小姜后得到了想要的答复，便不再久留袁隽。出了坤和殿，袁隽发现萧凌就等在前头，看她的神色有些凝重，许是才见过燕洄的缘故，袁隽又想起了朝阳殿外的萧凌，走向他的脚步显得有些沉，到了近前，却又见萧凌轻快爽朗地笑着，可袁隽很肯定，方才萧凌那不常流露的神情并不是错觉。
    “走吧！送你回府。”
    “你怎会在这儿？”
    “今日是二十日，这一旬，圣上召了我和亭林府上那位到仁和殿问话。”
    袁隽也不说话，只用眼神示意：你知道我问的是什么。
    “刚刚遇着翰林院韩修撰，知道你也在宫里……哦！他与亭林夫婿是同科进士，还在我面前商量着要把你拐去鸿胪寺……”萧凌看着袁隽的神情，虽心里明白她想知道的究竟是什么，但仍避重就轻地道：“我寻了好些宫人问，特意来此等你的！”
    身边引路宫人轻笑：“公主、世子，婢子就送到这儿了，两位恕罪。”转身离去。
    二人同行，萧凌斟酌了话题，说：“《北地志》如何了？怎么也不来寻我？有了韩翰林指点，就用不上我这个启蒙的了？亏我天天守在留园门都不敢出，生怕把你错过了。”
    “萧世子指点得够多了。七年时间八十五封信，絮絮叨叨那么多废话，足够用很久了。”
    原来信她都看了！虽则袁隽答得有些漫不经心，但听在萧凌耳朵里却熨帖非常，但仍刻意道：“我萧凌写的哪有废话，是不是你没看明白，要不要我帮你拎一拎重点？”
    话毕，发现袁隽并未跟上，转头一看，两人不知不觉又到了紫宸殿处，萧凌心下深叹一记，刚要开口，就听袁隽说：“萧诺一，你把我送回来后，我在这里住过半年……”袁隽停顿了很长时间，也不再说什么，重又拾步而行，但当她的发梢擦过他的手时，萧凌确定自己听见她的声音：“若没回来，多好！”
    兴庆宫外，落霞在马车边侯了大半日，终于看见自己主子的时候，心里一沉，快步跑上前去扶住：“主子，您……”
    “你家主子累着了，扶她上车吧！”萧凌知袁隽此刻不欲多言，打断了落霞的关切询问。
    “诺。”袁隽深深看了眼自家那个理所应当一般听命于萧凌的死士，也懒得计较，进入马车之后，晃晃悠悠的，便有些头晕眼沉。
    顺和六年，二月初四。
    劫后余生的袁隽再回“公主学阁”，二次伴读的日子便不如先前那般刻意拘束着性子，既然自己已经碍眼到不该活着，再怎么忍气吞声也无用。于是前两日，在教授礼学的朱博士疾言厉色地把袁隽的文章点评到一文不值时，她便甩甩手自请到堂外罚站，躲清静去了。今日的乐艺课上，她又以：“擂鼓、吹笙非君子乎？先生只授琴技，何为？”的提问，成功让自己被罚门外。
    京城的二月天还很凉，袁隽虽身体底子不错，到底溺了一次丽鲤池去了半条命，尚未完全缓过来，在常思堂廊下站了一会儿身上就有些哆嗦。突然，一个眼生的小内侍来去如风，若不是往她怀里扔了个暖乎乎的小布袋，袁隽差点以为是自己冻得花了眼。
    袁隽扯开布袋一瞧，是壳已剥得干干净净的烤栗子。只有齐国长岭的秋天才产栗子呀！这是藏了多久啊？袁隽以为自己一定是满脸嫌弃的，但手却很诚实地拈了一颗栗子放进嘴里。
    又甜又暖，如她此刻的笑。
    袁隽吃了好几颗，又仔细数了布袋里剩下的栗子个数，心有不舍地叹了气，抬头便远远望见常思堂院门口立着的那个身穿整洁黑金齐服的少年。恰到好处的光洒下，少年的脸不再挂彩、褪了稚气，唇角翘起一点点弧度，格外精致好看。袁隽想，好在自己少时习武目力佳，不然，哪能知道燕公子也会笑呢？
    燕洄遥遥指了指袁隽手中的布袋，又变戏法似的自身后拿出个更大一些的满满鼓鼓的袋子，随后更毫无顾忌地在院门处席地而坐，一本正经地开始剥着袋中的栗子。袁隽大跌眼镜，慌张四顾，燕洄见了，眼底笑意深了些，将刚剥好的烤栗子放进嘴里，又指指袁隽，好似在说：“你吃啊！”
    袁隽横了横心，配合地又吃起了栗子，心里赞叹：这人的胆子如今都这么大了！
    此后的日子，但凡袁隽“罚站”，常思堂院外都有燕洄陪着，变着花样的逗趣手段层出不穷，越来越兴高采烈，使得袁隽对本极度不喜的礼学课、乐艺课都生出了很多期待。时间很快便来到袁隽生辰的日子，她在朱博士走进课堂的第一时间就大咧咧地起身、行礼、出门罚站，心里纠结着不知燕洄还记不记得自己生辰、如果不记得要不要提醒、怎么提醒又隐晦又明确等等，诸如此类的问题。然而，燕洄的举动大大超出了她的意料，在袁隽还没站定脚的时候，就已看到他玉树临风地站在了院子里。
    没错。玉树临风。他真的迎着风站在了院内的玉兰树下。
    “过来！”燕洄招了招手，袁隽鬼使神差地就走了过去，愣愣地问：“你怎么进来了？”
    “今日你生辰，给你做了长生糕。”袁隽看着燕洄打开了左手掌上托着的锦帕，里头是块切得端端正正的像是花生酥一样的吃食：“在我家乡，过生辰要吃长生糕。快，吃了长寿，还能长高。”
    袁隽发现燕洄已经比她高出了许多，她抬头瞧他的时候，看得最清楚的竟是他下巴上青色的胡渣子。她有些怨念地吃着糕点，口齿不清地说：“你没吃不是也长高了？”
    “我吃了，母后每年都有给我做。”燕洄的母亲是齐国郭皇后，听说不知为何常年住在离宫不回。燕洄说，每年自己生辰前都会有使臣将郭皇后为他准备的东西送来，全是四季衣物和齐国特产吃食，顺和帝从不扣留，如数送进了兴庆宫最北最偏的院内。
    “你的衣服鞋袜也是你母后亲手做的？”
    “嗯。”
    “怎么能那么合身呢？奇怪！明明见不到啊！”
    燕洄没有回答，只对袁隽说：“吃完了赶紧擦擦。”
    “怎么？就送了个礼，还敢管起本公主来了。”
    “那个不是。”袁隽刚想问“不是什么”，却见燕洄掏出个很小的瓷罐打开，用右手食指蘸了下就要往她唇上蹭。
    “燕洄，你干什么？！”袁隽吓得不轻，燕洄却摆着无辜的样子，坦然地说：“贺礼啊！口脂，我做的。”
    袁隽的视线避过燕洄的眼和高举的右手，落在小瓷罐上，里头是贴梗海棠的颜色。