回头却说贾琏, 那日得了张舅舅点拨, 陪同父亲贾赦一同去跪勤政殿。
    也是合该贾赦倒霉，明明好好的天气，秋高气爽, 贾赦初时还在嘀咕晒得很，转眼就是大雨倾盆。那贾赦多年养尊处优, 尤喜那女色，无一日不作乐, 身子絮状, 挨不过一时三刻，身子就是面条见水，瘫倒了。
    这是在皇宫大内, 天子眼下, 贾赦别说瘫倒了，就是死了, 圣上没发话, 贾琏也不敢自行撤退，无奈，只得将老爹贾赦背在背上，父子继续跪罪。
    元妃早知道了自己大爷联合张家挤兑母舅，起初不闻不问, 后见大雨倾盆，自己若再不言语只怕要被人说成凉薄，只得带着抱琴去求皇后斡旋。
    皇后娘娘知道圣上不过是借题发挥做个样子, 心里巴不得这些勋贵们自相残杀，杀绝了才好。臣子们若是一团和气，铁板一块，做皇帝还如何睡得安稳呢！
    故而，皇后也知道，此刻自己出面说情，必定奏效。再者，元妃尚且老实听话，充当自己的耳目爪牙。如今不过顺水人情，何乐不为？遂一笑：“祖宗规矩，后宫不得干政，只是本宫打理后宫，后宫嫔妃不安稳皇上也不安心，且贵妃伺候太后皇上勤谨辛苦，本宫怎么也要替贵妃走一趟试一试。”
    元妃怎么不知其中关碍，只是自己无子无宠，必须要家里宫里，方方面面尽善尽美不出纰漏才成，故而对皇后恩典感激涕零。
    当今天子不过要个台阶，既然发妻出面说情，怎么也得维护皇后尊严，遂一挥手：“既然知道错了，朕也不处罚，叫他们回去自拟罪责吧。”
    贾琏早有准备，忙着将藏在腋下的折子递上，只是已经润湿，却也看得分明。
    贾赦自述有负天恩，有失体统，自请辞官归隐。这是贾赦请罪折子。又有一折，乃是贾琏起草，言称奉了祖母命，上折子请旨，要修葺府邸，只因敕造荣国府匾额乃是太上皇亲笔，不敢擅专，故而请旨定夺。
    圣上一看心头暗喜，这贾府老太太还算识趣儿。只是圣上心头欢喜却不能答应，反而叫了太监总领传口谕，劈头盖脸一通骂：“太上皇恩宠贾府功勋，难道寡人就是薄情寡义之徒？”
    骂完了又缓和言辞：“然史老太君颇识大理，传朕口谕，老封君在一日，荣国府牌匾就一日不换！”
    贾琏闻讯忙着磕头谢恩不迭。
    贾琏早就闻听舅舅说过，当今皇帝倘若骂一顿，说明还没有真正厌恶你到除之后快境地，亦即从今而后，只要你安分守己，自此便算雨过天晴了。
    贾赦这日回家便病了，一时冷一时热，大热天捂着被子打哆嗦，直闹了半月，太上皇赐药，贾赦之病方才了销。
    随后，圣上允准了贾赦辞官奏折，他原本也不是做官料子，正是求之不得，从此贾赦就专门在家守着小老婆喝酒去了。
    树大有枯叶，贾府上下主仆三百余人，虽然张氏治家严谨，难免疏漏，总有那么几个浪荡水性不安分东西，知道贾赦慢撒金钱，一个个暗中绿了眼睛，来盯这个老金童。
    贾赦本来就是个浑不楞玩意儿，霸王硬上弓也干了不少了，有人送上门，何乐而不为，于是不分香臭，搂进怀里，反正他又不心疼头上被拔去了的金簪银簪子玉簪子，只图偷得乐呵，漫撒银钱买风流。
    张氏知道贾赦毛病，起初还要上朝，时间有限，如今赋闲，胡天胡地免不得。张氏早有章程，专门针对贾赦。
    她跟郑氏想法不同，当日张氏生病，郑氏把持内闺，只要无人生儿子夺宠，任凭贾赦胡闹。
    张氏反之，与贾赦约法三章，妻妾人数也有定规，上名牌姨娘二名，再有四个通房。目下，张氏根据约定已经完全配齐。前年秋云生了贾琮血崩而亡，如今张氏便将一名叫秋玉通房补了姨娘名额。
    剩下秋桐，秋雨，秋霜三名老通房，张氏又补上一名叫秋枫的丫头凑足四名。
    为了预防贾赦再行胡乱偷摸，张氏将四个通房丫头全部安排在两名姨娘院子里服侍，让她们既争宠邀功，又互为犄角。借以平衡后院，不使一方坐大，生了歪心。
    张氏晓谕手下丫头执事婆子，一旦发觉那个小媳妇不守本分，无事进了书房晃悠，勾引爷们，即刻全家清除出府。
    阖府之中倒也安宁。
    转眼进了九月，贾母进宫，暗示元妃屏退左右，鸳鸯与抱琴守住门户。贾母便将元春拜月败露之事禀告。继而规劝元妃将腰间佩戴霹雳木刻交给自己收藏销毁。
    元妃虽然利欲熏心，却也知道厉害，顺从贾母心意。
    对于元妃省亲试探，贾母婉转回绝了。
    贾母告诉元妃，修个园子至少需要百万，相当于贾府百年的花费。这不是贾府这种普通嫔妃人家花费得起。慢说贾府没有这些钱财，即便有，还不如修桥补路，施粥赠药，替娘娘祈福，求菩萨保佑娘娘一生顺遂。
    元妃顿时变了脸色，贾府有多少家底，元春知之甚详。贾母说此话不过是要把银钱留给孙子，不愿意为自己这孙女花费罢了。
    贾母活一辈子，岂不知元妃心中所想，故作无意，言笑盈盈告诉元妃，吴贵妃父亲满世界跟人挪借资金，弄得怨声载道。那些被他勒索钱财之家当面赔笑，背后无不咒骂他一家子死绝了。
    元妃闻言面色讪讪，少顷问起自己母亲王氏二太太何故未来。贾母看了看门口抱琴鸳鸯，故作饮口茶，拿丝绢子掩住嘴角，轻声言道：“二太太不知怎的了，前个夜半起夜忽然就嚷嚷起来，谁是看见个女人披头散发，手里拖着长长白丝带，冲着二太太}}的笑，二太太当夜就不好了，如今非得住在佛堂，金刚经念得不住口才能安静些，否则离了佛堂，就胡言乱语，直说蓉哥媳妇夜夜邀她舞白练！”
    元妃手一哆嗦，团扇跌落。
    贾母不动声色：“这病根儿说不得，府里也不敢请太医，只叫宝玉干娘马道婆子替她请了碟神，说是有怨灵纠缠。”
    贾母说这话见元妃面色苍白，不忍心再吓唬：“娘娘安心，马婆子说了，只要不出佛堂便无事。只是二太太这般瞎嚷嚷，我生怕她进宫失了礼数，反而给娘娘招灾，故而拘着她在家吃斋念佛。”
    “老祖宗做得对！”元妃眼眸瞅着贾母精光灼灼，宅门后宫是一个道理，母亲之病只怕蹊跷。
    贾母回视元妃，眸子波澜不兴：“你大老爷失了体统，自己丢了官，大约也连累娘娘，大老爷后悔不跌，病了半月，如今羞惭不了，躲着不见人，生恐连累娘娘。”
    元妃笑得很是勉强：“本宫倒没什么，叫大爷安心！”
    贾母却笑得慈祥：“这些日子熬得也可怜，年过半百吓得够呛。今日娘娘这话我带给你大爷，也好叫他睡个安稳觉。”
    元妃额首：“圣上已经开恩，自家骨肉，还计较什么呢，大爷太谨慎了。”
    贾母点头：“娘娘这话很是。再有，我跟大太太商议了，家中女儿一如你姑母，都是五万妆奁，娘娘也是一样，大太太还给娘娘准备一个千亩出产庄子，一年收益也在千两以上，再有家里分红，娘娘跟兄弟们一个样。”
    元妃动容，王氏每每诋毁张氏贾母，元妃听得多了也犯了疑惑，渐渐心生怨怼，如今听了贾母之言似乎不对：“分红？这怕不好吧，本宫倒底是出嫁女儿。”
    贾母轻笑：“一家人本该如此，娘娘何必客气，前些年娘娘还是官女子，大太太每年分红也没少了娘娘份。如今娘娘进位了，更加需要花费，岂能变了呢！”
    元春闻言愕然。她母亲王氏可不是这般说得。王氏说她自己因为年年往宫中送银钱贴补，惹得张氏老太太不悦，故而被剥夺了当家主母之位，撵到庵堂受苦，几乎一命难逃。又说自从张氏当家之后，对二房刻薄狠毒，简直一毛不拔。如今自己与宝玉都是看人脸色吃饭，给娘娘的用度则是她自己变卖妆奁所得。
    元妃原本不大相信，他心目中的祖母大伯母不是这般浅薄之人。再者，母亲处境果然如此艰难，王家舅舅必定要说话。
    何不该，后来宝钗随行进宫几回，元妃私下询问，竟然说的与王氏严丝合缝，一般无二。并言之凿凿，王家那时节见贾珠死了，凤姐坐大，当时娘娘又无进位音讯，为了将来打算，王家默认了贾府对往事迫害。
    三人成虎，且这话有礼有节，当时还是贵人的元妃这才信了。自此，元妃对从小爱惜自己老祖宗有了怨怼，对一项贤惠的大太太也嫉恨起来了，也因此才打定主意，自我奋斗。也因此，那日见了张氏，以为她是自己富贵了才贴上来的小人，心中不忿，故意给个下马威。
    如今听得贾母之言，竟然全班否决之前说法，不由失神：“大太太果然......”
    贾母没想到王氏下过这样下作绊子，凝眸道：“娘娘可是有话带给大太太？”
    上月初六张氏进宫后受了冷遇，贾母以为元妃有话交代，熟料元妃微微一顿道：“哦，老太太替本宫谢过大太太。”
    一时掌事嬷嬷动问：“老太太留饭么？”
    贾母忙着起身：“不了，这就走了。”贾母起身行礼：“今后娘娘但凡有任何需要直管给琏儿捎口信，你兄弟琏儿如今承蒙圣上恩典，并未夺差，尚在吏部混差事，人缘算不错。”
    元妃应了，眼眸中消除了之前默然，多了份依依惜别情怀。
    贾母辞别未几，元妃招了心腹丫头抱琴：“宝玉你认得吧？”
    抱琴跟鸳鸯是一批丫头，比之鸳鸯略大些，元春当时进宫只是官女子，不能有丫头跟随，二年前元春封妃，之前丫头都放出去了，只有个小丫头抱琴勉强算是旧人，就送进来了，这二年并不怎么得元春青眼。反是更依赖宫中所派掌事姑姑。
    今日见元春动问，不知何故，老实点头：“认得！”
    元春道：“宝玉在府里境况如何，可比的三弟珏儿？”
    抱琴之前一直在老太太房里当差，闻言甚是疑惑：“娘娘怎会如此问？全家老小，上至老太太，下至几位姑娘小爷，无不把宝二爷当成宝贝，老太太赏赐历来都是宝二爷珏三爷一个样子，这些年宝二爷与珏三爷的饮食起居，一概都是二姑娘负责打理，二姑娘可谓一视同仁，抛开宫中的份例，二姑娘给二爷三爷东西，凭是吃的喝的，俱是一模一样，先是花色都一样，后来二位小爷大了，个子不乐意，这才换了花色。”
    抱琴见元妃沉默，又添一句：“奴婢跟着老太太伺候，就婢子看来，对于二爷三爷两个，虽是三爷小些，老太太似乎更加偏疼二爷些，平日总说，阖府老爷哥儿们就数二爷酷似老公爷呢！”
    元妃眼眸一闪：“可知当年二太太为何进了庵堂？当真是自请么？”
    这事儿抱琴一本之策，只是他可不敢实话实说，遂道：“这事儿六七年了，奴婢当时只是小丫头，也不是很清楚，只是当时府里发生三件大事奴婢记得很清楚。”
    元妃眯眼：“哦，可记得清楚那三件？”
    抱琴掰着指头：“第一件就是二太太当时去给大爷做百日，大奶奶身怀六甲不能随行，边去二门送二太太，也不知道怎么地了，大奶奶忽然就跪地嚎啕，随即晕厥，差点一尸两命。”
    元妃眸子一冷：“有这事？后来也没听说缘故么？”
    抱琴道：“没有，因为老太太当时听闻大奶奶晕厥，想着大爷去世临别拉着老太太把大奶奶托付给了老太太，不想大爷才去，大奶奶母子就一死致命，当即一口鲜血吐出来就要倒了。隔天，二太太就自愿去了庵堂为老太太祈福去了。府里一下子病倒两个，阖府大乱，全府上下都不敢高声说话，奴婢亲眼得见老太太吐血仰倒，吓得要死。”
    抱琴说这话看着元妃脸色，见她满眼悲哀却无怒意，方才继续言道：“后来老太太好了，却又时过境迁，大太太二姑娘治家严谨，遂没有人再敢提起了，故而奴婢实在不知道还有什么其他缘故。”
    抱琴说完了半天，元妃还在愣怔，半晌招招手：“你明儿出宫一趟，去国子监寻二爷书童茗烟说说话，明白么？”
    抱琴点头，心中只觉得累得慌，却是躬身退去，不敢少有颜色。
    回头却说贾母回府，心情大好，便张罗起来，叫迎春拟定名单，散发花笺，邀请客人，以迎春几姐妹手帕交优先，贾母摇摆赏秋宴，请大家吃蟹饮宴赏菊赏枫叶。
    迎春得了贾母传话，这日午后往母亲房里请安，商议宴席名单与菜色点心。贾母虽说了以迎春姐妹为主，迎春却想着怎么也要给贾母邀请一桌牌搭子来乐呵一天。
    不妨头，却在碰见一女子慌里慌张，见了迎春竟不避让。被绣橘喝骂，她方才低头请安：“奴婢是厨下新来的厨娘，给二姑娘磕头。”
    贾府有个规矩，下人仆妇大多是从后门出入，这个妇人看着眼生，不似贾母院里的，如何竟在这长廊晃悠。迎春心中疑惑，不免着意盯她一眼。这个女人心中有病，以为迎春看出什么，吓得差点打饭食盒。
    迎春如今管着厨房，当然认得厨下妇人，这个女人眼生得很，不由又盯了几眼，心下一凛。
    无他，这个满脸花里胡哨的女人正是前生那个人尽可夫的鲍二家里。
    闺名英丫。
    迎春暗啐，这个东西前生不知检点，还不知死活，睡了主母床，竟敢唆使主子休妻，以致最后畏罪投缳，弄脏贾府地界。
    迎春最恨就是这种下作无耻东西，眼神顿时犀利起来。想起她方才似乎从前院而来，前院有宝玉与贾赦二人书房，宝玉肯定瞧不上这货色。
    迎春顿时银牙暗咬，这个色货只怕又在作怪呢！
    曾经留意过，并无这个玩意儿，怎么就蹦出来了。
    一时到了母亲房里便一提：“我方才在廊上碰见个小媳妇提个食盒，见了我相视碰见煞神，她自说是厨下娘子，我竟没见过，且她一身光鲜油头粉面，看着似乎不大像厨娘，何嫂子认得不？”
    何嫂子一嗤：“她啊，是鲍二家里给他从乡下买来媳妇儿，家里穷才卖的，是个心高气傲不甘心的。哎，她在厨房给鲍二打下手，如何竟到了长廊去？”
    迎春微微一笑：“我正是见她从书斋方向而来，这才奇怪呢！”
    言罢低头饮茶。
    何嫂子目视张氏，张氏一挑眉，主仆达成合议。何嫂子一笑，言称有事，便退下了。
    隔天，张氏发作了厨下鲍二与吴二两口子，全部赶出府去，担当倒夜香职位。
    随后张氏又抛出杀手锏，凡是家中有败坏风华女儿媳妇者，其家中女儿便归入品行不端之列，再不能挑进府中伺候，一律只许做粗使。
    这倒不是张氏醋意横生，乃是要致力于肃清府内环境，妾就是妾，丫头就是丫头，各负其责，决不允许两不分明，败坏风气。
    既有严令，又有榜样，贾府中在没有人白日黑夜擦脂抹粉往书房凑了。哪个胆敢行下贱，不消等候张氏发作，早被他们自己婆婆姑子丈夫收拾没有人色了。这还是后话不提了。
    回头在却凤姐，那日得了迎春提点，有意结交李纨，又是拉拢又是吓唬，竟然访得元春的霹雳木刻出自宝玉干娘马道婆之手，再由王夫人带进宫去。
    李纨知道马道婆已经作法很久，要害王氏，眼见凤姐似乎了解马道婆许多的事情，生怕一日王夫人出事，凤姐疑心自己，因道：“我最是厌恶马道婆这种走千家窜万户云头鬼脚婆子，不过目下看来，她在这府里可是大吃八方呢！”
    凤姐是何等样人，即刻听出这话里有话，心念一转，这府里最跟王氏合不来的就是赵姨娘，赵姨娘若跟马道婆子黏糊，必定不会祈求康泰，她之康泰只在贾政身上，她拢好贾政一切就有了。
    那么剩下就是作恶了，想着王氏平日所作所为，探春差点不能出世，贾环一直躲到出生之日方才暴露，赵姨娘所受迫害不必不小。她一旦有点滴机会，必定要反噬。
    凤姐眉峰挑一挑，话到嘴边又忍住了，一笑：“大嫂子比我识文断字，当知道巫蛊厉害，历朝历代不溶于宫廷，故而，这个马道婆留着就是个祸害，所以，还请大嫂子瞅准时机，将其除之，否则，一个不好我们都得为她贪婪而垫背。”
    李纨闻言那嘴抿得死紧，手里茶盏差点被他捏碎了，自己母子并未受到点滴好处，凭什么他们作恶，且要自己母子垫背？心头火苗子一蹭一蹭往上蹿，眼睛盯着凤姐，那眼睛红红的，行将滴出血来。
    她这个神情悲愤又惨烈，看的凤姐心肝忽悠悠的乱跳，忙着一笑，打破沉寂：“大嫂子？我所说你可记下了？须知元妃可是兰儿嫡亲姑姑呢，她好了，兰儿也有依靠，元妃一日不好了，大家好日子也就，大嫂子是聪明人。”
    李纨低头喝茶，将眼泪忍回肚子里：“元妃虽尊倒地出嫁之女，宝二叔心好，只是，”半晌方才抬头，眸光直视凤姐：“兰哥儿今后还要依靠二叔二婶子照看呢！”
    凤姐闻言露齿一笑：“这何须说得，我们大姐儿将来还不要靠兰儿这个兄长撑腰呢！难道大嫂子会见死不救呢！”
    李纨微愣，她一向所想，只是自己兰哥儿是长子嫡孙，应该得到优待特权，说实话，她从未想过自己儿子应该对谁付出什么。
    不过，李纨毕竟还算机敏之人，且不会被凤姐看穿，随即哂笑：“这话何须二婶特特来提，兄妹之间正该同气连枝才是呢，兰儿单丝独线，不跟大姐儿亲近，跟谁亲近，别人也贴不上呢！”