明笙：“你、你……”
    她瞄了一眼紧闭的大门,咬牙道：“限你十分钟，给我老实交代清楚！”
    “也不用那么着急吧,”顾星桥纳罕道,“十分钟哪说得清楚……”
    “我告诉你，西塞尔可是派了督察使来管我的，定时定点要来我这晃悠一圈,比血蝇都烦。”明笙道，“别话没说完,人闯进来了，我还得帮你灭口。”
    于是,顾星桥用速写行军简报的速度，花费了十分钟,对明笙大致描述了一下他和天渊的来龙去脉。
    明笙呆呆地瞧着他,眼神不住地在人与非人之间游移,她瞠目结舌了好一会,才缓缓道：“天渊级……就是体量超过群星,随着大清洗时代的结束，同时彻底消失的那款战舰？已经被人看作杜撰和传说，事实上不能存在的……天渊级？”
    顾星桥点点头：“啊哈。”
    明笙情不自禁地抬起手，按住额头。
    “而祂是最初母舰中生成的人格化身，”明笙小声说，“被光辉时代的人类摆了一道，现在脱困了，就想要跟你结婚。”
    “他,”顾星桥纠正,“是的,我们……解决了这档子事之后,就会结婚。”
    明笙骤然了悟，当日在顾星桥肩头看到的白蜘蛛，到底是个什么情况了。
    她啧啧称奇：“可以啊顾星桥！拿的这是什么跌落山崖遇到绝世高人的龙傲天剧本，不过你跟龙傲天唯一的区别，就是你最后得嫁给绝世高人，别的也没……”
    顾星桥当机立断地捂住她的嘴，黑脸道：“一天到晚都在看什么鬼东西，越来越能胡说八道。”
    “呸呸呸！”明笙挣开他，“你是苦尽甘来了，就不能提一提我么？你那狗逼皇帝可是一天更比一天疯，你总不能管到一半撒手吧？”
    她提到正事，顾星桥的表情才严肃起来：“我来的目的之一，就为了带你离开。现在发展到哪一步了？”
    领着他，明笙走到指挥台前，调出酒神星的星体视图。
    “多亏了你，阵仗搞得太大，”明笙说，“别提那两条胳膊，人都差点没了，救回来之后，也只能用仿生手臂。你了解的，那些世家贵族对‘天生完人’的追捧和吹嘘，现在倒好，堂堂的帝国皇帝，反而成了需要用义体植入物吊命的改造残缺人……”
    顾星桥嗤笑：“他早八百年就换了眼珠子，又强化过骨骼和反射神经，浑身上下零零碎碎不知打过多少补丁，算个屁的天生完人啊。”
    明笙耸耸肩膀：“你不说，我不说，整形技师不说，又有谁知道？”
    她的食指一划，顺带调出一张西塞尔的近照，叫顾星桥一观究竟。
    全息影像中的帝国皇帝，已经很难看出昔日意气风发的神采了。他的面容不苟言笑，眼神中则含着一种近乎阴郁的东西，袖口露出的手腕和手指，皆是冰冷刺目的白金色。
    “知道瞒不过去，帝国的宣传部门就在第一时间把这事搞成了震动星系的大案，酒神星也被重兵围困……”
    “没有理由？”
    “没有理由，”明笙嘴角抽搐，隐隐露出一个扭曲的微笑，“西塞尔对酒神星的围困没有任何理由，是个人都能看出来，他不过是为了逼你现身，他不相信你会一走了之，抛下酒神星不管。”
    “事实证明，”明笙抬眼看他，“他确实猜对了。”
    顾星桥凝视着她，说：“不止如此，他还调了你来担任这项工作的负责人。”
    明笙的双手撑着指挥台，她长长地吸进一口气，但这口气延续不到太长时间，她的脑袋便猝然低垂下去，肩膀也泄气地垮了。
    “我做不到，”明笙说，“或者说我很难做到。你比我更清楚对星围困战是怎么打的，那基本等于迫使一颗星球上的物种进行大面积的慢性自杀。我不管它是不是你的家乡，西塞尔命令我来对一颗行星的平民做这件事，就不是能单纯用‘羞辱’来形容的举措！”
    “我明白，”顾星桥低声道，避开了军衔的位置，安慰地捏住她的左肩，“我明白。”
    明笙平复了片刻，便挥手拂开顾星桥的胳膊，他们都不是会花很多时间在情感表达上的人。
    “你到底是怎么想的？”她转过身，靠在指挥台边上，点燃了一支细长的烟，夹在手指间，“告诉我，从你砍了他的手开始，我不信你没想过这个局面。”
    顾星桥笑了笑：“什么我是怎么想的？”
    明笙嘶嘶道：“别给我装傻，顾星桥！多少年了，在西塞尔那个傻逼暴露他是个傻逼的事实之前，你俩就跟连体人一样，孟不离焦，焦不离孟的。他……”
    一道冷到极点，甚至叫人无法分清严寒抑或酷热的目光，即刻从顾星桥身后笼罩过来，打断了她的话。
    ——是那个名为“天渊”的机械智能体，他一直不曾开口，只是默默观察着他们的谈话与互动，直到她提起顾星桥和西塞尔的过去，对方的存在感才陡然上升到无法忍受的地步。
    顾星桥没回头，他的手向后拍了一下。
    “别在这看着了，到处去逛逛吧，”他提议，“我们在说正事呢。”
    天渊郁闷道：“哼。”
    然后继续站着不走，倒没用死亡视线再扫射明笙了。
    明笙挑起眉梢，意义不明地咳了一声。
    “你继续说。”顾星桥抬起下巴。
    “……他了解你，你也了解他。他说你会现身，今天你就真的来了，那你呢？你在动手之前，就没想过他回应的结果？”
    面对她，顾星桥沉默了许久。
    “看看我们，看看你，”他含着一丝苦笑，望向他为数不多的老友之一，“你受过多少伤，有多少回差点死在战场上，明笙？”
    明笙皱起眉头，干脆地说：“记不清了，要是能按受伤次数领钱，我早八辈子财富自由了，怎么？”
    “过去，我怀着崇高的理想战斗，想改变酒神星的现状，让这颗星球变得繁荣富饶，让酒神民都能得以自由，不必交付血税，也不用承受战争的蹂|躏。”顾星桥低下头，“我征战得来的一切，我的天资、我的胜利，我用尽军功和经营来的政治资产提拔同胞，供养母星，试图抬高它，使它不至因为自身的特殊而受罪。”
    他苦涩地说：“到头来，我因为掌权者一个自私到可笑的念头，成了叛国背家的逆贼，却鲜有族人为我辩护。我体谅个体的脆弱，体谅他们没有与暴力机构，与帝国政权相抗衡的资格，但就连沉默，他们也未曾怜悯地施舍予我。西塞尔用来击垮我的最后一根稻草，就是酒神星的主流舆论对我做出的判决。”
    “我替你辩护过。”明笙说。
    “因为你是我的朋友。”顾星桥看她，“既然他们如此盲目地信服西塞尔，那我就让他们见识一下信服的代价。毕竟，我的行动是直接针对了皇帝的，而皇帝只有无能的迁怒，以及视他们为棋子的利用。”
    明笙怔怔地盯着他。
    “但是……这就等于你间接报复了酒神星，还有你的族人。”
    “我不是神，”顾星桥说，“我做不到彻彻底底的无欲无私无求，我会生气，会伤心，会怨恨……我是人。”
    明笙讷讷无言，她夹着烟，在室内烦躁地转圈。
    她不知道该说什么，她不能责备顾星桥，她身为半个当事人，较其他旁观者更知道顾星桥吃了多少痛苦磋磨，但她同样不能就此断言，酒神星的平民是罪有应得。她是军人，军人的天职除了服从命令，还有保家卫国，在她心里，她大可以手刃掌权者一千遍一万遍，可帝国当然是由数不清的个体构成的，没有辛勤生活，一分一厘往上缴税的普罗大众，哪来的国？
    顾星桥看着酒神星的全息视图，他的手指划动，将天渊号战舰的全息视图也投放上去。
    “你看，天渊号星舰一次能够容纳的航行人数，大概在八十到一百二十万之间，宇宙之大，即便抛下酒神星，离开帝国领土的范围，去一个全新的，气候温度都适宜的星球生活，又有什么关系？事实上，我已经找好备选了。”
    明笙轻声道：“被帝国围困了那么久，愿意离开的人必然不少。”
    “留在这有什么用？”顾星桥反问，“谁不愿意当奴隶，谁跟我走就行了，我不求那么多。”
    ……是啊，你用酷烈的手段回敬了西塞尔，让他变成了一条被肉骨头痛打的疯狗；你也知道，在你躲藏起来之后，西塞尔会用什么样的对策处置酒神星。他折磨你的家园，打算强逼你现身，可这恰恰也是你所需要的——你既想报当日族人对你的背叛之仇，又需要一个扮演白脸的坏人，来反衬你天降及时雨的救赎行为。
    这样精密的算计，吊诡地游走在无情和有情之间，我熟知的，过去的你，是做不到的。
    恍惚间，明笙觉得，她的老朋友变了，她说不出这种变化是好是坏。有件事，她没有告诉顾星桥，也不打算告诉他：在西塞尔任命自己围困酒神星之前，曾经以个人的名义，私下见了她一面。
    明笙看不起西塞尔，可她仍然记得西塞尔那神游一般的情态，以及他若有所思的口吻。他问明笙，说你知道吗，星桥变了，我实在很想知道，究竟是谁改变了他呢？
    当时明笙只是冷笑，她反问帝国皇帝，说你是不是个二逼啊？他是怎么变成现在这样的，你自己心里没点数吗？
    不顾身份，也不计后果。
    可是，置身于此时此地，明笙瞥见了天渊的身影，她想，她得到了那个答案。
    “……所以，你今天来，是因为你改变了想法。”明笙问。
    顾星桥道：“我知道母星里，还有对我叛国的谣言表示反对的族人。我本可以一走了之，走前把你也一起带着离开……但你没想错，西塞尔也没错，我是心软了。”
    明笙叹了口气。
    “我知道了。”她看着顾星桥，“这就是你为什么要带你的……结婚对象到这里来。”
    正说话间，天渊懒散地转过眼神，在他的注视下，合金大门忽地一声响动，从外侧哗然开启。
    “明笙指挥官！您一个人在指挥室里做什么，马上要——”
    顾星桥和明笙齐齐转头，与帝国督察使的若干人马正正对上了眼神。
    万籁俱寂，明笙无奈地摇了摇头：“你看，我就说吧。”
    顾星桥颔首：“确实，一点分寸感都没有，有这种下属，真是够头疼的。”
    督察卫队的枪械瞬间上膛，督察使厉声尖叫：“顾星桥！你这个帝国叛徒，明笙，你果然也对国不忠……！”
    颅骨爆破的声响，淹没了他尚未说完的痛斥，明笙手中的粒子枪红光明灭，低低地道：“聒噪。”
    这一枪，顾星桥便清楚了她的选择。
    他微微一笑，在随即倾泄如雨的电光火花里，青年的身影快得像是一缕黑烟，一团不存于世的幻觉。沿着大门的死角，漆黑刀锋从天而降，切割夜空，同时切割任何挡在刀下的事物。
    金属截断的声音几乎同步发出，弹簧崩碎、零件破灭，飙飞血花喷溅在长廊两侧的墙壁上，惊艳如刹那开放的盛春。
    顾星桥离开帝国的时间不算很久，但他离开帝国的权力中枢的时间，却已是太久了。不再有人详尽地叙述他辉煌的岁月，也很少有人提及他的成就与天资，说起他，大家都评价是个天才，可他有多天才，是什么样的天才？没人深究。
    督察使的队伍是专为明笙准备的，倘若是为顾星桥准备，那西塞尔务必得亲自嘱咐他们一句：不想全军覆没，就永远不要迎着顾星桥这种人的正面而上。
    “真是初生牛犊不怕虎，”明笙点射掉几个漏网之鱼，踩着满地的尸体，和顾星桥一同走出办公区域，“怀念我们那个时候，起码人们还知道什么叫尊重。”
    天渊便如一个巨大静默的影子，无声地跟在他的人类身后。
    与此同时，明笙的下属也听到了动静，急匆匆地赶过来，看到顾星桥时一呆，看到满地的尸体时，又是一呆。
    “指挥官？这、这是怎么回事？”
    明笙不悦地“啧”了一下，嫌弃道：“我准备撂摊子了，看不懂吗！”
    “……啊？”
    她把粒子枪往腰间一塞，揪住下属的脖子，给他不耐烦地整了整衣领。
    “正所谓良禽择木而栖，我孤家寡人，滚刀肉一块，就是不想跟着那二逼皇帝一块干了，你们也跟了我这么多年了，想和我走也行，不想和我走，我也不会为难你们。”她对顾星桥使了个眼色，昔日的默契还在，顾星桥当即了悟，用刀鞘象征性地横在她的胸前。
    “我挟持了你们的指挥官，”顾星桥大声说，“要想释放人质，就先解除对酒神星的封锁！”
    下属们都傻眼了。
    挟持？且不说你帝国公敌的身份，光凭你一个人，单枪匹马地闯进来，只是玩闹一样地劫持了明笙，就想让我们就范……
    “……那是什么？”
    当中的一个人突然抬起头，他的目光固定在瞭望站透明的墙壁上，喃喃地发问。
    剩下的人不约而同，亦跟着抬起了头。
    对星球的围困战，一般只出现在绝对胜利的战局上，譬如需要俘虏一名重要的敌方成员，而对方又深扎在行星庇护所内部时，就会使用到围困的措施。通常做法是点燃这颗行星的大气，不至于立刻歼星，只是用最短的时间，最大限度地改变这颗星球的生态环境。
    即便有明笙手下留情，驻军身处战舰，从真空上方远远看去，酒神星仍然像一颗盘旋着燃烧霞色的圆球，只能艰难辨认出昔日青翠的地表。
    然而此刻，他们看不到那颗霞光熠熠的行星了。
    ——一堵无穷无尽的绝境白城，宛如一头凌驾于众生之上的活龙，浩瀚巍峨，每一颗鳞片都闪烁光辉，每一丝光辉都恢宏如永恒的太阳。
    他们身处的战舰已经是长达7公里的冥河级，在宇宙中逡巡，便如无往不利的鲨鱼，时刻等待吞噬下一只胆敢挑衅的猎物，但在这样一艘庞然巨物，这样人力无法想象的存在面前，冥河级战舰也成了一粒小而白的虾子，唯有蜷缩足肢，指不定尚能祈求对方的怜悯。
    “看到了？”顾星桥露出有点抱歉的笑容，“我挟持了你们的指挥官，你们就听一点话吧。”
    下属们步步后退，脸色全都比死了亲爹还难看，明笙没好气道：“还愣着干什么，解除封锁！”
    “解、解除封锁！”
    “解除封锁，指挥官遇劫，解除封锁！”
    “快点、快点！”
    喊声层层传递，愈发声嘶力竭、慌张不堪，下属们差不多是连滚带爬地跑向控制室。顾星桥放下手臂，明笙耸耸肩，戏谑道：“狐假虎威，嗯？”
    天渊神情漠然，之前他一直未曾开口，仅是盯着顾星桥，转也不转眼珠子。顾星桥早习惯了他这种程度的关注，明笙在旁边瞅了两眼，已觉得毛骨悚然，带入细想一下，更是如芒在背，也不知道顾星桥是怎么忍得了的。
    “他拥有我的绝对控制权，”天渊说，“我的威势，就是他的威势。”