一连三日，袁隽只将自己关在屋里，水米进得也很有限，急坏了袁府上下众人；萧凌也固执地日日一早赶来，一杯茶，一言不发，枯坐到宵禁前离开，使府内的气氛更加阴沉可怕。第四日，天还未亮，袁隽的院子里传出呼哧生风的动静，吴庸赶去一看，老爷已站定在回廊里，静静地看着袁隽一遍遍舞着“猎灵十三式”，许久，吩咐道：“让她练，谁也别劝。”
    袁隽反反复复地练，一招一式精准却无魂，像个不由自主转着的陀螺。萧凌来时见到的就是这幅诡异的画面，焦点所在的那个人，与他，与这院子，似乎并不处一个世界。直到画面里的姑娘没了气力，哑着嗓子、喘着粗气说“用饭”，萧凌才松了口气，四肢百骸的血液终于动了起来。
    这一日，萧凌离开袁府后便没有再来。
    袁隽练完第十七日枪，回屋吃饭，见桌子正中郑重摆着一封信。
    初九日。
    她没想到萧凌明明身在京城却仍然来信。莫不是齐、辽有什么消息？遂展开信看了起来。
    无事发生。
    信里全是萧凌关于此来京城一路所见所闻的碎碎念。元沧江上游冰雪消融，江水涨得厉害，涪陵渡口被毁……洛水支流乾水本由邕、豫两州边界而过，今已完全改道豫州境内……邕州马场位置与舆图所示相去甚远，盖因草场逐水之故，只本世子竟在北平境内迷了路，十分丢脸，且行程耽搁颇多，遂决定先赴京城后，改至宜州选马作贺……
    洋洋洒洒近十页，袁隽细细看完，天光已暗，凝神想了一会儿，吩咐秋水掌灯后，又将信从头读了一遍，如是再三，袁隽双眼渐渐亮了起来，也不知是否是借了灯火之光。
    秋水见主子从周而复始魔怔练枪，改为不吃不喝反复读信，心里哀叹一声，又怕主子伤了眼睛，刚要开口劝上一劝，忽见袁隽起身风一般走向门外，扬声道：“落霞，秋水，内书房。”
    两人赶到内书房时，袁隽已转入密室，进到隔间，见袁隽指着两口大箱，语调隐隐透着兴奋说：“先这两箱，搬我屋里去！”
    这天之后，袁隽不再练枪，改在屋里闭关不出、闲人免进，整整十日。第十一日，袁隽指挥着落霞、秋水将两口箱子搬回了内书房，只随意收拾了一下，便骑马出门，直奔留园。
    留园是顺和帝赐给萧凌在京期间的住所，离皇城不远。恰值散朝之时，大楚臣子们错愕地看着安平公主骑马进了留园，腹诽不已。安平公主与北平王世子虽有婚约，但这么大喇喇地找上门，于名声可不大好啊！加之这场面……难道是世子犯了什么大错，安平公主打上门来了？好过瘾啊！
    袁隽根本不知道自己今日已成朝臣眼中的“一出好戏”，便是知道也会毫不在意。她此来的目标异常明确，且很快就在园子里找到正对着一树开败的玉兰发着呆的萧凌。袁隽望着不远处有些萧索的身影，微微喘息着，只笑，不语，待到萧凌终于看了过来，才又将嘴角咧出更大的弧度，眼睛弯弯亮亮，面上憔悴之色被扫了个干净。
    “祎然……”
    “我知道要做什么了！萧诺一，谢谢你！”
    萧凌发现，阴沉了一个月的天，放晴了。
    留园劝勤阁，萧凌已全神贯注地将几页手稿来来回回看了多遍，终于放了下来，举杯抿了一口早已凉透的茶水，抬头向袁隽看过来。
    此刻，面前的姑娘注视着自己，兴奋、期待、紧张的情绪融成了光，从深褐色的眸子里透出来，明耀灼人。
    “你写的？”萧凌右手按压在袁隽的字上，用较平日里低沉许多的声音问。
    袁隽急道：“怎么样？”见萧凌虽不说话，但看自己的眼神却越来越深，不安之感更盛，又忐忑地问：“有不妥？”
    萧凌保持着注视的目光，拿起手稿，动作缓慢而慎重，唤了声：“袁祎然……”话到一半却又止住，片刻的停顿竟让袁隽生出了落荒而逃的念头。终于，他继续道：“这辈子，你我要绑在一起了。”
    袁隽腾地“烧”了起来，面、耳、脖颈和手的颜色红过窗外的蔷薇，她似被萧凌的话点了穴，全身动弹不得，脑子也不听使唤，她明明听清了他说的每一个字，但又不明白它们串起来的意思，许久，才闪躲着目光，避开视线的接触，别扭地说：“你说什么呢？人家……我……我在很认真地向你请教。”
    “我也在很认真地回答你。”萧凌微微笑着，第一次在袁隽面前换下少年神态，郑重其事地说：“这上头写了涪陵渡口几次重要的水情变化，时间跨度百年，涉及开国之战中姚家军两次于此渡河的情形、你母亲率兵奇袭齐军襄助我父亲的情形，但最为详细的是我写给你……写给你祖父信中提到的情形。
    你以元沧江上游不同时节的气候变化，推测其对涪陵渡口水情的影响及周期和程度，辅以对三次战事推进过程差别的对比，分析了不同水情下用兵、辎重保障上的不同。因为资料主要来自于姚家和你母亲留下的手稿，缺少涪陵渡口及周围区域当下的详实情况，所以你只能分析，没有结论，更拿不出建议。而我，恰好生在北境、长在北境，常年随父亲和族中叔伯长辈巡视北境，所以，我能帮到你。
    涪陵渡口连着邕、晋、沧三州，贴着珈蓝山下的虎啸关，是楚辽必争之地。你写下的这些对战时的排兵布局、平时的农桑民生都很重要。十日时间能写出这份手稿，说明你对姚家和你母亲传承下来的手记信札内容相当熟悉，而这手记信札的数量也必定十分可观，我猜想，你要写的绝非这一个涪陵渡口！我是北平王世子，未来的北平王，守疆卫土，你能帮到我。
    你写北境之地，非一日之功；我要护民卫国，也非一时之事。所以……
    袁祎然，这辈子，我需要你，你需要我，分不开了。”