尼克直到现在也不知道这支商队领队的名字。
    而领队也不知道他的名字。
    商队里的成员们往往都称呼领队为“头儿”，“老大”又或者是“领队”。
    而商队成员们对于尼克的称呼，则是“断手”，“独臂”或者“残废”。
    至于名字什么的，对于他们而言一点都不重要。
    大家都是混口饭吃罢了。
    只不过现在，这口饭也已经谁都吃不到了。
    因为人都已经死了。
    不仅仅是人，还有用于驮运货物的牲畜也是。
    整支商队，还活着的人也就只剩下刚刚脱离队伍，去给领队打水的尼克，以及刚刚从尸山当中爬起来的领队。
    不，不对。
    领队他，现在真的还活着吗？
    很快，尼克就注意到了站在尸山之上，背对着自己的领队，所展现出来的古怪。
    没错，领队是背对自己的。
    但是他脚尖和膝盖的方向，却是朝着尼克的。
    这也代表着领队的身体已经是完全扭曲的状态，从他盔甲关节的连接部位来看，这一点极为明显。
    都已经这样了，真的还可能站得起来吗？
    “……领队？”
    鼓起勇气的尼克，如此开口喊道。
    只见商队领队的身体开始颤抖起来，尤其是脑袋的抖动尤其剧烈。
    黑蚀山下阳光猛烈，天气炎热。
    但尼克却感到浑身无比阴冷。
    他眼睁睁的看着商队领队回过头来，看向自己的方向。
    只不过领队的回头，脖颈的旋转角度是一百八十度。
    整个脖子都完全扭曲，甚至尼克可以听到颈椎碎裂的声音。
    怪物！
    尼克的心跳都慢了半拍。
    现在的商队领队，已经不再是商队领队了，而是彻头彻尾的怪物！
    尼克丢下自己仅存的左手中的水壶，并且于手心开始聚集起雷电的力量。
    闪电箭，这是尼克唯一算是较为擅长的魔法术式。
    他的魔法造诣相当浅薄，但此时此刻的尼克却也不得不准备反抗。
    然后，就在尼克的眼皮底下，领队的“尸体”原地爆裂开来。
    在尸体的炸裂之前，尼克看到了领队的脸上露出了惊悚而又满足的笑容。
    ……
    “这就是你的所见所闻吗？”
    科林·索尔克如此开口问道。
    “没错。”
    坐在科林·索尔克面前，穿着破旧的灰色斗篷，只有一只手臂的魔法术师如此说道。
    这人是此次被“献祭”的商队当中，唯一的幸存者。
    据他所说，是被商队的领队支开，去一旁的河边打水，所以才侥幸逃过了一劫。
    还真是幸运。
    科林·索尔克如此想着。
    “所以，你的手臂是？”
    科林·索尼克继续问道。
    “早就已经坏掉了。”
    尼克回答道。
    对于此次的事件，科林·索尔克决定亲自出面解决。
    毕竟现在的灰烬商会，真正可以称得上是高端的战力，就只有自己以及留守在白石镇上的北陆剑圣，卡尔文·朗。
    灰烬商会的势力现在几乎已经遍布了整个阿尔雷亚王国的每一个角落。
    无论是王庭地，溪风地，锈山地，苍月地，微海地，河间地，还是东谷地。
    都遍布着灰烬商会的分部。
    尤其是东谷地，因为东谷地历史悠久，各个城镇的领主基本上都是老派贵族的关系，自古以来对于经商就不太热衷。
    在灰烬商会成立之后，东谷地的经济似乎立即便开始腾飞起来。
    但想要在这个世界生存下去，只是擅长做生意是远远不够的。
    科林·索尔克也不是没有想过要招募一些可靠的部下，但实在是难以找到能够匹配的人选。
    这个时代，比七千年前科林·索尔克所处于的那个时代，魔法的发展实属是倒退了太多。
    不过魔法发展的倒退，也是理所应当的事。
    毕竟在这世界上，有着白塔的存在。
    身为大魔导师的科林·索尔克，一直都很对白塔法师们有着相当大的意见。
    一旦有哪个术师研发出了足以令白塔法师们感到棘手或者恐惧的魔法或者术式，就立马会被那些白塔法师们给列为禁忌魔法或者禁术。
    也就是说，这个世界上的魔法发展水平，只能按照白塔法师们的框架去进行。
    无法跳出这个框架的话，魔法的发展自然也会倒退。
    那时的科林·索尔克，在灾厄魔女横空出世之前，可以说是北陆最强的大魔导师。
    他一直都有一个夙愿，那就是能够让世间的魔法术师们摆脱白塔法师们的束缚，能够让魔法不受限制的发展。
    然而科林·索尔克还没有来得及实施自己的计划，就被灾厄魔女所杀死。
    时间回到现在。
    科林·索尔克在刚刚会见了那位商队在被“献祭”之后，所活下来的唯一一名幸存者。
    据他所说，原本商队行进在黑蚀山下，正在赶往溪风地的道路上。
    然后因为天气炎热，商队的领队让他去旁边的河流用水壶装水，因此暂时与商队的队伍分离开来。
    当他再次向商队的方向看去，发现只在顷刻之间，原本活生生着的商队成员们，已经变成了一具又一具的尸体。
    献祭。
    正如情报所说的那样，科林·索尔克似乎也认为，此次的事件是一场献祭。
    只不过出手的，很可能不是人们所猜测什么的邪教信徒。
    而是本土神的神谕者。
    科林·索尔克是清楚的，这个世界上除了主上之外，还有着其他神明的存在。
    与此同时，科林·索尔克身为杂货店的员工，自然知道一些更多关于主上的信息。
    卡尔文·朗也一样。
    知道很多事情。
    比如说，主上并非是这个世界上的神。
    是来自于世界之外的至高神明。
    对于这样的存在，人们往往都更习惯于称呼祂为外神。
    这个世界上的本土神，都是无法忍受接纳外神存在的。
    所以才会发生这么一起匪夷所思的事件。
    按照刚刚幸存者口中的描述，一百多名商队成员于顷刻间全部被杀害的同时，也没有留下任何痕迹。
    包括五十多头用来托运货物的牲畜也是，也都一起死在了这场献祭当中。
    一切都发生于一瞬间。