天光渐暗，出去乞讨的孩子陆续回到庙里。
    大壮来到藏食物的后墙上，发现馒头数量不对，立即炸了。
    转身回到庙里与另一个强壮的孩子打作一团。
    乞儿听到动静，小心地瞄着庙里的光景，又看看发热昏迷的易罡，放轻了呼吸。如果今晚出不了城，明天这里怕是要躲不住了。
    庙中打斗很快结束，当然不会有人承认偷了馒头。大壮鼻青脸肿，另一人浑身青紫，皆是挂彩的模样。
    直到深夜，不管吃没吃到晚饭，庙里的乞儿们都安静下来。
    与其耗费体力互相谩骂，不如早些入睡，至少睡着就感觉不到饿了。
    东南三省冬季虽然不结冰，但仍是阴寒入骨。
    易罡感觉到寒气，忽地从昏迷中惊醒。感知周围的环境，猛地想起他藏身在破庙的神像身后。
    睁开眼，小乞儿亮晶晶的眸子关切地看着他，一手比着噤声的手势，一手递给他一个冷硬的馒头。
    易罡武学修为不俗，耳边听到庙中大大小小的呼吸声有十余人。悄声啃完半个馒头，将剩下的一半交给小乞儿。易罡活动一下麻木的手脚，感觉恢复了一点体力。
    两人轻手轻脚地离开破庙。
    大壮在黑暗中睁开眼，与回头的小乞儿对视片刻，谁都没出声。
    小乞儿低下头，抿抿嘴角，转身离开。
    易罡好像时来运转了。城内大搜没有找到他，也没人想到要查查暗渠。让他抓着漏洞，跟小乞儿顺着水渠的破洞离开营城。
    “叔，咱们去哪？”乞儿拧着衣服上的水，重新帮易罡上药，“我听说书先生讲，铁义军占领了潜江，咱们要是往南的话，遇到就得加入。不加入会被杀。”
    “不去南边，我们往北走。”
    易罡皱眉思索，几天几夜的追杀躲藏，他刚离开潜江就被江湖人跟踪，后来官府派差官衙役全城搜捕。这说明什么？官匪勾结？
    线索杂乱，他失血过多脑子一片混沌。
    无法判断是潜江的铁义军泄露了他的消息，还是夏忠帝派来的人，想通过他找到太孙。
    离开营城，还有可能与江湖人遭遇，他得尽快与易承志汇合，养伤、带孩子，还得把消息传给七爷。
    瑞宣从五岁开始跟着国师修行，如今二十岁，论占卜的修为，远远不及武学造诣，他推算到机缘在南边，但其实并不确定谁会是他的机缘，或者什么地方是机缘，只能边走边看。
    看对方不似恶人，身上也没有什么冤孽之气，那就顺手救人，给自己积点功德。
    吴松泉的驾驭技术非常好，哪怕只是个矮脚驴车，跑在坑坑洼洼的路上，也十分稳当。
    星夜兼程，跑了一天一夜，才影影绰绰地看到远处营城黑黢黢的城墙。
    瑞宣心生警兆。反复推算，危机似乎来自营城……
    不过东南三省乱成一锅粥，夏忠帝根本掌控不到，要说通缉他，画像估计也到不了此地。
    “吴大哥歇一歇吧，我看驴儿有些累了，大半夜的城门不会开，不如在这休息一下，明早再进城。”
    吴松泉从善如流，将驴车停在路旁避风处，附近有几辆马车和江湖人露宿。矮脚驴车停在此地，也不算突兀。
    瑞宣拿出火种，点燃一堆篝火。
    “烤些干粮，吃了早点睡，明早我们排队入城。”吴松泉拿着硬馒头放在火堆边熏着，对瑞宣说，“再往前走几里路，城门外面有家茶肆。从那排队进城更近一些。”
    瑞宣声音和煦：“距离远一点，看着营城的城墙有壁立千仞之感，气势愈发磅礴。”
    吴松泉朗声大笑：“想不到小先生，还有这等闲情雅致。我是粗人，只看着远处城墙好像锯锯齿，实在是高不可攀。”
    “本就是出门游历天下，景行行止，看云卷云舒。”瑞宣围坐火边，挑着一块馒头啃着，耳听八方，将其他几处火堆边的聊天收入耳内。
    初步判断有一队是从潜江出来的镖师，过营城而不入，直奔京城。
    一队要去营城送货的生意人。
    林中树下几十人的流民队伍，远远地缀着送货车队，不知是何目的。
    密林中的树上，高低布置着十几名江湖高手，警惕又充满杀机。
    再远处还有一队斥候，似是要去营城刺探军情。
    一大一小两名男子，从营城方向过来，逐渐接近这处避风营地。瑞宣闻到空气中飘过来的血腥味，其中之一似乎受伤了。
    瑞宣咧嘴无声笑笑，抬头望向璀璨的星空，今晚还真是热闹。
    “叔，前面有火光。”小乞儿扶着易罡。
    易罡浑身虚汗，呼吸粗重，背后的伤口裂开了，他能感到血液渗出濡湿衣衫，视物有些模糊，全凭一股意志力支撑。
    “避着点，去林中安置。”
    小乞儿点头：“好。”
    两人刚要拐进路旁树林，瑞宣眼前一亮，从火堆旁站起，朝对方喊：“叔，我来接你了。”
    瑞宣笑意不减，兴奋地飘到易罡面前，这个人竟然与破军星相呼应。
    易罡脚步趔趄，凝神戒备，“你？”
    走到近处，瑞宣已经认出对方是禁军教头易罡，虽然不知道这位为什么在这，但他可不想跟教头动手，就算是身受重伤的禁军教头，他也不想领教滚地葫芦的待遇。
    “我是瑞宣。叔，咱们在北山见过。您跟着齐爷爷祭祖。”
    易罡眯眼看着面前稚气未脱的青年。
    “你不是跟在……身边？”感知到四周骚动，易罡嘴边的国师两字没有出口。
    瑞宣点点头，扶住易罡：“叔，怎么受伤了，遇到劫道的山匪了吗？”
    “唉，别提了，阴沟里翻船。”易罡摇头叹气，倚着瑞宣的力量，慢慢走向火堆。指着小乞儿，对瑞宣道：“给这孩子弄点吃的。”
    瑞宣去驴车上拽出一包肉干和硬面饼，将随行小锅架在火上，添水煮饼和肉干。
    “叔，我给孩子煮点肉粥。我听说东南三省叛乱，不知道情况怎么样了？”
    夜晚本来就安静，瑞宣的话一出口，众人更是屏息凝神，想听听答案。
    易罡给小乞儿一个稍安毋躁的眼神，粗豪地抱起竹筒咕嘟咕嘟喝几口水。
    “乱，乱套了。铁义军占领潜江，大开杀戒，凡是不加入的青壮，直接灭门。”
    “振州也快支撑不住了，流民一波一波地往营城跑。在北边还好些，营城南边连树皮草根都快啃光了。”
    听到易罡的话，附近的几队人马皆是议论纷纷。
    瑞宣见众人注意力都被引走，靠近易罡：“叔，车上有药，我给你看看伤，重新包扎一下。”
    易罡按住瑞宣，压低声音：“你怎么在这里？国师呢？”
    “归天了。”瑞宣垂下头鼻子一酸，扶着易罡上了驴车。驴儿在旁吃草，板车上带着棚，稍能遮挡探究的视线。
    易罡撑不住了，见到瑞宣一口气松懈下来，立即歪倒不省人事。
    瑞宣见状连忙扶着他趴到车板上，脱下衣物查看伤势，随即倒吸一口冷气。
    箭伤，军械？