帝都皇宫，上朝退朝，波涟不惊。
    太和殿后的御书房内，清瞿的秋寒大人坐在紫檀茶几后面，看着茶几上错综复杂的黑白棋局面有忧色。
    对面，粗狂雄壮，一袭金袍的帝国至尊明皇却咧着嘴，“嘿嘿”大笑：“咋了？堂堂鬼见愁秋寒秋大人想悔棋不成？你可是帝国的定海神针…”
    “屁话！这都是你乱整出来的！看你下的这局棋就知道，你的脑汁和你的饭量更本不成比例，操！”
    潇洒飘逸的秋寒大人脸色铁青，一手抹乱了棋局，骂骂咧咧。
    这要是有人看见或是听到，绝对是天岚大陆的爆炸新闻。智多近妖，慧深如渊的鬼见愁秋寒秋大人，弈棋竟然会输给以武立道，粗狂生硬的明皇，不可思议。
    “哈哈，输了就是输了，结果最重要。愿赌服输，后面的事你得给我处理了，我只负责对付那老秃驴就行…”
    “叫小玲配合我，我就”
    明皇粗砺刚硬的脸庞一滞，双眼精光暴射，闷声道：“得看她自己的意思，不然……唉，咱俩都亏欠她的啊！”
    秋寒拎着一枚黑子在手上旋转了半天，缓缓地点了点头：“那好，我就开始了，小玲会理解的，天岚永远是咱们的天岚，任何时候都是。”
    黛园后院，此时当然不可能有人出去，每个混世的老江湖都心中雪亮，承认奸细身分，同样难逃处死的噩运，谁愿意担上奸细的恶名而死？
    “你们既然没有勇气承认，又不肯自行将奸细清出，休怪本园的人不讲道义。诸位都是名震天下的江湖豪杰，武林精英，因此园主尊敬诸位的名头声誉，给你们光荣决斗的机会。”
    大踏步出来另一名中年锦衣佩刀大汉，举起手中的大红烫金名簿，那是贵宾投帖时所用的登录名册，详载着贵宾的有关资料。
    “现在，在下宣告请贵宾出场。”这位中年人嗓音特别洪亮：“每次请两位出场，本园派人接斗，贵宾如果获胜，可以大大方方出园。”
    屋内的狂风剑客是个极为自负的人，对自己的剑术造诣有强烈的信心，眼神一变，跃然欲动。
    “似乎他们颇有武林人的豪气。”狂风剑客向身侧的唯我公子说：“我想，咱们两人都有获胜的机会。”
    “你算了吧！妄想。”金牡丹与花花双太岁同组，立即冷冷地说：“奸细没清出之前，他们肯大方地放人？目下咱们成了砧板上的肉，任杀任剐全操在他们手中，他们肯放我们活着出去胡说八道？你连这点常识都不懂，哼！”
    狂风剑客正要冒火，洪亮的震耳嗓门打消了他的火。
    “燕淮第一力士，翻江倒海应天雄；云梦州名剑客子母阴阳剑白大风，两位请准备”。
    右邻的囚屋中，突然传出震天长啸，十五六名唇裂嘴枯的男女，狂风似的
    挥舞着兵刃冲出来，声势惊人，以狂涛似的声势向侧冲，要杀出一条生路来。
    有两个自以为精明机警的人，不前冲而转身，一鹤冲霄跃登瓦面，想从屋顶脱身。
    大总管一声冷哼，举手一挥。首先是十具弩发射，每匣有五支箭，俗称梅花神弩，一发五支。
    匣弩暴响中，第二批另十具匣弩超越、发射。二十具梅花神导先后发射，箭浪漫天。
    十五六个人，却有一百支劲弩。
    跃登屋顶的两个人，突然发现屋脊后站起十名弩手，便知大势去矣，想重新跃落已来不及了。
    十具梅花神弩中的四具彈簧暴响，
    箭如飞蝗瞬即及体。
    好惨，惊心动魄的惨号此起彼落。
    眨眼间便结束了，没有一个活的人。
    “里面还有十二个人。”负责呼名的中年人再次向右邻囚屋大叫：“你们真该一同冲出来的，可知剩下的十二位贵宾，其实都是胆小鬼，滚出来！”
    弩手们熟练地装箭，但没有人敢乘机冲出来，其实也无机可乘，还有数十具匣弩势严阵以待。
    这一面，长白一爪的随从沉不住气了。
    “罗老兄，为何不乘机冲出去？”人熊沈忠急急地说：“乘弩手来不及重装弩箭……”
    “屋顶上有人，咱们无法遮挡从上面时下来的弩箭。”江星拒绝下令冲出：
    “必须临机应变，我可不希望像那些鲁莽英雄一样冲出送死。”
    “那你打算……”
    “先死守，置之死地而后生。天色不早，我希望能拖至天黑。”
    “如何拖？这……”
    “你们不可妄动，等他们进来。”江星放下门板做的盾，紧了紧腰带上的刀：“我出去见机行事，希望能拖延一段时间，时间对我们有利，我必须争取。”“哎呀！你出去？你……”长白一爪一惊：“太危险，罗兄…”
    “危险也得出去，我要制造有利的机会，方能见机行事。”
    一声狂笑，他身形似电，幻现在门外四丈左右。
    断绝了一天半的饮水，所有的人皆渴得五内如焚，七窍生烟，而他却是唯一心理上早有准备的人。
    江星利用玄奥神奇的不败战神功抑止了体内水份的大量消耗，消除心火，因此他是唯一
    口中没有污秽粘液，口舌不枯裂的人。狂笑声获致震慑作用，吸引了外面上百名男女，居然没有人发射弩箭，园主一群首要人
    物也忘了发令。
    百余双怪眼，皆用不胜惊讶的眼神向他集中注视。
    “郭园主，你这种谋杀天下豪杰的狗屁勾当，会激起天下英雄公愤的。”江星用震耳的大嗓门说：“你下帖邀请天下群雄前来聚会，帖上明明白白写着，将有意想不到的好处，这就是好处吗？太过份了，阁下。”
    “变生不测，不能怪我无信无义。”郭园主沉声说：“郭某光明正大结交天下英雄豪杰，宇内同钦，没想到居然有人不惜重金阴谋破坏此次盛会，制造血案损毁本园礼贤下土的佳誉形象，用心恶毒无比，就算需要杀掉所有的人，郭某也要追出阴谋主使
    的人来，你愿意招吗？”
    “可惜我不是奸细，哦！你们不是已经揪出两个奸细吗？应该取得口供了，
    杀绝咱们这些人是不必要的，放了咱们反而可以提升贵园的声望，是吗？”“揪出的两个奸细，只知道给赏金的人，无法进一步追查主谋，所以必须把另外两个奸细揪出来，你自在公子冒充无常公子，涉嫌最重。”
    “我自在公子只是一个无聊的江湖遨游者，不配做奸细，我的名头，也值不了一千两黄金，像我这种人，杀掉我并不能增加黛园的威望……”
    “那得由我来决定得失，你的一厢情愿想法，救不了你的命，自在公子，我知道你的刀法很不错。”郭园主举手一挥，接着说：“这段时日中，你在京都的作为，已经闯出可观的局面，气候已成，所以我准备了对付你的人，我要看你的刀法到底有何惊世的奥秘。”
    大踏步出来了两个人，都是年约四十上下的彪形大汉，手中的短而沉重阔锋厚背刀刀光芒四射。
    其中一人左手握刀，流露在外的紧悍霸气特别慑人。
    左手刀，惯用右手的人，对左手刀怀有强烈的戒心，因为习惯上，很少有人专门去研究对付左刀的技击术。
    两人在文外列阵，森森杀气令人心颤胆寒。
    江星知道不能再浪费唇舌了，对方已不容许他拖延时刻。
    抬头看看无色，晚霞满天，红日已衔接西山头。
    “再拖片刻！再拖片刻……”他心中狂叫着。
    天一黑，弩箭的威力虽然更为可怕，但也易于躲避，威力相反地大打折扣。
    一声刀吟，江星开始拔刀出鞘。
    近来，不断在黛园外面骚扰的人，每一个都是身手矫捷绝伦的武林高手，只是人数过少，无法应付把守外围众多爪牙的堵截，一而再试探，难越雷池一步。
    幸好防守的人夜间不敢远出追逐，防守得极为严密，假使大批爪牙大举出击，骚扰的人死伤必定不轻。
    天一亮，骚扰的人不得不远退至安全范围。
    黄昏将临，这些人又重新从园东面接近，远在三里外的一座山脊松林内，
    居高临下窥间园内的动静。
    最外侧的一座土岗上，七个人藉松树掩身，凝神留意楼舍连云的黛园动静，隐约可以看到走动的人影，以及刀剑反射的闪光，太远了，看不真切，楼房也挡住了视线，事实上只能看到园外的景况。
    七个人中，有三个是仅露出双目，穿虎皮衣裤戴虎头面具的虎形人。
    “今晚，一定要杀进去救出我们的人。”中间为首的虎形人沉声说：“必要时，不惜一切代价。”左首，穿了玄狐外袄的中年人摇头苦笑。
    “主人，咱们的目的已经达到了。”这
    人郑重地说：“那些重赏之下肯卖命的勇夫，不能算是我们的人。他们得了一千两黄金，就必须冒有代价的风险，他们的生死，得由他们自己负责，咱们如果不惜一切代价去救他们，所付出的代价太大，而且将有泄底的后果，主人请三思而行。”
    “你不明白。”虎形人神情显得急躁不安。“主人……”
    “不要说了，我意已决。”虎形人凶猛地挥手：“人员的分组改为前后呼应，从一处贯人，必要时……”
    “主人的意思……”
    “救不到人，放火。”虎形人凶狠地说。
    “放火？”中年人吃了一惊：“这……事情闹大了，岂不……”
    “不错，放火，彻底摧毁黛园，大不了让律察司接手，大家跟着倒楣。”
    “这”
    “你听清了？”虎形人厉声问。
    “是，属下听清了。”中年人欠身恭敬地回答：“救不到人，放火，彻底摧毁黛园。”
    “人手够吗？”
    “稍嫌不足，但属下可以将秘院下处的精锐紧急召来投入，只是……只是……”
    “只是什么？”
    “必定京都震动，风雨满城。”
    “我顾不了这许多，去，赶快着手准备，把秘院的雷霆小组人员召来。”
    “属下遵命。”“我的人如果有三长两短。”虎形人向远处的黛园厉叫：“我要天降血雨，地为之不毛；我说到做到，苍天可以为我作见证。”
    中年人打一冷颤，转身匆匆走了。
    江星拔刀在手，眼神突然不再凌厉，身躯反常地轻弛，握刀的手看不出用
    劲的景象，与那些有刀剑在手，杀气逼人的高手名宿完全不同。
    对面，亮刀的两个人，流露在外的杀气十分强烈，脸上骠悍冷厉，霸气十足的神情极为慑人，胆气不够的对手，将在凌厉强烈的杀气下心胆俱溃。
    今天，此时此地，他必须忘了刀一出一了百了的信念和自订的禁忌。
    要想拖延时刻，拖延至夜幕降临，就不能刀一出一了百了。
    竟量拖延，不能让对方看出他抱的企图，更不能让对方估计出他刀上的功夫与真才实学。
    一声怒啸，两把刀突然发起狂野的攻击，人刀俱至，一左一右夹攻，蓦然风雷骤发，刀山压到。
    轻灵的单刀，如果与沉重的厚背刀接触，结果刀不折也飞，两大汉已用内功御刀，刀上的劲道将十分惊人，很可能将他连人带刀一挥四段。
    单刀突然幻化为流光，从左刀的空隙逸走慕地化不可能为可能，在电射星飞似的速度中，不可思议地反旋，流光突然转变为雷电霹雳。
    刀光电闪中，响起一声怪异的啸风锐鸣，电光掠过左刀的右后测，逐出三丈。
    人现刀止，江星出现在三丈外，马步一乱，但勉强稳下马步。
    四周传出惊噫声，以及欢呼声。江星的头上露出发结，风帽分为两块，飞跃出外侧三丈外，是被刀气削飞的。
    欢呼声是为两大汉发的，表示他几乎死过一次了。
    惊噫声也是为两大汉而发的，那位使左刀的大汉，皮袄从左背侧裂，断毛飘落，成了破袄。
    一刀换一刀，没赢也没输。
    使左刀的大汉哼了一声，咬牙切齿掉破皮袄扔掉，向同伴一打手式，不再快速攻击，一左一右恶狠狠地慢慢逼进，要制造最佳的进手好机。
    江星不住移位，机警地避免陷入夹攻的绝境，三个人像走马灯，你移我动在场中绕圈子。
    “他的刀法没什么嘛！”远处观战的郭园主向霍夫子说道。
    “刀法的确不错，颇为泼野神奥。”霍夫子有不同的意见道：“问题出在他御刀的内力不足，内功火候不够，所以刀法虽神奥，却有心有余而力不足的大缺憾。”
    “他不是一刀辟开了护国寺的铁鼎吗？”
    “那是经过时间聚劲的蠢力所造成的结果。”霍夫子以行家的口吻说：“交手相搏，哪会有工夫从容聚力运劲？刀法再玄再神奥，也奈何不了内功精纯的对手。刚才他那一刀神乎其神，仍然劳而无功就是最好的证明。假使对手已练成七成火候的铁布衫，即使他砍中腹肋要害，也伤不了对方的一根汗毛。”
    谈论间，场中已陆续展开多次缠斗，双方快速移位，步步紧迫进攻，刀光飞腾，风吼雷鸣，激烈万分。
    行家已可明显地看出，江星采用的是避实击虚的技巧，不敢硬接硬拼，全凭快速的身法周旋，攻的机会不多，险象环生，步步见险。
    “他支撑不了多久的。”大总管兴高采烈地大叫。
    “把他砍倒一了百了！”有人大声替两大汉加油助威。
    两大汉早就希望一刀将他砍倒，已经浪费了五成精力仍难如愿，眼看一刀必中，却又在千钧一发间劳而无功，激怒得七窍生烟，经同伴在旁大呼助威，一发狠，两人用上了全力，
    每一刀皆全力以赴，精力消耗得更快，沉不住气，希望更是渺茫。
    江星也就显得有点慌乱，险象横生。
    此时，红日已落下西山头，
    晚霞渐浓，烟气满山。暮色四起，天快要黑了。
    “传闻毕竟是靠不住的。”郭园主盯着慌乱狼狈的周凌云，扭头向霍夫子说：
    “本来我想网罗他倚与重任的，没想到却是这么一个虚有其表的货色。上去两个人，用绝学毙了他，赶快收拾残局。”
    用绝学，表示要使用奇技异能了。
    黛园主人招纳天下具有奇技异能的奇人异士，江湖人士多少有些风闻。
    过去已经举行四次盛会，所网罗的奇人异士数量必定可观，派一两个出来结果强敌，可知郭园主的口吻表示不在乎江星，骨子里依然把江星看成强敌。
    两个骁勇绝伦的刀手也对付不了的人，当然该算是强敌。
    两名刀手的刀势虽则仍然狂猛，但近期内如想江星毙在刀下，诚非易事，大总管也看出情势不妙了。
    “潜龙双卫，上！”
    大总管沉声下令，举手向前一挥，
    急躁的神色溢于言表。
    郭园主身后的八名保镖中，出来两个年过半百，脸色阴沉，长了一张令人害怕的债主面孔，佩了青铜剑的青袍人，阴森森地应承一声。
    人影像是破空飞射，两起落便投人斗场。
    “退！”双卫之一沉叱，声震脑门。
    同一瞬间，随着喝声，两面疾进，四只鸟爪似的怪手吐出袖口。同一瞬间，两刀手闪电似的收刀急退。
    慑人的啸风声乍起，四只怪手同时连环攻出，远在两丈外遥攻，根本不可能伤人，倒像是虚张声势，摆出空架子掩护两刀手后撤。