平儿悄声道：“奶奶知道我们太太出身, 那可是有名清贵之家, 那边老太爷是两榜出身，天子近臣，曾经教导皇子皇孙学业。张家家风更是严谨, 跟贾府规矩大有冲突，张家祖上明文规定, 男子四十无子方能纳妾，以求子嗣。”
    凤姐一嗤：“, 这个谁不知道, 拣紧要的说。”
    平儿一笑：“奶奶也太心急了。”
    凤姐咬牙就敲她额首：“小蹄子！”
    平儿拿手一挡：“哎呀，别打，我说, 说还不行吗。”
    凤姐笑吟吟睨着眼睛, 嘴边噙笑：“卖关子下场头。”
    平儿摸摸额头扁扁嘴，继续道：“两家规矩有这样反差, 当然互相看不顺眼, 太太初来乍到之时，对我们老爷依红偎绿十分反感。却也谨遵三从四德，忍气认了。后来太太怀孕，老太太不知什么心思，明明房里花红柳绿, 竟然又赏赐一名叫琉璃的的用丫头给大老爷，一来就是一两银子姨娘，外带个小丫头, 那派头可了不得，见天吩咐厨房煨鸡汤，说是要补身子。太太对老太太有些抵触，却也不得不屈从了。不想肚子里哥儿却出了事。”
    平儿言及此处，声音压得更低：“似乎就是老太太新近赏赐那个东西作的怪，听说她在汤药里加了桂圆汤，这在别人估计没什么，合不该我们太太本来体弱，因此动了胎气早产了。结果可想而知了。孩子不足月，胎位不正，太太疼了三天两夜，那血流的吓死人，可怜了七个月一个小子呢，落地满脸青紫色，恁没哭一声。听说大太太哭得死去活来，产点没抹脖子，就此亏了身子，只调养了好几年方才复原。后来才有了咱们姑爷。我就说呢，为何我们姑爷是大房，倒比二房珠大爷小呢。今儿才晓得有这样根苗！”
    凤姐把手一戳平儿额首：“知道你聪明！”又皱眉：“我们太太呢，就这样罢了？”
    平儿摇头哑笑：“太太只是哭，听说大老爷当时也气急了，下了毒手，亲手轮了板子，当场把那作怪丫头打残了，还是当年姑奶奶说情，让大老爷给老太太留些面子，才没打死留了一口气，大老爷倒地不解恨，命人给她寻了个痨病鬼儿夫家嫁出去了。”
    凤姐龇牙吸气：“唉，那丫头是老太太跟前的，这不是活打了老太太面子呢？”
    平儿点头：“谁说不是呢，据说，老太太原本就不大喜欢我们大老爷，从此就更是带了子，索性不喜欢了。后来借口给大太太养病，把大老爷打发去了花园子里别居。”
    凤姐叹气：“哈，这一住倒生了根了。”
    平儿点头：“好在丢了大孙子，老太太也自知理亏，不好明面发作我们太太，却也不十分待见了。也不叫太太管家，后来二太太进门，老太太一门心思抬举二房太太，打压我们太太。二爷出世又被老太太抢了养在跟前，我们太太敢怒不敢言，两下里各怀心病，心照不宣，这些年一直疙疙瘩瘩不和谐，直到最近方才缓和些儿。”
    平儿说这伸出两根指头：“起初是老太太主理中馈，两房太太分担府务，二太太分管厨房采买，大太太分管府中收支平衡。据说太太怀了二爷，身子倦怠，我们家这个就乘机点眼药，挤兑我们大太太，幸亏当年姑奶奶贤惠，总在老太太面前替大太太说话。我们太太生了二爷，听说二太太借口大太太要休养，想要接管全部家务，又是姑奶奶说要学习管家理事，把大太太手里家务接手过去，帮着支撑半年，直到大太太康复交还，这才维持两房平分秋色呢。”
    凤姐当然知道二房争斗，却不知道还有这些□□。伸手一抚平儿脑门：“好丫头，你倒乖巧，我打听几年也没你打听齐全。”
    平儿伸出两根指头一声嗤笑:“还不是这位所赐，所有人都防着我们呢，大房以为我们二房的，二房又当我们大房的，两边不讨好，受得不是气呢，熬了这些年下来，大房地下奴才才慢慢接受我们，把我们当成自己家人，也才偶尔透露一鳞半爪，加上我多方打探，慢慢总结得出这些结论来。奶奶还当人家容易呢！”
    凤姐轻挑一摸平儿：“知道平二丫头受苦了，不如奶奶我提拔你做个通房，咱们一起服侍二爷吧？”
    平儿闻言涨红了脸，眼眸里冒出火星子，用力把敷子一丢：“奶奶别没正经满口胡吣，拿丫头磨牙，若嫌弃平儿不会巴结服侍要换好的来，就直说，把平儿买了就是了，犯不着这样拿话糟践人。平儿我若生过一星半点私心，叫我不得好死，死了打下畜生道，永世不得超生！”
    凤姐进府这些年，从开始的战战兢兢受冷遇，到如今八面玲珑，平儿丫头帮衬可说居功至伟，要比两个大丫头吉祥如意更贴心得力。凤姐舍得吉祥如意，却舍不得平儿呢，连忙殷勤安抚：“瞧你，不兴说个笑话呢，不过说着玩呢，小蹄子就发疯癫，忒小气，没度量！”
    平儿眼眸含泪，撅着嘴巴，气呼呼重新换过热水，低头闷声替凤姐搓脚。凤姐知道她恼了，故意撩拨，拿手摸摸捏捏，只到平儿扑哧一笑，主仆这才和谐了。
    平儿把凤姐安置在贵妃躺椅上，心里火气也散尽了，把最要紧一句话告诉主子奶奶：“所以，婢子以为，除非奶奶得罪我们太太狠了，否则，太太绝不会给二爷塞人，是提拔这两个，还是顺着二爷主动把夏荷要来，奶奶你还是自己掂量吧。”
    提起这茬，凤姐心里就作酸，不由一声叹：“唉......”方要发发牢骚，外面丰儿一声通报：“奶奶，二爷进来了。”
    主仆一笑闭了嘴，齐齐微笑看向门口。
    回头却说张氏这边亲自送了黛玉迎春回房，实则是不放心黛玉初来乍到，进房时故意落后一步，暗暗拿话交代迎春：“你妹妹来自南方，许多东西不趁手，衣服估计也不合适，凤姐丫头虽然仔细，倒底南北生活习惯有所不同，恐有遗漏疏忽。等下你帮妹妹归置东西，比照你的穿着打扮，细细记下妹妹还缺些什么，明儿列了单子叫你嫂子一并补齐。特别你妹妹身子虚弱，一早一晚着意提醒点加减衣衫，玉儿是你姑母唯一骨血，且别病了才好。记得吩咐三丫头四丫头，还有宝玉珏儿，叫他们旬日多让着点林妹妹，他们虽小些，林妹妹毕竟是远客，又是初来乍到，难免胆怯。”
    迎春一一答应点头儿：“母亲放心，女儿省得，定然不会慢待妹妹。”
    她娘儿们说话虽小心，却难提放有心人。母女间对话一句不拉叫尾随的鸳鸯鹦哥（紫鹃）听了个真真切切。紫鹃心中很为自己姑娘高兴，大太太是掌家太太，姑娘得了太太庇护，在这贾府就没人敢轻忽了。
    鸳鸯有心而来，回去细细禀明了贾母。贾母回头再看贾敏来信，直觉字字玑珠。那手就有些颤抖起来：“敏丫头，你的眼神比娘好啊！”
    原来贾敏给贾母之信，并非全为托孤，信中贾敏以一个旁观身份最后一次劝说母亲，不要再跟大哥大嫂较劲儿，没有那个母亲能够真正战胜儿女。
    贾敏在信中告诉贾母，以自己幼年跟大嫂接触，大嫂虽然嘴不饶人，喜欢直抒己见，带人也有些清冷，与贾府之人格格不入。其实不过因为各自受到教养不同，生活环境不同，看事情的角度不同。实则，张氏待人真诚，不会两面三刀。
    贾敏告诉贾母，自己接到母亲来信，言及大嫂理家新规，看似针对二房兄嫂，似乎不睦兄弟。实则大嫂是反对靡费钻营。母亲以为大嫂斤斤计较，锱铢必较，又不会铺排，似乎有些小家子气，其实大嫂此举乃是秉承张家谋道不谋食之祖训。
    大嫂一系列行止，诸如求田问舍，置办祭田，收购瘠田养种，约束家人抛洒银钱，无不都在提倡勤俭节流之清贵家风，遏制奢靡纨绔之风气。无不都是兴家之道，培养子嗣，各展所长，更是一个家族长远之计。
    贾敏分析了大嫂张氏种种施为，看似违拗母亲，实则是真心为了贾府好。
    贾敏最后告诫贾母，良药苦口，忠言逆耳，贾敏劝慰母亲遇事三思，多听从大嫂意见。又说月满则亏，水满则溢，不要一味听信二嫂嗦摆，殚精竭力，奢侈靡费以求攀龙附凤。须知，高处不胜寒，伴君如伴虎！
    最后贾敏写到，女儿叩别母亲，祝愿母亲寿比南山，福如东海，子嗣延绵，千秋不绝！
    贾母摸着最后两字泪流不止，手指移动之间，一滴热泪正滴落在两字中间。鸳鸯忙着拿丝绢子一按，移开一看，却是‘绝笔！’二字。
    鸳鸯取信在手慢慢折叠收起：“老太太，夜深了，婢子替您收起，您明儿再看吧！”
    贾母珠泪滴落，无言点头，慢慢躺下，睡眼迷蒙之间，却拿手在鸳鸯头上慢慢抚摸几下：“真是好孩子！”
    葳莛轩内，迎春与黛玉并排而卧，各自一床锦被，迎春闭着眼睛，直到身边黛玉响起细微悠长的呼吸，她方才最后替黛玉掖掖被头放心睡去了。
    殊不知迎春睡稳，黛玉睁开眼眸，眼角滴落一行眼泪，转眸看了迎春半晌，慢慢合眸真正睡熟了，嘴角噙起一丝笑意儿。
    翌日一早，探春惜春宝玉贾珏齐聚葳莛轩，不过晴雯奉命守在内室门口，只许探春惜春入内帮助黛玉洗漱穿戴，宝玉贾珏只许他们在外间等待。
    黛玉梳洗完毕，一班表兄妹相互见礼，亲亲热热一起来给贾母请安，贾母搂着黛玉疼爱不已，贾珏宝玉从此退了一箭之地。
    黛玉从此在葳莛轩安身，上午随着迎春探春惜春一起上闺学，下午则在贾母上房陪着贾母说笑消磨时间。黛玉一应生活所需自有贾母张氏想在头里，无不比照迎春探春姐妹，事无巨细周到妥帖。
    不过三日后，张氏根据迎春所列清单，将黛玉春日所需一应襦裙坎肩褙子夹袄小毛皮衣衫置办齐全，比之迎春所有一般无二。
    闺学所请女先生很快发觉黛玉诗才敏捷，优于所有本家小姐，比之偶尔来此附学的湘云只高不低。黛玉偶尔所作诗篇，被宝玉贾珏充数，竟然得到蒋先生这位举人夸赞。黛玉六岁诗才已经超过了八岁的宝玉六岁的贾珏。这让宝玉贾珏这对兄弟羡慕之极。心中对这位表姑娘崇拜的五府投地。
    迎春听闻宝玉贾珏竟然将黛玉诗作滥竽充数，以为此风不能助长，因为迎春希望宝玉贾珏能够学有所成，特别宝玉不要再走前生老路，一辈子被母亲祖母拿捏，落得个大厦倾覆出家为僧的下场。遂对他二人当面警惕，不许再行此事。
    熟料这两人不久又犯，偷偷把黛玉所题对联当着先生吟诵显摆。
    迎春闻讯十分苦闷，她既要导正兄弟，又不敢告知贾赦贾政，这两人实在不会教养孩子，所依仗手段，不过就是对儿子下毒手。
    鉴于这小兄弟二人不把自己话当回事情，迎春又不能违拗祖母阻挡他兄弟出入内廷。为防他们再行泄露姐妹笔迹，养成虚假习气，迎春思忖再三，将这二人告到长兄贾琏面前。贾琏作为长兄有权利教导弟弟，贾琏也以为他二人做法不合礼教。将他二人叫去，训教半个时辰，罚站抄书百遍，外带不许吃晚餐。
    宝玉贾珏觉得委屈万分，事后双双投告老祖宗贾母，贾母对他二人将姐妹习作出示外男很不高兴，一项喜爱这两个金孙的贾母也对他们黑了脸，冷了眼。严正警告二人，今后不许泄露家中姐妹消息半点与外男知道。否则就要告知二人老子，板子伺候。
    这两个兄弟第一次知道男女之间有大妨。
    这事儿不久被王氏张氏获悉。
    张氏对儿子进行了细心说教，她借此机会，教导儿子贾珏，身为家中男子，姐妹们的兄弟，要有担当，要保护姐妹不受外人伤害欺辱，并且告诉贾珏，女孩儿容颜，字迹，乃至随身物品，都是神圣不可侵犯，一旦被人偷窥，触摸就是亵渎，就是侮辱，这是绝对不能容忍之事。
    贾珏从这日起，知道了自己除了能够受到二姐三姐四姐表姐之优待，更有责任保护她们不受外人之伤害。
    王氏则与张氏不同，他得知宝玉受到了贾琏惩罚，受了贾母责骂，心疼不已，隔天就熬了冰糖燕窝给宝玉进步，不仅当着宝玉责怪贾琏大惊小怪，又警告宝玉以后不许他跟林妹妹亲近。愤愤不平，指着小丫头骂了几声‘晦气’‘妖精’。
    宝玉经过贾母教训已经知道自己行为不对，也很聪明，知道母亲骂得林妹妹，他又偏爱漂亮姐妹，私心以为母亲骂林妹妹很不该，林妹妹那么聪明可爱，应该是仙女才对，怎么能说晦气了？
    只是他原本胆小怕事，王氏有威胁说他再不听话要告诉他老子贾政知道，贾政曾经打破宝玉手掌心，旬日见了宝玉不是横眉竖眼就是满口出声孽障，宝玉见了他根本不敢利索说话。故而宝玉对他母亲吩咐之话也不敢违拗，在宝玉心里对父母认知就是，只要父母高兴，随时可以将他打个半死，遂连连点头称是：“儿子记住了，太太！”
    在宝玉心中，贾琏比父亲可亲的多，老祖宗二姐姐宫中元春姐姐比之母亲更可信任依赖。