战后，很多人就弗伦奇抛弃六支航母战斗群提出了质疑，认为他的这个决定，几乎葬送了美国海军。更有人认为，在接下来的三个小时内，弗伦奇完全有能力集中起返航的战斗机攻击南下的侦察编队。
    可是这些人忘记了一件事情，即在这个时候，中国舰队里至少还有一艘航母没有遭到打击，即舰队旗舰泰山号，另外嵩山号也有一条降落跑道与三部弹射器能用，航速也能保持在四十节左右。更主要的是，在防空作战结束之后，牧浩洋手里大概还有一百六十架战斗机。即便在只有一艘半航母的情况下，最多只能出动一百架战斗机，也足以为南下的侦察编队提供防空掩护。
    也就是说，如果弗伦奇留下来，即便把返航的两百多架战斗机组织起来，攻击正在追击的侦察编队，情况也不容乐观。如果再拖几个小时，向东航行的侦察编队就能赶到，美军舰队将遭受灭顶之灾。
    到时候，损失的就不是六支航母战斗群，而是九支航母战斗群，美国海军的所有家当。
    除此之外，所有质疑弗伦奇的人都忽视了一点，即交战地点是牧浩洋选择的，美军舰队还得考虑来自海面下的威胁。
    这场战斗结束之后，弗伦奇没有遭到处分，反而被认定做出了正确的决策。
    主要原因就是，他在战斗后期的部署拯救了三支航母战斗群。最重要的部署，就是从其他航母战斗群抽调了十二艘反潜驱逐舰，增强了全速撤退的三支航母战斗群的反潜力量，不然结局肯定会非常悲惨。
    要知道，黄貂鱼级全电动潜艇的最高航速是三十五节，而美军舰队只有三十三节。
    五点刚过，潜艇的威胁就变成了现实。
    首先遭到攻击的是肯尼迪号航母，六条重型鱼雷全部射向航母。虽然航母成功避开了鱼雷，但是威胁已经存在。
    当时，攻击肯尼迪号的是锯齿鲤号，在五十公里外发射了鱼雷。
    显然，这个距离确实太遥远了一点。虽然六百五十毫米重型电动鱼雷的最大射程超过了一百公里，但是在追击以三十三节速度航行的战舰时，最大射程也就只有五十公里出头，而五百三十三毫米重型电动鱼雷还不到五十公里。也就是说，威胁到肯尼迪号的时候，这些鱼雷差不多已经达到了最大射程。
    这个时候，弗伦奇没有命令舰队减速。
    毫无疑问，这是一个非常正确的决策。
    虽然在进行反潜作战的时候，舰队应该减速，因为只有减低航速，反潜战舰才能探测到逼近的潜艇，如果保持较高的航速，反潜战舰自身的噪声就能掩盖潜艇的噪声，也就无法发现潜艇。但是在当时的情况下，弗伦奇显然不应该让舰队减速，因为北面的侦察编队正在迅速逼近。
    当时，弗伦奇还做了另外一件事情：命令正在赶来的十二艘反潜驱逐舰在舰队后方大约三十公里处组织一道反潜网。
    也就是说，让十二艘反潜驱逐舰掩护舰队撤退。
    随后，这十二艘反潜驱逐舰，以及航母出动的反潜巡逻机发挥了至关重要的作用，但是美军舰队受到的威胁并没消除。
    最大的威胁，仍然来自紧追不放的侦察编队。
    对此，弗伦奇做了两手准备。一是组织起返航的战斗机，以便在必要的时候攻击侦察编队。二是在一个适当的时候，再次转向。
    显然，后者更加重要。
    原因很简单，中国潜艇能够攻击肯尼迪号，也就知道美军舰队已经由向南航行转为向东航行。要不了多久，中国舰队指挥官就能收到潜艇的报告，并且及时做出调整，让侦察编队转向。也就是说，如果美军舰队不再次转向的话，肯定会被侦察编队追上，也就在劫难逃了。
    当然，关键就是在什么时候转向。
    不能太早，不然会被追击的潜艇发现。也不能太迟，不然会遭到炮击。
    按照弗伦奇的安排，要等到驱逐舰在后方建立起了反潜网之后，并且确认中国潜艇没有继续追击，才能让舰队转向。
    所幸的是，十二艘反潜驱逐舰在六点半就赶了过来。
    反潜作战立即开始，情形也让弗伦奇大吃一惊，在美军舰队后方，竟然有十多艘也许有二十艘中国潜艇，而且这些潜艇的航速都达到了三十五节，正在全速追击。所幸的是，反潜驱逐舰及时到位，并且立即发起了攻击。为了增强反潜力量，弗伦奇在第一时间出动了固定翼反潜巡逻机。
    由此产生的结果就是，在七点之前，至少有五艘潜艇被美军击沉。
    这个时候，北面的战斗也再次打响了。
    追上了六艘航速不到二十节的美军航母之后，在倾斜旋转翼飞机的引导下，南下的侦察编队再次开火。
    这次，使用的是普通炮弹。
    之前的战斗已经证明，增程炮弹的威力确实是个大问题。
    在第二次迪戈加西亚海战中，大口径电磁炮炮弹能够砸穿航母的数层甲板，而在这场战斗中，增程炮弹只能击穿航母的飞行甲板，大部分炮弹在机库内爆炸，只有少数炮弹幸运的击穿了机库甲板。也就是说，六艘美军航母的动力系统并没受到严重损坏，只是为了控制火势才不得不减速。
    显然，降低了弹丸质量的增程炮弹在对付大型战舰时，确实有点力不从心。
    随着距离缩短，大口径电磁炮的威力再次得到证实。
    在持续十五分钟的炮击中，侦察编队的四艘大型综合战舰总共投掷了一万多枚炮弹，对六艘美军航母与六艘反潜驱逐舰进行了致命打击，还顺带击沉了三艘即将沉没的巡洋舰，结束了炮战。
    这场战斗，也让南下的侦察编队耗光了战斗力。
    炮战结束的时候，四艘大型综合战舰剩下的大口径电磁炮炮弹不到两千枚，而且为了引导炮击，损失了近二十架倾斜旋转翼飞机。
    当时，弗伦奇的舰队就在一百多公里外，而美军舰队的防空区域为三百五十公里。
    也就是说，前去引导炮击的倾斜旋转翼飞机将进入美军舰队的防空区域，不可避免的遭到美军战斗机拦截。
    有趣的是，牧浩洋没有在这个时候出动战斗机掩护侦察编队。
    根据战后披露的资料，当时牧浩洋正在考虑是否发起空中打击，因此对舰载战斗机的应用比较保守。牧浩洋还有另外一个选择，让舰载战斗机执行武装侦察任务，负责监视与跟踪美军舰队，然后让侦察编队攻击美军舰队。不管是哪种选择，在七点过的时候，牧浩洋都来不及出动舰载战斗机。
    七点四十五分，弗伦奇命令舰队转向。
    此时，他已经知道滞后的六艘航母遭到攻击，丧失了生还的希望，而且后方的反潜作战已经开始。
    考虑到侦察编队正在高速逼近，弗伦奇别无选择。
    美军舰队没有直接南下，而是向东南方向航行，航向大概为一百三十度，目的地是卡平阿马朗伊环礁。按照弗伦奇的设想，在脱离了接触之后，再向东航行，从赤道南面前往吉尔伯特群岛，再返回珍珠港。
    这个决定，起到了至关重要的作用。
    当时，牧浩洋认为美军舰队要么向南要么向东，因此在战术安排上，南面的侦察编队继续南下，东面的侦察编队则向东南航行。虽然从理论上讲，只要有足够的时间，东面的侦察编队就能追上美军舰队，但是实际上两支舰队的距离在一千七百公里以上，只要美军舰队在二十个小时内再次转向，就能避开从西北方向逼近的侦察编队。到时候，就算牧浩洋发现美军舰队已经提前转向，也来不及在茫茫大海上展开全面搜索了。当然，牧浩洋还有可能做出错误判断，即美军舰队不会返回珍珠港，而是去了澳大利亚，也就有可能在错误的方向上展开搜索。
    只是，这些事情都没有发生。
    弗伦奇得考虑来自海面下的威胁，牧浩洋也有同样的顾虑，而且中国舰队受到的潜艇威胁并不小。
    别忘了，美军舰队里至少有十八艘攻击核潜艇。
    根据战后披露的资料，当时只有八艘攻击核潜艇随同弗伦奇撤退，其中六艘在前方进行反潜警戒，两艘在后方对付追击的中国潜艇。另外十艘潜艇全部在战场上活动，至少有八艘潜艇在向主力编队逼近。
    更要命的是，主力编队里只有八艘反潜战舰，还有两艘遭到轰炸。
    也就是说，只有六艘反潜战舰还能作战。除此之外，牧浩洋派出了所有潜艇，即没有得到潜艇的直接掩护。
    当时，华山号与恒山号已经遭到重创，航速降到了二十节以下。
    虽然嵩山号的损伤情况不是太严重，但是速度也降到了四十节。只有泰山号保持了完备的战斗力，能以四十五节航行。
    结果就是，牧浩洋在七点过，也就是南下的侦察编队攻击了美军滞后的战舰后，就下令转向规避，泰山号与嵩山号以四十节的速度向北返航，用速度来对付美军潜艇，另外两艘航母则在六艘反潜战舰掩护下，以十八节的速度向北返航，并且得到了舰载反潜巡逻机的全力掩护。
    显然，打到这个时候，牧浩洋已经无心恋战了。
    从事后的角度来看，如果牧浩洋没有在四月九日清晨撤退，而是继续追击，有多大的把握歼灭美军舰队
    结果肯定不容乐观。
    随后发生的事情证明，牧浩洋在清晨下令撤出战场绝对不是错过了机会，而是保住了中国海军的最后一支舰队。
    四月九日上午九点半左右，华山号与恒山号遭到潜艇攻击。
    这是整场海战中最后一场战斗，主角是美国海军的克利夫兰号攻击核潜艇，受害者则是华山号航母。在被四条重型鱼雷击中之后，这艘已经挨了十四枚重磅炸弹舰体进水量超过两万吨的航母再也坚持不住了。一个半小时后，在拯救完全无望的情况下，舰长下达了弃舰令。十一点十五分，华山号被狗鱼号潜艇发射的鱼雷击沉。在此之前，偷袭华山号的克利夫兰号潜艇已在反潜巡逻机与全电动潜艇的绞杀下被击沉，也算是抵偿了性命。
    当时，恒山号没有遭到暗算，与及时返回主力编队的全电动潜艇有很大关系。
    在克利夫兰号偷袭华山号的时候，已有六艘全电动潜艇返回，另外两艘离主力编队也不超过一百公里。根据战后披露的资料，当时有三艘美军潜艇追上了主力编队，可是只有克利夫兰号抓住了机会，费城号与西雅图号在出手之前暴露行踪，结果只能落荒而逃。
    可以说，如果不是全电动潜艇及时返回，恒山号也在劫难逃。
    四天后，恒山号回到那霸，经过简单修理之后，于四月十七日回到大连，进行了长达四个月的修复工作，在二零三五年八月下旬再次返回舰队。似乎在密克罗尼西亚海战中用光了坏运气，在随后的岁月里，恒山号三次遭到重创，但是三次都挺了过来，成为在战争爆发前服役的航母中，唯一坚持到战后的一艘，成为中国海军中，参战次数与战果最丰硕的航母。
    事实上，这场海战的余波没有就此结束。
    四月九日夜间，嵩山号与泰山号分道扬镳。当时，牧浩洋已能断定，美军舰队不会返回马里亚纳群岛，所以率领泰山号航母战斗群开赴登陆场，嵩山号则在四艘反潜战舰与四艘全电动潜艇掩护下前往那霸。按照安排，这艘航母将前往江南造船厂，预计能在一个月内修复。只是在返航途中，即在四月十二日进入东海之后，嵩山号遭到美军潜艇伏击，被三条重型鱼雷击中，两条命中左侧的平衡舰体，一条集中了主舰体末端，导致舰体严重损伤。四月十四日，嵩山号进入长江口的时候，进水量已达三万六千吨，吃水深度高达十八米，比正常值多了六米，航速也降到了十节以下。可以说，这艘航母是在沉没的边缘返回了港口。结果就是，嵩山号直到二零五三年十月底才得已修复，在十一月中旬返回舰队。
    毫无疑问，中国海军的损失非常惨重。
    除了华山号被击沉恒山号与嵩山号遭到重创之外，还有两艘反潜战舰被击沉，一艘大型综合战舰被击伤，伤亡官兵近两千人，其中仅华山号就伤亡了七百余名官兵。
    只是，与对手相比，这个损失并不大。
    在这场海战中，美国海军损失了星座号萨拉托加号埃塞克斯号大黄蜂号突击者号与尼米兹号航母，以及十二艘防空巡洋舰十八艘多用途驱逐舰与八艘反潜驱逐舰；伤亡官兵一万二千余名，另外还有大约一万四千名官兵被俘，其中绝大部分来自六艘航母。
    更重要的是，美军丧失了继续打下去的斗志与勇气。
    弗伦奇在四月十七日率领舰队回到珍珠港，此时美国海军还有三支编制较为完整的航母战斗群，舰载战斗机也有近三百架，而中国海军只剩下泰山号一支航母战斗群，舰载战斗机不到一百架。也就是说，如果美军有决心，仍然有希望夺回制海权，甚至有把握干掉中国海军最后一支航母战斗群。
    根据战后公布的资料，弗伦奇在十五日，即还没有返回珍珠港的时候，就给五角大楼发了一份电报，要求率领舰队前往马里亚纳群岛，击退中队。可惜的是，马歇尔上将否决了他的提议，让他率领舰队返回珍珠港。
    结果就是，四月十六日，中国陆战队攻占了阿纳塔汉岛。
    一天之后，美国海军才收到消息，恒山号航母回到大连，并且受损严重。
    几天前，美国海军已经收到了消息，即潜入东海的菲利克斯号潜艇偷袭了嵩山号航母，并且击沉了该航母。虽然随后的情报证明，嵩山号没有沉没，而是在即将沉没的时候回到了江南造船厂，但是美国海军有足够的理由相信，这艘遭到重创的航母不可能在短期内出海。
    也就是说，直到四月十七日，美军才知道，中国海军只剩下了一艘航母。
    问题是，这个时候，中国陆战队已经占领阿纳塔汉岛，而且根据cia提供的情报，中国陆战队向前线运送了大批工程设备与大量工程物资，能在两天之内，修建一座足以供上百架战斗机驻扎的野战机场。显然，弗伦奇的舰队不可能在两天之内到达马里亚纳群岛，也就不可能在此之前干掉中国海军最后一艘航母。更重要的是，在马里亚纳群岛附近作战，美军舰队还有可能遭到战略轰炸机与反潜巡逻机攻击，与中国舰队单独作战的机会不大，也就没有多少取胜的希望。
    也就是说，等到美国海军反应过来的时候，已经错失了夺取制海权的机会。
    事实上，两天后，也就是四月十九日，在陆战队已经建立起野战机场之后，牧浩洋就率领泰山号返航了。
    以阿纳塔汉岛为基地，中国陆战队基本上控制了马里亚纳群岛。
    利用部署在阿纳塔汉岛上的巡逻机，陆战队能够监视方圆上千公里的海域，并且用远程炮兵攻击前往关岛塞班岛与提尼安岛的船只。加上潜艇的封锁，美军运输船队根本到不了阿拉普港。
    事实上，在四月十四日，美军就取消了向关岛运送物资的行动，那支早已准备妥当的船队也在四月十五日离开珍珠港，驶往澳大利亚。月底的时候，这些运输船开到了所罗门群岛的霍尼亚拉。
    也就是说，美军放弃了马里亚纳群岛，开始在西南太平洋上加强防御部署。
    按照马歇尔将军的判断，中队接下来要攻打的不是夏威夷群岛，而是西南太平洋上的澳大利亚。
    原因很简单，只有占领了澳大利亚，中国才能消除美军对本土与东南亚构成的威胁。
    更重要的是，只有占领了澳大利亚，才能把美军赶出印度洋。
    从整体战略上讲，澳大利亚也有极为重要的战略价值，因为这个国家不但有一亿两千万人口，还有大量的战略资源，更有显赫的战略位置。更重要的是，澳大利亚是美国最重要的核心盟国之一。即便不考虑军事因素，在政治上，只要占领了澳大利亚，就能让那些中立国家相信，中国才是最后的赢家。
    可以说，有太多太多的理由让中国出兵西南太平洋了。
    这样一来，所罗门群岛就显得至关重要了，因为这条群岛是澳大利亚的屏障，除非中队不打算直接攻击澳大利亚的核心地区，即东南部地区，而是在荒凉的北部登陆，再横跨澳洲大陆。
    在马歇尔上将看来，中队在澳大利亚北部地区登陆的可能性几乎为零。
    要知道，在澳洲大陆腹地，不但没有铁路，连高等级公路都没有，地面部队必须跨越一千多公里，才能攻占澳大利亚东部地区的港口，也才能够获得有效的后勤保障，而在没有后勤保障的情况下，再强大的地面部队都不可能跨越一千多公里发起攻击，更不可能取得任何程度的胜利。
    显然，中队只有走所罗门群岛，控制珊瑚海，再南下进入塔斯曼海。
    必须承认，在战略层面上，马歇尔的判断非常准确。牧浩洋在回到北京之前，就在考虑攻打澳大利亚的作战行动。只是在战役层面上，马歇尔明显低估了中队，特别是中国陆军的远程攻击能力。
    四月二十日，牧浩洋回到总参谋部。
    当天，他除了向黄瀚林汇报作战情况之外，还提到了澳大利亚攻略，即希望集中地面部队攻打澳大利亚。
    问题是，这绝对不是一个简单的决定。
    要知道，攻打澳大利亚，陆战队肯定不够，必须动用陆军，而戚凯威当时正在策划向乌拉尔山进军。
    可以说，不但黄瀚林有点犹豫，戚凯威也不会答应。
    别忘了，在分工上，戚凯威负责大陆战场，牧浩洋负责海洋战场，而澳大利亚方向上的作战行动明显属于海洋战场。即便作战行动失败，牧浩洋不会推卸责任，戚凯威也没有理由在自己的事情还没搞明白之前去帮助牧浩洋。
    毫无疑问，这又是一件免不了扯皮的麻烦事。