夜色笼罩住桃源郡的时候，一座破落茅舍外响起了急促的敲门声，惊起邻家黄狗声声号叫。那敲门之人一哆嗦，左右看了看，压低声音急促地哀求：“老婆子，老婆子，快点开门！”
    “谁啊？”房内一灯如豆，传来一个妇人有气无力的问话声，拖曳着脚步过来。到了门边，一听门外男人的声音，那个妇人反而倒立双眉，不但不开门，反而隔着门叉腰大骂：“死老贼！一整天死去哪里了？家里灶冷锅破，米也没一粒，菜也没一棵，是想饿死老娘啊？亏你还有脸回来！”
    被她大声一骂，邻家黄狗叫得越发大声，扑腾着要过墙来。
    “老婆子，老婆子，先开门好不好？”杨公泉生怕惊动邻居，用破袖掩着嘴，小声地哀告，“让我先进去，你再骂个够，啊？”
    妇人冷笑了一声：“骂？要骂也要有力气！嫁了你这个窝囊货，老娘就是个饿死的命！”“啪”的一声，把门一摔，径自进屋去了，一路上蠢货杀才地骂个不停。
    杨公泉沉着脸进门来，没有同平日那样低声下气哄老婆，只是从屋角缸里舀了一瓢水喝了，抹抹嘴，坐到了那盏昏黄的豆油灯下，任由妇人唠叨，从袖子里摸出一物来，在灯下晃了一晃，斜眼看那妇人：“你看，这是啥？”
    妇人瞟了一眼，冷笑起来：“几片破叶子也当宝？穷疯了不成？”
    “妇人家见识！”杨公泉鼻子里不屑地哼了一声，将那半枝草叶子放在烛火上方，稍微烘烤了一下，忽然间那片枯黄的叶子颜色就起了奇异的变化，馨香满室。
    “哎呀！”妇人看得呆了，用力揉了揉眼睛，“天哪，那是什么？”
    “瑶草！没见过吧？”杨公泉扬扬得意，将草叶子从灯上拿开，“知道值多少钱吗？说出来吓死你！”
    妇人想拿过来看看，杨公泉却是劈手夺回，藏进自己的袖子里，冷笑道：“你个死老婆子，多年来蛋也不曾下一个，成日只是唠唠叨叨，受了你多少气！这回得了奇宝，我买良田美宅自己享着，娶房年轻女子，再不用每日听你数落。”
    妇人听得杨公泉这般说，心下倒是慌了，脸上堆起笑来，扯他的衣袖，低声下气地道：“你莫不是真的恼了我吧？我也是为你好，何曾真的嫌弃过？”
    杨公泉冷哼了一声，转向壁里坐着。妇人再上前软语求饶，他只是不理。
    妇人说了几句，也觉得尴尬，便也住了口，一时间房子内安静得出奇，只听得风声嗖嗖穿入破了的窗纸间，吹得桌上灯火乱晃，瑟瑟生寒。静默间，妇人忽然捂着脸，呜呜咽咽了起来：“嫁了你十几年，顿顿吃不饱，能一句不说吗？我若真嫌你，早另寻出路了，哪还天天在这里挨饿？”
    杨公泉叹了口气，转过脸来看着自家老婆干草叶似的脸儿，粗服蓬头，四十多的妇人已经白了一半头发，心下也是恻然。于是也放缓了语气，开口问：“今日吃了饭不曾？”
    妇人听丈夫开口问她，喜得笑了起来，一边擦泪一边道：“你昨日出门后，已经两天没揭锅了，哪里来的饭？”
    杨公泉惊道：“为何不去隔壁顾大婶家借些米下锅？”
    “哪里还好意思去？”妇人擦擦眼睛，苦笑道，“前些日子陆续借了一升了，一次都没还过。平日抬头见了，人家即使不催，我这脸皮还是热辣辣的。”
    说着，妇人站起，走入灶下，端了个破碗出来，放到桌上，里面盛着一块枣糕：“前日东边陈家添了个胖儿子，分喜糕给坊里邻居——我怕你出门回来肚子空空，就给你留到现在，只怕都有些馊了。”
    杨公泉拈了一角尝尝，果然已经发馊，眼角不由得潮了：“老婆子，苦了你了。”
    妇人强笑道：“你这几日去了哪里？怎生得了这个宝贝？”
    “唉，我左思右想，实在找不出什么法子，便想去天阙那边雪山上碰碰运气。”杨公泉便把这两日遇到的事一五一十地说给老婆子听了，叹了口气，“最后下山的时候，那群官兵不由分说就要砍杀我们，几个人便散了。幸亏那时天黑了，我又熟悉天阙山里的路，爬爬滚滚下得山来——不知道慕容公子他们如何了。”
    “哎呀！难怪今日村里人都说官府好多人来封山，凡是从山那边过来的人统统杀了，尸首都堆在路上。”妇人听得胆战心惊，苍白了脸，狠狠拧了他一把，“死鬼！你如何跑到那里去了？不要命了？被官府知道了可要捉去杀头的！”
    “不拼出命来，哪里得来这宝贝？”杨公泉笑，把半枝瑶草放到老婆手上，“你好生收着，找个时间去镇上卖了，然后买房买地，好好过日子。”
    妇人欢喜得不得了，慌忙细心拿帕子包了：“你也饿了吧？待我去弄些酒菜来，好好吃一顿。”
    杨公泉看着妇人出去了，一个人抱膝坐着，在漏风中缩了一下头，心下又后悔起来，觉得不该被一块馊了的糕所动，便把那株瑶草就这样交付了老婆，存下来做私房钱才是正经主意。他肚中饥饿难忍，在榻上辗转反侧。
    窗外忽然传来一阵窸窣之声，刚开始他还以为是风吹窗纸，然而那声音却是一直前行到了门外，然后停住。杨公泉悚然惊起，在榻上竖起耳朵听外面的动静。只听外面果然有人压低了声音在说话，语音颇为耳熟。
    杨公泉明白了是谁，不由得松了一口气。听得窗下轻轻一响，开了一条缝，四只眼睛齐齐排着看进来。屋里灯光暗淡，还不等二人看清楚，窗子却忽然吱呀大开了。那笙失声叫了起来，引得隔壁黄狗又吠了起来。
    “嘘，快进来！”杨公泉本来想吓一吓两个人，反而被那笙吓了一跳，连忙过去开门。慕容修拉着那笙进门来，杨公泉左右看了看，发现没有惊动邻居，立刻闩了门，灯下将两个人从头到脚看了看，又惊又喜：“慕容公子，你们怎生逃下来的？让我白担了半日心！”
    “我们在山上藏到了天黑，木奴回去找了鬼姬来，让比翼鸟送我们下山来的。”慕容修也是一脸的疲惫，却依旧应对从容，“幸亏还记得老兄你白日里指过的家舍方位，摸黑带着那笙姑娘便投奔了过来——在下冒昧，麻烦杨兄了。”
    “哪里的话！”杨公泉搓着手笑了起来，忙把二人往里让，“没有慕容公子，我早在天阙上被强盗杀、被野兽啃了！”
    杨公泉看看家里别无长物，只能舀了两碗清水过来，苦笑道：“我家老婆子刚出去买吃食了，两位稍等就好。”
    疲惫交加，慕容修道了声谢，便接过来一气喝下。
    那笙却是怔怔地坐着，忽然落下泪来。
    “怎么了？”慕容修喝了水，缓了口气，吃惊地看过来。
    “那个姑娘的命真是苦……一路吃了那么多苦，眼看就要和相公逃到云荒了，却惨死在山脚。”那笙擦着眼泪，眼眶红红，“我没办法帮到她。”
    “唉，女人命苦，多半是因为跟错了男人——你没见被强盗掳掠来一路上那个书生的孱头样子！”杨公泉也跟着叹了口气，看着面前一对风尘仆仆的青年男女，笑谑道，“哪像那笙姑娘有眼光，托付得慕容公子这样的人！”
    那笙正在喝水，听得这句话差点呛住。慕容修也顿时闹了个大红脸，连连摆手：“杨兄，你误会了……”
    一语未落，听得外头拍门声响起，屋里三人立刻噤声。
    “死鬼！关门干吗？老娘手里拿满了东西，怎么开？”外面妇人声音嚷了起来，用脚踹着门，“重得不得了，快来开门！”
    “不妨事，是老婆子回来了。”杨公泉舒了口气，上去开了门。
    那妇人一脚跨进门来，兀自唠唠叨叨地数落，只见她左手抱着一斗米，米上放了一块熟牛肉，几样杂碎，右手提了一壶酒，还捉着一只咯咯乱叫的母鸡。
    “如何买这么多？”杨公泉关了门，一回头看见妇人这样也呆了，脱口而出，“你这是要开店吗？”
    “老头子，这两位是……”妇人却看着房内两位不速之客，惊疑不定。
    “哦哦，老婆子，这就是我方才对你说的慕容公子和那笙姑娘！”杨公泉连忙过来介绍，“他们可是我的救命恩人，不然我的命早送在天阙上了——这是我家老婆子，娘家姓黄。”
    两头介绍了，分别行礼见过，黄氏便将满手的东西放下，堆起笑来道：“两位是贵客！少坐，正好买了东西，待我下厨切了送上来——老头子，你陪着客人说话。”杨公泉唯唯诺诺惯了，不由得便答应了，坐着陪二人说话。黄氏转到了后面灶间去切菜。
    饭菜少时便料理好了，那笙帮着端了上来，满满摆了一桌子，四人围着入座举筷。一个个都是饿得很了，竟是顾不上客套，闷头吃了起来。等吃得差不多，才吐了口气，斟上酒来。黄氏代自己丈夫敬了慕容修一杯，堆下笑来，问：“公子从中州来，可是要去叶城做买卖？”
    慕容修点点头：“小可带了些货物，准备在泽之国出手一些，然后便去往叶城。”
    “如此，便多留几日。外头这几日不知怎的，只管要砍杀天阙东来的客人，公子二人还是先避过风头再上路。”黄氏言语伶俐，殷勤留客，“只管在我家住下，也好报公子救命之恩。”
    “多谢了。”慕容修忙用手拉了拉那笙衣袖，两个人一起谢了。
    不一时吃完，黄氏让丈夫收拾碗筷，自己下去整理了一间多年不用的房间出来，家里被褥只有一套，又不好出去借，只得将自己房里的破褥子抱了出来铺上，出来对慕容修道：“只有两间房，被褥也破烂，让两位见笑了——将就着宿一夜，明日便去买新的来。”
    “什么？”那笙倒没看那床破被子，跳了起来，指着慕容修说，“要……要我和他住一夜？”
    “怎么……两位不是夫妻吗？”黄氏终究不明底细，只听说两个人是一同从中州来，年貌相当，又不像兄妹，便如此猜测。
    “不是不是，夫人误会了！”慕容修红了脸，连忙摆手，“我在外面桌上趴一宿便是了，不必费心。”
    “啊？”黄氏生性精明，见慕容修为难，沉吟间便有了主意，“这样吧，如果那笙姑娘不嫌弃我这个老婆子，晚上就和老身歇一处，慕容公子和我家老头一间，如何？”
    “好，好。”慕容修舒了口气，连连点头。
    那笙斜了他一眼，见他绯红了脸，看上去更见俊秀。
    入睡前，黄氏端了盆水来，招呼那笙洗漱，一眼看见那笙右手上包裹得严严实实，便惊道：“姑娘可是受了伤？如此包着可要烂了伤口，快敷点草药才好。”
    那笙吓了一跳，连忙把手放到背后：“不用不用，没受伤！”
    黄氏愣了一下。旁边慕容修只是冷眼看着那笙的窘态，嘴角露出了一丝笑意——果然，是为了掩饰什么吧？作为商人，他天生对宝物有一种奇异的直觉，那笙身上那种无以言表的贵气是他从未遇见过的。如果能想办法从这个头脑简单的女子手上换取宝物，那应该不虚此行。
    慕容家大公子心里打着算盘，却不料同时那个计算中的少女也在计算着他，心心念念要钓金龟婿。
    两个各怀心思的人，就这样开始了相依为命的异乡跋涉之途。
    那笙洗了很久，洗下满盆的灰尘污垢来，原本黝黑的脸顿时变得雪白晶莹——虽然五官平常，但是长眉大眼，鼻子翘翘的，看上去倒也爽利喜人。她照照水面，满足地叹了口气。这一路的颠簸总算到头了，也算看到了自己干净的脸。
    “姑娘生得真端正。”知道女孩子爱美，黄氏在一旁夸了一句。那笙美滋滋地擦干脸解散头发梳理起来，转过了身。然而转身之间，她忽然呆住——
    慕容修也掬水洗漱完毕，散开一头墨似的长发重新打了个髻。原本风尘仆仆的时候还不大显真容，如今一旦尘垢去尽，只见丰神俊秀，便是潘安再世宋玉重生也不过如此。
    “啊呀。”那笙看得呆住，手里的梳子“啪”的一声掉到地上。黄氏虽是快半百的年纪，此刻乍一见居然也看得发怔。
    慕容修转头一看这两个女人直勾勾地看着自己，心下大窘，脸上不觉一热，忙进了里间。
    那笙还在发呆，黄氏却回过神来，拉了一把刚烧了水进来的丈夫，把他拉到厨下，压低了声音急急道：“老头子！这位慕容公子只怕有些怪异——生得也太俊了。”
    杨公泉失笑道：“老婆子你年纪一把，怎生看到英俊后生也动心了？”
    黄氏摆摆手，示意他低声：“嘘……不是，我是觉得他俊得太过了。你不觉得那样的面容，竟然活生生像个鲛人吗？”
    “鲛人？”杨公泉吓了一跳，立刻否认，“不对不对，鲛人都是蓝发碧眼，慕容公子可是黑发黑眼睛，和我们一样——而且，他明明是从天阙那边来的，中州哪里来的鲛人？”
    “这倒是。”黄氏想了想，依然心事重重，“私自收留鲛人可是死罪！老头子啊，我眼睛老跳个不停，只怕留下他们会引来大祸呢。”
    “胡说，哪有那么巧……一定也是和我一般运气不好撞上日子了。”杨公泉压低嗓子呵斥，但是忽然顿了顿，声音也犹豫起来，“不过……方才无意看见那小哥的耳后，似乎真的有鲛人那样的鳃……”
    “真的有？”黄氏也吓了一跳，“我就说他是个鲛人！这回可惹了大祸了！”
    “但是，鲛人不是都和鱼一般全身冰冷？可我碰了碰他手肘，明明是温的。”杨公泉分析，但毕竟是安分守己的百姓，心里也有点惴惴不安，“而且他的头发、眼睛，都不似鲛人的样子啊！”
    “反正是个祸患，还是不要往家里招了。”黄氏压低了声音。
    杨公泉为难道：“人家救了我的命，总不成赶人家走吧？”
    黄氏冷笑说：“救你命是顺手罢了，如果官府查过来，可是连坐！那时候就要赔老娘的命进去了——一进一出，你说是赚了还是亏了？”
    “人家说不定不是歹人，是规规矩矩的客商。”杨公泉压低声音回答，终究没忘了爱财，低声道，“人家有一篓子瑶草哩！咱们招待好他了，能短了好处？”
    “嘁！没见识的老骨头！”黄氏不屑地冷笑一声，在暗中戳了丈夫一指头，“指望人家手指缝里漏一点下来，还不如……”
    “嘘。”杨公泉唬了一大跳，连忙去堵老婆的嘴巴，仔细听了听隔壁的动静，低声骂，“糊涂！你活得不耐烦了，敢打人家主意？你知道那个慕容公子多厉害？连天阙上的鬼姬都和他客客气气地说话！你几个胆子敢这么想？”
    “那……报官如何？”黄氏想了想，继续出主意，“说这两个人是今日从天阙那边过来的——让官府来，咱还能拿些赏钱。”
    “作死！”杨公泉冷笑，骂了一声，“我是和他们一路过来的，官府来了他们一攀供，还不把我也抓进去？”
    这么一说，黄氏倒是不言语了，过了半天，笑了一声，道：“说得也是，老头子，去睡吧。”
    杨公泉叹了口气，也回房去睡，喃喃道：“不过这两个人的确来路蹊跷，留得久了也怕是惹祸……怎生打发他们快些上路才好。”
    虽然连日奔波辛苦，慕容修却没有睡着，睁开了眼细细听着外头的谈话，脸色渐渐严肃。窗外淡淡的月光照进来，年轻的珠宝商人忽然轻轻叹了口气，脸上有“果然如此”的表情——他透过破碎的窗子看外面，那漆黑的夜色背后是莫测的新大陆。人心险诈，前途莫测，没有一个人是可以信赖的了。
    这里是住不得了，到了明日就走吧，总得赶在人家下定杀心之前。
    隔壁房间里，那笙已经睡去，呼吸舒缓平稳，月光透过破碎的窗棂照在她脸上，仿佛有一种发光的安详——这真是个什么也不会的女孩。自己一时贪图宝物答应了带上她，真是一件亏本生意呢。
    想着，慕容修苦笑了一下。
    奔波了太久不得好睡，这次一头倒下，醒来时已经日上三竿。
    那笙迷迷糊糊睁开眼，日光照射在脸上热辣辣的。她打着哈欠出去，只见桌上已经整整齐齐摆了三四样小菜、两双筷子、两碗稀饭。杨公泉一见她出来，站起来招呼：“姑娘可算醒了！慕容公子就等着你一起开饭呢。”
    “不好意思，不好意思……”那笙急急忙忙洗了一把脸，便跑到了桌子旁坐下，手一伸，只管下筷子。慕容修连忙拉住她，横了一眼，转头对杨公泉道：“杨兄为何不来一起吃？”
    “我和老婆子起得早，早吃过了。”杨公泉笑着推辞。
    慕容修暗自察言观色，见他说话之间并无不自然之色，心里防备稍微放下几分，然而还是细细看了看桌上饭菜，手里暗自夹了一根银针，逐一试了过去——银针没有变色，慕容修还是不放心，自己举筷每样尝了一点，确定无毒，才放开手让那笙下筷。
    “如何不见大嫂？”吃着饭，四顾不见黄氏，慕容修又问。
    杨公泉搓着手笑笑，道：“老婆子说两位一路奔波，衣衫破旧，去城里买几件新衣裳给两位替换，也免得穿着中州式样的衣服走在街上显得太过招摇。”
    “好呀好呀！”那笙虽然昨夜折腾了半夜，但毕竟天性爽朗，一醒来就恢复了活力，拍手道，“你们的衣服是羽毛做成的吧？很好看！我喜欢。”
    “那笙。”慕容修看了她一眼，转头对杨公泉道，“如此，多谢杨兄和大婶了——换了衣服，我们也正好继续上路。”
    杨公泉愣了一下，有些意外地说：“慕容公子这么快便要走？”
    慕容修点了点头，含笑道：“在下和一位朋友有约，得按时赶过去赴约才行。”
    “哦，如此，倒不便耽误了。”杨公泉没料到对方只住了一夜便要走，倒是正合他心意，便正好顺水推舟。
    正说话，门一响，却是黄氏抱了一包衣物进门来，口里道：“住一夜就走？如何不多盘桓几日？”
    慕容修见那花白头发的妇人满口留客，揣摩到对方的心思，心里冷笑，然而口里只推说和人约好了日子，非得快点去城里不可，执意要走。
    黄氏一再挽留，无法，便只好解开包裹，拿出两件新买的羽衣来，定要送给二人穿上。羽衣一大一小，都是男式，上头还用金线绣了一只如意，做得十分精致。那笙看了喜欢，便抢过那件小的在身上比画。
    慕容修知道中州装束不好出门，这些衣服是必需的，倒不推辞，只道：“要杨兄破费，如何好意思？”便从袖中又拿了一枝瑶草出来，作为谢仪。杨公泉笑得眼睛都没了，推辞了一番收了，便要两人换了新装出来看看。
    等穿出来，果然气象一新，两袭青衣，翩翩两少年。那笙为了行走方便，也作了男人装束。黄氏又殷勤指点两个人将头发解开，重新按照泽之国的风俗编好，垂下来挡住耳朵。
    等装束妥当了，二人对视，都忍不住笑了起来。那笙看了慕容修半日，忽然道：“还是看着奇怪。”
    “哪里奇怪了？”慕容修转了转身，觉得并无不妥，奇道。
    “长得太好看了，挑眼，会被云荒的强盗当大姑娘劫了。”那笙开玩笑，看着他愠怒地涨红脸，连忙吐舌头，一个箭步蹿了出去，“上路了上路了！”
    慕容修无法，只好背起背篓，对着杨公泉夫妇作别。
    “谢天谢地，这两个灾星总算是送走了……”看着两个人一前一后地离去，杨公泉长长舒了口气，看着手里的瑶草眉开眼笑，仿佛炫耀般地对黄氏道，“你看，我说得没错吧？不用太担心，你看人家还又给了一枝呢，这回发财了！”
    “没见识的穷鬼！”黄氏啐了丈夫一口，从袖子里掏出一物来，往杨公泉眼前一晃，冷笑道，“你看这是什么？”
    杨公泉夺了过去，定睛一看却是一沓银票，不由得失声：“一千金铢？你如何得来这许多钱？就是卖了我给你的那棵瑶草，也换不得这些钱啊！”
    黄氏得意扬扬，笑了起来，劈手夺回银票：“还是老娘有本事吧？你猜猜我今儿一早去干吗了？”
    “不是去城里替他们买衣服了吗？”杨公泉不解。
    “衣服是买了——老娘也顺路把他们两个卖了个好价钱。”黄氏掩嘴笑了起来，看着道上快要走得看不见的一男一女，扬扬得意道，“我去和如意赌坊的总管说，从中州来了个带了一筐瑶草的珠宝商人，可是好大一票生意——你也知道，如意赌坊暗地里做见不得人的勾当吧？刚开始那个主管还不信，我把那棵瑶草给他看了，他就不言语了，然后给了我这一沓银票。”
    “你……”杨公泉瞪了妇人半日，忽然笑了起来，“好歹毒的妇人！亏你想得出借刀杀人的把戏。”
    黄氏挥了挥手中银票，得意道：“你看，这样既不用我们下手，也不用惊动官府，就能白白得这一笔——多划算。”
    杨公泉想了想，一跺脚道：“那么如何让他们走了？等如意赌坊那边人来了怎生交待？”
    “那还用你提醒？我早想好了。”黄氏不屑地白了他一眼，冷笑道，“没见我给他们穿的那件新衣——上面绣的那个金如意就是做的暗号，桃源郡是如意赌坊的天下，这个记号一做，他们两个人能跑到哪里去——如意赌坊正派了人手往这里来，这一下两只肥羊可是半路就送上门了。”
    杨公泉跟在她后面诺诺，然而心里却是倒抽一口冷气，暗道：“乖乖，不得了，这妇人何时变得如此歹毒！”