向剑绝听出李长亭话中的玩笑之意，当即冷哼一声：“不信便罢了，不必敷衍客套。你的交易我可以答应，不过，我可无法保证能找到那位清心前辈。”
    “无妨无妨。”
    李长亭咧嘴一笑，“若是寻不到人，能与向小友结伴同游，想来也是一场不错的旅程。”
    向剑绝闻言眼角微微一抽，这般肉麻的话，不该是说与女子听么？
    这李长亭莫不是有什么……
    联想到不对劲的地方，向剑绝心中一阵恶寒，二话不说转身就走。
    “诶向小友，等等我啊。”
    李长亭浑然不知发生了什么，忙不迭地追上去，却见向剑绝吓得提剑就飞。
    “离我远点！！”
    “……”
    度水城，又是一年七月。
    晌午的阳光分外毒辣，东城街道鲜少有人走动，街旁的店家各自清闲，安安静静，唯有陈家铁匠铺内仍然传来风箱拉动的声音。
    不多时，一名客人上门，扯着脖子吆喝：“掌柜的，出来做生意了！”
    “来了！”
    后院传来一声清脆悦耳的女声，紧接着风箱的声音停下来，一名穿着火浣衣的少女掀开门帘快步走出来。
    少女被烟气熏得小脸黢黑，一双黑白分明的眸眼显得分外明亮。
    “客人，您需要哪种武器？我们陈家铁匠铺三代家传，最擅长打制剑器……”
    少女熟稔地介绍铺子内各式各样的器具，片刻之后，交易达成，客人抱着木制剑匣满意离去。
    少女目送客人离开后，正要再回去后院帮忙，却听一声粗犷的男声先传出来。
    “不用过来，时间差不多了，快去换身衣服。”
    “知道了爹爹。”
    少女应了一声，忙跑去后院井边洗掉脸上的黑灰，一张带着几分稚气的秀容，显露而出。
    此少女不是别人，正是凤凤。
    洗好脸，凤凤又理了一遍微乱的发丝，又着急忙慌地跑进屋中，片刻之后，穿着一身杏黄色长裙出来，手里还拎着一个书箱。
    邻居王寡妇抱着衣篓路过后院，瞥见凤凤，立刻眉头一皱，放下衣篓疾步过来，一边催道：
    “午时都快过了，你怎么还在家里？赶紧走，去晚了，夫子又该骂你了。”
    凤凤吐了吐舌头，“我就是想多帮爹爹一会儿。”
    “那也不能误了读书识字。”
    王寡妇忍不住骂骂咧咧，“你爹也不知道多找一个帮工，整日里就知道打铁，把脑子打坏了？”
    凤凤听着念叨，笑得眉眼弯弯。
    这些话，她小时候听着刺耳，拿王婶当坏人，长大一些才明白王婶有多好。
    王寡妇一直送到门口，又多念叨几声，才放开凤凤的手，转身一头钻进铁匠铺，没过多久，就听到劈头盖脸的骂声。
    凤凤习以为常，背上书箱，转头望了一眼对面字坊紧闭的大门，这才快步跑开。
    三年了，也不知苼姨还会不会回来。
    “整整三年了。”
    罗海坐在酒坊柜台后，从老黄历上划去“七月初九”的字眼，看着趴在柜台上眯眼打瞌睡的黑虎，忍不住叹了口气，“您真就一点都不担心吗？”
    “担心什么？”
    王拓爪子捂嘴打了一声呵欠，慢悠悠地说道：“说好两年就回来，平白无故多了一年，我不找她算账都算好的。”
    罗海无言以对，心下感慨，妖族的心可真大啊。
    “掌柜的，买酒。”
    “来了！”
    罗海起身抬头，目光却是倏地越过进来的客人，落在从门外经过的白衣女子身上。
    那背影，好生熟悉！
    “虎前辈！”
    罗海下意识喊了一声，低头却见柜台上空空荡荡，哪里还有王拓的身影。
    与此同时，向苼来到字坊门前，肩上黑光一闪，便多出一只小黑虎。
    “怎么去了这么久？”
    王拓歪着头，眼里充斥着问询，“即便怨气略有增长，也不至于多出一半吧？”
    “有事耽搁了。”
    向苼随口回了一句，搬开字坊紧闭三年的门板，一股子霉味顿时扑面而来。
    她抬头看着满墙的霉斑，挂着的字画也已潮湿腐烂，随着外面的风吹进来，啪嗒一声，掉在地上。
    向苼脸色一黑，“大哥，你就是这么看家的？”
    王拓面露尴尬，嘿嘿一笑：“这不是喝酒喝忘了。”
    他爪子一挥，掀起一阵妖风，满墙的霉斑立时以肉眼可见的速度褪去，变作原来雪白的墙面，布满灰尘蜘蛛网的家具亦在瞬间焕然一新。
    随后妖风一卷，地上发霉发烂的字画统统化作飞灰，顺着妖风吹出天空，消散一空。
    向苼走进屋中，挥袖引来屋外一缕太阳之力，驱散了最后一丝潮湿之意。
    她坐下来，重新取出一沓崭新的宣纸铺在桌上，正要提笔写几幅字重新挂上去，却被王拓一下子按住手背。
    王拓朝着原来挂着黑猫画的地方努了努嘴，“苼妹你看，画都没了，要不再给我画一副？”
    向苼笔下微顿，旋即眼尾上挑，勾唇轻笑：“我道是奇怪，以大哥的记性，再怎么喝酒，也不可能忘了照看字坊才是，原来是故意的。”
    王拓心虚地干咳一声，“那个……何事能让你耽搁这么久？”
    向苼提笔写了一个“王”字，一边说道：“你可还记得剑疯子？”
    “记得！当然记得，你看到他了？”
    王拓面露惊奇，“剑疯子爷爷是我与爷爷一个时代的人物，按理来说，应该无法离开秘境珠才对，也不知是怎么跑出去的。”
    “我去了一趟鬼涧，他就在界门。”
    向苼说起上古过往，并未对王拓有丝毫隐瞒。
    王拓听得惊心动魄，神情变幻片刻，竟生出一丝同病相怜之感。
    同样是被人利用，身不由己，剑疯子爷爷亲手杀了师尊，此般遭遇，论诛心更甚于他。
    他唏嘘一声，旋即眼中杀机一闪，“万神殿，当真该死！只恨我无法杀去西洲。”
    “磨刀不误砍柴工。”
    向苼微微一笑，“不必急在这一时片刻。”
    王拓吐了口气，“我知道，就是气不过。”
    两人说到这里，王拓耳朵忽地微动，立马闭嘴跳下桌子，缩回窝里。
    紧跟着门外就传来一道女声，话里带着惊喜。
    “向家妹子，你回来了？”
    王寡妇提着篮子走进来，向苼连忙起身迎接，笑盈盈地应道：“婶子，是我，今日刚回来。”
    “哎呀！你回来之前怎么也不来信说一声，我也好提前帮你洒扫洒扫。”
    王寡妇说着，打量一眼字坊，顿时面露惊色：“你这屋子……”
    “回来时，路上正好遇见罗老板的远方亲戚。”
    向苼温和一笑，“他脚程快，就让他先行给罗老板带了句口信儿，提前帮我刷一遍墙。想着已经找人操办，就不多麻烦婶子你们了。”
    王寡妇恍然，旋即板着脸道：“向家妹子，你这就说的不对了，多一人多一份力不是？”
    王寡妇打量一眼屋内，又话风一转：“不过你这屋子，收拾得是挺干净，罗老板用心了。
    罗老板刚来那会儿，我还觉得他对你有想法。不过看你离开三年，他一直呆在这里开酒坊，性子也挺老实，是个好人……”
    向苼静静听着，丝毫没有不耐烦的意思，偶尔笑着插一两句话。
    王寡妇聊着天，暗地里却在打量向苼。
    这外头不比城里，三年风雨吹打，再娇的美人，都会变成一朵糙花。
    这姑娘走了三年，小脸还是跟从前一样白白嫩嫩，吹弹可破的，多半只是回了一趟老家。
    这大户人家，保养的就是好啊，也不知向家妹子今年芳龄几何。
    她心中好奇，却没问出口。
    大户人家多得是狗屁倒灶的烂事儿，她之前上门宰猪杀羊，见得多了，自然知道哪些话该问，哪些话不该问。
    又闲聊片刻，王寡妇便离开了。临走时还不忘给向苼塞一篮子刚刚切好的猪肉。
    字坊内清静下来，向苼坐回桌前，提笔细细在王字周围点着毛发，不多时，一颗栩栩如生的虎头跃然纸上。
    王拓在旁边看着，满意地连连点头，立刻滔滔不绝地称赞起来。
    “苼妹，三年不见，画技见长啊！”
    “苼妹，不是我说，你这画技当真是惊天地，泣鬼神啊。”
    “要我说，当世第一也不为过！”
    “诶，你这一笔是不是画歪了？”
    “苼妹，这宣纸挺大的，你干嘛画这么小一只虎？要不我化为原形，你再重新画？”
    “这…这这，猫窝？！”
    “苼妹，你太过分了！”
    “说了多少遍，老子不是猫！”
    “……”
    罗海提着酒坛站在门边，听着屋里头逐渐气急败坏的声音，进去不是，不进去也不是。
    他听着听着，眼里掠过一抹思索。
    这三年他偶尔出门，顺便也打探了一下“向苼”这个名字，发现那位大名鼎鼎苼姬娘娘，原名竟就是向苼。
    能得虎前辈垂青，这位向姑娘，多半就是苼姬娘娘转世了。
    虎前辈必定与苼姬娘娘生前关系极为亲近，只有这样，才能解释虎前辈为何如此厚待一名凡人。
    罗海想着，忍不住叹气。
    虎前辈虽然在他那边呆了三年，可跟他说过的所有话加起来，还没这一时半会儿说的多呢。