自镇远侯府返回的这一路，袁隽以为自己已将情绪心境调整得妥妥当当，故此，当马车入府，掀帘而下时，她对自己平静无波的表情和从容自然的动作很有信心。未料，这份自信竟猝不及防地瞬间崩塌了。
    袁隽下车的第一眼就看到了立在回廊下等她的萧凌，脸上绽着笑，对她说：“回来啦？祖父等你一起用饭呢！”
    袁隽心里突然升起一丝委屈，像个皮筏子，随着自己的呼吸被充进了气，越来越鼓胀着往上，终于堵住喉间，让她说不出话、喘不上气，鼻酸眼涩。
    萧凌不知发生了何事，也不敢劝，揪着心走到袁隽身边，拉起她的腕子，带着她往内院方向慢慢地走，到得袁隽的院子门前才停步。
    萧凌转身正对袁隽，只能见其头顶，小时候又黄又枯的“乱草蓬”早已变黑变顺。
    唉！头发软，脾气倔。萧凌声音温柔，似在哄着七岁的她：“进屋洗个脸，水凉些，一会儿用饭的时候，祖父便看不出来了。不急，我就在此处等你。”
    袁隽本就低垂着的头往更低处点了两下，想往院里走，右手腕却还在萧凌手里，对方非但没放开，反更紧了紧，随即，右耳染上温热的气息，是萧凌在低语：
    “祎然，不管什么事，都可与我说的。”
    袁隽抬头，近在咫尺的脸上，泪痕清晰未干，惹萧凌心疼，他伸手用拇指轻揉她皱起的眉心，说：“相由心生。样样事情憋在心里，都苦到面上了，老得快，丑！”
    袁隽没料到面前这个动作如此小心温柔的人，说出的话竟这般刻薄，堵住喉咙的皮筏子一下子炸了气，哼了一声、抽回手，进院的步子踩得十分有力。
    “我不嫌弃！”萧凌冲着袁隽背影大声吼了一句，见她顿足、回头、眼风犀利，终于松了口气。
    “落霞！”袁隽气呼呼朝院外喊。
    “在。”落霞快步跟上自家主子，路过萧凌的时候，悄悄向世子伸出了大拇指。
    袁隽到底还是没把“如新草”的事告诉萧凌，她不愿他为难，特别是有了前世的记忆，她更不敢想，萧凌这副表面纨绔、内心决绝的性子，能干出些什么来。
    北平王府毕竟处境尴尬。
    世人眼中，萧氏坐拥五州之地、享着泼天富贵，圣恩独此一份。但事实上，五州之地实乃萧氏先祖用命打下的，是一代代北地儿郎用血肉守住的！更何况，北平的所谓“自治之权”，常常又等同于“自生自灭”……
    大楚唯一的异姓王，是浩荡的皇恩，更是套住萧家人的沉重枷锁，让他们北拒齐国时不得退半步，连王城都建到了烽州；在面对朝廷时又不能错半步，稍不慎便是天家猜忌、士林笔伐。
    袁隽突然明白了，前世，成珂为何叫她“妖女”。萧氏谨小慎微几十年，萧凌却一怒为红颜，易旗自立，陷北平于危境！
    袁隽仔细洗漱后，特意虎着脸陪袁成、萧凌用了饭，又虎着脸把萧凌送走。那道白衣黑马的身影刚刚不见，秋水来报：“主子，成少卿在荟锦楼。”
    袁隽会意，坐上秋水张罗好的车驾，直奔荟锦楼。三楼雅间内，成治坐在桌边，无意识地抠着一处微微翘起的漆皮，见袁隽到了，也只是抬头看了看，继续默不作声地抠桌子。
    “看来这荟锦楼得换掌柜了，样样要价死贵，可雅间里竟敢摆一张破桌。少卿大人小心些手，等下血溅当场，我不好跟阿姐交代。”袁隽对成治当下的心情其实最为感同身受，但却十分见不得他这副不爽利的性子，总觉得很配不上唐恬。
    “亭林，可来信了？”成治听到袁隽提起唐恬，终于停下手中动作。
    “来过。说她很好。没有问你。”
    “好就好。”
    “侯爷怎么说？他既让你出门寻我来了，该是都说通了吧？”
    “父亲说，什么都不能做。即便是对军里的医正、医侍，也只能暗中盯着。他说姜家是太子的依靠，动姜家便是动国本，若诸子起了夺嫡之心，朝上党同伐异，大楚就内忧外患了。”
    “你知道侯爷是对的。”
    “可我不甘心！此仇不报，我枉为人子！”
    “谁说不报仇了？”
    “可你我现在什么都做不了！”
    成治终于看向袁隽，两人无声对望许久，眸子里皆是深深的恨与痛。
    “听先生说，你递了请辞鸿胪寺的折子，想补个北三镇的缺？”袁隽心知困在情绪里毫无意义，却也说不出让成治放下的话，只好另起话头。
    “圣上驳了。”
    “那你又待如何？”
    “鸿胪寺是肯定不会再呆下去了，辞了官、没了实职，我这个郡附自个儿去西北找妻子，总可以吧？公主放心，盯紧四方馆的差事我会交代好的，总得等后头人接手了再走。”
    “萧诺一说，朝廷征召运粮使去西北，可南海雪灾尚需赈济，东境去年收成也很惨淡，故粮草难得。皇命是：谁有本事能征到钦定之数的粮食，谁就能当这个运粮使。不过，只能授户部员外郎之职。”
    成治略想了想，豁然开朗，道：“员外郎，六品，不违制。多谢了！”
    “能征着粮吗？”
    “在西北前线的是我家人，征不到，求也给求来！”
    果真是成家人啊！袁隽想着，微微笑了笑，继而又正色道：“你去西北，顾好阿姐；侯府和报仇，交给我。”
    成治眼神明亮起来：“当真？”
    “一言为定！”
    两人又对视一眼，皆于对方眸子里读出郑重允诺之意，忽又听得楼下嘈杂声起，碗碟桌椅好似碰倒一片。雅间门外，掌柜轻扣两声：“主子。”
    “进。”
    掌柜闪身进得雅间，低垂着头回禀：“楼下闹起来的是来京参加春闱的考生，两拨人，分别自泉州、琼州而来，听闻昨夜在妓馆已争风吃醋吵过一场，今日借着一道‘金蟾折桂’的菜，有心来找场子的。”简要讲到此处，掌柜上前两步，附在袁隽耳边又低声补了几句。成治见状，迅速别过脸去。
    袁隽听完，眉梢一挑，瞟了掌柜一眼，见对方微不可见地点了点头，于是吩咐道：“送少卿大人出去，别惹眼。”
    “喏。”
    成治起身欲走，见袁隽将一物交给掌柜，又下令道：“送走少卿大人后，叫落霞持我令信陪你去京兆府，把京兆尹孙大人请来。记住了，孙大人要大张旗鼓地来。楼下那些个，先让他们尽尽兴！”
    “喏！”
    成治临出门前又看了看坐在桌边开始神游天外的小丫头，突然笑着行了个大礼，也不管自己的举动有没有落到她眼里。
    袁隽独自坐着想了很多事，前世的，现在的，都交杂在了一起。许多事在前世，朦朦胧胧，许多人对她而言，只是个名字。而如今，她却好像给自己背上了很多，修书讲学、参与侦办凶案、插手边境军事……甚至，报仇！
    其实，四下无人时，袁隽常常觉得累，就像萧凌说的，“样样事情憋在心里，都苦到面上了”，但比照前世种种的“来不及”“恨不得”“若当初”，又觉得值得！
    窗外，官兵脚步声震，打断袁隽思绪。不多时，有人蹬蹬上楼，扣响雅间房门。
    袁隽起身理了理裙裾，走到门边，亲手将门打开：“孙大人。”
    “臣，孙正，见过公主！”
    “此处吵了些，本公主有些头疼，就先回府了。楼下……”
    “闹事之人，都已控制，现下已在清点人员伤情和财物损失。”
    “听说都是来参加春闱的考生？呵，妓馆争风，酒楼掐架，能文能武，都是大楚栋梁啊！”
    “公主放心，下官定然处理得妥妥当当！”孙正将身子躬得更低。
    “自然是信得过大人，才着人请大人来的。”袁隽笑容和煦，从孙正身边经过时还致了礼，“辛苦大人了！”
    “臣职责所在！”
    袁隽昂首挺胸下了楼，脚步刻意既慢且沉，眼见二楼处已狼藉一片，又居高临下地在被京兆府府兵拦于各处的人群里打量了一番，脸上笑意更盛。
    “你们放开小爷！知道小爷是谁吗？小爷可是从泉州来的！龙兴之地！小爷身上还有功名，你们凭什么拘着小爷不让走？”袁隽头一次见到一身青衫书生打扮的人，开口必带“小爷”，十分违和可笑。
    “你把人打成这样，还想走？此人若死了，你就等着偿命吧！还功名？怕不是买的吧！‘礼义廉耻’四个字写得全吗？你这一身打扮、一嘴谈吐，怎么？莫是昨夜假扮风流才子骗花楼姑娘，今早还没来得及换吧！”另一边，一人世家子弟模样，一边指着中间空地上正打滚喊疼的男子，一边叫骂起来。
    袁隽觉得更可乐了，想来被打之人应当与此人是一伙的，怎么还当面咒人死呢？果然！
    “去你娘的刘长卿！你竟然咒我死？你怎么不去死！”声音比之喊疼时洪亮许多。
    “看看！看看！且死不了呢！就是装的！再说了，这小子又不是小爷打的，他就是既蠢且瞎，自己摔的！”
    “你才她娘的又蠢又瞎！你……诶？你！你个小丫头片子，笑什么呢？”倒地之人率先发现袁隽，成功转移了众人的注意力，“交战”双方一时间“一致对外”起来。
    袁隽面色不变，跟随在其身后下楼的孙正却大惊失色：“放肆！此乃安平公主！尔等竟如此无礼！”
    孙正话音一出，楼内死寂一片，不知是否“安平公主”盛名惊人，在场竟无一人出声、动作，更别提行礼问安了。孙正待要再出言提醒，却被袁隽打断。
    “你们，很好！”袁隽留下四个字，扬长而去，离去时脸上挂着的笑十分“真诚”，让在楼外围观的京城百姓几乎错觉，这位惯不按常理行事的公主是当真认为楼里的“全武行”很好。只有孙正恭送袁隽离去时后脊发凉，返身上楼再见这一群“糟心货”，不由大叹一口气，面上带出同情之色，心想：
    这帮蠢材，时运大不济啊！