周淮康迈下楼梯，有些不自在，眼神躲躲闪闪，“你父亲最近好吗？”
    “很好，在家中经常提起您。”叶柏南坐在他对面，“我送您那套紫砂菱花壶，父亲嫌不够贵重，委托我再准备一份。”
    菱花...
    周淮康绷直。
    略焦黄的面皮，堆叠的褶皱在隐隐抽搐着。
    恐慌。
    焦灼。
    “你父亲太客气了，贵重东西周家不缺，心意到了就行。”周淮康喝着茶，掩饰自己的情绪。
    叶柏南和李韵晟聊了一会儿生意，周夫人招呼用餐，中途周京臣出去了一趟，接华菁菁回来。
    华夫人又住院了，情况不妙。
    订婚典礼仓促定在月底，也有冲冲喜的意头。
    加上华菁菁年龄不小了，娘家衰败，没有更好的选择，周京臣却有，华夫人顾虑夜长梦多，借着病势，催他们订婚，死之前嫁了女儿，图个心安。
    周家于情于理，是答应的。
    “京臣，吃了饭去医院吧。”周淮康恨不得拆开周京臣和叶柏南，尽量不同场。
    “伯父，我母亲不至于的。”华菁菁不晓得周淮康的心思，“医生在救治呢，挺稳定的。”
    叶柏南这时站起，手搭在周淮康的椅背边缘，俯下身，姿势恭敬，“伯父，我母亲叮嘱我敬您一杯酒。”
    周淮康端着酒杯的手一抖，溅出几滴。
    “哎呀...你老了？帕金森啦？”周夫人操着苏州腔埋怨他，这段日子他总是没精神，魂不守舍的，昨晚她刨根问底半天，他仍旧支支吾吾，搞得她也烦心。
    华菁菁舀了一勺汤，“伯父正当盛年，起码活一百岁呢。”
    “他活一百岁，是讨人厌。”周夫人嗔怪。
    叶柏南耐着性子，等他重新举杯，杯口相碰，石破天惊一般，弹得周淮康一震。
    他仰头，看到叶柏南一饮而尽。
    旋即也灌下去。
    辛辣过喉，呛得周淮康咳嗽。
    涕泗横流。
    叶柏南无动于衷，又斟满第二杯，“感谢周伯父成全我和程禧，我心中有数，自己没入您的眼。”
    “不...柏南。”周淮康憋得面颊涨红，“父...”
    周京臣不疾不徐一瞥他。
    眼里晦暗不明。
    他伏在桌上，大喘气，“伯父很欣赏你...你年轻有为，这么多年，世家子弟的圈子里，只有你和京臣是最优秀的，伯父欣慰。”
    叶柏南又饮尽。
    周淮康喝完，自己斟满，顺手斟了叶柏南的杯子，“你来周家，伯父高兴。”
    “您真的高兴吗？”叶柏南似笑不笑，转动着杯托。
    他不语，先干了。
    叶柏南也干了。
    “伯父是真的高兴...”周淮康百感交集，齐齐涌上心头，“这世上没有不盼着、不思念儿孙辈的老人，包括我。仕途生涯如同走一根钢丝，稍不留神，粉身碎骨，同僚又勾心斗角，伯父渴望家庭温情。”
    叶柏南注视他，一层阴翳，一层冷漠。
    周淮康触动情肠，一杯接一杯喝，叶柏南也一杯奉陪一杯，周夫人根本劝不住。
    喝到饭菜凉了，还没动筷子。
    何姨热菜的工夫，他们去一楼的洗手间，在拐角停下。
    “柏南。”周淮康叫住他。
    他驻足。
    “周家老宅和市长办公室，各收到一封匿名信。”周淮康审视着他，他镇定自若。
    仿佛是冤枉了。
    “有关这批违禁货，希望我出面讲和，逼京臣罢手，以及同意你和禧儿订婚。”
    叶柏南神色平静，没说话。
    “柏南，你认为对方什么意思呢？”周淮康试探他，“下一次，又会威胁我做什么。”
    “我相信对方有胆量威胁周伯父，大概率握住您的把柄了。”叶柏南嘴角噙了一丝笑，“您贵为副市长，对方一定有所顾忌，不会交给下属，避免泄露。既然麻烦解决了，您不必担忧。”
    周淮康混了一辈子官场，清楚权贵之间打交道的“话术”。
    叶柏南是承认了。
    他干的。
    没有经手第三人。
    尤其和叶太太在车里会面的照片，他保证不见天日。
    周淮康脊梁骨一阵发寒，嗓音颤栗着，“你娶了禧儿，名义上我是你的岳父，实际上你和京臣一样喊我父亲，谁会在意是儿子喊，还是女婿喊呢？”
    叶柏南默不作声。
    “周家太平，叶家也太平，只要联姻了，是一荣俱荣一损俱损的关系。”周淮康只差捅破窗户纸了，可他死也不敢捅破。
    许久，叶柏南笑，“那自然。”
    ......
    程禧在厨房洗了水果，返回餐厅时，周淮康撂了筷子。
    他一撂，所有人纷纷撂了。
    “叶先生...”她拍叶柏南的肩膀。
    男人阖目，枕着椅子。
    气息沉沉的。
    “醉了吧。”周夫人扔掉空酒瓶，“三瓶茅台，你周叔叔和柏南喝得多，京臣偷懒了。”
    华菁菁叉了一块西瓜，打趣周京臣，“他最狡猾了，才喝三杯。”
    “不是你拦着我吗？”他多多少少染了酒意，颧骨处一片潮红。
    酒后的周京臣性感松弛，像一个浪荡不羁的坏男人。
    “喝酒伤胃，我担心你。”
    华菁菁喂他西瓜，他咬了一口，汁水裹得唇红齿白，清俊艳朗。
    “甜吗？”
    “吃不出滋味。”周京臣慵懒坐着，有几分乏了。
    华菁菁吃掉剩下的小半块，“禧儿，你挑的西瓜甜，听何姨说排骨汤是你煮的，你的厨艺比华家的保姆好，你哪天搬出老宅，我不适应了。”
    程禧知道，华菁菁故意将她和保姆搁在一个阵营里，方便日后使唤她，周家规矩森严，主是主，仆是仆，一旦养成习惯了，华菁菁天天摆”小周太“的谱儿，馋了，即使她不在家，一个电话吩咐她干活儿，周家上上下下渐渐也习以为常。
    她虽是软柿子，也不是华菁菁拿捏着玩儿的，好歹顶了个“养女”的名头，论辈分，和华菁菁是平辈。
    “嫂子想学煲汤吗？我教你。”
    “我不如你手巧，而且父亲母亲爱护，我没进过厨房，不懂伺候人的活儿，现在学也太迟了吧。”
    程禧抓紧了桌布。
    华菁菁果然不是吃素的，专扎她的软肋。
    “华小姐。”叶柏南鼻音重，眯起的眼睛雾蒙蒙的，皆是醉意，“华家显赫，华小姐娇生惯养，我叶家难道不是吗？”
    华菁菁一怔。
    叶柏南一直烂醉如泥，没发现他又醒了。
    他手撑在桌沿，“叶家的未来长媳亲自下厨，我觉得华小姐承担不起。”
    华菁菁表情顿时不大好看，“叶总工，我是周家儿媳，禧儿是妹妹，我有什么承担不起？”
    “周伯母。”叶柏南的目光移向周夫人，“程禧如果嫁了叶家，是周家人，是叶家人？”
    周夫人心知肚明，华菁菁要栽跟头了，但她没办法化解，毕竟华菁菁羞辱在先，“是叶家人。”
    叶柏南目光又射向华菁菁，“你周家的儿媳，凭什么我叶家儿媳伺候，华团长在世，都没资格喝这碗汤，何况你。”
    华菁菁招架不住，拽周京臣的袖子。
    “叶家的儿媳，回娘家侍奉一碗汤，我母亲有资格吗？”周京臣盯着他。
    他也盯着周京臣，半晌，“侍奉周伯母，叶家无话可说。”
    周京臣有一搭无一搭敲击着碗口，“我母亲这碗汤给菁菁喝，你叶家管得着吗。”
    华菁菁露出一抹笑。