对面，竹制的靠椅中，坐着两位同样不凡的男女。男的是位花甲老者，精神健硕，白眉鹰目，冷峻阴鸷，身材修长。女也美如天仙，一身桃红衣裙，一举一动皆流露出艳冶风情，嘴角一颗美人痣，一颦一笑媚态横生，正是那曾经欲买江星的戚夫人和蔡老。
    那位威严男子朝两位宾客咆哮，“不行！当年殿主亲口答应我的，这十年中，决不将我的人派出去办事。
    还有两年，我不愿意冒险，万一出了纰漏，消息外泄，我们长生殿的十年树人大计功败垂成不要紧，误了殿主的事我可担当不远。
    蔡老，你的起义军中甲士如云，你的手下更是高手辈出，用不着来打扰我。”
    白眉男子笑道：“鲁爷，这证明你的人毫无用处，而且不可靠，放不出去收不回来，浪费了八年光阴，一无是处，连个可靠的人也派不出去。
    呵呵，这可是贵殿主的意思，派不派悉听尊便。”
    “胡说八道！谁敢说我的人毫无是处？”鲁爷怒叫。
    他为人暴躁、受不了刺激。
    他花了八年心血，费尽心机培养出来上百名得意的优秀少年男女，这南蛮傻逼军师然说他的人不可靠，派不出去收不回来，他怎受得了？
    蔡老见状心中暗喜，但不现词色。继续使用激将法，阴阴一笑道：“鲁爷，不知道你那些小娃娃们武艺如何，能不能担当大任，恐怕……”
    鲁爷一掌推开侍女，怒声道：“蔡军师，我告诉你，我这一百零八名弟子，任何一人皆可以一当百，如果有人不相
    信，我可以证明给他看，以纠正他的错误。”
    “咯咯咯，蔡老，鲁师兄是本殿公认的修炼功法教授第一人，在修真界素有王师之称，调教门人弟子手法绝对是甲天下。”
    戚夫人开始和蔡老一唱一和。
    “哼！最近几年来，先后有百来位江湖上大名鼎鼎的人物、给本人的弟子们试试身手，迄今无一生还。我仅损失二十余名弟子，而真正死于对方手里的人，还不列三分之一。
    这说明了我调教的弟子、皆是经得起
    考验的无敌勇士。哼！既然你不信任我的人，何必花费心事？”
    “呵呵！鲁爷，别生气，当然我信任你，不然就不会眼巴巴地跑来自讨没趣，是么？
    蔡老开始给对方戴高帽子。
    鲁爷怒火渐消，侧目注视戚夫人，缓缓地说：“戚师妹，即然殿主要我配合你们，你说，具体要办些什么事？”
    “哦，事情并不算太难，难在帝都已传来快报，北方草原野蛮人即将进入帝都。
    这次草原野蛮人可能是为了议和结盟而来。
    如果草原和天岚帝国达成同盟，对咱们是没有任何好处的。但蔡老这边高手皆有事无法分身。
    更重要的是，蔡老这边的人，大部分被秋寒那老狗的律察司已造册在案。因此蔡老特地向殿主求援。所以，不得不劳驾你派人前往办事了。”
    “你说，要派人上帝都？”
    “不，摆平秋老狗的女儿凤后秋瑶瑶即可。”
    “那凤后不是在京师吗？”
    “呵呵！鲁师兄你一心调教门人弟子了，你有所不知，如今明皇已赐予她天下巡案使一职，用以在各地巡查堪乱。”戚夫人露出羡慕嫉妒之色，一个女人能巡视天下……这是何等荣耀啊！
    她冷冷说道：“这小贱货，正在云梦泽的君山岛坐镇，主持布置针对蔡老的抓捕行动呢。”
    “去云梦泽君山岛动手？”
    “是的，在君山岛上干掉他。那小贱货身娇肉贵，除了水师白龙军外，还有不少自命义士的武林高手，明暗之间加以呵护，连蔡老蛮夷的巫法高手也无奈她何。”
    鲁爷呵呵笑，说：“我以为有什么天大的难事，需要我的人去上天入地，原
    来是这么一件小事，何必大惊小怪！”
    “鲁爷，你认为容易？”
    蔡老正色凝重地说道。
    “当然哪！那小女人不是在岛上就在船上。我的人水陆能耐皆是第一流的，送一个女人去见阎罗王，有什么好顾忌的？”
    “白龙军围得水泻不通，且还有明暗高手护卫……”
    “那……”
    “秋寒那老狗已经知道我到了云梦泽一带，派人对付他女儿之事只有一次机会，必须得一击必中，手到擒来。否则因此激怒了他，后果难料。
    如果失手，想来第二次，就算我们千方百计调开军队，说少些，至少也还有成百上千的亡命之徒暗中保护着，如何下手？”
    “你的意思……”
    “白龙军将会有次北上的调动，秋瑶瑶必定随军同行，必须在帝都以南，燕京以北将她解决，活擒最佳。”
    “燕京以北？在泰洲一境？”
    “对，在泰洲地境。”军师蔡老阴狠地说：“那里是泰安山庄的地盘，能为咱们吸引注意力。起码要浪费秋寒一段时间……”
    鲁爷沉吟片刻，语气迟疑地说：“要是秋瑶瑶不随军同行……可有备用方案？”
    “鲁师兄，还有我们几个呢。”
    “鲁爷，你不了解这些贵勋子女，把自己看得比天还要高贵。秋寒老狗又只有这么个独生女儿，据悉秋瑶瑶从小刁蛮任性，飞横跋扈，绝对是个娇生惯养的货色，哪敢离开白龙军的护卫？嘿嘿，只要人到了咱们手里，由不得秋老狗不答应咱们的条件。
    ”
    鲁爷闻言没有深究了：“如此说来，我得派最佳的弟子前往，有两个组专门对付她尽够了。”
    “鲁师兄，你打算派多少人前往？”
    “两位队长，以及两队最精锐的弟子十六名。”
    “泰洲地境，有本殿的人……”
    “不，我不许外人加入。”
    “但……你的弟子，能胜任吗？”
    “你……”
    就在鲁爷不满大叫时，温暖如春的室内墙角地面上，一个猥琐的小老鼠无声无息地溜进了洞里，消失不见。
    十八匹高头大马缓缓前行，分为三拨，每拨六匹，骑士有男有女。每拨前后相距约廿步左右，用轻快的步伐向下高镇驶来。
    黄昏降临，距下高镇还有五六里。
    他们并不急于赶路，骑士们每两人为一对并肩而行，有说有笑显得悠闲写意，像是游山玩水踏上归程的游客。
    但他们每一双眼睛，皆留意四面八方的动静，尤其留意路两侧草木丛生的
    隐蔽处所，外表显得悠闲从容，其实深怀戒心。
    他们是火麒麟蒋百石泰安山庄的人马，自从上次在华容道上追赶江星等人，被神秘的蒙面人在途中挖陷马坑，
    把他们整得灰头土脸之后，他们以后赶路不论昼夜，皆不敢走在一起，分为三拨可保安全。
    先遣人员早已在下高镇部署停当，
    一切按预定的计划行动，所以他们并不急于赶路，早到了反而暴露行藏，必将得不偿失。
    天一黑，警觉性提高了。
    沿途都是田野，丘陵起伏，自然生长着野草灌木，就算他们警觉性非常非
    常的高，也不可能像猎犬一样，能发现潜伏在草丛中的有心人。
    最后一拨六骑士三男三女，为首的
    是自命不凡的两男一女，是少庄主游龙公子蒋华峰的朋友，江湖上颇有名
    气的年轻成名人物。距镇不足三里，已可看到下高镇的灯火，众人的心情略宽，大概不会有人吃了老虎胆，再来一次埋伏袭击了。
    按理，外人不可能知道他们的行动计划，不可能事先赶到此地来埋伏，不
    可能事先知道他们的去向。
    警觉心一弛，凶险立至。
    路旁悄然升起一个黑影，从后面飞跃而起。
    “呃……”走在最后，负责向后警戒的男骑士，突然发出叫声，向下滚落。
    前面的一男一女，刚听到异声，背后上空劲风逼人，黑影以饥鹰搏兔身法
    下扑，从两人的中间疾落，双脚猛然左右分张。
    这瞬间，前面青衣女子无巧不巧扭头回
    顾，想招呼后面的人跟近些，命不该绝。看到凌空下搏的黑影。
    “小心上空……”她尖叫，机警地扭身伏下，灵巧地滑下马背。
    黑影太贪心，双脚左右分踢时，左手也向前急扬，打出三枚钗形暗器，分
    取叫喊的女子和另外二骑，想一举将六个人在剎那间全部收拾掉。
    两枚暗器落空，仅射中了一骑。一阵暴乱，变生不测。
    “噗噗噗！”三个人先后落马。
    “哎……”被踢落马的人狂叫着挣命。
    黑影身形飘落，身形未稳，第一个叫喊的女人已狂怒地发出第一只铁梭。
    黑影不知厉害，百忙中拔剑急挥。“铮”
    一声暴响，铁梭被击中折向斜飞，梭中暗藏的夺命钉电射而出。没有人能
    躲避这种梭中藏钉的怪暗器，能在仓卒间击中铁梭，已经算是化不可能为可能了。
    黑影感到右肋一震，本能地斜跃出路面。前面，六骑士疯狂地冲来接应。
    “我要你生死两难……”那个青衣女人厉叫，飞纵而上。
    “哎……”纵落的黑影惊叫，砰然摔倒。
    草丛中钻出一个黑影，一把抓住倒地的黑影斜窜而走，但听草声簌簌，瞬
    即远出廿步外去了。
    第二个黑影从另一侧长身而起，像是从地底下冒出来的鬼魂。
    “滚你的！”这黑影沉喝，一掌拍出。
    远在丈外发掌，这一掌决非拍来玩的。青衣女人吃了一惊，不假思索地剎住
    脚步，双掌齐推，来一记推山填海硬接，已来不及躲闪了。躲闪将受到后续更凌厉的攻击，她只好用苦修内力硬拚。
    内家掌劲电光石火似的接触，响起一声气爆怪响，两人同时向后挫退两三步。
    黑影借势再急退，三两闪形影俱消。
    “不知到底有多少人，快搜！”唯一未受攻击的第三个女人急叫，撒剑急追。
    可惜是白费劲，附近鬼影俱无。
    死了两个人，重伤两个。
    “又是那个蒙面人。”火麒麟蒋百石狂怒地叫吼：“我要查出他的底细来，我要剥他的皮……”
    “庄主，不是那个幪面人。”青衣女人将一枚金钗递过说：“是女人，只有女人才会用金钗做暗器。”
    “废话！”火麒麟火爆地叫：“那一声
    中气充沛的叱喝，会是女人的嗓音？”
    “这……”
    “快赶到下高镇。”火麒麟狂怒地下令。
    “庄主，能在下高镇找到这个凶手？”
    “一定是自在公子那王八蛋做的好事，他已经发觉我们今晚要去找他，用
    金钗在半途
    偷袭，让咱们认为偷袭的是女人。我要宰了他！我要……”
    怒吼着跳上马，狂风似的领先飞驰而去。
    丘陵下的树林内，两个黑影替中暗器的黑影检查伤势。
    “是不是中了毒钉？”那位用掌阻止
    青衣女人的黑影，背着身子站在丈外问。
    “是的，师父，很不妙。”检查的黑影说：“钉尖已入内腔，要不要取出？”
    “取出？你有解药吗？。”
    “这……”
    “阴冥铁梭的夺命毒药，并不是见血封喉的奇毒，但没有阴冥魔姑的独门解药，毫无希望，死定了。她的迷药空灵香，也是迷药中的首屈一指歹毒玩意。真糟。”
    “那……她她……”
    “我……我没……没有希……希望了？”黑影痛苦地问。
    “我……”
    “你是……”
    “我本来就是该死之人。”
    “哦？你是一位姑娘？”
    “是的。”
    “请把……把我的尸……尸体带……带给……”黑影已感到全身发麻，疼痛感激剧增加。
    “不要说丧气话。”
    “哎……”
    “哎呀！世间有一个人可以救你。”
    “你说……说谁？”
    “自在公子公子。”
    “他？他能救……我？”
    “上次在泰洲，我也伤在这泼妇的毒钉下，是自在公子公子救了我的。”
    “他……他在下……”
    “我知道，在天鹰蒲三爷家里作客，我带你去找他。”
    有些人最为相信缘。缘，有百种千种；缘，是与理性通然不同的。一见投缘，也是缘的一种；第一眼看对方不顺眼，尔后就很难改变印象，那是无缘，也是缘的一种。
    “丫头，少废话。”另一个黑影催促：“快背起她，赶往下高镇。泰安山庄的人，就是去找他的，也许咱们还来得及赶
    上，快！”
    当一群气势汹汹，怒火如焚的人，
    在一个天鹰蒲三爷的爪牙带领下，纷纷涌入大院。
    霎那间，几乎所有的人，皆感到毛发森立。
    那发誓要将自在公子剥皮、怒火焚天的火麒麟，焚天的怒火烟消火灭，平空生出毛骨悚然的感觉。
    大院各处灯笼高挑，数十盏灯笼明亮如昼，照亮了每一角落，甚至有十余
    枝火把，插在大院子的四周，火焰熊熊，松油的“噼里啪啦”是唯一的声音。
    没有阴森的气氛，但却流动着看不见的无穷杀机与凶险，每一角落皆散发
    出危险的气息，似乎每一处地方皆隐藏着危险和不测，就如同墙头上趴着的黑猫？黑松鼠？诡异惊悚。
    只有一个人站在广场中：自在公子。
    他的双手已经自然地下垂，因此只能看到身前身后的一部份怪异的、呈现
    妖异气息的怪花纹。
    前后仍然有不对称的面孔，形象似乎同样具有令人心胆俱寒的魔力，他脸上的苍白，比死人面孔更令人心惊，那一双加了黑旋眶的大眼，似乎正放射出令人胆裂魂飞的可怕光芒，全身也散发出死亡的气息。
    “噫，那个用冥铁梭的女人来了，冥铁可以给老三补补肠胃”
    懒洋洋趴在墙头，哈托尔无精打采的打了个哈欠：“动手啊！你不是说换个兵器试试？咋的……还想请他们吃饭不成？”
    “呃”
    江星手腕一翻，右手拿出了一把冷芒
    闪烁的狭锋刃，这可是县府衙门最好的一把刀了。
    随着火焰的闪动，刀光
    也随着呈现奇异的闪烁芒影，强烈的杀气阵阵涌发。
    “你……你是自在公子？”火麒麟强作镇定地问，自己也感到心跳有点不正常，手心冒汗有点湿腻腻地，语气失去了往常的霸气和豪气。
    当然，兴师问罪的念头早就消逝无踪。
    众人在途中受到蒙面人猝然袭击，这里正展开悲惨的残忍屠杀，那蒙面人怎么可能是自在公子？
    “阁下要证明吗？”江星大声反问，刀徐徐下降，浑身散发的惊魂慑魄气息更浓烈了。
    “你把他们……”
    “都杀了。天鹰，蒲三爷出卖我，他居然引导这些狗东西，利用他客院的机
    关谋杀我，罪不可赦！”
    “我自在公子遨游天下，行事皆按江湖道义有规有矩，恩怨分明。这些人，可说是天鹰害死他们的，天鹰才是这次杀戮的罪魁祸首。”
    “你把他们全杀了？”火麒麟似乎仍难以接受眼见的事实。
    “不错。”
    “还有王大长老……”
    “他挨了致命一剑。”
    “他们……”
    “谋杀偷袭失败，群起而攻，在下屠绝了他们，只逃走了一个。”
    “谁？”
    “自称红娘子的宋慧可”
    “你也会法术？”
    火麒麟不死心，追探口风。
    “你必须去向在下的敌人查问。”
    江星拒绝答复：“阁下想必就是蒋庄主了。”
    “正是蒋某。”
    “我等你。”
    “等我？”蒋庄主一惊。