暗无天日的东厂天牢内。
    金老正在独立书亭内，穿针引线，缝补着一条纱巾。
    见几名杀手垂头丧气地走了进来，金老皱了下眉头，问了句。
    “办成了么？”
    既然相视了一眼，纷纷跪倒在地：“金老，我等无用，让那家伙跑掉了！”
    “那家伙逃跑的手段一流，我等一路追击不到一会就被甩掉了！”
    “望金老饶命啊！”
    深谙金老手段的几人，吓得瑟瑟发抖。
    金老停顿了一下手里的动作，抬头扫了眼跪在地上的几人，出奇地没有动怒。
    “罢了，那家伙是刘世手底下的得力心腹，更深得厂公寄望，你们不是他的对手倒也正常。”
    闻言，几人才暗暗松了口气。
    “都下去吧。”金老又接着忙手里的针线活，眼皮也不抬一下。
    几人闻言，纷纷伏地道谢，匆匆退出了房间。
    随后，金老狠狠将手里的纱巾仍在了地上，眼中的杀机愈发浓烈。
    此次他派出杀手，根本就没打算要陈向北的性命，只想藉此弄清他的实力。
    烂船尚有三斤钉，更何况是作为东厂重点培养的新晋执事？
    “先是斩杀了雨夜屠夫，又从数名伪千川刺客的手中逃走。。。。。。”
    “如此道行，真只有千川境？”
    “那就莫要怪咱家了，匹夫无罪，怀璧其罪！”
    “刘世，你也别想置身事外，你们砸了咱的饭碗，就别怪咱家心狠手辣！”
    说罢，金老又重新弯腰，捡起纱巾后，轻轻吹掉了上边的灰尘，借着跳动的灯火，接着穿针引线。
    仔细看，纱巾上隐隐出现了一个女子轮廓，清冷出尘仙气飘飘，恍如某位道门奇女子。
    另一头，陈向北最终还是打消了袭杀金老的念头。
    如今局势尚未明朗，也无法确定元神分身是否真能动用神通。
    更何况，来日方长，没必要急着与这条老狗玉石俱焚，后边多的是机会做掉他，不必剑走偏锋急于一时。
    “哼！且再让你活几日！”
    陈向北猛地一荡衣袖，很快就回到了三灶镇。
    刚来到山神庙的门口，陈向北便嗅到了空气中飘荡的烤肉香味。
    烤鸽子！
    一进门便看见鸟仙在大口啃着烤鸽子肉，满嘴油光腻腻。
    见陈向北出现，鸟仙急忙一口吞掉鸽子肉，抱着剩下的烤鸽子，一头钻进了山神庙的后院，颇有此地无银三百两的意思。
    一旁伺候的蔡徐无奈地摇了摇头，旋即跟陈向北拱手行礼。
    “陈执事，你回来了？”
    陈向北点了点头问道：“石三那边的进展如何了？”
    蔡徐从袖中取出一份信件，恭敬地递到了陈向北的手中。
    “陈执事，这是石三早上让人送来的汇报信件，他领着手下出去了，听闻是发现了新的线索。”
    与此同时，山神庙外又传来了急促的脚步声。
    一名满身是血的东厂太监匆匆入内，看见陈向北后单膝跪了下来，一脸惊恐。
    “陈执事，石领事出事了！危在旦夕！”
    陈向北正欲询问，这名太监却道：“事态紧急，请执事随卑职来，卑职一路上与你细说！”
    陈向北点了点头，又看了眼一旁的蔡徐：“咱家先去查看情况，你立马集结人马！”
    蔡徐答应了一声，迅速跑出了山神庙。
    而陈向北则背起黯然销魂剑，跟着这名太监前往石三出事的地点。
    通过对方的描述，陈向北也大概弄清了来龙去脉。
    这阵子，石三一直在带队清理周边的天理会势力，同时，追查与天理会有牵扯的家族和官吏。
    这么多婴孩的失踪，绝不可能没有保护伞包庇。
    很快，石三就揪出了一条暗线，线头正是镇子外不远的燕子坞主人，万衡。
    此人出生官宦世家，却是文武不全，在家族中属于小边缘人的角色，好在家底厚实，虽未能入仕，生活却是过得逍遥滋润。
    尤其是膝下长女，万依，颇有才气，更是琴棋书画样样精通，还成为了当今太子的侧妃。
    正所谓父凭女贵，万衡这一脉也随之鸡犬升天。
    数年前斥巨资，在一位皇家贵胄的手中，购下了燕子坞，更是将其豪华装潢了一番。
    日日结交猪朋狗友，夜夜笙歌，醉生梦死。
    而据石三的调查，他正是通过这些猪朋狗友，成为了天理会的一名小头目。
    仗着自己未来国丈的身份，充当天理会的保护伞，不知害了多少婴孩的姓名。
    而在发现了石三的意图后，万衡丝毫不顾东厂的威名，集结豢养的死士对石三进行围攻，企图杀人灭口。
    这名太监在石三的拼死开路下，才得以冲出重围前来报信。
    “就连当朝皇子也得敬咱东厂三分！未来国丈？他算什么东西？好大的官威啊！竟敢害我东厂领事，真不知死字怎写？”
    陈向北的脸颊不由自主地抽搐了一下，冷冷地说道。
    当二人出现在燕子坞时，却发现其中不见动静，连同地上的血迹都被清理干净了，只闻得湖泊潺潺的流水声。
    “怎。。。。。。怎么回事？”
    突围而出的太监一脸惊恐地看向陈向北。
    陈向北却面无波澜，横出身后的黯然销魂剑。
    “随咱家来！”
    说罢，他便纵身掠入了燕子坞。
    二人一前一后，朝着燕子坞深处而去。
    果不其然，在这里的地面上，还有些未来得及处理的斑驳血迹。
    同时，也不见倒在地上的尸体。
    这让陈向北的心沉了下来，这意味着战斗已经结束，万衡甚至能腾出手来清理现场。
    如此一来，石三的下场。。。。。。
    然而，绕过了一处别苑后，陈向北赫然看见了一道身影。
    此人负手而立，站在一座小亭下，远远朝着陈向北投来目光。
    正是未来国丈，万衡！
    而在亭子的后边，数十个手持利刃的死士一直排开，身后是大片或死或伤的东厂队众
    眼见陈向北走近，万衡非但不惧，反倒饶有兴致地冷笑了起来。
    “噢？这么着急着来送死？”
    与此同时，万衡身旁的一名紫衣女子，柳眉深深蹙起，分明感受到了陈向北身上浓烈的杀机，不安地提醒道：“万大人，来者不善啊！”