森林里，而且又是在水边，因为他提到了湖泊。”忍补充道。
    “还有一座城堡。这三个事件一定互相离得很近。在所有三个事件里都有中阶裁决者的身影，而两个男孩则出现在最后一个事件中。凯瑟琳还不辞劳苦地追查这些事件发生的地点。”
    那些关于森林、湖泊的描述触动了忍的思绪。他感觉到一阵即视感，仿佛他在回忆一场半被遗忘了的谈话，或者一场特别生动的梦境一般。他想看看这些地方——不，他需要看看这些地方。
    忍试图努力保持声音的平稳，问道：“我们要前往这些坐标指示的地点？你是这么认为的吗？”
    奎因抬头望着他：“我觉得我们什么都发现不了——这些笔记记录这么古老。但是……去看看这些事件发生的地点也无妨，不是吗？”
    “没错，为什么不去呢？”忍同意道。
    奎因的想法和他自己的很一致，这是一个巨大的安慰。也许忍永远不必告诉她，有些想法是从意识集中器进入他的意识中的。对她说谎，让他毁掉了某些东西，现在忍还不能承认自己说了谎，因为他仍然需要使用意识集中器。
    他不会再使用它了，不会了。最终，他会将一切都告诉她的。