高翔对云南的了解大抵来自武侠小说。美丽而致命的桃花瘴气，杀人于无形的蛊毒，恐怖诡异的“降头”……云南巫风甚重，自古便是鬼蜮洪荒、蛇虫横行之地，仿佛荡舟湖上，真可以目睹侠客劈波逐浪驭剑飞行的奇景。
    以这样的期待去游览，当然落得失望，可是失望之彻底，却也叫人心凉。没有剑侠斗法可以，没有江湖豪客可以，只要滇池的余威仍在，不失云南风光的一般水准，也就差堪告慰了。然而就连这小小的要求也成了幻想，置身湖畔，看到得是怪异的景象。
    “这湖水怎么绿油油的？”
    “不是油——你仔细看，是植物的蔓滕。”
    “是莲叶吗？”
    “不是，莲花没有这么小……”
    “简直覆盖了整个湖面，这还怎么划船哪……”
    “没办法，只好在湖边看了。”
    爱莲只是抿嘴笑，直到大家败兴而归，回到湖畔的茶馆歇息时才告知：“滇池最近几年污染的很厉害，已经不复当年风光了。”
    “污染？湖畔有建造纸厂？”
    “不是那种污染，”爱莲解释道，“你刚才不是看见了，湖上生满了水葫芦。这小东西繁殖的可快了，下一场雨，满湖上全是。”
    “水葫芦有什么坏处吗？”高翔还是第一次听说植物也会造成水污染。
    小松替爱莲答道：“当然有害，植物覆盖了湖面，就会造成湖水缺氧、缺少光照，致使湖中生物大量死亡，腐烂后就造成了湖水的污染。”
    “为什么不想办法清理呢？”雪晶问。
    爱莲苦笑道：“因为没办法清理啊，水葫芦长得太快太快了，今天拔掉，明天又生出一大片——它们的根在水中，是没办法彻底根绝的。”
    “以前水葫芦是生长在陆地上的，人们拿它当饲料喂猪。后来不知道是谁，想出把水葫芦种在湖里的注意，没想到繁殖的特别好，他们家的猪当然很高兴啦。这样一来，其它养猪户也效仿，把水葫芦花子大量撒在湖上，长久以来，就造成了污染，如今治理滇池水污染已经成了昆明市的头号难题，治理了无数次，屡治屡败。”
    从前滇池的水可以直接饮用，现在谁也没有这分勇气了。而且臭水还有个大大的坏处，招蚊子，昆明的蚊子一年四季专横跋扈，与滇池的水污染不无关系。
    听说昆明市政府曾考虑使用非常手段，在滇池投毒，要把所有的生物全部毒死，然后在用中和剂解毒，过上十年五载，水源才会恢复清洁。这个方法显然流弊过大，可是没有更好的治理途径了。
    现在昆明市政府号召游客和当地居民协助治理水污染，湖畔备有许多“环保船”，租一条船，领一个牌子，捞满一船水葫芦，就给五块钱。别说，这个办法还真不错，原地而来的游客，都乐于贡献一点爱心与劳动，替滇池打理面容。
    好不容易来了一趟滇池，不能无功而反。既然看不到梦想中的风光，就兼职做一次环保人士吧！
    六个人租了一条小船，前去打捞水葫芦。当真把那罪魁祸首捞上来，灵儿惊奇的发现，开着小白花的水葫芦，和家里养的那种不知名的花儿竟然完全一样的。
    也就是说，她花五元钱一枝买来的花卉，居然成了污染元凶，现在每消灭一船该花卉，市政府就付给我们五元钱。
    “灵儿啊，你这是姑息养奸，万万要不得，回家以后赶紧把那些花花草草的处理掉，咳咳，你要是真有那么多爱心没处使，不如养几头猪，过年还能杀掉吃肉。”高翔揶揄妹妹。
    灵儿很受打击，不服气的辩解：“我的不是水葫芦，就算是水葫芦……也是超级的水葫芦……”
    爱莲抿嘴微笑：“水污染有时候也会带来意想不到的好处。比如我家附近有个小湖，每到夏天便开满洁白的莲花，香飘百里，非常出名。后来不知怎么着，忽然有一年，莲花全都变成了红色，一枚白的也没有，像是被人染过似的，村里人都很纳闷，谁也不知道这是怎么回事。从那以后，家乡便以出产中国独一无二的天然红莲花知名，久而久之，村子干脆以花为名，改名为‘红莲乡’了。”
    一直过了好多年，白莲变红的事仍是当地的一大谜团，成就了无数的传说，也影响了村民的生活。自从湖水里生出红莲以后，村民们的健康就每况愈下，越来越多的人壮年夭折，三分之二的婴儿活不到成年：昨天还是好端端的人，第二天就突然暴死了，至于病因，没有人清楚。自那以后，红莲乡的居民越来越少。
    前些年国家制定开发大西南的政策，一支装备先进的科考团也被派往云南山区考察，路过红莲乡，顺便考察了天然红莲花的来历。据科学家说，当地的湖水成分非常怪异，含有大量的有机物和稀有元素，世界上没有任何一个地方的水质与之类似。
    “和水相比，更像某种培养液。”这是科学家的原话。爱莲复述的时候，却不见得有半点自豪。
    “大家都说这是水污染，至于到底怎么被污染的，谁也说不清楚，反正，科学家都说啦，湖水含有毒素，不适合人类饮用，当地的水井也收了湖水的污染，含有高浓度的致癌物质，难怪从前村里人频频的暴死，原来是湖水闹得鬼，癌症哟！那可了不得。从那以后，村里人几乎全都搬走了，现在湖畔就只有我们家一户人，冷清的很。”说着，她自鸣得意的笑道，“现在我就是红莲湖的主人，欢迎你们来做客！”
    “你不怕喝了受污染的水得病？”辣椒问。
    “不怕、不怕！那是好多年前的事了，自从有了自来水，谁还喝湖水呀。”
    “那也没必要非得住在污染区啊。”
    “住在那里才有花可采，有花可卖呀。”爱莲笑盈盈的说，“如果一早就搬走，我今天就不会遇见你们了。”
    辣椒趁机调侃道：“小松，爱莲要是不卖花，就不会遇见你了，不遇到见，怎么会给我们带路呢，如此说来，这红莲花还是你们俩的介绍人呢。”
    小松瞪了她一眼，羞恼的说：“闭上你的嘴，花和尚！”高翔拉了他的胳膊一下，说：“小松，过来一下。”
    两人走到僻静的角落，高翔问：“石板的事情，你有没有告诉爱莲？”
    “没有，不过想要找到石板，离不开她的帮助。“
    “你最好别太相信她。”
    “为什么？”小松诧异的望着他。
    “她刚才说了谎。”
    “我不明白……”
    “爱莲刚才讲的滇南红莲乡的传说，我曾在一本书上看到过同样的故事。”
    “那又怎么了？”小松很反感他对爱莲的无端怀疑，“既然红莲乡曾经很有名，好事之徒把它写进书里也理所当然啊，毕竟不是哪个地方都有红莲花，你未免太神经质了。”
    “这不是重点，”高翔淡淡的说，“那本书记载的是民国时期的事，而且爱莲所谓的科考团，其实是美国的一支探险队，受《国家地理》杂志委托考察中、缅、越边境，路过红莲乡，考察了湖水的污染情况，这些事实在《国家地理》年鉴和民国时代的滇南地方志里都曾提到过，而爱莲的年龄，是不可能亲眼目睹当初白莲变红的经过的——”
    小松知道高翔的专业技能就是海量阅读，可是在情感上仍然无法接受他的判断：“爱莲家住在湖畔，完全可以从长辈那里听说过这些事情嘛，何必非要亲身经历。”
    “先别急着下结论，等我说完，”高翔递给他一支烟，小松摇头拒绝了。高翔自行点燃香烟，深吸一口，尼古丁徐徐渗入五脏六腑，他看上去怔忡出神，大脑的记忆细胞却在高速运作，寻找相关记忆——多次历险已把他的推理思维训练成一种宛如电脑程序般精确的技能。
    “《国家地理》杂志的特约旅行记者奥地利美籍探险家约瑟夫?洛克，于1924年至1935年期间在中国西南探险期间在《国家地理杂志》发表了一系列文章和照片，其中提到他为了寻找传说中的神秘国度香巴拉（香格里拉），所游历的中国西南群山大川。在他死后发表的日记里，则有一段关于红莲乡的记载。日记写道：湖畔渺无人烟，迷漫着原始和野蛮的氛围，历史的鼓声在这里永久的停顿下来，在这上帝不曾到过的地方仅有一户人家。美丽端庄的太太经营着一家小旅馆，热情得招待了我们。这位太太有个十四岁的女儿，非常可爱，看到她时我不由得联想到身在康洲的小妹。我拿出一本随身携带的摄影集，指着封面问她，这里是不是书中所说的‘香格里拉’，女孩摇摇头，对我的翻译说，此地是红莲乡。”
    高翔和小松相对沉默，奇妙的感受在两人心里堆积，仿佛一团浓黑的墨，要将眼下单纯愉快的旅行涂脏。小松叹了口气，耐心的问他：“你总不会是在怀疑爱莲从民国十三年一直活到现在吧？”
    高翔观察他的表情，微微一笑：“如果你像我一样经历过更多更奇怪的事，就不会觉得这假设有多离谱了。”
    小松拍拍他的肩膀，笑道：“别想那么多了，世界上总是充满了这样那样的巧合，与其翻阅古书，不如亲眼去看看红莲乡的美景，希望我们也会受到和外国佬一样的招待，话说回来，爱莲很有可能是约瑟夫?洛克笔下的那个少女的后代。”
    “希望如此。”高翔自言自语道，“黑暗中的隐者，我们已经踏入迷宫之门了。”