自前一日午后起，袁隽便未正经进食，宫中宴席向来只能看个样子，昨夜又饮了酒，此刻，袁隽腹中咕咕作响，胃也有些火烧火燎。萧凌听了、见了，皱了皱眉，问道：“难受了？宫里规矩多，知道你必然得饿着，我让厨下一直备着了。祖父呢？”
    “回大理寺狱了。”袁隽翁声说着。
    “祖父性子如此，宁折不弯。不过，祎然你无须太过担心，我前两日见过韩子期，他说圣上已着大理寺‘分别审查、逐一具结’，且各部各地官员为袁祭酒担保请愿的折子上得不少，想来就这几日里，祖父便可回家的。若还放心不下，待先回去吃些东西、换身衣裳，我送你去大理寺。”
    “方才就想陪祖父一起回的，但祖父说今日是我生辰，不可触这霉头……”
    “那便明日，我一早去接你。现下先回留园，吃饭要紧。”
    “也好。你让他们备什么了？”袁隽满怀期待地问。
    “粥啊！久饿伤胃，酒醉更伤，自然要清淡些。”萧凌一本正经地答。
    “还有呢？”
    “还有……佐粥小菜若干。”
    “萧若一，我今日生辰，就只能喝粥吗？”
    “那些个佐粥小菜，厨子可准备半天了。”萧凌见袁隽的脸已全然垮下，这才不紧不慢地补充，“各色烤肉，剔骨去筋，切成小块，方便入口消化。今后家里喝粥，就这么配，绝不会委屈了世子妃。”
    世子妃。
    袁隽的脸腾地烧了起来，张口欲辩，也不知该辩什么，更觉羞恼。恰此时，一声异响传来，袁隽、萧凌整齐划一望向一侧，见一女子背向他们而立，其实距离已十分靠近，只方才两人丝毫不觉。
    女子似有所感，垂着头慢慢转过身，尴尬行礼：“见过公主、世子。刚刚那个……我今日实在是饿狠了，失礼！失礼！”
    正是文昌侯府孙小姐、任重的嫡亲姐姐，任菁。
    袁、萧二人对视一眼，忍不住笑了起来。任菁脸涨得比之袁隽更胜一筹，谁知肚子竟还不争气地来凑热闹，巨大的异响声让任菁自己也憋不住笑：“哎呀！公主见谅啊，我这……嗨！世子提粥还行，反正寡淡得很，就是看见也未见得有食欲。可又提什么烤肉呀？烤肉诶！这大中午饿着肚子，谁听了能忍得住？我都觉着自个儿听见那滋滋儿声了。”
    萧凌认得任重，又从袁隽口中听过些任重、任菁姐弟俩的事，本就对文昌侯府第三代的“大开大合”有些预期，却到今日才真正领略到“开合”的尺度。
    “不如一起吃点？”袁隽笑着提议。
    “好……”任菁瞬间两眼放光看过来，又在见到萧凌神色后，将话硬生生拐了个弯，“……像不合适吧！呵呵。对了对了，正是要紧！任菁此来是奉祖父之命，给公主送生辰贺礼的，都在那边车上，我让人给搬公主车上去呗！”
    “任老侯爷送我生辰礼？”
    “也不只祖父的，还有爹娘的、叔叔婶婶的、我的，哦！我还替任重那臭小子准备了一份，公主若有信给他，让他记得还我银子。他肯定听您的，我应当亏不着。”
    袁隽失笑：“文昌侯府为何这般客气？”
    “祖父说了，原本看任重那皮猴子没什么大出息，如今跟着公主方像些样子，听说现下在西北还挺能干事，连镇远侯都亲自到我们府上来过一回！祖父一高兴，便把压箱底的宝贝拿出来了。爹娘叔婶也高兴，觉着文昌侯府里出了个能管钱粮米银的，很长面子，但祖父下令谁都不能把任重在西北的事儿对外头说，他们无处显摆，就也寄情于给公主挑礼物。只是，我的银子都拿来替任重备礼了，所以只好做点小东西表表心意，公主别嫌弃！”
    任菁听到不小的动静，转头瞥了眼自家那个正往袁府马车上搬箱子的车夫，紧张地四下张望一番，又有些不好意思地继续说着：“这动静……是大了些哈？好在此处也没什么人。公主，本来我是想直接送到袁府的，不过祖父说，今日您生辰，世子又在京，指不定什么时候回，叫我别瞎等，还说守在宫门口才是正道。哪里知道，也是等这许久……哎呀！差点忘了！”
    任菁稀碎地叨叨着，突然跪下，向袁隽磕头行全礼。
    “这是做什么？快起来！”袁隽吃了一惊，伸手去扶。
    “公主不必扶，我自己能起。那个，是祖父说的，任重能出息，是公主对我们家的大恩，只送礼不显心诚。再说，我们文昌侯府里的‘好东西’也不一定能入公主的眼，京里又有谁不知我家上下尽出‘冤大头’呢？”
    萧凌实在憋不住，大笑起来；袁隽也没料到任菁的性子竟能跳脱至此，忍着笑意，说道：“心意和礼我都收到了。回去告诉家里，任重在西北有人照应，必不会让他出什么事的，放心就是。你快些回去吧，不是还饿着吗？”
    “是是是！公主也饿着呢！那我就先走了！”任菁大摇大摆地往自家马车方向走了两步，忽又站住，一正仪态，慢慢转身，十分端庄：“公主，那个……若世子的厨子烤肉好吃，能不能请他下月到我们庄子里掌个席？祖父下月做寿，非要办在庄子，而且……我现在特别想吃烤肉。”
    “问我做什么？又不是我家厨子。”袁隽终于也十分开怀地笑起来。
    “世子吧……还是求您容易些。反正，世子肯定听公主的，都一样！”说完，极其标准地再行一礼，转身又风风火火地跑回了马车。
    萧凌看着文昌侯府车马走远，想到一事，便问：“这丫头是不是定给安远伯世子了？”
    袁隽平日不太在意这些，只隐约记得吴叔曾在自己溺水后静养的那段日子里，提过“文昌侯府孙小姐也早早定了亲”一句，不太肯定地道：“可能……是吧！怎么了？”
    “据我所知，崔亓是个如无必要绝不开口的性子，听说每日在府里只吐十个字。”萧凌想到传闻，笑得极为畅快。
    袁隽在留园饱餐一顿，又指挥着落霞将长风各种吊打一通，过得很尽兴。萧凌视线追着袁隽，眉眼全是笑意，本想拖着再一起多待些时辰，但听落霞提起袁府下人都等着给小小姐祝贺及笄生辰，便只好在日暮西斜前，依依不舍地将袁隽送回府。
    方下马车，袁隽就瞧见吴庸、秋水满脸欢喜地迎上前，颂祝之后，吴庸又道：“小主人，家里人来了！”
    袁隽会意，快步往自己院里赶，一路上祝福道贺之声此起彼伏。
    待踏进院子，作商贾打扮却不见铜臭气的男子，面带笑意，恭恭敬敬地向袁隽行礼，举手投足间竟很见儒士风度。
    “戊辰？怎么这副打扮？”袁隽有些意外地打量着自己许久不见的死士。
    “主子及笄大喜，吴尘代家里来贺！”
    “吴尘？吴家新家主是你！”袁隽惊喜道。
    “是。”
    吴庸立在一旁，十分欣慰地在袁隽和戊辰身上打量了几个来回，笑道：“吴尘此来，老奴可功成身退了！”
    袁隽闻言略想了想，道：“吴叔，您可别想得太美了！现下就有一事需您操持。劳您指挥他们把桌椅支起来，好吃好喝的摆上，我与戊辰到书房交代几句就来。”
    “诺。”吴庸满身喜气出了院子，戊辰随袁隽进了内书房，得了自家主子亲手倒的茶水，微笑着问：“主子，可是先听西北境况，再听其他？”
    “由你。”
    “那属下先挑紧要的禀。
    亭林郡主领军西北，虽不似您母亲、先舞阳公主那般果决，却很能识人，长于采言纳谏，郡主带去西北的援军番旗颇杂，但目前都能弹压得住；
    忠武将军比之镇远侯，更青出于蓝，太元山一带守得滴水不漏，几次突袭后，辽军在那一片不得不缩防；
    成家三郎带着运粮队，较预估的日子提前三日到达渝川，看起来也颇能吃苦，任家小公子帮着他把粮草盘点清楚后，已由庚午护着转运前线；
    我见丙寅在运粮队里，想着主子应当不会只为护送成三郎就把他派出来，所以自作主张让庚午随扈，丙寅到渝川第二日便走了，我没多问；
    任重其人，很像渝川人！”
    袁隽听到此处，不禁笑了，戊辰这个地地道道的渝川人，这个据说还没学说话就知道点数的渝川人，竟说任重“很像渝川人”，看来那个在家人口中“没出息”的“皮猴子”“臭小子”，倒真真要叫人刮目相看了。
    “你方才说，是庚午送成治去边境吗？”
    “是。”
    “以何身份？”
    “化名姚武，是为投军。”
    “那便传信给他，留在亭林姐姐营里当兵，好好干，不必回来了。”
    “主子……”
    袁隽打断戊辰：“他本就是姚家血脉，虽是旁支，却也不远，若真算起来，我要称他一声‘堂叔’的。姚家人，该挥枪执戟上前线，他们的魂在沙场。让庚午无声无息候在暗处，反埋没了，大楚失一良将呢！还有，不止庚午，你也不该再做我死士！”
    袁隽以手示意戊辰先听她说完：“戊辰，你如今是吴家家主，你要做的事情比当死士要多、要重要！”
    “若不是两年前得主子提点，经手运作北货行和沧州车马行，家里决计不会把属下放进新任家主的考虑人选之中。此番定下属下，也是觉得属下是主子死士，接任家主后入府管家，能更好护卫主子。”
    “既然说到这儿，戊辰，这几日把事情交代好便回沧州吧！比起把你留在京城，我更需要你回渝川当个‘主心骨’，帮我把外头的事儿都串起来。戊辰，这个人，只能是你。”
    “可规矩是……”
    “规矩是死的，人是活的。姚家既已交到我这儿，我说了算！另外，走的时候把秋水也带回去，将你的这些本事都教给她，不学成不能回！今后，家里有你，京城有她。如此，不管我身在何处、是何身份，你们一定能帮我护好祖父、护好袁家，守住姚家和吴家传承。”
    “主子，真若如此，丙寅不知何时归，辛未又已赴齐，您身边就只有落霞了！”
    “你已知辛未赴齐了？”
    “是。辛未离京后先绕道渝川，说得了主子命令，要探齐国消息回来，时日不短。我便把北货行一线交给了他，想着与乙丑、壬申避开着，他们三人也能更安全些。”
    “如今什么情况了？”
    “辛未已抵阳城，传了个消息回来验了验，可行。未免疏漏，是条明信儿，最迟不过后日一早，京里也会收到国书。”
    “……什么消息？”
    “齐帝薨，太子燕溯即位，立二皇子燕洄为皇太弟。”