人群中，几个高谈阔论的学子，争得是唾液横飞，面红耳赤，对周围种种熟视无睹。
    “此言差矣！兄台方才说，去岁的大战来得突然，令边军上下措手不及，只能仓促应战。绝口不提横武关众将士，也曾是纵横疆场、无往不利的慷慨儿郎、百战之师！”
    说话的，是个面色激昂的年轻书生。
    只见他愤而拂袖，环视一周，语气异常严厉：“我大秦的精锐，缘何成为靡靡之疲兵，莫非诸位当真不知吗！”
    就在此人附近，有几位学子面露难色。他们默然对视一眼，悄悄挤到前方，低声劝道：“别胡说了。”
    “我说错了什么！”书生厉声一喝，姿态越发强硬，“我等读书人，传承圣贤之道，当以大义为先。仗义执言，本分也！”
    他“哼”了一声，朝正气阁的方向遥遥拱手：“在圣人座下，欺心妄言，逢迎权贵，我做不到！”
    周围人神色焦灼，长声一叹，一咬牙一跺脚，就要将他强行拉开。
    这时，与他对峙的人，终于有了反应。
    任平摇了摇头，满面遗憾，言语中充满惋惜：
    “我观学兄一腔热血，忠恳有加，本该是栋梁之才，前途无量。没想到，如兄台这样的人，竟也会轻易上当，妄信传言。”
    年轻书生痛声长笑：“传言？我神州沃土无疆，何其富庶。但边军缺衣少食，又岂是一天两天！朝堂积弊，群臣昏庸，他们忌惮应公之强大，竟为一己之私，对边军极尽打压。横武关战事失利，正是拜这一干禄蠹所赐！”
    吸气声此起彼伏，人群一片嘈杂。在场的学子交头接耳，议论纷纷。
    混乱中，有人忽然瞥见，人群边缘散开一个空隙，仿佛是在给谁让路。
    附近的学子也尽数侧着身，偷偷摸摸地看向后方。
    他们的异样，吸引了更多的目光。待其他人看过去，登时都是一惊。
    “怎么会这么巧？”
    众人的神情变了又变，视线在人群内外来回倒转，心中疑虑万千。
    前方自觉敞开一条大道，应知非面不改色地迈步上前。
    宋文舟难得稳重，神色极其严肃。他走在应知非身旁，用余光观察两侧。
    过了几息，他传音道：“那个高高在上，满嘴风凉话的，是方世青的师弟，叫任平。另外一人是个生脸，平素应该很低调，我对他毫无印象。周围的旁观者，大都是规规矩矩的人，很少招惹是非。”
    同时，贺北亭也提醒道：“此事有诈，小心应对。”
    应知非淡然向前。
    任平目光一扫，在应知非脸上停了片刻，嘴角勾起一片阴恻恻的笑：“难怪。”
    言罢，他冷哼一声，看向身前的年轻书生：“我原以为，兄台只是受人蒙蔽而已。不过现在看来……”
    这一句话，不禁令人浮想联翩。
    书生当即一竖眉，宛如怒火中烧，即将发作。
    然而，在他开口之前，宋文舟突然问道：“这是去往正气阁的方向，诸位学兄聚集在此，莫非是要拜访祭酒？”
    书生瞪了宋文舟一眼，脸上隐隐露出指责，似是怪他没有眼色。
    戏倒是挺足的。应知非唇角一挑。
    正气阁位于学宫深处，收藏各色法器、古籍，由祭酒亲自坐镇。除却几位大儒，旁人不会前往。
    然而眼前这一群人，却偏偏出现在前往正气阁的必经之路上。
    “正气阁，宋兄去得，我等却去不得？”任平神色轻慢，言语很不客气，仿佛怀恨在心。
    宋文舟轻佻一笑：“我三人求见祭酒，是替老师传话。无故搅扰长辈，我宋文舟是不敢的。”
    任平冷声道：“宋兄此言，是说我与诸位同席，存心惊扰祭酒清修了？”
    “果然是方世青的师弟，真会颠倒黑白。”宋文舟一脸玩味。
    他将目光投向人群，拱手问道：
    “不过，我也的确有些好奇。诸位这是因为何事起了争执，竟至于来到正气阁，在祭酒面前分说。难不成众多同窗，乃至几位大儒，都不足以明断是非，替你们主持公道？”
    这话可太重了，在场之人齐齐摇头，七嘴八舌地解释着。
    “宋兄误会了，我等只是察觉异象，以为是祭酒悟道有成，或是修为又有进境。这便想着，到附近观摩一番，也好长些见识。”
    “是极、是极。祭酒书画双绝，笔下多有名篇。以往，正气阁前显露异象，都伴随有佳作问世。作为读书人，谁不想一睹为快。”
    顷刻之间，划出阵营。大部分人独善其身，退到一旁看戏，不愿掺和明晃晃的阴谋。
    应知非不失赞许地笑了笑。好一招反客为主。
    不管三七二十一，将在场之人划归一处，促使无关之人主动退避。如此一来，再想营造大势，就没那么容易了。
    只凭三言两语，就将局面逆转。宋文舟真是吵架的高手，不愧为话痨。
    声音越盛，任平的脸色就越阴沉。但他也只能附和几句，拿宋文舟没办法。
    待其他人辩白之后，那面生的年轻人才冷哼道：
    “学兄有所不知，我与这几个败类并无恩怨，不过巧遇罢了。只是听不得他们在此胡言乱语，忍不住说了几句真话。”
    任平反唇相讥：“亚圣学宫，何时成了一言堂？再说，我们师兄弟叙话，正是为了辨明事理。倒是阁下，说话无凭无据，叫人难以信服。”
    “背后说人是非，是为辨明事理？滑天下之大稽！”书生厉声斥责。
    任平朗声道：“我等行得正、坐得端。无论谁人在此，都敢直言不讳。”
    书生哼笑：“敢问这位学兄，你可曾去过横武关？”
    任平微微摇头：“不曾。”
    “那你怎敢说我无凭无据！”书生骤然发难，“横武关是北境雄关，近年来，却是越发破败。到过北疆之人，哪个会不知道！”
    “你大可找人问一问，边军与北地百姓的处境，是否如我所说！”
    言尽时，他霍然一转身，面朝在场其他人，声音平缓了些：“不知诸位同窗，可曾到过边城？”