太后赐婚, 探春作为当事人亲自聍听, 之前，张氏奉贾母之命私下跟探春通气，告知探春三个意思, 其一，太后赐婚, 探春婚事一如宝玉婚事，不可逆转。此话告知探春, 这桩婚事无论探春喜欢与否, 都必须欣然接受。
    其二，将探春进王府明面话说了，探春在王府的地位仅在太妃王爷王妃之下, 是正经王府主子。侧妃也是正经妻室, 子嗣上玉牒，死后陪葬入祠堂, 接受后代香烟祭祀。
    其三, 私底下太后说给元妃的话也告诉了探春，只要探春产下子嗣，探春则母凭子贵。
    此话何意，大家心照不宣！
    摸着杏黄懿旨，探春亦喜亦忧, 探春很明白，虽不是正妃，正经上了宗谱的正三品夫人, 对于将军府侧枝庶女实际已经高嫁，元妃娘娘可是做了多年宫婢方才得以出头，大姐姐在宫里熬得多么辛苦只看自己姨娘多么惨淡探春就可以猜测一二。王府复杂焉有宫中复杂？京都地面又有哪个大宅门是桃花源呢？
    探春不惧侧妃之位，左不过自己享受朝廷爵禄，她最为忧心者，是王府一众妻妾全无动静，自己能够跟二姐姐一般幸运吗？
    张氏恐怕探春嫌弃北静郡王年老，劝说道，郡王二十八岁，外表实则跟二姑爷水衍并无多大差别，相貌英俊，可比得她嫡亲兄长贾宝玉，看着也就二十郎当岁，可谓年轻英俊相貌堂堂。
    此话探春深以为然。探春虽未亲眼得见，闺阁中也有听闻，北静郡王乃是京中淑媛齐齐羡慕对象。如今俊美无俦的北静郡王将成为自己夫君，探春嘴唇微微勾起。自己一个庶出女儿能够以侧妃尊荣堂堂正正生活在郡王府，还求什么呢？唯一所求就是上天能够特别惠顾自己了。
    贾母吩咐替探春置办酒宴，着她们姐妹们好好热闹一回。根据约定，三日后，王府将会派遣嬷嬷进府教导探春有关礼仪。
    迎春则怀着惴惴不安之心，与凤姐一起带领一班姐妹前去二房给探春贺喜。瞧着探春脸上待嫁女儿娇羞之色并非伪装勉强，接受一众姐妹祝贺也是真心微笑，心中一块石头终于落地。
    翌日，贾母跟张氏凤姐三人计议，二房原本住在花园子里，风景雅致，把探春的现居院子扩大一倍整修，便是一处雅致居所。
    贾母最后言道：“葳蕤轩是二丫头归宁居所，三丫头也不能亏待。凤丫头，你告诉珠哥媳妇，三丫头出阁后她的院子保持原样，院子里洒扫仆妇要挑好的留守看护，日后作为探春归宁居所，不再入驻她人。”
    凤姐奉命传话，李纨岂能不答应，她已经被拘管的够久了。
    说起来，探春婚事最大受益人则是李纨，探春如今出嫁，自然不能再管二房俗务，李纨作为二房唯一的正经主母，贾母心有不愉也不得不发话恩准李纨解禁，出面理事。李纨解禁令叩拜贾母之时，贾母另有一番训教，不过，当时贾母为了给李纨留面子遣散了所有人等，祖孙倒低说了什么，除了当事人谁也不知道了。
    回头再说探春婚事，探春置身王府居偏房，贾母虽有遗憾，却因元春所劝稍稍宽慰。想起来元妃之言不无道理：北静郡王乃是实权王爷，王府子嗣艰难，探春虽为侧妃，已属高嫁。且她只要一举得男，必定前途无量。
    随着时间推移，贾母心中余下些微不愉，在礼部正式册封，北静郡王府太妃王妃在北静郡王护送之下拜访贾府过后消失殆尽，精气神日渐恢复起来。
    探春婚事因是太后赐婚，礼部跟北静郡王府议定的婚礼除了探春不能穿戴大红，聘礼比当日正妃九十六台减少一成之外，其余一切都比照娶妻礼仪，太后赏赐了半副銮驾八抬喜轿。
    接下来的贾府变忙碌起来，八月初八小定，十月初十迎娶，时间可谓紧迫。好在妆奁不是问题，太后赏赐，王府聘礼，以及元妃赏赐，再有贾母积攒的东西，很能撑起门面来。虽然王府对于探春妆奁数目并无约束，贾母张氏商议决定，北静郡王妃亲自陪伴婆婆到贾府探望，给足了荣府体面，贾府也不能不拿出诚意来，探春妆奁抬数不超过王妃当年一百二十八抬。当然，贾府陪嫁给探春的东西不会减少，不过变明为暗，不写在妆奁单子上罢了。
    这一年的八月初三，贾府拟定要给八十高寿贾母大办寿诞。北静郡王面子，圣上恩典，把充公宁府赏赐给了驸马爷小夫妻两个作别院。
    这一日，关闭日久的宁府披红挂绿喜气洋洋起来，荣宁街上再一次车水马龙，京都所有清贵豪门几乎倾巢而出，蜂拥而来。
    接下来，荣宁街上就没消停过，八月初八，探春定亲，虽然贾府已经不再称侯门，请柬也只发给了亲朋故旧，这一日荣宁街上依旧车水马龙。然后九月初九，王府送聘礼，精美马车，披红挂彩的骏马与奴仆，堵塞了整个荣宁街。万人空巷观看热闹。前一段因为贾府换了小狮子，朱门漆黑，矮了房檐而盛传家贾府要玩完谣言改变了风向：贾府出了王妃，只怕爵位要往上升了。
    不过事实并不如谣言，贾府既没玩完了，爵位也没往上升，一如既往，富贵平安。
    回头再说迎春，自从探春小定，迎春几乎日日过府帮衬，贾母将给探春挑陪嫁陪房的任务交给了迎春，替探春张罗妆奁的夫家也是日日拉扯着迎春帮忙长眼，等待十月探春坐着八抬大轿出嫁，迎春落停回家放才发觉，呀呀学语三个粉团子会叫爹爹奶奶就是不会叫娘亲。
    迎春自此下定决心，出了参加探春回门宴，其余时间日夜陪着孩子，终于在三个小家伙生辰之际成功让小家伙认回了娘亲。
    且说这一日正是迎春三个孩子的生日宴，迎春置办酒宴，宴请水府一众亲朋故旧，忽然间，凤藻宫的宣旨太监直闯水府报信，说是元妃娘娘忽然不愉，皇后娘娘怜惜，允准贾府亲眷进宫探亲。
    贾母尚好，迎春心惊肉跳。
    翌日，贾母张氏凤姐三人回家传信迎春，只是元春偶感不适而已，有些虚弱梦寐，并无大碍。
    梦寐二字让迎春惊恐更胜，只是面对贾母笑脸不敢异议。
    腊月初八，迎春依照定例，熬了腊八粥分送各府，去往北静郡王府的是晴雯，迎春派遣晴雯，意在晴雯机灵，着她察言观色，看看探春在王府生活境况，熟料晴雯回报迎春，说是宝贵人竟然殁了。
    迎春愕然，之前所得消息，宝钗虽然堕胎，却在元妃关照之下已经康复，则会忽然殁了？前生迎春虽然不喜欢宝钗凉薄，她说金钏乃是玩水失足，多赏赐银钱也就是了。她说香菱之死乃是各有天命。迎春曾经恨过她凉薄，嫉妒过她抢了自己的宠爱与风头，却从未想过宝钗会英年早逝。
    愕然之余，迎春恐怕消息有误，忙令做了管事媳妇司棋回贾府悄悄告知凤姐，凤姐慌忙去薛家探听，却是消息属实，薛姨妈已经哭晕厥了。
    凤姐悄悄告知迎春，公主府里传出消息，宝贵人并非正常死亡，乃是在福海溜冰，冰船忽然陷落，当时出了宝钗，还有元妃带着依附凤藻宫的两位小答应也在船上。
    大家七手八脚救起一众人等，一众嫔妃吓得七零八落。还是元妃询问宝贵人如何，这才发觉宝钗不知道去向，着人再行打捞，宝钗已经冻僵了。
    翌日，探春与公主府先后传消息回府，圣上震怒，因为那一日不止宝钗死了，附宫两位小主受到了惊吓流产了。圣上虽没申饬元妃，元妃病了，圣上只是赏赐药材，并未亲临探视。隐有责怪之意，圣上以为元妃隐瞒两位小主的怀孕消息。而皇宫之中已经多年无有皇子出生了。
    这一次，元妃并未传递消息出宫，贾母张氏请求会亲的折子虽没驳回，却被留中。
    贾府会亲折子被拒消息传到迎春耳中，迎春心坎无来由漏跳了，她差点厥气过去。
    这一年春节，本预备给贾珏议亲之事不得不搁浅了，因为贾母在接到拒绝的消息之后，固执跪在佛堂念经一天一夜之后病倒了，贾府忙着请医延药，无暇顾及其他。
    贾母直至腊月二十八方才勉强痊愈。张氏告知探病的迎春，贾母这是撑着精气神呢，宝玉贾珏都探听了消息，元妃身子稍有起色，贾母想在年宴上见见元妃，身子奇迹一般这好转了。
    正月初一，贾母张氏迎春一众在慈宁宫大殿之上瞧见了伺候在太后身边的元妃娘娘，一项珠圆玉润的元妃清减了，虽然脂粉遮掩之下更显得秀美了，却是难掩眉梢眼角愁绪。
    迎春偶尔捕捉到元妃的眸光，迎春读懂了她眼中恐惧。难道大姐姐梦寐没消么？
    迎春心里一沉。
    这一次，太后留下许多命妇说话，贾府众女眷也在召见之列，元妃也作陪。却没如去年一般叫元妃接见家人。
    贾母因为见着元妃喜悦，出宫之时心情稍微好转，迎春因为窥破了元妃心思而添了心病：大姐姐为何惊恐呢？难道宝钗之死有猫腻？想起之前可卿之死，元妃忽然上位，迎春心情沉到谷底。因为，重生迎春相信善恶有报，也相信天地鬼神灵魂。倘若也有跟自己一样不屈之灵魂寄居大观园一般皇宫呢？
    迎春记得贾母临死之时看见了自己，难道大姐姐看见了谁？
    迎春不由自主一个寒颤！
    贾母却在上元佳节夜提起了贾珏与黛玉婚期，贾母想在三月给黛玉贾珏完婚。张氏于此有些异议，黛玉对然年满十六，可是贾珏尚未冠戴，张氏以为男儿汉肾水早泄与寿命有碍，至少要等到跟宝玉一般进了十八再成婚。
    贾母忧虑：“玉儿到时候就整十八岁了！”
    张氏笑到：“外甥女儿身子骨柔弱，我还想替她调理几年，老太太您想一想，琏儿媳妇与二丫头都是满了十八才开怀呢，这些年媳妇吧玉儿当成亲生女儿，太早叫她生育受苦委实舍不得呢，您就安心吧，她两个都还小，再过两年，我一准替他们完婚，绝不会耽搁您报重孙孙！”
    张氏这话贾母当然相信，一笑道：“这话很是，太早生养亏身子！”
    这一年三月，圣上带领一众妃嫔奉太后太上皇游猎西苑。贾珏宝玉水衍都在随扈之列。
    三月中旬，贾母闲暇，宴请迎春婆媳赏春，不过是借机会悄悄外外孙，因为水母跋扈得很，不许孙子轻易离开自己眼睛，贾母只得让水母同行。
    这日晌午十分，迎春眼皮子就一阵乱跳，忽然间心神不宁起来。
    未时正刻，被贾母派遣前去给贾珏宝玉水衍三人送美酒美食的林之孝忽然惊慌而回：狩猎部队仓惶而返，全城戒严了。
    贾母张氏齐齐惊愕。
    张氏凤姐习惯性看向迎春，以往惯例，没有事故，迎春都会给她们一些警惕与策略。
    而今，迎春抓瞎了。此消息超出了迎春先知范畴，前生此刻，元春已然作古，迎春也已然寄居大观园饮露珠了。
    不过，而今贾府不比往日，消息灵通得很，很快的，贾琏出去一圈带回贾珏宝玉水衍探春四路消息回府，西苑昨夜晚忽然遭遇叛逆袭击，其时元妃与皇后正在陪伴太上皇与太后娘娘说笑，忽然杀声四起，火光冲天，却是被圣上恩养之忠义老千岁之子忠恕郡王挟持叔祖父太上皇逼宫夺嫡，为父王老忠义王复仇雪恨。
    他的旗号是杀死篡位王，复仇复国。
    他振臂高呼，说天下原是他祖宗打下来，先皇却恩将仇报，将他老祖宗掘坟鞭尸，又屈斩他父亲老忠义王，他要清本正源，一统江山。
    最后被忠义之士救下了太上皇与太后，贼王兵败被围困。
    贾母吓得手足瘫软：“快说你娘娘如何？”
    贾琏哭倒在地：“娘娘与皇后护着太上皇太后娘娘不叫贼王亵渎，后来贼王部下被全部歼灭，贼王被围，圣上允诺放他一条生路，让他放了太上皇太后皇后与娘娘。”
    贾母合十祷告：“这就好了！”
    贾琏以头叩地：“不好啊，老祖宗，娘娘不好了。贼王抵死不投降，他放过了太上皇太后与皇后，独独拉了我们娘娘当盾牌逃出行宫，却将咱们娘娘......”
    贾琏哭得再也说不下去了。
    凤姐拧起贾琏的伴当兴儿：“你说，否则打断你退杆子！”
    赵栋哭喊道：“那个穷凶极恶东西，他把咱娘娘挂在树梢，他自己跳崖身亡了！”