夜空深沉，苍穹如墨，距离柏林以西1千公里的伦敦唐宁街10号官署，此刻同样正处在不眠的灯光当中。几名衣着华贵的高级政要端坐在深棕色的沙发上，眼眸深处都有着难以抑制的沉重和压抑；而他们的仪容气度也呈现出疲倦颓废的神态，再没有了开战前夕的那股指点江山的凌锐与锋芒。
    “开战100天以来，大不列颠已经损失了317艘商船，总登记排水量高达177.6万吨。其中，超过85%的损失都是来自于德国在大西洋上的海盗破交，折损商船超过5成的运输船队达到了13支之多。可以肯定的是，德国人采用了全新的战术：他们总是可以把数量有限的潜艇及时集中起来，趁夜对我方运输船队展开进攻。由于海军缺乏足够的护航舰艇，再加上神出鬼没的德国袖珍战列舰的威慑，我方运输船队存在大量难以顾及的漏洞，直接导致了一幕幕悲剧的连续上演……”
    “除了破交之外，德国飞机在我方港口处投下的水雷，也对我们的商船造成了重大威胁。这同样是一种全新的装备，常规的扫雷手段根本发现不出任何异常，然而等到商船或军舰驶进那片水域时，就会毫无预兆地发生猛烈爆炸。迄今为止，泰晤士河口及东海岸各大港口依旧没能恢复正常通航，凡是企图谋求厚利而强闯禁区的商船，此刻都已经成为了浅海鱼群的新的家园。现在唯一能够确定的，就是排水量200吨以下的小型船只不会触发这种水雷。或许我们可以利用这一点，来为金斯顿等东部港口城市缓解陆地物资运输的压力……”
    内阁首相张伯伦默默聆听着丘吉尔的报告，心中的沮丧焦虑难以言表。德国海军的第一****规模出击虽然被英国舰队拼着重伤竭力逼退，但海洋上的局面却并没有因此而得到明显改观：英国商船仍然在成打的被德国送入海底，它们及运载货物的丧失，对不列颠的国力根基构成了严重冲击。此时，英国被击沉的商船总数已占到其全部登记吨位的10%，而这三个多月来输入到英国的总货运量更是只有1130万吨，较和平时期跌了几乎20%。因为商船组队共同航行是要降低效率的，有时光是等团所花的时间，都足够做一次跨大西洋航行了！
    面对这番严峻的形势，英国政府自11月中旬颁布了严厉程度仅次于1917年初的战时配给制度。煤炭、石油、金属、农粮等各关键领域被全部纳入政府管控，英国民众引以为傲的富贵惬意生活，几乎是在一夜之间便消失无踪了。他们虽然拥有成千上万的英镑，但在市场上却很难买到想要的东西：消费品商店货物阑珊，只能朝着空空如也的货架喟然长叹。各加油站更是全面禁止向私人售卖汽油，英国的几百万辆轿车几乎顷刻间成为废铁。每当上下班时，川流不息的自行车仿佛将人拉回到了一个世纪前。
    饶是英国民众对希特勒政权的饕餮无度充满了敌视，从根本上兹瓷张伯伦在9月3日的对德宣战之举，然而面对自己的生活一下子从小康富裕掉到温饱难定，心里同样对当权者产生了强烈的不满和怨怼之情。在民众们看来，正是由于现任当权者的无能和昏聩，才把原本的一手好牌给打得稀烂，以至于大西洋航运线竟然遭到了如此严重的破坏。
    虽然普通民众无法得知具体商船损失吨位这类的机密数据，但他们却可以用自己的生活条件去做最准确的衡量——今天距离上次德国人实施无限制潜艇战只有22年，而大多数英国人都对那个时候的紧张有着最深刻的记忆！
    作为英国海上航运线的最直接守护者，皇家海军自是首当其冲的遭到了最强烈的质疑。一个多月以来，海军大臣丘吉尔都在下议院和媒体公众面前回应这些声音，并努力用他那独有的坚忍不拔的强烈信念，去感染教化那些或愤怒、或失望的国民。对此，张伯伦的心里是充满愧疚的，因为他知道丘吉尔完全是给自己背了黑锅。丘吉尔复起时接过的就已经是个残破不堪的烂摊子，而海军又是特别需要依靠时间和资源才能形成战斗力的军队，在本钱都没有的情况下，丘吉尔又如何能做得出这顿击败德国人的无米之炊？
    “温斯顿先生，您认为大不列颠有什么办法改变当前的局面么？”张伯伦努力驱散心中对目前形势的担忧，向面前的胖子温言询问道。尽管双方之间曾经存在严重的理念对立，身为保守党党魁的张伯伦甚至还在过去的10年间通过政治造势，将“从炮弹里孵出来的”鹰派丘吉尔一捅到底，然而在英国面临严重战争危机的今天，对国家的责任感使得张伯伦将一切争权夺利的念头都抛在脑后了。
    张伯伦已经打定主意，如果丘吉尔真能解决当前英国的危机，那么自己完全愿意将首相之位让出。因为此刻，他所深爱的不列颠祖国所需要的，是一位能够带领国民在逆境之中咬牙坚持、并且不惜花费多大代价也要取得最终胜利的真正战时首领。
    丘吉尔目光复杂地注视着眼前的古稀老人，心中同样百感交集。1年前的苏台德危机原本是铲除德国威胁的最好机会，然而面前的这个人却抱着过于复杂的念想，将它白白错过，至此引发了一连串极为严重的后果。现在再想打败德国人，难度何止是去年的10倍？此时希特勒不仅和东方和南面的2个独裁者都联合了起来，同时国内的统治稳固无比；光是那支恐怖的军队，就足以让任何一个国家都难以力敌！
    然而丘吉尔却绝不是那种互相攻讦、自己却什么事都不做的嘴炮政客。对于过去的一切，他此时和张伯伦一样都不想再过多去关注，而是将解决当前的危局作为头号要务。面对张伯伦的问询，丘吉尔缓缓说道：“我们在大西洋上的护航战舰数量存在巨大的缺口，目前至少还需要20艘巡洋舰和80艘驱逐舰，才能对船队实施有效的保护。因此，常规的手段，已经无法从根本上改变大西洋航线处处漏洞的局面，只能从一些其他的方面着手了。”
    “从今后起，不列颠在大西洋上航行的船只一律悬挂美国旗。军舰除了改换旗帜之外，还应当对外形进行相应的伪装，使得她们从远处看起来像是美国海军的舰艇。”丘吉尔脸上浮现出一丝挣扎，随即便神色坚定地开口道。此言一出，旁边的财政大臣、陆军大臣等人尽皆愕然。他们满脸难以置信地看着丘吉尔，仿佛听到了什么颠覆普世价值的异端邪说。
    丘吉尔没有理会几名同僚的凝练目光，条理清晰的解释道：“目前，我们的商船损失主要来自于德国潜艇对运输船队的攻击。而这些鲨鱼捕捉目标的唯一途径，就是通过潜望镜来观察水面船只的国籍、以及她们的外观型号。如果我们将船只全部挂上美国旗，则必定能极大影响到德国潜艇的狩猎行动。因为在目前，大西洋中航行的美国商船和军舰数量十分可观；即便映入对方潜望镜中的是一支船队，直接发射鱼雷的德国潜艇也要承担极大的误伤风险、和因此产生的罪责。”
    “如果遭遇到的是德国袖珍战列舰，清一色的美国旗帜也能帮助我方船队争取到幸存的可能。很难想象德**舰会向悬挂美国旗帜的我方商船直接开火，届时船队无论是拖延时间等待天黑、还是直接四散逃命，都比之前的情况要有利太多。倘若这支船队中拥有护航驱逐舰，则更是我们消灭那些德国海盗的良机：等到对方靠近检查时，直接就用鱼雷进行齐射！”丘吉尔目光灼灼地说道。
    “这……这种做法是否太过卑劣了？”财政大臣有些艰难地开口道。丘吉尔提出的这个悬挂他人旗帜的行为，只有在蒸汽动力战船出现以前的海盗才会使用。更何况大不列颠的米字旗在过去3个世纪的时间里，都是海洋王者的象征，现在竟然要沦落到悬挂北美那帮暴发户的丑陋星条旗求生，实在是耻辱之至。而提出这一点的不是别人，却正是肩负着皇家海军数百年荣耀的海军大臣！
    丘吉尔双眸锐芒怒放，道：“这可不是您所说的卑劣。首先，国际法就认可这种战时船只为了保护自己而悬挂他国旗帜的行为，只要在战斗的时候换回本国旗帜即可。现在我准备让所有船只都进行伪装，又有谁可以谴责？更何况，现在我们所面临的，是关系到不列颠命运、与****残暴的希特勒德国进行的生死斗争。在这场斗争中没有手段，只有胜利，任何手段都可以被实施！”(未完待续。)