“但是你知道，那幅画……”
    “我知道。”
    我和他回到寻物坊，一群小孩子在榕树下玩耍，见我回来，围上来说：“婆婆，婆婆，今天还给我们讲故事吗？”
    “好，晚一点婆婆再给你们讲故事。”
    进到置物室，我拿出一个墨色的盒子，打开，里面放着一卷画轴。
    我和他缓缓拉开画轴，真正的《春日嬉游图》重现于世。
    但这幅画和博物馆的那幅不同，这幅画上除了画舫上的两个人，和屋顶上的一只猫咪，其余的人、动物和植物都消失了，整幅五米长的画卷上只有房屋、船只、石桥等毫无生机的死物。
    他说：“这幅画不能常拿出来看，不然越看越难受。好像空荡荡的一座城里，只有你我二人。”
    “也不是，还有这只猫。”
    他笑了，“收起来吧。“
    我将画重新卷好收起来说：“我记得很久很久以前，你也算半个画师。”
    “你说那幅《白泽精怪图》？那个不过是用来哄骗黄帝的无聊之作而已。”
    “那幅精怪图上一万多只精怪到现在应该没剩下多少。”
    “嗯，不是所有精怪都能像我们活得这样久，”他打量了我片刻，“你为什么选这副皮囊？”
    “不好吗？每次照镜子我都有种垂垂暮年，时光到了尽头的感觉。而且我很喜欢用这幅皮囊给孩子讲故事，他们很喜欢。”
    “那你今天打算给他们讲个什么故事？”
    “你要听吗？”
    “听听也无妨。”
    晚饭后，我搬了两把躺椅到榕树下，白泽坐身旁。不一会儿，就来了几个小孩子，围着我问：“婆婆，这大哥哥是谁啊？”
    “他啊，也是来跟你们一起听故事的。”
    “那婆婆今天给我们讲个什么故事？”
    “我今天要讲的故事是关于一幅消失的画作。很久以前有个很厉害的女画师，她叫莫瑛……”
    第34章 失画（2）
    笾洲逢春，大地回暖，街上人潮如西河解冻的流水，熙熙攘攘，喧喧闹闹。
    温煦绚烂的春日照耀着笾洲最宽最笔直的龙津大街，街道两旁是敞开的各色店铺和叫嚷的摊贩，其中莫千禾的画摊挤在其中毫不起眼。
    莫千禾擅长山水画与人物画，他曾是宫廷御用画师，深得先帝喜爱。但新帝登基后，不喜他的画风，就将他赶出了宫，他索性卖画为生，带着女儿莫瑛走遍千山万水。
    他离开京城时莫瑛才十岁，如今已到碧玉年华，长成了一个亭亭玉立的少女。为了行走方便，莫千禾一直让莫瑛假扮男装，随行左右。
    龙津大街上，莫千禾将新作的几幅山水画摊开，然后沏了壶陈茶，在一旁看莫瑛作画，偶尔出言指导一二。遇到有人上前看画，他才稍显热情些，向人介绍道：“山水画一两银子一幅，动物画三两一幅，您随意看看。”
    有时候生意好，一天下来能得四五两，有时候一连几天都卖不出一幅，尤其是遇上下雨天，画被打湿不说，父女两人也淋成落鸡汤。但莫千禾生性乐观豁达，有钱就花，没钱就省着花。
    一路随行的莫瑛耳濡目染，她看过江南人家的小桥流水，也见过壁立千仞的绝顶山峰，见过偷奸耍滑的商贩，也遇过古道热肠的侠士，她的心性非一般闺阁女儿可比，加之常年女扮男装，心性有男儿的洒脱不羁，也有女儿家的孤傲敏感。她不喜画静态山水，只喜欢画人画动物，尤其爱画女子像，她喜欢一切鲜活的事物。
    今日又是一无所获的一天，临到傍晚快收摊时，一个身穿褐色长衫的中年男子上前询问：“你这儿有人物画吗？”
    “有，有四大美女，还有十大将军，你想要哪个？”
    “把你的美人图都拿出来我看看。”
    莫千禾将四大美人图拿出来给他看，这人看了好一会儿选了一幅貂蝉舞剑，买走了。
    莫千禾拿着银子高兴说道：“今晚能吃点好的。”
    莫瑛说：“爹，我看这人过几天还会来找我们。”
    “如何见得？”
    “他愿意花三两银子买你画得最不好的貂蝉舞剑图，可见不是个懂画之人。”
    “你这小子，我那幅貂蝉舞剑哪里不好？”
    “爹，这事吧……你知我知，您那四幅美人图里只有西施捧心算好画，另外两幅贵妃赏花和昭君出塞都差强人意。贵妃赏花的杨玉环只剩雍容华贵，瞧不出她独得天子之爱时的骄矜幸福之情；昭君出塞只有远嫁联姻的大义，却少了远嫁他乡的愁郁，试问一个妙龄女子远嫁异邦，即便是出于稳固边疆，但路遇大雪阻塞，她脸上怎么可能丝毫不见思乡的忧愁。至于貂蝉舞剑……”莫瑛顿了顿，“爹，我以为你是不喜欢她的，明明是飒爽英姿，但整幅画看下来总让人觉得诡谲之息。”
    “大道理一堆，嘴上逞强，让你来画未必能好过我？”
    “我才不画，杨贵妃、貂蝉、王昭君和西施都是古人，不管多美也没人见过，不管怎么画也画不出她们的神韵一二。当世不缺美人，与其费心费力画她们，我不如多画画活美人，我听说笾洲城第一大美人是薛书懿，若是有机会能替她画一幅画像就好了。”
    “你别扯开话题，刚才的问题还没回答。就算那人不懂画，你怎么知道他过几天还会再来？”
    “他一来就要美人图，你摆出的山水画看也不看一眼。看画时也不看款印，我猜应该是听人吩咐来买画。看他穿着，也不像普通人家的下人，那位叫他代买画的主人稍微懂一点画，听过你的名号，就该知道买下的那幅画并非你最好的，自然过几天会再来。”
    “万一他就是想买美人图，买回去独自欣赏也不是没有可能。”
    莫瑛耸耸肩：“那就当我猜错了，又没什么大碍。”她帮着莫千禾收拾好画摊：“爹，今晚吃什么？”
    “你想吃什么？”
    “说起美人，我想吃糕点，那种做的很精美的糕点。”
    “行，我们去先去买糕点，然后去笾洲最大的酒楼好好吃一顿。”
    几天后，被莫瑛说中，那个买走貂蝉舞剑的人又来了，“莫画师，我家主人想请你去趟府上，不知是否可以？”
    莫千禾疑惑问：“做什么？”
    “随我去了就知，银子方面您不用担心，这是定金。”
    什么事都没说就先给定金，定金还不少，莫千禾掂了掂，够他们父女俩继续上路，去往下一个地方。但他为人谨慎，有些犹疑，没有立即答应。
    莫瑛抢先说：“容我们收拾下画摊，请带路。”
    路上，莫千禾低声说：“都不知道对方是什么人，这样贸贸然答应是不是不妥当？”
    莫瑛说：“有什么不妥当？生意来了当然先接下再说。而且，爹，谁会对你一个穷画师感兴趣。”
    那人带着他们来到一间大宅子附近，从侧门进去，门外悬挂的红色灯笼上写着一个“薛”字。
    穿过一个大花园，顺着一个回廊七拐八拐，那人将他们带到一座水榭亭里，他停下来说：“请二位在这里稍等，我家主人马上就到。”
    他走后，莫瑛打量着这座园子，从他们刚才进门到现在，大约走了一盏茶的时间，一路上园子里人声悄然，可见这园子之大，园子主人之富有。
    他们等了好一会儿，才见到了那人口中的主人，是位年过四十的老爷，身着锦衣华服，神情慈祥和蔼，一见面就朝莫千禾拱手道：“惊扰了莫画师，还请见谅。”
    “不敢不敢，不知阁下是？”
    “鄙人姓薛，单名一个绵。”
    “薛老爷好，这是犬子莫瑛。”
    莫瑛朝薛老爷行了个礼。
    “不知薛老爷今日请我们过来有什么事？”
    薛绵说：“鄙人有个女儿，马上就到出阁之龄，家母对这个孩子疼爱万分。我担心孩子出嫁后，家母思念太过，伤了身体，所以想请莫画师替我女儿画几幅画，日后好留给家母做个纪念。”
    莫千禾一听，这是他擅长之事，就爽快答应下来：“没问题，什么时候开始？”
    “不急，莫画师听完我的要求再答应也不迟。”薛绵不紧不慢说道：“你只能见我女儿一面，然后画出三幅画，分别是亭中抚琴，阁楼赏月和闺中待嫁。”
    见一面，画三幅图，这对莫千禾来说是个挑战，若是放在几年前，绝无问题，但现在他年纪大了，记忆力也开始衰退。
    他犹豫了一阵，莫瑛忽然开口问：“敢问薛姑娘闺名可是薛书懿？”
    薛绵目光转向这个清秀文弱的小公子，对一个小公子直呼女儿的名字有些不满，但他习惯隐藏心中的不满，微微笑着说：“你听过这个名字？”
    莫瑛直言：“那自然，薛姑娘可是笾洲第一大美人。”
    薛绵不再理他，眼神盯着莫千禾，等他答复。
    莫瑛见父亲没答应，生怕错过这个机会，赶紧答道：“没问题，薛老爷放心，我们一定用心替薛姑娘画，什么时候开始？最好是挑个日光明艳，薛姑娘心情好的时候。”
    “那就明日。”
    “好。”
    这下莫千禾想反悔都来不及了。
    回去的路上，莫千禾说：“你这小子，嘴这么快，万一到时候画不好，怎么和薛老爷交代？”
    “爹，怕什么，就算你画不好，还有我呢。信我，一定能画好，”莫瑛自信满满。
    第35章 失画（3）
    这一日晴光潋滟，薛家园子小径上树影错落。下人将莫千禾父女二人带去后花园，他们已经备下最好的画具，还有客房供画师休息。
    到了之后，莫瑛发现原来来的不止他们二人，另外还有几人，看样子也是来为薛小姐画像的。其中一人是笾洲有名画师宋圭，他的画在城里很多画铺都卖得极好。
    等莫千禾父女两坐定后，薛老爷出来，向在座各位画师拱手道：“叨扰各位了，小女一会儿就出来，她会在这里待上小半时辰后回房，诸位可以在这里作画，也可以回客房静心完成，房间也为大家准备好了。七天后是交画期，期间若是想走，也请随意，定金无需退还。三幅画中，小女选中一幅，可得五百两，选中两幅可得一千五百两，三幅都选中者，可得五千两。”
    莫千禾自离开京城就没见过这么多银子，莫瑛更是两眼放光，小声说：“爹，咱可得加把劲，五千两，够咱在笾洲住个两三年没问题。”
    其他人也都一副成竹在胸的模样，莫千禾降低她的期待：“别想得太好，也不知道这位薛小姐喜欢什么样的画风，万一不合眼，一幅都选不中。我觉得，咱能中一幅就不错了。”
    “爹，你要对你，也要对我，有信心。”
    “我是怕你信心太过，变成自负，最后只会大失所望。”
    说话间，薛书懿出来了。
    方才还充斥着细碎嘈杂声的后花园一下子鸦雀无声，大家都屏气息声，生怕惊扰了眼前这位如仙子般的美人。
    只见眼前人纤纤细步，飘飘罗衣，顾盼间如春风拂柳，又似珠玉绽彩，令人忘魂。
    笾洲第一美人果然名不虚传，莫瑛环视了在场人，就连自己的亲爹都看得有些失神。
    莫千禾从前是出入皇宫之人，什么样的美人没见过，却还是被薛书懿的美貌惊住了。
    莫瑛小声说：“爹，注意仪态。”
    莫千禾回过神来，为自己的失态感到窘迫，他把注意力集中在薛书懿五官神情上，想象着要如何下笔画出这样一位美人。但是越集中注意力，就越心慌，好像不管怎么画，都画不出她的半分美貌。
    有这样感觉的不止莫千禾一人，其余人在惊叹过后也是一脸愁容。