暗翼森林。
    记忆如潮水般退去，不经意间，雷吟来到这风云大陆已经大半年的时光了。就职佣兵后他混迹于各支佣兵团队中，参加了大大小小的佣兵任务，走过了大陆的许多地方，见识了许多奇异的风土人情。他身上的鲜亮的皮甲渐渐磨损发旧，脸上的风霜之色渐深，直到现在，他已经开始真正融入这个世界中，而雷。茵斯特就是他现在的名字。
    认识他的人都叫他：雷，一个平凡普通，却一直运气不错的高级佣兵。
    用木棍拨弄着篝火让它燃烧得更加充分，这漫漫长夜有它为伴，倒也不至于寂寞凄冷，雷吟从怀中掏出一个银扁盒打开，一排粗大的天香烟卷静静地躺在固定架子上散发出诱人的香泽。
    食指轻轻地敲击烟盒的背面，一根拇指粗的烟卷弹飞出来，正好落到嘴角。
    咬着烟卷在被点燃的木棍上凑上火，雷吟狠狠地吸了一大口，烟头火星迸现，天香烟丝充分燃烧后的醉人烟气顿时冲入他的肺中。
    让烟气在肺部转了一圈后遐意地吐出余烟，雷吟微微地眯起眼，享受这烟草带来的快感，这种天香烟丝是他的最爱，只不过价格昂贵了些，他收入的大半都贡献给了这烟丝和矮人酿造的黑兰酒，所以特利夫才好心劝慰。
    佣兵过得是刀头舔血的生活，受伤致残是轻松平常的事情，很多人都习惯性地把自己的收入大半存下来，以备退出这一行的时候能够有个保障，而像雷吟这样今朝有酒今朝醉的，则大都是没有固定团队的单身佣兵，从来不问有没有明天。
    雷吟现在加入的就是一支典型的临时组合小队，队伍的基本成员是队长大地佣兵安赛尔，队员高级佣兵梅西、兰迪恩，生命牧师安妮芬，强弓手开苏和盗贼西斯卡地，而雷吟、特利夫和另外两名佣兵都是被安塞尔招募过来共同完成一项委托收集暗翼森林风之银豹的魔核。
    魔核又叫魔晶石，是整个风云大陆魔法文明的动力源泉，这种神奇的物质存在于矿藏和魔兽的体内，种类繁多品质也千差万别，高级魔兽在成长过程中凝结的魔核是其能够发射魔法的关键所在，因此魔核蕴藏的魔法能量是魔晶矿石的数十甚至数百倍，也是魔法师和装备师的钟爱，价格一向昂贵，当初雷吟廉价卖给葛朗特的那十几块魔晶石价值就在上千金币之上。
    要不是雷吟想游历四方，单个佣兵又很难接到高报酬的委托，又加上体内凝有魔核的高级魔兽大都在人迹罕至的深山老林中，行踪诡秘，他完全可以专门猎杀魔兽来维生。
    由于产地的不同和魔兽属性的不同，每一种魔核都有其独特的用途，暗翼森林中的风之银豹其内核具有风、暗特性，雇主开出了比平常高三成的价格来收购，并有时间上的限定。
    安塞尔的勇士无敌小队运气相当的不错，在招募到临时队员后的第三天就在暗翼森林外围的南侧发现了一头怀孕的母豹，经过两天的围截，付出几人轻伤的代价，终于将它斩杀，获得了一块五盎司重品质上乘的魔核。
    其实像这样的魔兽，雷吟一个人就可以轻松解决了，但他一直都隐藏着自己真正的实力，除了在商队对付狼盗的那一次，平常都只恰到好处地发挥自己的能力。木秀于林，风必催之，他在这风云大陆没有什么背景，一旦显露出超绝的身手，那势必引来很多不必要的麻烦，这就有违他的初衷。以雷吟的骄傲要他投身权贵，依附官方，那根本是不可能的。
    烟卷燃烧到了尽头，当雷吟正准备把烟头摘下的时候，突然的警兆涌上了心头。
    “谁！”
    雷吟对着右边黑漆漆的树林沉声喝道，同时甩出了警哨。这是佣兵队的规矩，负责守夜的人一旦发现有什么情况，就必须捏响警哨通知大家防备。
    “啾！”
    响亮的的哨子声响彻了整个小小的营地，这种有魔法扩音功能的自动哨足够把熟睡如猪的人给吵醒，同时还能在心理上威慑未知的敌人一下。
    哨声中，所有熟睡的佣兵都惊醒过来，首先跑到雷吟面前的是队长安赛尔，作为大地级的佣兵，他的反应无疑是最快的。
    有三两个身材高大的人影渐渐从树林中冒了出来，此时佣兵队里的所有成员都已经集结在一起，警惕地看着来人，佣兵在外宿营的时候都是不脱衣服的，武器搁在手边，所以反应非常迅速。
    “阁下好高的警觉性！”
    一个低沉、浑厚的声音传来，最前面的那个陌生人从树林的暗处走到了营地当中，明亮的篝火让大家完全看清楚了来人的模样。
    “咦！”几人同时惊诧出声，只见来人三十来岁左右，一身标准骑士装束，银黑色的铠甲，横挎的大剑，走路沉稳有力的步伐显示出来从容不迫的风度都表明此人不是普通人，安塞尔走南闯北阅历很广，直觉告诉他对方很有可能是军人或者贵族。
    “冒险者，你们好，冒昧打扰了你们的休息，我是塞万提斯骑士，是洛汉公国美迪莱家族的侍卫长，这次保护家族成员去菲莱公国探亲，不料在途中遇到魔兽袭击走了岔路，请问你们能否给我们正确的指引？”那塞万提斯微躬身彬彬有礼地问道，风度十足。
    安赛尔有点受宠若惊地连忙还礼答道：“当然，当然，能为您提供帮助是我的荣幸，我是勇士无敌佣兵小队的队长安赛尔。这里是暗翼森林正南面，只要一直朝着南方走，大概还有三天的路程就可以到达菲莱公国的首府菲迪城。”
    当听到安赛尔说出佣兵队名字的时候，塞万提斯身后的两个人脸上都露出忍俊不住的神情，安赛尔不禁老脸一红，这个名字是俗气了一点，不过换一个还要重新注册，那就得不偿失了。
    安塞尔虽然是大地武士，但终究是平民，对身为贵族骑士的塞万提斯自然保持了敬意，更何况这塞万提斯还那么有骑士风度。
    对于塞万提斯的身份他没有丝毫的怀疑，塞万提斯身后跟着两名装束严整的侍从骑士，虽然外套上沾染了不少污迹，但看得出都是久经训练之辈。
    更何况，在塞万提斯铠甲前胸处镶嵌着金色的家族徽记，这是普通人万万不敢仿冒的。
    塞万提斯目光一转，把佣兵队所有人都观察了一下，看到雷吟的时候，他特别留意了片刻，就是这名佣兵在几十米开外就喝破了他们三人的行踪，光这份本事就值得注目了。
    佣兵之中卧虎藏龙，许多国家都经常从佣兵里面选拔高手充实军队，作为贵族骑士的塞万提斯更是很留心发掘人才。
    “安赛尔队长，我还有一些事情想要和你商量，不如我们坐下来谈谈好吗？”塞万提斯微笑地说道。
    安赛尔自然忙不迭地答应，招呼那三人围着篝火堆坐了下来，这片平整的地方被篝火烘烤得温暖干燥，坐在上面比较舒服。佣兵队的其他人也纷纷盘腿而坐，听听这个贵族想要说些什么。
    “我带领的家族车队还在一马里外等待，所以我长话短说，就在今天白天我们遭到了风魔狼群的袭击，虽然最终狼群被我们打退了，但有七名忠勇的骑士不幸受了重伤，丧失了战斗力。所以我想雇佣你们的战队帮助护送车队到菲迪城，酬金方面好说。”塞万提斯诚恳地说道。
    “本来我们的防卫力量是足够的，这魔兽袭击来得蹊跷，很可能是有什么敌人在暗中策划，说不定接下来还会有什么事情发生，所以这任务有相当的危险性，你们考虑一下。”
    塞万提斯坦诚的态度立刻得到了所有人的好感，他的话中已经透露了很多重要的东西，这绝对是对于佣兵队的信任，否则他完全可以直接委托。
    为贵族服务也是佣兵战队经常承接的委托，像这样临时遇到的紧急任务，往往意味着很高的报酬，至于危险什么的，这天下自然没有白吃的午餐。