失败的努尔哈赤悲愤了几个月后，终于笑了——含笑九泉。
    老头笑着走了，有些人就笑不出来了——比如他的几个儿子。
    当时，具备继承资格的人，有八个。
    这八个人分别是四大贝勒：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极；
    四小贝勒：阿济格、多尔衮、济尔哈朗、多铎。
    位置只有一个。
    拜许多“秘史”类电视剧所赐，这个连史学研究者都未必重视的问题，竟然妇孺皆知，且说法众多。什么努尔哈赤讨厌皇太极，喜欢多尔衮，皇太极使坏，干掉了多尔衮他妈，抢了多尔衮的汗位，等等。
    以上讲法，在菜市场等地遇熟人时随便说说，是可以的，在正式场合，就别扯了。
    事实上，打努尔哈赤含笑那天起，汗位就已注定，它只属于一个人——皇太极。
    因为除这位仁兄外，别人都有问题。
    努尔哈赤确实很喜欢多尔衮，可是问题在于，多尔衮同志当时还是小屁孩。女真人比较实在，谁更能打，更能抢，谁就是老大，要搞任人唯亲，广大后金人民是不答应的。
    谁是努尔哈赤的继承者
    参考消息
    兄弟间要团结
    努尔哈赤一共有十六个儿子，最初他有意培养长子褚英继承大统。不料褚英虽然战功卓著，却心胸狭窄，控制欲极强，缺乏必要的政治手腕。结果遭到四贝勒和五大臣的联合举报，努尔哈赤遂冷落了他，并最终痛下杀手。这件事，给努尔哈赤的心里留下了阴影。为了教育后代团结，天启元年正月十二日，他召集自己的子侄和长孙，让他们对天地神灵焚香设誓，如果有谁胆敢图谋不轨，不用天谴，人人得而诛之。做完了这一切，努尔哈赤得到了些心理安慰，但各贝勒间的钩心斗角，却一刻也没停过。
    四小贝勒里的其他三人，那更别提了，年龄小不说，老头还不待见，以上四人可以全部淘汰。
    而四大贝勒里，阿敏是努尔哈赤的侄子，没资格，排除；莽古尔泰比较蠢，性情暴躁，排除；能排上号的，只有代善和皇太极。
    但是代善也有问题——生活作风。这个问题还相当麻烦，因为据说和他传绯闻的，是努尔哈赤的后妃。
    代善是聪明人，有这个前科，汗位是不敢指望了，他相当宽容地表示，自己就不争这个位置了，让皇太极干吧。
    于是，在众人的一致推举下，天启六年九月初一，皇太极继承汗位。
    在后金诸人中，论军事天赋，能与袁崇焕相比的，只有三个人：努尔哈赤、代善、皇太极（多尔衮比较小，不算）。
    但要论政治水平，能摆上台面的，只有皇太极。
    因为一个月后，他做了一件努尔哈赤绝不可能做到的事。
    天启六年十月，袁崇焕代表团来到了后金首都沈阳，他们来此的目的是吊丧，同时祝贺皇太极上任。
    在很多书籍里，宁远战役后的袁崇焕是很悲惨的，战绩无人认可，也没有封赏，所有的功劳都被魏忠贤抢走，孤苦伶仃，不胜凄凉。
    可以肯定的是，这些说法是未经史籍确认，也未经大脑思考的。因为就在宁远战役胜利后的几天，袁崇焕就得到了皇帝的表扬。兵部尚书王永光虽然跟袁崇焕不大对付，却也大发感慨：
    参考消息
    高级别的大炮
    宁远大捷让朝廷喜出望外，遍赏有功之臣。对于在战斗中立下赫赫战功的红夷大炮，朝廷也没忘记褒奖。天启六年三月，立首功的红夷大炮被封了个霸气的称号：安国全军平辽靖虏将军。同时，明熹宗还下令表彰管炮的将领和炮手：彭簪古因指挥作战有功，加都督职衔，并授游击将军，赏银十两；已阵亡的金启宗，赠三级，袭升三级，给优恤银八两；操作该炮的士兵罗立授把总一职，赏银二十两。不仅如此，四月，皇帝下旨，命礼部派人祭拜在宁远退敌的大炮，鼓励它继续发威，再创佳绩。
    “八年来贼始一挫，乃知中国有人矣！”
    总之，捷报传来，全国欢腾，唯一不欢腾的人，就是高第。
    这位兄弟实在太不争气，所以连阉党都不保他，被干净利落地革职赶回了家。
    除口头表扬外，明朝也相当实在，正月底打胜，二月初就提拔了袁崇焕，先是都察院右佥都御史，一个月后又加辽东巡抚，然后是兵部右侍郎，两个月内就到了副部级。
    部下们也没有白干，满桂、赵率教、朱辅、朱梅、祖大寿都升了官，连孙承宗老师也论功行赏了。
    当然，领导的功劳是少不了的，比如魏忠贤公公、顾秉谦大人等，虽说没去打仗，但整日忙着阴人，也是很辛苦的。
    无论如何，袁崇焕出头了。虽说他是孙承宗的学生、东林党的成员，但边界得有人守吧，所以阉党也不难为他。反正好人坏人都不管他，任他在那儿闹腾。
    几个月后，得知努尔哈赤的死讯，他派出了代表团。
    这就闹腾大了。
    在明朝看来，后金就是以努尔哈赤为首的强盗团伙，压根儿不是政权，堂堂天朝怎么能和强盗团伙谈判呢？
    所以多年以来，都是只打不谈。
    但问题是，打来打去都没个结果，正好这次把团伙头目憋屈死了，趁机去谈谈，也没坏处。
    当然，作为一名文官出身的将领，袁崇焕还有点政治头脑的，谈判之前，先请示了皇帝，才敢开路。
    憋死（打伤致死）了人家老爹，还派人来吊丧，是很不地道的，如此行径，是让人难以忍受的。
    然而，皇太极忍了。
    他不但忍了，还作出了出人意料的回应。
    他用最高标准接待了袁崇焕的使者，好吃好喝招待，还搞了个阅兵式，让明使玩了一个多月，走的时候还送了几匹马、几十只羊，并热情地向自己杀父仇人的使者微笑挥手告别。
    这意味着，一个比努尔哈赤更为可怕的敌人出现了。
    懂得暴力的人，是强壮的；懂得克制暴力的人，才是强大的。
    在下次战争到来之前，必须和平，这就是皇太极的真实想法。
    袁崇焕也并非善类，对于这次谈判，他在给皇帝的报告中，作出了充分的解释：
    “奴死之耗，与奴子情形，我已备得，尚复何求？”
    这句话的意思是，努尔哈赤的死讯，他儿子的情况，我都知道了，还有什么要求呢？
    谈来谈去，就谈出了这么个玩意儿。
    谈判还在继续，到第二年（天启七年，1627）正月，皇太极又派人来了。
    可这人明显不上道，谈判书上还附了一篇文章——当年他爹写的七大恨。
    但你要说皇太极有多恨，似乎也说不上，因为，就在七大恨后面，他还列上了谈判的条件，比如金银财宝、土地等。
    也就是想多要点东西嘛。
    袁崇焕是很幽默的，他在回信中，很有耐心地逐条批驳了努尔哈赤的著作，同时表示，拒绝你的一切要求。这意思是，虽然你爸憋屈死了，我表示同情，但谈归谈，死人我也不买账。
    过了一个月，皇太极又来信了，这哥们儿明显是玩上瘾了，他竟把袁崇焕批驳七大恨的理由，又逐条批驳了一次。当然正事他也没忘了谈，这次他的胃口小了点，要的东西也减了半。
    文字游戏玩玩是可以的，但具体工作还要干。在这一点上，皇太极同志的表现相当不错，就在给袁崇焕送信的同时，他发动了新的进攻，目标是朝鲜。
    天启七年正月初八，阿敏出兵朝鲜。朝鲜军的表现相当稳定，依然是一如既往地不经打，一个月后平壤就失陷了。再过一个月，朝鲜国王就签了结盟书，表示愿意服从后金。
    天启七年后金军出兵朝鲜的四大“理由”
    朝鲜失陷，明朝是不高兴的，但不高兴也没办法，今天不同往日了，家里比较困难，实在没法拉兄弟一把。失陷，就失陷了吧。
    一边谈判，一边干这种事，实在太过分了。所以在来往的文书中，袁崇焕愤怒地谴责了对方的行径，痛斥皇太极没有谈判的诚意。
    话虽这么说，但袁崇焕也没闲着，他也很忙，忙着砌砖头。
    自打宁远之战结束后，他就开始修墙了。打坏的重砌，没坏的加固，他还把几万民工直接拉到锦州，抢工期抓进度，短短几个月，锦州再度成为坚城。
    此外，他还重新占领了之前放弃的大凌河、前屯、中后所、中右所，修筑堡垒，全面恢复关宁防线。
    光修墙是不够的，为把皇太极彻底恶心死，他大量召集农民，只要来人就分地，一文钱都不要，白送，开始大规模屯田，积累军粮。
    一边谈判，一边干这种事，实在太过分了。所以在来往的文书中，皇太极愤怒地谴责了对方的行径，痛斥袁崇焕没有谈判的诚意。
    到了天启七年五月，老头子的身后事办完了，朝鲜打下来了，锦州修起来了，防线都恢复了，屯田差不多了，双方都满意了。
    打吧。
    天启七年五月六日，皇太极率六万大军，自沈阳出发，进攻锦州，“宁锦大战”就此揭开序幕。
    此时出战，并非皇太极的本意。老头子才挂了几个月，遗产刚刚分割完，追悼会刚刚搞完，和朝鲜又刚刚打了仗，实在不是进攻的好时候，但没办法，不打不行——家里闹灾荒了。
    天启七年，辽东受了天灾，袁崇焕和皇太极都遭了灾，粮食紧缺。
    为解决粮食问题，袁崇焕决定，去关内调粮，补充军需。
    为解决粮食问题，皇太极决定，去关内抢粮，补充军需。
    没办法，吃不上饭啊，又没处调粮食，眼看着要闹事，与其闹腾我不如闹腾你们，索性就带他们去抢吧。
    对于皇太极的这个打算，袁崇焕是有思想准备的，所以他擦亮了大炮，备齐了炮弹，静静等待着后金抢粮队到来。
    宁远之战后，袁崇焕顺风顺水，官也升了，权也大了，声势如日中天，威信很高，属下十分服气。
    但不服气的人也是有的，比如满桂。
    其实满桂和袁崇焕的关系是不错的，他之所以不服气，是因为另一个人——赵率教。
    在宁远之战时，赵率教驻守前屯。打得最激烈的时候，满桂感觉要撑不住了，就派人给赵率教传令，让他赶紧派人增援。
    可赵率教不去。
    因为你吃不消，我也吃不消，一共就这么多人，你的兵比我还多，谁增援谁？
    所以不去。
    当时情况危急，满桂倒也没有计较，仗打完了，想起这茬了，回头要跟赵率教算账。
    于是袁崇焕出场了，现在他是辽东巡抚，遇到这种事情，自然是要和稀泥的。
    可他没有想到，这把稀泥非但没有和成，还把自己给和进去了。
    因为满桂根本不买账，非但不肯了事，还把袁崇焕拉下了水，说他拉偏架。
    原因在于，宁远之战前，满桂是宁远总兵，袁崇焕是宁前道，满桂的级别比袁崇焕高，但根据以文制武的惯例，袁崇焕的地位要略高于满桂。
    战后，满桂升到了右都督，袁崇焕升到兵部侍郎兼辽东巡抚，按级别，袁崇焕依然不如满桂，但论地位，他依然比满桂高。
    这就相当麻烦了。要知道，满桂光打仗就打了二三十年，他砍人头攒钱（一个五十两）的时候，袁举人还在考进士，且他级别一直比袁崇焕高，现在又是一品武官，你个三品文官，我服从管理就不错了，你还瞎搅和什么？
    外加他又是蒙古人，为人比较直爽，毫不虚伪，说打，操家伙就上。至于袁崇焕，他本人曾自我介绍过：“你道本部院是个书生，本部院却是个将首！”
    于是来来往往，火花四射，袁崇焕随即表示，满桂才堪大用，希望朝廷加以重用（随你怎么用，不要在这儿用）。
    满桂气得不行，又干不过袁崇焕（巡抚有实权），就告到了袁崇焕的上司、新任辽东督师王之臣那里。
    王之臣也是文官，所以也和稀泥，表示满桂也是个人才，大家都在关外为国效力，你们都消停吧。
    按说和稀泥也就行了，但王督师似乎不甘寂寞，顺便还训了袁崇焕几句，于是袁大人也火了，当即上疏表示自己很累，要退休（乞休）。
    王督师顿时火冒三丈，也上了奏疏，说自己要引退（引避）。
    问题闹大了，朝廷亲自出马，使出了撒手锏——还是和稀泥。
    但朝廷毕竟是朝廷，这把稀泥的质量十分之高。
    先是下了封文书，给两人上了堂历史课，说此前经抚不和（指熊廷弼和王化贞），丢掉很多地方，你们要吸取教训，不要再闹了。
    然后表示，你们两个都是人才，都不要走，但为防你们两个在一起会互相死磕，特划定范围，王之臣管关内，袁崇焕管关外，有功一起赏，有黑锅也一起背，舒坦了吧！
    命令下来后，袁崇焕和王之臣都相当识趣，当即作出反应，表示愿意留任，并且同意满桂留任，继续共同工作。
    不久之后，袁崇焕任命满桂镇守山海关，风波就此平息——至少他自己这样认为。
    然而这件小事，最终也影响了他的命运。
    满桂与袁崇焕如何结下梁子
    但不管有什么后遗症，至少在当时，形势是很好的，一片大好。
    满桂守山海关，袁崇焕守宁远、锦州，所有的堡垒都已修复完毕，所有的城墙都已加固，弹药充足，粮草齐备，剩下的只有一件事——张开怀抱等你。
    五月十一日，皇太极一头扎进了怀抱。
    他的六万大军分为三路，中路由他亲率，左路指挥莽古尔泰，右路指挥代善、阿敏，于同日在锦州城下会师，完成合围。
    消息传到宁远城的时候，袁崇焕慌张了。他虽然作好了准备，预料到了进攻，却没有料到，会来得这么快。
    赵率教的策略
    锦州城的守将是赵率教。
    袁崇焕尚且没有准备，赵率教就更不用说了，看城下黑压压一片，实在有点心虚。思考片刻后，他镇定下来，派两个人爬出城墙（不能开门），去找皇太极谈判。
    这两个人的到来把皇太极彻底搞迷糊了：老子兵都到城下了，你要么就打，要么投降，谈什么判？
    但愿意谈判，也不是坏事。他随即写了封回信，希望赵率教早日出城投降，奔向光明。
    使者拿着书信回去了，皇太极就此开始了等待，下午没信儿，晚上没信儿，到了第二天，还是没信儿。
    于是他向城头瞭望，看到明军在抢修防御工事。
    在这场战役中，赵率教是比较无辜的，其实他压根儿就不是锦州守将，只不过是恰好待在那里，等守将到任，就该走人了，没想到皇太极来得太突然，没来得及走，就被围在锦州了。四下一打量，官最大的也就是自己了，无可奈何，锦州守将赵率教就此出场。
    但细一分析，问题来了：辽东兵力总共有十多万，山海关有五万人，宁远有四万人，锦州只有一两万人，兵力不足且不说，连出门求援的人都还没到宁远，怎么能开打呢？
    所以他决定，派人出城谈判，跟皇太极玩太极。
    皇太极果然名不副实，对太极一窍不通，白等了一天，到五月十三日，想明白了，攻城。
    六万后金军集结完毕，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，军旗招展，人山人海，等待着皇太极的指令。
    皇太极沉默片刻，终于下达了指令：停止进攻。
    皇太极是一个不折不扣的好汉，好汉是不吃眼前亏的。
    面对着城头黑洞洞的大炮，他决定，暂不进攻——谈判。
    他主动派出使者，要求城内守军投降。第一次没人理他，第二次也没人理他，到第三批使者的时候，赵率教估计是烦得不行了，就站到城头，对准下面一声大吼：
    “要打就打
    ，光说不顶用（可攻不可说也）！”
    皇太极知道，忽悠是不行了，只能硬拼，后金军随即蜂拥而上，攻击城池。
    但宁远战役的后遗症实在太过严重，后金军看见大炮就眼晕，不敢玩命，冲了几次就退了，任上级骂遍三代亲属，就是不动。
    皇太极急了，于是他坐了下来，写了一封劝降信，派人送到城门口——被射死了，又写一封，再让人去送，没人送了。
    无奈之下，他派人把这封劝降信射进了城里，毫无回音。
    傻子都明白，你压根儿就攻不下来，你攻不下来，我干吗投降？
    但皇太极似乎不明白这个道理。第二天，他又派了几批使者到锦州城谈判，皇天不负有心人，终于有了回应。守军说，你要谈判，使者是不算数的，必须派使臣来，才算正规。
    皇太极欣喜若狂，连忙选了两个人，准备进城谈判。
    可是这两位仁兄走到门口，原本说好开门的，偏偏不开，向上喊话，又没人答应。总而言之无人理会，只好打转回家。
    皇太极很愤怒，因为他被人涮了，但问题是，就算涮了他，他也没办法。
    皇太极度过了失望的一天，而即将到来的第二天，却让他绝望。
    清晨，正当皇太极准备动员军队攻城的时候，城内的使者来了，不但来了，还解释了昨天没开门的原因：不是我们不热情，实在天色太晚，不方便开门，您多见谅，今天白天再派人来，我们一定接待。
    皇太极很高兴，又派出了使臣，可是到了城下，明军依然不给开门。
    这批使臣还比较负责，赖在城下就不走了，于是过了一会儿，赵率教又出来喊了一嗓子：
    “你们退兵吧，我大明给赏钱（自有赏赉）！”
    就在皇太极被弄得几乎精神失常、气急败坏的时候，城内突然又派出了使者，表示谈可以，但不能到城里，愿意到皇太极的大营去谈判。
    差点被整疯的皇太极接待了使者，并且写下了一封十分有趣的书信。
    这封书信并不是劝降信，而是挑战信，他在信中表示，你们龟缩在城里，不是好汉，有种就出来打，你们出一千人，我这里只出十个人，谁打赢了，谁就算胜。你要是敢，咱们就打，要是不敢，献出城内的所有财物，我就退兵。
    所谓一千人打不过十个人，比如一千个手无寸铁的傻子打不过十个拿机枪的特种兵，一千个平民打不过十个超人，都是很可能的。
    在这点上，皇太极体现出女真人的狡猾。联系到他爹喜欢玩阴的，这个提议的真正目的，不过是引明军出战。
    但书信送入城后，却迟迟没有反应，连平时出来吼一嗓子的赵率教也没了踪影，无人答理。
    究其原因，还是招数太低级，这种摆明从《三国演义》上抄来的所谓“激将法”（《三国演义》是后金将领的标准兵书，人手一本），只有在《三国演义》上才能用。
    皇太极崩溃了，要么就打，要么就谈，要谈又不给开门，送信你又不回，你他娘的到底想怎么样？
    其实赵率教是有苦衷的，他本不想耍皇太极玩。可是无奈，谁让你来这么早，搞得老子走也走不掉，投降又说不过去，只好等援兵了，可是空等实在不太像话，闲来无事谈谈判，当做消遣，仅此而已。
    五月十六日，消遣结束，因为就在这一天，援兵到达锦州。
    得到锦州被围的消息后，袁崇焕十分焦急，他随即调派兵力，由满桂率领，前往锦州会战。援军的数量很少，只有一万人。
    六年前，在辽阳战役中，守将袁应泰以五万明军，列队城外，与数量少于自己的后金军决战，结果一塌糊涂，连自己都搭了进去。
    六年后，满桂带一万人，去锦州打六万后金军。
    他毫无畏惧，因为他所率领的，是辽东最为精锐的部队——关宁铁骑。
    经过几年不懈的努力，这支由辽人为主的骑兵训练有素，并配备精良的多管火器，作战极为勇猛，具有极强的冲击力，成为明末最强悍的武装力量。
    在满桂的带领下，关宁铁骑日夜兼程，于十六日抵达塔山附近的笊篱山。
    按照战前的部署，援军应赶到锦州附近，判明形势发动突袭，击破包围。
    然而，这个构想被无情地打破了，因为就在那天，一位后金将领正在笊篱山巡视，这家伙正是莽古尔泰。
    这次偶遇完全打乱了双方的计划，片刻惊讶后，满桂率先发动冲锋。
    后金军毫无提防，前锋被击溃。莽古尔泰虽说很憨厚，但打仗还算凑合，很快反应过来，倚仗人多，发动了反击。你来我往几个回合，不打了。
    因为大家都很忙，莽古尔泰来巡视，差不多也该回去了，满桂来解围，但按目前形势，自己没被围进去就算不错，所以在短暂接触后，双方撤退，各回各家。
    几乎就在满桂受挫的同一时刻，袁崇焕使出了新的招数。
    他写好了一封信，并派人秘密送往锦州城，交给赵率教。
    然而不幸的是，这封信被后金军半路截获，并送到了皇太极的手中。
    信的内容，让皇太极极为震惊：
    “锦州被围，但我已调集水师援军，以及山海关、宣府等地军队，全部至宁远集结，蒙古援军也即将到来，合计七万余人，耐心等待，必可里应外合，击破包围。”
    至此，皇太极终于知道了袁崇焕的战略，确切地说，是诡计。
    锦州被围，援军就这么多，所以只能忽悠。但辽东总共就这么多人，大家心知肚明，所以忽悠必须从外地着手，什么宣府兵、蒙古兵等，你说多少就多少。在这点上，袁崇焕干得相当好，因为皇太极信了。
    五月十七日，他更改了部署。
    三分之一的后金军撤除包围，在外城驻防，因为据“可靠情报”，来自全国四面八方（蒙古、宣府等）的援军，过几天就到。
    锦州、宁远、山海关的相对位置
    六万人都没戏，剩下这四万就可以休息了。在明军的大炮面前，后金军除了尸体，没有任何收获。
    第二天，皇太极再次停止了进攻。
    他又写了封信，用箭射入锦州，再次劝降。
    对于他的这一举动，我也无语，明知不可能的事，还要几次三番去做，且乐此不疲，到底什么心态，实在难以理解。
    估计城内的赵率教也被他搞烦了，原本还出来骂几嗓子，现在也不动弹了，连忽悠都懒得忽悠他。
    五月十九日，皇太极确信，自己上当了。
    很明显，除了三天前和莽古尔泰交战的那拨人外，再也没有任何援兵。
    但问题是，锦州还是攻不下来，即使皇太极写信写到手软，射箭射到眼花，还是攻不下来。
    这样的失败是不能接受的，所以皇太极决定，改变计划，攻击第二目标。
    但在此之前，他打算再试一次。
    五月二十日，后金军发动了最后的猛攻。
    在这几天里，日程是大致相同的：进攻，大炮，点火，轰隆，死人，撤走，抬尸体，火化，再进攻，再大炮，再点火，再轰隆，再死人，以此类推。
    五月二十七日，皇太极再也无法忍受，使出最后的撒手锏——撤退。
    但他的撤退相当有特点，因为他撤退的方向，不是向后，而是向前。
    他决定越过锦州，前往宁远，因为宁远就是他的第二攻击目标。
    经过审慎的思考，皇太极正确地认识到，自己面对的，是一条严密的防线，锦州不过是这条防线上的一点。
    所有的防线，都有核心，要彻底攻破它，必须找到这个核心——宁远。
    只要攻破宁远，就能彻底切断锦州与关内的联系，明军将永远地失去辽东。
    皇太极决定孤注一掷，派遣少量兵力监视锦州，率大队人马直扑宁远，他坚信，自己将在那里迎来辉煌的胜利。