天亮了，绿意盎然的马里兰山丘迎来了又一批来自远方的客人。
    瑞波特站在地行龙高高的鞍座上眺望前方，远处起伏的山丘上看不到一个人影，一切是那么的安静祥和。
    但瑞波特知道，这平静的表面下很可能潜藏着莫测的危机。作为一名资深的商团成员，他很清楚前面那段路并不好走。
    在瑞波特的后面还跟着五头巨硕的地行龙，它们全部满载着价值昂贵的香料和魔晶矿步履蹒跚地迈开大步。地行龙的后面是三百多辆马车组成的车队，在上千名佣兵护卫的保护下蜿蜒前行，长长的车队远远看去像一条在平原上游行的巨蛇。
    这支庞大的商团是由风云商社哥斯塔公国分社牵头，七家中小商社联合组织的，是近年来规模最大的一支商团。由于死亡嚎叫等马贼团的袭扰，很少有独立商队能够安全走过苏克平原，所以这条原本繁荣的商道有渐趋没落的迹象，其他一些实力弱小的商队只能选择入境卡帕斯帝国，忍受着高昂过境税的盘剥。
    作为商会联盟中的领袖团体，风云商社责无旁贷地肩负起了自己的责任，在派出了自己精锐护卫力量的同时还雇佣了一支声名卓著的佣兵团铁拳担当保护任务，力图扭转这种局面。
    瑞波特就是风云商社护卫队中的一员，他的工作就是充当向导和瞭望警戒。
    “嗨，瑞波特，有发现什么动静吗？”
    地行龙旁边一名骑在高卢马上的轻装骑士向瑞波特大声询问道，瑞波特赶紧落到鞍座下边阶梯上回答道：“莱卡多团长，暂时没有什么发现，不过我们现在已经进入马里兰山丘，这里地形复杂，那些马贼经常在这里设伏袭击过往的商团。”
    莱卡多挥了挥手中的阔铁剑轻蔑地说道：“怕什么，不过是些喜欢欺负弱者的马贼而已，你们有六百名护卫，我们铁拳有三百多骁勇善战的战士，难道他们还敢来送死不成？”
    瑞波特赔笑道：“那是，那是！”话虽然这么说，他心里却是不以为然，苏克平原上的马贼素来以凶悍著称，他们是一群嗜血而生的野狼，总是潜伏在暗处伺机猛扑上来，绝对不是好对付的。这莱卡多是铁拳佣兵团的副团长，海洋中级的骑士实力，平时有些目中无人，而铁拳佣兵团是哥斯塔公国邻国自由联盟排名前列的佣兵团，还从来没有在这一条商路上来往过，所以也并不清楚马贼的厉害。
    “莱卡多，你不要小看那些马贼，如果他们好对付，多明歌也不会让我们来帮忙了，我们千万不能轻视对手。”在莱卡多旁边的一名身材极为高大的骑士皱着眉头对莱卡多说道。
    莱卡多讪讪地笑笑道：“知道了，大哥，我去后面转转，看看有没有兄弟掉队。”
    说完他就拍马往后面跑去，高大骑士看着他的背影有些无奈地摇了摇头。瑞波特在一旁笑道：“康纳团长，莱卡多副团长性格比较直爽，他说得也有道理，我们有这么多人手在，死亡嚎叫不一定敢来的。”
    铁拳佣兵团团长康纳叹息道：“我倒不是很担心马贼，只是看我这个兄弟大大咧咧惯了，以后难免要吃亏的。”
    “有你在，他哪里能吃什么亏。”瑞波特圆滑地奉承了一句，这康纳团长据说有天空初级的强悍实力，铁拳是他一手创立起来的，不过短短三年时间就跻身自由联盟佣兵团前十的行列，堪称是一个不小的奇迹了。
    康纳听到瑞波特的话，只是意味深长地笑了笑。
    商团逐渐进入了马里兰山丘的腹地，所有人都开始保持警惕，弓弩上弦剑斧在握，谁也不知道那些神出鬼没的马贼会从哪座山丘后面杀出来。
    瑞波特回到了鞍座的顶端警觉地四处张望，不过地行龙再高也有个限度，起伏的山丘遮挡了他的视线。不过幸运的是，他所担心的事情并没有发生，经过二个多小时的行程，商团就走出了最危险的山丘地带，到达了平坦的苏克平原。
    瑞波特长长出了一口气，转身冲着后面地行龙上的一个人挥了挥手，那人是他的老板商团领队多明歌。
    多明歌矜持地微点了一下头，靠在舒服的软垫上准备闭目养神，刚才他心里也有些忐忑不安，生怕出什么问题。车队朝着苏克平原的西北方向前进，终点就是法兰比公国的首都，这些贵重的货物可以在那里获得二倍甚至三倍的利润。为了那些闪亮的金币，多明歌不惜冒着危险亲自跑这一趟。
    瑞波特心情轻松地转过头，不过他随即楞住了！
    “敌袭！敌袭！”
    凄厉的呼叫迅速传遍了整支商队，车队立刻停止前进。刚闭上眼睛的多明歌腾地直起身来，他忘记了自己是在地行龙背上，差点摔出了鞍座。
    胖手紧紧抓住鞍座的支撑柱，他看见了队伍东面远方扬起的尘烟，以及尘烟中密密麻麻的黑点。
    倒吸了一口冷气，见多识广的多明歌反而镇定下来，他立刻向在旁边的护卫队几名队长下达了命令：“有大批的马贼，马上组织防御！”
    风云商社的护卫队相当训练有素，命令一道道接连传下，队员们立刻行动各自起来分散每一辆马车上，然后指挥这那些马车在原地开始组织防御。按照常规的防御方式，三百辆马车把六头地行龙团团围住，鞍座上各个商队的首脑赶紧下来躲到最安全的底下，几十名弓箭手迅速攀上。而在马车上的队员则从车座底下取出了重弩扣上了箭支，一根根长长的骑枪插在车体的预留孔中，锋利的枪头斜斜指向前方，铁拳的佣兵战士们扛着重剑和战斧站在车厢旁边，随时准备和冲进来的马贼肉搏。这些都是对付那些马贼进攻的最好手段，环成几层圆型防御圈的车队就好像一只竖起了尖刺的刺猬，足够让人望而生畏。
    一般来说，马贼对于这样强悍的防守也是无从下手的，所以他们喜欢在山丘地带发动突然袭击来攻击商队，今天的情况倒是出乎很多人的意料。
    车队刚完成防御阵型不过几分钟的时间，那支马贼冲到了离车队两百米外的地方，他们停住了冲击的脚步。马贼队伍最前面骑手高举着黑色的旗帜随风飘扬，旗帜上滴血的骷髅头图案让人触目惊心，商团中有人惊呼道：“是死亡嚎叫，他们怎么有这么多人了？”
    这些马贼穿着破旧的皮甲，挥舞着各式各样的长短武器，头上一律包着黑色的头巾，密密麻麻地集结在一起挡住了商队的去路，数量起码在六百以上。他们在弩箭的射击距离外把商队半包围起来，并没有立刻发动攻击。
    经过几分钟令人窒息地对峙，几十名黑甲骑士从马贼当中脱阵而出，冲到了离车队不足一百米远的地方。
    其中一名头领模样的骑士掀开了脸上的头盔护面，他用剑指着商队中心大声吼道：“我是死亡嚎叫的比索特鲁克，我给你们十分钟的时间考虑，要么留下一半的货物安全离开这里，要么就把命留下！”
    比索特鲁克！商队中一阵骚动，除了铁拳的佣兵外商队中几乎没有人不知道这个死亡嚎叫首领的恶名。对于那些敢于反抗他的商队，这个杀人魔王最喜欢的就是把俘虏的心挖出来捏爆。
    “怕什么，他们最多不过六百多人，我们有一千多！”多明歌站在中间的一辆马车上看着那嚣张的马贼头领，他使劲捏了捏拇指上佩戴的魔晶戒指，恶狠狠地说道：“比索特鲁克？老子找的就是他！给我射！”
    “嗖！”
    一阵弓弦震颤声响，二十多支两米长的弩箭向着比索特鲁克激射而去，把他连人带马都笼罩在内。这种特制的重弩是对付骑兵的利器，在百米的距离内对那些重骑兵也有足够的杀伤力，不足在于它射击的频率太低。
    比索特鲁克轻蔑一笑，眼中凶光闪烁！
    回答一位书友兄弟的，因为是升级到了守备队，所以能够招募相当数量的后备成员，这个我没有详细说明不过我文章里有过伏笔的，谢谢你的关心。