翌日，午后，袁隽奉旨再入仁和殿。与先前那次不同，此番，袁隽的礼刚刚行完，顺和帝便亲自喊了起，又着大太监春和代其问话，皆与“重启会试”“考生安置”诸事相关。
    袁隽毫无保留，按前日与韩济议定的条陈一一答完，仁和殿内又是一阵安静无声。
    “今晨，韩济在此陈要，张口便提‘安平公主’。哼！朕委任的官员，竟是在给你办差？”顺和帝将话说得极慢极冷。
    “韩大人冤枉！求陛下明鉴！”袁隽再次跪下，将头磕得生响。
    “他冤枉？你呢？”
    “禀陛下，安平不冤枉，是安平求了韩大人说情的，安平认！”袁隽跪直身体，答得十分坦荡，“安平知道陛下看重韩大人，便想着去求他，不过，安平知道韩大人不会轻易答应，所以想了好几日要怎么说动他。思来想去，陛下当前关心的，必定是韩大人最上心的，那便只有‘严查舞弊’和‘安抚士林’两项。祖父既牵扯舞弊案，于查案上，安平即便说得再有道理，想来韩大人也不会听，所以……安平能力所限，最终也不过想出一条花银子安置考生的主意，好在脸皮够厚，便求了韩大人答应在陛下面前替安平讨个恩典。”
    “除了韩济，还寻了谁？”
    “翰林院、国子监的各位大人，还有大理寺、京兆府的，只要安平认识，或面请或致信，能求的都求了。”
    “堂堂一国公主……”
    “祖父从来持正，绝不可能参与舞弊！他老人家明明就是无辜受牵累，枉遭牢狱之灾，安平自然要竭尽所能为祖父奔走喊冤，还要什么面子！”
    “放肆！”
    袁隽壮着胆子打断顺和帝，抬头直视着帝王，刻意将话说得只留意气、没有道理。她在赌，赌天子心中对人情人性的好恶，特别是对血缘亲情的“想当然”！待见顺和帝怒意不及眼底，余光中的春和也十分气定神闲，袁隽知道自己赌对了。
    “外人求了个遍，倒不见你想起入宫！”
    “安平求外人，不过为证祖父品行操守，或盼着能让祖父在羁押时过得好些，都只人情而已。可若是来求陛下，就是逼您徇私了。安平知道轻重的……”袁隽慢慢低头垂眸，又极小声地咕哝一句：“况且，陛下先前都让安平‘滚’了，哪又敢自己回来？”
    春和听袁隽将话转到了月前那一次面圣，不由深深看了一眼跪在殿内的安平公主，又偷瞧了顺和帝的神色，心下了然：自今而后，“安平公主”在圣上心中，定要更加看重了。
    “既已让韩济替你讨了恩典，还说什么不求朕徇私的鬼话？直说求什么吧！”
    “求陛下……解禁东宫！”袁隽又将头磕下，伏地不起，“那日，四方馆失火、齐质子出逃，事情还不及报到东宫。是安平自作主张，想着太子哥哥代政事忙，自以为是地觉着凭自己就能把人追回来，就能为太子哥哥分忧，这才强取了南门出城车马登记册！哪里知道……陛下明鉴，是安平害了太子哥哥，求您罚我吧，别再让太子哥哥代安平受过了！”
    “安平，你绕了这一圈，不该为袁祭酒求恩吗？”
    “舞弊案总能查清，祖父没有做过，自能正名。此期间，安平最多再去求大理寺卿李大人，于狱中多照顾祖父一些。可太子哥哥他有口难辩！今日之事，便是祖父知道了，也只会说安平做得对！”袁隽直起上身，言辞恳切道。
    “安平，朕再说一次，恩典只有一个！”
    “求陛下解禁东宫！”袁隽再叩。
    顺和帝一如既往不当场表态。袁隽走出仁和殿的时候，甚为好笑地想到，圣上只在让自己“滚”的时候特别爽快。不过，顺和帝今日吩咐大太监春和亲自送自己出来，想来所求之事应当可成，自己也算不负祖父交代。
    “陛下身边离不得您，就送到这儿吧，安平认得出宫的路！”袁隽向春和致礼，姿态放得很低，却是出自真心，这位随侍顺和帝身侧的大太监对自己始终怀抱好意，让袁隽十分感念。
    “谢公主体恤！公主心善，自有好报，万事定能得偿所愿！”春和伴君多年，对圣心揣度极准，此时亦不吝再向袁隽作了一番表示。
    “谢您提点！”袁隽想起方才仁和殿内，顺和帝双颊较一月前又瘦削不少，但两眼却异常明亮有神，心下有些不安，遂又补上一句：“陛下平日饮食起居，都劳您多上心了！”
    “老奴职责所在，请公主放心！”春和行礼后，返身疾步回了仁和殿。袁隽独自走出几步，迎面就见领着宫女款款而来的乐平公主唐迪。
    “安平公主，今日面圣可还顺利？出来得这么快，怕不是又用滚的了？”
    “唐迪，我知你一见到我便心里不爽快。”袁隽不怵唐迪，自也不会轻易受激，但人活两世，她明白了一个道理——
    “所以，下回若远远瞧见我了，记得绕道而行！”
    人若犯我，有债必偿！
    “袁隽，你！”
    “乐平公主，入口的东西，凉了伤身。”袁隽瞥了一眼宫女捧奉着的玉盅，“圣上的吃食要紧，别耽误了。”语毕，再不理会唐迪情态，昂首从容离去。
    春和既肯明言自己能“万事得偿所愿”，当八九不离十，只不知确切的旨意何时下达，为此，袁隽不肯离府半步，守了两日，终于等到传旨的宫人，却是小姜后召其入坤和殿。与袁隽印象中的坤和殿颇为不同，此间布置、摆设变得十分简洁，小姜后素衣轻钗，倒显出不错气色，不似姜姝口中的幽怨不忿。
    “前日，姝儿入宫，只为一件事，求本宫为安平你操办及笄嘉礼。”姜姝自入国子学旁听课业后，与袁隽走得很近，身上发生的变化，作为嫡亲家姐看得清清楚楚，有鉴于此，小姜后心中已暂时将袁隽作自己人看待，讲话开门见山。
    “姜姝？”
    “是。本宫只有姝儿一个嫡亲妹妹，当年本宫入宫，她尚年幼娇惯，待宁国公府阖府来京，她这唯一的嫡小姐更被养得心高气傲。如今，难得姝儿肯为安平你来求本宫，本宫如何能不答应？”
    “娘娘不必为安平操心为难。”
    “废什么话？我既然答应了姝儿，便没有不办的道理。再者，女子十五生辰当日行及笄礼本就是大事，明日就是四月十九，我且问你，都准备什么了？”小姜后挥退一殿宫人后，说话更是直截了当，竟连自称都改换成了“我”。
    袁隽不得不承认，连日事多，自己起初确实是没太在意日子，等后来祖父入狱便更没了心情。她知道吴叔有在偷偷张罗，服、饰、器、乐尚且好办，但主家尊长不在，筮宾、戒宾实在有心无力。
    “家里如今这样……还行什么嘉礼？”袁隽并非第一次满十五，内心对及笄礼并无太多期待，连带语气也有些不以为然。
    “糊涂！你是安平公主，堂堂大楚公主的及笄礼怎可等闲视之？便是你自己不在乎，天家颜面呢？你说‘家里如今这样’又是怎样？陛下不是你的亲舅舅吗？父母不在了，舅父难道不是尊长、不够主持及笄礼吗？再说，你祖父也在呢，他若见你于人生大事如此不在意，非得自责自疚不可！”
    “娘娘，您方才说祖父……怎么？”袁隽敏锐地抓住小姜后用词中的关键。
    “姝儿入宫见我那日，我知你也曾到仁和殿回话，想着等你走后，寻陛下探个口风，快到仁和殿时，知道乐平也在，便决定等一等，倒等出了一件十分有意思的事。陛下罚了乐平。
    这几个月来，特别是春狩回来，陛下头一回斥责乐平，更让其思过，原因是：太子禁足东宫日久，但亲妹妹乐平却从不曾替兄长求情。
    我又知那日是春和亲自送你出的仁和殿，便明白‘安平公主及笄礼’必不会难办了。果然，才只提了个头，陛下就说要‘按舞阳的来办’。
    所以，安平，你的及笄礼在清华阁，陛下亲自主礼，本宫为正宾，赞者由你决定，除此，诸事不必操心。
    当然，袁祭酒是你祖父，自然也是要以尊长身份参加的。”小姜后洋洋洒洒说了一通，刻意到最后才提及袁隽最关心的事情。
    “当真？”
    “袁祭酒‘告病’久矣，交际简单，要查他与涉嫌舞弊之人是否有交往，其实不难；此外，仁和殿案桌上，为袁祭酒担保陈情的折子也不少，其中不乏一些在陛下跟前十分得眼的。两相作用，祭酒本就关不了几日了，借你及笄，放出正好。”
    “谢陛下圣恩！谢娘娘大恩！”袁隽拜倒叩谢，十分虔诚。
    “陛下原说，只让本宫提前召你来浅浅说些入宫及笄之事，好有个准备，待你入了清华阁才赏下这份大礼。本宫现下可是违了旨了，安平你明日悠着点，别把本宫给卖了！”
    “娘娘，姜姝可能来做这个赞者？”
    “你自去问她吧！对了，东宫昨日午后便解了禁，太子明日也会参加你的及笄礼。另外，陛下不同意萧凌观礼，本宫也觉得不该让他来。
    呵！操了这么多心，费了这么大劲儿，结果只能遥想一番。付出得多却鲜见得有回报，这才是人生常态啊！北平王世子在京里威风胡闹得也够了，应该要受些敲打挫折了。”
    听小姜后交代完次日及笄礼的事，袁隽出宫直奔宁国公府。对于袁隽请自己当赞者，姜姝似早有所料，但仍在听袁隽亲口提出时，觉出些超过预想的欣喜，自然爽快答应。除此，她还将萧凌为办及笄礼求上门一事，和盘托出，发现袁隽倒也并不意外，只是不知想起什么以致出神，自己不得不唤了好几声。
    落霞自知道了宫里要为自家主子操办及笄礼，大松了一口气，出宁国公府后，更是着急回府，想尽早让吴叔、秋水放下心。
    袁隽看了眼天色，却不想急着回去，下死命令将落霞、德叔赶回府后，一个人在街上漫无目的地走，无法自控地回想着“上一个”及笄礼的事。
    前世，她的及笄礼也办在宫里，却不在母亲住过的清华阁；一样是顺和帝主礼、小姜后颂祝加笄，却由乐平公主为赞者，仪程走得一丝不苟，场面颇大，极尽殊荣，但在场众人中真心为自己高兴的，不过祖父、萧凌、太子唐彧三人而已。
    袁隽不知明日会是怎样的场面，不过，仅就祖父可以出狱观礼以及由姜姝担任赞者这两点，她已经觉得很该知足了。只是……
    萧诺一那个笨蛋，白忙活儿了呢！
    袁隽边想边走，全未在意四周环境，待到突然心生异样，再抬头时，发现自己正对着的，恰是已被烧至焦黑颓败的四方馆。