护院统领姓木，身穿黑衣，常年板着一张脸，不怒自威。
    他双臂环抱在胸前，目光透过珠帘，望着前方的云海。
    从书院出发到现在，已经快一天时间了。
    可他想了很久，也没想明白，院主为何要去乾国南方的凌江城。
    “院主，那千江郡本就是积弱之地，凌江城更是无名小城。
    您已经多年不曾离开书院，为何突然赶往凌江城讲道？
    那些乡野村夫们，哪有资格和荣幸聆听？”
    自院主继位之后，几十年间曾经讲道十几次。
    而那些有幸聆听他传道解惑之人，无一不是乾国的顶尖权贵和高手，亦或是名震乾国的绝顶天才。
    院主没有回答，继续翻阅古籍。
    这时，一直跪坐在一旁，用纤纤素手煮茶的乾若兰，端着一壶刚煮好的仙雾灵茶，走到院主的身旁。
    她一边为院主斟茶，一边浅笑着道：“木统领，师尊已经二十年没离开过书院了。
    而你当上统领，给师尊当车夫刚好十八年。
    若不是师尊要去凌江城，你哪有机会出来？
    我若是你，不管师尊去哪，都会感到高兴。”
    “呃……这倒也是。”木统领怔了一下，不再多言。
    乾若兰斟完茶之后，替换掉几案上的空茶壶，又开口问道：“师尊，世人皆知您奉行有教无类的主旨。
    在您的面前，众生平等，谁都有资格聆听您讲道。
    即便您静极思动，想去那江边小城走一遭，也不算什么，权当散心了。
    可弟子不明白，您为何会生出收徒的念头，还将消息放了出去？”
    二十年前，她拜入院主门下时，院主就说过，应该不会再收徒了。
    她便是大家公认的，院主的关门弟子。
    若这次凌江城之行，院主真的再收一个弟子，那她就要变成师姐了。
    院主端起茶盅饮了一口，继续翻看古籍，语气淡然地道：“世事无常，即便是师尊，也难以预知未来，更无法预测变数。
    为师能做的，只有应命行事。”
    乾若兰愣了一下，心中暗想着：“应命？应谁之命？”
    她很清楚，师尊在乾国的地位崇高，几乎无人能命令他。
    即便是皇帝陛下，想找师尊帮忙，也是以商议为主，不可能下达命令。
    想到这里，乾若兰的脑海中，忽然冒出一个念头。
    “难道是天命？”
    她知道，师尊晚年基本不修炼武道了，更多的是读书，以及占卜和测算，以期窥视天命。
    换句话说，师尊是整个乾国，最有可能预知未来、推演天意的强者。
    “可是……师尊，那荒僻的凌江城，不大可能出现惊才绝艳的麒麟子啊！
    若是有那般绝世天才，早就扬名乾国了。”
    “天意不可测，亦不可说。”
    院主摇了摇头，没有解释什么，继续喝茶看书。
    但谁也看不到，他那深邃的双眸中，闪过一丝难以察觉的无奈之色。
    其实……他之所以突然下山，赶往凌江城收徒，并非他推演到凌江城有绝世天才出现。
    正如乾若兰所说，那种荒僻的小城，怎么可能诞生麒麟子？
    事实就是他所说的那样，他就是听命行事而已。
    七天之前的夜里，他像往常一样，坐在观星台上观察星象。
    就在他看到星河变化，有新星出现时，一道火红色的身影，神不知鬼不觉地降临在观星台上。
    那是个身形窈窕的绝美女子，戴着一张黑色面纱，赤着一双雪莲般的小脚，浑身散发着魅惑众生的妖冶气息。
    尽管红裙女子背对着他，但他还是一眼认出对方，当即起身行礼。
    “老朽参见尊主！”
    即便以他的年龄之长，实力和地位之高，面对年仅二十岁左右的红裙女子，还是得恭敬行礼。
    红裙女子没有回头，语气清冽地道：“凌江城有一少年，仅十六岁，初露锋芒。
    但此子有若潜龙在渊，区区凌江城，委屈他了。
    你尽快下山，找个合适的理由，将其收入门下，带回书院教导。
    本座有要事处理，需离开乾国一段时日。
    在此期间，你务必悉心栽培。
    此事关系重大，不容有失！”
    院主没有丝毫犹豫，当即应承下来。
    “既然尊主吩咐，老朽自当尽心竭力。”
    红裙女子微微颔首，又用灵识传音叮嘱几句，便悄然离开了。
    这几天来，院主一直在回忆那晚的事。
    尊主所说的每句话、每个字，以及当时的语气，他都反复琢磨了好几遍。
    他以为尊主的话另有深意，但目前看来，尊主要表达的，就是那些话的表面意思！
    念及于此，院主对籍籍无名的凌江城，多了几分兴趣和期待。
    他也想知道，那个少年究竟有什么特殊之处，竟能让尊主如此重视？
    ……
    四天时间又过去了。
    楚青云一直在密室中闭关苦修。
    直到惊蛰之日的清晨，他才结束闭关，从密室中走了出来。
    楚文渊给他的例钱和奖励，已经被他消耗殆尽了。
    他也如愿以偿地凝聚了第三颗黑色珠子，顺利突破到了灵海境三重！
    虽然他昨夜才突破，境界还不够稳固。
    但接下来，他会沉淀一段时间，以夯实基础。
    当楚青云洗漱更衣完毕，走进客厅时，楚文渊和楚千山已经在厅中等候了。
    看到楚青云神清气爽，自信从容的模样，两人都露出惊讶和欣慰的表情。
    “看样子，青云闭关这几日，境界又有突破了？”
    楚文渊当先开口问道。
    楚青云也不隐瞒，如实答道：“启禀家主，我已于昨夜突破灵海境三重。”
    “好！真是太好了！”
    楚千山的心情有些激动，满意地赞叹道：“你恢复灵海境还不到半个月，竟然就突破到灵海境三重了？！
    好孙儿，以你这般天赋和资质，不但凌江城第一，即便在千江郡，也是数一数二的。
    今日的凌江楼上，你必能压过所有人，博得那位院主大人的青睐！”
    楚文渊拍了拍楚青云的肩膀，也语气郑重地鼓励道：“本座预祝你今日鱼跃龙门，一飞冲天。
    马车已经备好了，我们走吧。”
    说完后，楚文渊和楚千山陪着楚青云，一起赶往楚府大门，乘坐马车前往凌江楼。
    虽然，今天的凌江楼被控场了。
    除了受邀的年轻天才之外，谁也不能上楼，以免打扰到院主。
    但天阳院主驾临，乃是轰动凌江城的大事。
    哪怕只站在凌江楼下围观，也有可能见到院主的真容，或是听到院主的声音。
    对所有武者和读书人而言，那已经是莫大的荣耀，足以吹嘘很多年了。
    不止楚文渊和楚千山等人会去，各大豪门望族的人也会齐聚凌江楼下。
    甚至，就连城中的百姓们，都想去凑个热闹。
    而不巧的是，凌江楼位于凌江城的最高点，在狭窄的山脊之巅。
    登上凌江楼可以俯瞰方圆百里，不仅能看到周围的巍峨山川，也能俯视山下的两条大江在远处交汇。
    可凌江楼附近，只有几条不算宽敞的街道。
    通往凌江楼大门的路只有一条，用江心青石铺成，仅容一辆马车经过。
    朝阳初升之际，凌江楼附近的街道，便挤满了人。
    甚至有些院主的崇拜者，天还没亮就赶来抢位置了。
    幸好城主府的反应够快，昨夜就调集数百名城卫军，把守在凌江楼下。
    如此一来，凌江楼周围五十丈内，都不会有闲杂人等靠近。
    蜂拥而至的百姓们，只能远远地看着凌江楼。
    楚青云三人乘坐的马车，不仅富丽堂皇，刻有楚家的徽记，还有一队护卫随行。
    马车长驱直入，直到凌江楼附近才减慢速度。
    看到马车上的徽记，和披甲带剑的楚家护卫，百姓们纷纷让行。
    就这样，马车穿过拥挤的人潮，缓缓抵达青石路的入口。
    楚文渊三人还没下车，就被震耳欲聋的嘈杂声响淹没了。
    待他们下了马车，入目所见尽是攒动的人头。
    几乎所有人都满脸兴奋，情绪激动的呐喊着，大声地议论着。
    数千人的声音汇聚成音波洪流，比江河奔涌的涛声还大。
    “见过楚家主、楚二长老、楚少主……
    三位里面请，城主大人已在楼下等候了。”
    这时，把守青石路口的城卫军中，走出一名统领，向楚青云三人行礼。
    三人点了点头，踏上青石路，朝着凌江楼的大门走去。
    大门外有个院子，不仅立有石雕，还有两座凉亭，和一些石桌石椅。
    其中一座凉亭有几名城卫军把守，亭内坐着一位膀大腰圆、满面红光的中年男子。
    他穿着绛紫色的官服，头戴金丝镶玉的官帽，一派富贵之气。
    此人正是凌江城的城主，地方父母官，迟得开。
    他身旁站着一个略显敦厚的少年，约莫十五六岁的年纪，装束打扮也很富贵。
    这便是城主之子，迟无垢。
    城主迟得开也是文官，武道实力平平，但为人处世十分圆滑。
    即使凌江城内豪门望族众多，他却深谙平衡之术，总能左右逢源，城主之位也坐的稳稳当当。
    至于他儿子迟无垢，虽是城中最有权有势的大少爷，却没有半点纨绔子弟的派头。看书喇
    用坊间流传的话来说，他这个‘少城主’更像是地主家的傻儿子。