姑苏以北便是浩浩荡荡的钱塘江水，六月天气尚且闷热，这一日烟雨初晴又适逢退潮，江面上弱水空濛，几穗汀兰于贴岸处摇曳身姿，与墨色云朵重重交叠，宛似宣纸上联袂盛开的水仙，波光涟漪中一张巨型竹排，在氤氲水汽萦绕之下，自南而北缓缓漂去。
    竹排尽由江南竹以麻绳穿扎而成，每根竹长三丈，口径三寸，恰好一百根平铺开来，拼成一个方形空地，竹子原本凹凹凸凸，搭在一起几不渗水，足见匠人手工不凡。
    竹排上游客不过一二十人，四角各一名船夫用力扳桨，一般的粗布灰衣，身形虽不高大，但瞧四人气定神闲，双手来回挥舞间大气也不喘一口，若非天生神力，便是身负不弱武功。
    北侧边上并肩站立一对年轻夫妇。
    男子相貌平平，一身麻布打着补丁，一根粗棍撑地，他腿脚并无疾碍，但所持竹棒大有来头，为免招人耳目，这才放入一根中空木棍以作掩盖。
    女子却容颜绝丽，白色绫织衫呈叠山形斜纹，可谓衣美人更美，外人眼中这对年轻夫妇看来并不怎么相衬，但二人相偎相依乐在其中，浑不以他人目光为意。
    竹排进入江心，眼见天色逐渐暗淡，女子轻声吟道：“‘昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。不知乘月几人归，落月摇情满江树。’”
    男子道：“诗句我不是很懂，听着有些凄凉，可是想到了甚么？”
    女子道：“这首长诗出自唐朝张若虚所作《春江花月夜》，全诗三十六句，共二百五十二字，我只吟了最后八句。”
    轻轻一笑，又道：“现下已是暮夏，当空又无明月，我胡乱吟来，倒是矫情了。”
    男子道：“那也定是想到了甚么，冰儿你说于我听好么？”
    叫冰儿的女子道：
    “张若虚为初唐诗人，扬州人士，与包融、贺知章、张旭并称为‘吴中四士’，他的诗句我一共只读过两首，这首《春江花月夜》沿用陈隋乐府旧题，以月为主体，以江为场景，幽美邈远，惝恍迷离，深沉寥廓，意境空明，洗净了六朝宫体的浓脂腻粉，素有‘孤篇盖全唐’之美誉。”
    男子道：“你适才吟的八句，又是甚么意思？”
    冰儿幽幽道：“昨天夜里梦见花落闲潭，可惜春天过去一半，自己仍不能回家。江水带着春光将要流尽，水潭上的明月又要西落。斜月慢慢下沉，藏于海雾，碣石与潇湘离人无限遥远。不知有几人能乘着月光回家，惟有那西落明月，摇荡离情，洒满江边树林。”
    男子道：“原来你是想起岳父。”
    冰儿道：“小时候爹爹带我孤舟出海，便常吟这首诗，我既听过，自然便记住了。”
    男子道：“我虽已娶你为妻，对岳父大人却所知甚少，他为何狠心抛下妻女，我可半点想不明白。”
    冰儿道：“你我相识以来，这件事你问过多次，非是我存心隐瞒，实是记事开始，我也见不着爹爹几面，他究竟在做些甚么，我当真一无所知。”
    男子道：“岳父大人不告诉你，想是不愿将你牵扯进去，你说小时候常听他吟这首诗，我想他也牵挂你们得紧。”
    冰儿喜道：“我便知你最懂我。”
    男子不欲妻子继续神伤，有心岔开话题，道：“却不知姑苏为何要叫‘姑苏’，你知道么？”
    冰儿道：“说起来与大禹治水有关，只可惜古书留下的记载不多，只写到当时有二人协从，一人叫胥，另一人叫冥，分别是舜的臣子弃与契之子。”
    扭头见丈夫一脸疑惑，也不等他发问，笑道：“我便知你要奇怪，一为放弃之‘弃’，一为契约之‘契’。”
    男子“嗯”得一声，道：“那之后呢？”
    冰儿道：“之后冥勤其官而水死，胥则于水灾弭平后，被尊为‘水平王’，任命为当地首领，自后这一地便以胥为名，称作‘姑胥’，这个‘姑’是当地人的习惯发声词，本身倒没有特别意义。”
    男子道：“我只听闻大禹治水三过家门而不入，如此舍小就大，实在教人佩服，却不知原来还有两位得力臣子。”
    说到此处又想起岳父，不知他终年离家，可也是身负使命？但这念头只在脑中闪过，没有说出口来。
    冰儿道：“我也是从东汉王符《潜夫论》中瞧来的，依稀记得里边有一句‘范蠡收债于故苏’，这个‘故苏’便是‘姑苏’，而且《国语》与《史记》中亦作‘姑苏’，其实便是‘姑胥’谐音，《左传》中楚国大臣申包胥，在《战国策》中叫作‘勃苏’，也是例证之一。”
    二人正说到此，竹排中央传来一声尖叫，循声看去，却是一个绿衫少女，十七八岁，容貌端庄，正惊惧万分盯住一个红衣男子，男子二十五岁上下，肤色白净，穿饰华贵，手持折扇，挥洒自如，风度翩翩，盯人眼神却贼忒嘻嘻。
    众人事不关己，不敢强自出头，暗暗替那绿衫少女捏一把汗，年轻夫妇见绿衫少女暂无危险，亦只静观其变。
    绿衫少女秀眉一扬，道：“你做甚么？”
    红衣男子道：“姑娘生这么美，可不就是给人看的？”
    绿衫少女满脸通红，道：“你！”
    红衣男子见她软弱，半天憋出一个字来，更加气焰嚣张，折扇递上一步，将绿衫少女鬓边发丝拨开，后者避无可避，又似不敢激怒红衣男子，只伸出一手轻推。
    人丛中忽一人骂道：“畜生！再不住手，信不信老子卸了你这条胳膊！”
    红衣男子见说话之人身材短小，比自己矮足有一头，一脸横肉，腰间一柄大刀，笑道：“这位兄台骨骼清奇身怀绝技，想必便是名动江湖、武功天下第二的那个，那个甚么大侠，就是生得，呃，生得不如这位姑娘俊俏，在下对你没兴趣，还请兄台见谅。”
    说罢收回折扇，打开后装模作样挥动几下，一张白脸写满惬意。
    竹排上大都不是武林中人，从未听过甚么江湖排名，闻言齐齐一怔，那矮胖子衣着朴素兵刃普通，不想竟是天下第二，眼见双方说僵，立即便要开打，虽觉红衣男子有趣，却无一人笑得出来。
    惟有那对夫妇看出红衣男子武功远胜，信口胡扯只为反衬自己天下第一，冰儿更是掩面莞尔，先前烦闷一扫而空。
    那矮胖子粗眉一横，拔出腰刀，道：“臭小子！你他妈敢消遣老子！是活得不耐烦了么！”
    红衣男子连连摆手，道：“不行不行，你实在太丑啦，我不要和你打。”
    单以长相而论，矮胖子确有几分丑陋，却因为人仗义，武林中知道他名头的，对他称赞远远多过指责，谁知来到这竹排上，竟被一个后生晚辈再三讥讽，大踏步提刀上前，众目睽睽之下，不便明目张胆杀人，但好歹要将他制住，狠狠抽两巴掌方解心头之恨。
    只走出三步，红衣男子身旁站出二人，四十来岁，身形中等，身上蓝衣比年轻男子红衣粗糙得多，单看面料已能分出主仆，矮胖子见二人脚步沉稳，心道：“今日可有一场硬架要打，难怪臭小子敢这般嚣张，原来是跟着帮手。”
    红衣男子唤得人来，自己又冲绿衫少女而去，手掌扬处，直接托到下巴，绿衫少女又羞又急，挥出一掌，红衣男子随手一抓，已将她一只秀腕握住，凑到鼻边一脸陶醉，道：“好香！”
    先前那男子作势欲上，身旁冰儿拉住他手，道：“不忙。”
    旁人注意力都在竹排中心，年轻夫妇这么一动，谁也没有发觉。
    矮胖子被红衣男子视作无物，盛怒之下挥出一刀，刀锋划至半途忽而收住，眼前红衣男子并不躲闪，同行二人也只不动。
    红衣男子笑道：“兄台料定我这两个家奴会横加阻拦，才肯中途收招，若非兄台这点江湖经验，小弟哪里还有命在？多谢兄台手下留情。”
    朝矮胖子看一眼，发出一声怪叫，赶紧又将视线移开，神情举止仍是嫌弃他长得不堪入目。
    矮胖子佯攻红衣男子，的确忌惮二仆乘隙偷袭，手上劲力随时转向，他武功未堪上层，想收便不能放，被红衣男子一语道破，倒也束手无策，心知此人能这般冷静，无疑武功智谋远远胜出。
    旁人只道红衣男子拿性命当作儿戏，矮胖子却已了然，适才一下纵然击实，也绝难伤得对方半分。
    红衣男子道：“我有佳人相伴，你们两个，替我好好招呼这位兄台。”
    二仆齐声道：“是，少爷。”
    同时抽出腰间长剑。
    红衣男子哈哈一笑，又去调戏身旁绿衫少女。
    矮胖子更是勃然，提刀便朝二仆身上招呼，旁人见他这一下已是真砍，吓得连连倒退，人群围圈随之变大，那对年轻夫妇个头不算太高，原本看得费劲，到这会一览无遗。
    矮胖子单刀又快又狠，二仆长剑又轻又飘，甫一交手，双方难分高下，矮胖子单刀稍短，看似吃亏，却较长剑更为刚硬，每每猛力撞击，二仆亦是虎口酸麻，两相抵消，三人斗个平分秋色。
    绿衫少女忽又“啊”的一声，竟是左边袖口一块衣襟被红衣男子撕裂，旁观者徒有义愤，无人出言，再看四个船夫，面朝外侧各自扳桨，对身后动静充耳不闻，矮胖子一个分神，肩头中剑，创口不深，好在使刀者往往膂力过人，对这点皮外伤浑不为意。