约尔上一次去稻谷城，还是在四年前的时候。
    记得那年秋天丰收，稻谷城的领主拉斐尔伯爵在城内举办了一场盛大的丰收庆典，并且在他的城堡中为受邀来参加庆典的宾客们举办宴会。
    约尔的父亲，特里·斯科尔德男爵是受到邀请的人之一。
    于是他带着约尔和夏娜，以及被他视为左膀右臂的术法师拉恩四个人一起参加了那次由拉斐尔伯爵所举办的宴会。
    对于约尔而言，那次经历令他印象最深的就是，稻烧鸭的腥味儿太重了。
    回到白石镇以后，他嘴里的鸭毛味儿残留了整整三天。
    无论怎么刷牙都刷不干净。
    所以当商队出发的第一天晚上，人们在赶往稻谷城的路上扎营，围在篝火旁闲聊，听着向导为没去过的成员们介绍稻谷城的逸事和美食时，约尔没忍住幽幽的来上了一句：
    “稻谷城的稻烧鸭很难吃，又柴又腥。”
    围在篝火旁边的众人纷纷向这位自称“汤姆·克鲁斯”的少年看了过来。
    他们都对这位稍微会些魔法的木讷少年感到好奇。
    不过经过这一天的路途下来，也没有谁跟他说太多话。
    只有领队在出发时曾跟他闲聊过几句。
    见他开口，大家也就都一下子来了兴致。
    “对，我第一次去稻谷城时，城里的人们都说来稻谷城一定要吃一次稻烧鸭，然后就会再也不想来稻谷城。”
    向导打趣着说道，看向坐在篝火旁的约尔。
    “你去过稻谷城吗，汤姆？”
    他向约尔问道。
    “去过，不过是几年前的事情了。”
    “和家人一起？”
    “嗯。”
    “话说回来，我不记得白石镇上有姓克鲁斯的人家。”
    突然，约尔身旁的一位商队护卫开口说道。
    他在进入灰烬商会的商队之前，曾经是跟着乔森·布纳，整天在镇上无所事事的小混混。
    这样的人反而更容易和镇上的居民们混个脸熟。
    “……我们家是后搬来的，从科泽村。”
    科泽村是白石镇周边较为偏远且穷苦的一个小村庄。
    “科泽村啊……”
    那护卫露出一副恍然大悟似的表情：
    “真了不起啊，从科泽村那种山沟沟里，出来了一个这么了不起的魔法术师。”
    “不不不，距离术师还差得远啦……”
    约尔谦虚道。
    “那，你有考虑过试试去阿尔雷亚魔法学院读书吗？”
    一个少女的声音响起。
    她是此次赴往稻谷城的商队当中，唯一的一位女性，不过这位少女也并非是商队的成员。
    白石镇虽然不大，但也倒是还真有几户有钱的人家。
    其中有两位最为出名，一位是曾经与约尔有过往来的巴萨罗穆老爷。
    另一位就是这位少女的父亲，霍索老爷。
    温莉丝·霍索。
    这是这位少女的名字。
    霍索平时的为人处事较之巴萨罗穆要低调许多，但是其财力却不在巴萨罗穆之下。
    比如这次，霍索老爷出了五枚金币委托灰烬商会的商队将温莉丝送至她位于稻谷城内的舅舅家，并且还为温莉丝单独配备了两个护卫。
    “暂时还没这个打算。”
    约尔回答。
    “这样吗？”
    温莉丝说道：
    “如果有想法的话，那一定要去试试看。”
    这是很中肯的建议。
    阿尔雷亚魔法学院招收学生的标准很简单，只要两个条件满足其一即可。
    一是每学年一百二十金币的学费。
    二是展现出足以令学院为你免去学费的魔法天赋。
    以东谷地为例，一户人家每年的平均收入大概是二十金币左右。
    就连阿尔雷亚王国境内，最富裕的港口，天鹅港的居民，每年的平均收入也就才将将五十枚金币。
    绝大多数的普通家庭都无法负担的起这笔开销，更何况阿尔雷亚魔法学院每年毕业时能成为一阶魔法术师的学生，就只有百分之十五。
    贵族家庭出身的孩子去学院里读书，还可以说是为了交际和人脉。
    但普通家庭出身的孩子们，如果在没有足够天赋的情况下去学院里读书，那就只能是见见世面了。
    但如果能成为魔法术师的话，那可就真的是跨越阶级了。
    “温莉丝要去魔法学院读书吗？”
    商队的领队抬起头来，对温莉丝说道。
    温莉丝点了点头：
    “嗯，应该今年秋天就会去王都。”
    “真好啊，王都，我这辈子都没去过……估计也没机会去了。”
    商队领队感慨道。
    “毕竟温莉丝很崇拜夏娜小姐不是吗？”
    有人出言调侃道。
    “啊……”
    温莉丝的脸蛋迅速升温变红，眼神有些不知所措的瞄向别处。
    被说中了，这也是白石镇上，认识温莉丝·霍索的人，都知晓的事情。
    但约尔显然不知道。
    这孩子崇拜夏娜吗？
    他向温莉丝投去奇怪的目光。
    因为在约尔的认知里，夏娜在家里完全就是个喜欢和自己抢好吃的东西，又总拖着自己跟她一起逛街的烦人姐姐。
    虽说的确很有魔法天赋，在学院里的成绩好像相当优异的样子就是了。
    也不知道她现在怎么样了，前阵子还一脸忧愁的跟自己通讯来着。
    想必现在也已经彻底走出阴霾，开朗快乐的过着她的校园生活吧？
    约尔耸耸肩膀。
    随着讨论的内容被扯到魔法学院上面，那么身为东谷地人的他们，不由得的会谈论到一个相当重磅的话题。
    莉芙·克莱德和尼克·克莱德的矛盾，以及尼克·克莱德的入狱。
    “我邻居家有个远房亲戚，在克莱德大公家的庄园里当帮厨。”
    一个商队成员压低了自己的声音，又往篝火旁边凑了凑，神秘兮兮的说着：
    “他说，吉娜·凯勒根本就不是尼克·克莱德杀的，尼克·克莱德是被人陷害的。”
    此言一出，自然吸引了在场所有人的兴趣。
    那是谁杀的？
    “是凯勒公爵自己雇的凶手！就是为了栽赃克莱德家！你们就有所不知，凯勒公爵年轻的时候曾经来东谷地游历过，不幸被强盗给劫了，他为了活命，就只能卖沟子，你们知道卖沟子是什么吗，就是……”