“是我师父的……红颜知己。”娄简抽走了许一旬手里的信件。
    “在江河县的时候，我怎么从未见过她？”
    “东方前辈并不是江河县人士，她一直住在柳州。师父身故前，隔年端午都会来找师父喝雄黄酒。”
    “二人既然有情，为何不在一处。”许一旬聊起情情爱爱的事情来，格外起劲，“柳州倒是离凉州近一些，每年都去江河县岂不是十分麻烦？”
    “东方前辈呢，是柳州出了名的神医妙手，一生心血都扑在了医道上，终身未嫁。师父懂她也敬她，自然不愿强求前辈。”
    许一旬似懂非懂地点头：“哦，那东方前辈所说的‘故人在康城’又是什么意思？”
    “意思就是，我得去一次康城了。”
    娄简吹凉了勺里飘着清油的鲜汤，小葱翻了几个圈，她语调上扬：“夏长史，好大的官威啊。”
    “那个……娄先生，若是秋哥儿说了什么冒犯您的话。金宝给您赔个不是。”金宝上来打圆场。
    “不必朝她低眉顺眼的。”夏惊秋起身，拽起金宝来，“我们走。”
    待到二人的身影消失在了熙攘的街巷里，娄简才松垮下来。她放下瓷勺，重重地叹了口气。
    “阿简你这是怎么了？要是那夏惊秋欺负你了，我替你出气。”许一旬再没心没肺，也看出了些许端倪来，“还是……你，讨厌他啊。”
    娄简摇了摇头：“人与人之间的缘分本就浅薄，迎来送往是常态，，眼下，只不过是不顺路了。”
    许一旬咽下馄饨，摇了摇头：“听不懂。”
    “不懂，也是一件好事。”
    *
    说来也是冤家路窄，康城县客舍不多。
    几人没过多久又聚到了一处：福安客舍。
    恰巧还是对门。
    两间屋子之间隔着悬空木廊，一楼便是食肆。
    夏惊秋还没消气，一大早便出了门，直接杀到了康城县衙门。他臭着张脸，周围像是凝了一层冰，没人敢靠近。
    康城县县令秦昌是个胆小怕事的主。约莫四十来岁，身量不高，喜欢弓着背，在夏惊秋面前便显得更为瘦小了。
    “长史，康城县的县志都在这儿了。”秦昌抹了把汗，指着案几上的书册道，“长史，下官先告退，您慢慢看。”
    “等等。”夏惊秋翻过一页书册，指着对面的蒲团道，“我还有事问你。”
    秦昌面容愁出了“苦”字，端坐在夏惊秋面前：“长史请说。”
    “县志中记载，鬼新妇害人的命案最早是十年前从贺员外家开始的，这贺员外是什么人？”
    “是做木材生意的。咱们康城是凉州境内唯一一处连通湖海的县城。南来北往的货物大多靠商船运送。造船需要木材，这一来二去贺员外家的生意便越来越好了。”
    “贺员外家的续弦夫人是如何死的，你与我细细说来。”
    康城县人人都在传，贺穆先克妻，先后克死了两位夫人。原配夫人入门六年短折而死，续弦夫人更是离奇，过门前三日穿着嫁衣死于山野之间。
    仵作查验，是从山坡滚落跌撞而死的，恰巧又碰到了山中猎户捕猎的陷阱，双足自脚踝起被刀锋砍断。尸首被人发现之时，两只脚挂在利刃之上，身子则是扎在荆棘里。
    “贺员外是个厚道人，这位续弦夫人虽然没有过门，但还是让人入了族谱宗庙。”
    “鬼新妇的传闻又是怎么传出来的？”
    “起先大家也没觉得有什么不对，该婚的嫁该娶的娶，不过……自打续弦夫人死后，怪事频发。先后又有五位新妇皆在婚前或是成婚当日暴毙，她们无一例外都穿着嫁衣，还被砍下了双足，尸首悬挂于娘家门前。百姓人人心颤，这几年办喜事的人家几乎都绝迹了。”秦昌叹了口气，“大家都说，是那死去的女娃娃们来报仇了。”
    “女娃娃？”夏惊秋蹙眉问。
    “长史是富贵地方来的，不知咱们小地方溺女成风。学堂之上无罗裙，弃婴塔里无男婴。早年间康城还未开挖漕运，别说是员外了，就连做生意的都没几个，平头百姓更是连自己也养不活，若是生了女儿，多半是按在水盆里淹死的，也有嫌麻烦的，直接扔进灶台里。有好心人在县城西边用石子垒了一座石塔，溺死的女婴大多都去了那里，再由人统一收敛烧成灰齑，卖于农户作施肥之用。”
    夏惊秋心口一阵翻江倒海。
    “那些女娃娃都没好好瞧过这世间，怎么会心中无怨？”
    “这样的世道……看了，也是脏了眼睛！”夏惊秋将书册拍在案几上。
    “长史大人您息怒。”秦昌递上一盏茶。
    “县志所记，贺夫人故于元启二十五年，第二位新妇汤妙人是在贺夫人死后一年亡故的，也就是正成元年。姜也、孟宁、倪令歌分别逝于正成四年五月与六年二月、六年九月，最后一位新妇房婉儿则是正成八年身死……”夏惊秋指尖在案几上若有似无地敲动了几下，“可他们，并不是十年间唯一成婚的女子，县志中也记录了其余二十对新人成婚的年份。”
    “的确如此，长史可有什么疑问？”
    “既然康城县内人人都怕婚嫁，为何十余年间陆陆续续还有婚娶之事？为何死的偏偏是这六人？”
    “长史的疑虑没错。可婚丧嫁娶乃是人之常情，城内终究是有人不信邪的，或是女子未婚先孕不得不嫁人；又或者是被父母指给了婆家，由不得新妇们自己做主。至于为何死的是这六人……下官也说不上来。”秦昌说完，立刻补了一句，“不是下官惫懒，是真的找不到任何相通之处，除了鬼新妇索命的说法，下官也不知该如何解释了。”