剿灭了马贼后，任家镇的氛围总算略微放松了一些。对于女术士和她背后的那位法师的事情，在九叔的主张下，并没有对外公开宣扬。
    毕竟此事涉及到法术相争的层面，若是让普通村民们知道，对他们并无益处，反而可能引起恐慌，破坏任家镇的安宁。尽管如此，必要的警惕还是不能松懈。即便是在庆祝的宴会上，也让西战队在外围持续巡逻，每两个小时换一次班，确保镇子的安全。
    客栈三层的一个小房间内，虽然空间不大，却被布置得格外温馨，空气中弥漫着淡淡胭脂香气。桌上摆放着几碟精致的小菜，任婷婷托腮凝视着苏墨不住夹菜品尝。
    "手艺见长啊。"苏墨眯眼称赞道，"比起以前，进步不少呢。"
    "那是自然，"任婷婷拿起筷子，却并未立刻为自己夹菜，而是精心挑选了几样菜品放入苏墨的碗中，"我回省城特意找了个大厨学习呢。"
    "有没有哪样不合胃口的？"
    "没有，"苏墨摇摇头，将碗里的米饭吃得干干净净，"都很好吃。"
    朱园望着这一幕，心里有许多话想对苏墨倾诉，然而当真见面时，却又一时语塞。反倒是任婷婷在一旁滔滔不绝地讲述着一路上祭祀祖先后往返的经历与见闻。
    在这乱世之中出门远行，很容易遇到邪祟。得益于苏墨赠送的大批符箓，一行人才算有惊无险。也许是任家的好运，一路并未碰到真正厉害的妖魔鬼怪，只要有驱邪镇鬼的符箓傍身，就已经足够应对。
    他们在途中大多选择大路并主要在省城歇息。夜深人静时，客栈里早已没了嘈杂，只剩下一片寂静。任老爷清楚两人一直在房间里，但他乐见其成，不仅未前来打扰，反而让人守在走廊口，禁止任何人靠近。
    见苏墨搁下碗筷，任婷婷便起身收拾餐桌。
    "时间不早了，我去师兄那里瞧瞧，你早点休息。"苏墨说着。
    任婷婷收拾餐具的动作一顿，脸上闪过一丝失落，但她并未言语，只是微微点头，"路上小心。"
    然而房间内并未传来脚步声。原来，任婷婷转身之际，已被苏墨从身后拥住。她瞬间脸颊羞红，几乎能滴出血来。
    "多谢关心，晚安。"苏墨轻声道别，微笑着离开房间。
    苏墨刚走出房间，房门即被轻轻带上。任婷婷倚靠在门边，缓缓坐在地上，一只手覆在滚烫的脸颊上，目光却停留在桌上的碗筷上，月光照进来，视线渐渐模糊。
    夜风吹过客栈，带走了苏墨心中的些许温情思绪。此时镇子里，除了在外面巡逻的人员，还有保安队员们在街道上举着火把巡逻。
    苏墨走出来时，他们都纷纷行礼问候。先前伏击的马贼根本无需他们动手，仅凭苏墨一手纸人灵术就足以震慑全场。
    苏墨逐一回应后，便向义庄方向走去。
    如今整个任家镇为了安全考虑，村民们全部停止了商业活动，集中居住在几个地点。唯有九叔依旧带着两个徒弟住在自己的义庄里。
    苏墨来到义庄门口时，恰好大门朝外敞开。秋生看见门口的苏墨，先是愣了一下，接着欣喜地道："苏师叔，刚好，师父让我去找您，我还怕这时候不方便呢。"
    "我有什么不方便的？"苏墨走进义庄，回答道，"我每天晚上都要打坐直到天亮。"
    "今晚您不是在任小姐那儿吗……"秋生挠着头，挤眉弄眼地笑着说。
    苏墨瞪了他一眼，未作过多回应，而是直接步入大厅。
    九叔正在供奉历代祖先的祭坛前廊，手持三炷檀香，恭恭敬敬地对着牌位祭拜。苏墨走近，拿起檀香做了相同的动作。
    这些都是茅山一脉历代祖师的牌位。
    "师兄这么晚了找我有何事？"将檀香插入香炉后，苏墨问道。
    "是关于那几个马贼的事。"九叔紧皱眉头，接着说道，"之前把他们关进牢房的时候，我心里不踏实，于是亲自去查看了一番，结果还真发现了一些东西。"
    "这事儿一时半会儿说不清，我带你去看就知道了。"
    牢房就在义庄旁边。那两名马贼分别被关押在两间牢房中，锁链一头绑住他们的双手双脚，另一头则系在旁边的铁栅栏上，使他们呈“大”字形躺在地上。
    侍卫推开铁门后，九叔径直走向一名马贼，揭开他身上的板甲，"你看。"
    苏墨定睛一看，发现这名马贼的胸膛上布满了密密麻麻的红色咒文，它们在黑暗中闪烁着血红的光芒，犹如蛆虫一般蠕动，仿佛随时都会钻入皮肉之内，显得诡异至极。
    "这么说来，他们那金刚不坏的体质，恐怕并非修炼邪功所致，而是源于胸口的咒文！"
    苏墨眯起眼睛，手中两张符篆瞬间出现，"神符显宗，破邪消煞，敕！"
    符篆熊熊燃烧，随后被苏墨贴在马贼的胸口。刹那间，那些咒文好似受到强烈刺激，疯狂挣扎起来，连带着他的胸膛皮肤也开始皱缩变形。
    马贼面容扭曲，发出凄厉的惨叫声，像是遭受了极度痛苦的折磨。
    苏墨抬起右手，伸出剑指点在那团符火之上。然而随着时间流逝，苏墨的眉头越皱越深，最终放下了手指，任由那团符火落在地面上熄灭。
    "怎么样了？"九叔低声询问。
    "不行，"苏墨摇头道，"这道咒文看似刻在他皮肤上，实则已烙印在他的魂魄之中。"
    "若是要强行去除咒文，那么在他身上的咒文消失的同时，他也会随之魂飞魄散。"
    "看来，这一切又是躲在暗处的那个邪道法师所为。"九叔脸上笼罩着思索之色，"他究竟意欲何为呢？"
    "用咒文赋予这些马贼金刚不坏之身，让他们肆意烧杀抢掠，吸取人的心血魂魄，真是无法无天了……"