战鼓再响，铿锵如雷。
    冰冷肃杀的气息怒潮般跌宕而起，弥漫了整个场中。战前的亢奋，使得骑士们勒住马缰的手背上暴起了条条青筋，他们绵长平稳地调整着呼吸的频率，目光，已森然掠向周遭同袍。
    鼓点由稀而密，从低荡渐转激昂，帝国广场上再无半点喧嚣，每个人，都在等待着鼓声止歇的那一刻。
    天，渐渐地沉了下来。如铅的黑云层自天际涌卷而至，悄然将炽日遮掩，片刻间，已笼罩了浩茫苍穹。
    “咴！！！”
    几匹靠近广场对侧的战马遽然人立而起，在空中焦躁不安地踢踏着前蹄，几乎要将促不及防的骑士掀下地来。
    皇宫墙头，普罗里迪斯唇角微动，现出一抹淡淡的笑容。
    “来了！”将领席位间，戴尔维总参长霍然站起，满面俱是喜色。
    雷奥佛列缓缓转首，望向远端的人群。他宛若是一尊浇铸于马背上的雕像，单手倒绰长枪，身躯稳如磐石。在他一直神情自若的英俊脸庞上，依旧有着迷人笑意，但那握于枪身的欣长手掌，却古怪地覆上了一层莹白。
    就像是沸水浇过的蚁群，水泄不通的人丛间静悄悄地分开了一条宽阔通路，一个挺拔的身影自内行出。当他经过用于隔阻的士兵人墙时，人墙无声地一分为二。
    这是一个穿着低阶士官制服的年轻军人，他的身躯修长，却并不魁梧。所着的军服残破不堪，遍布着或干涸，或润湿的血渍污迹。数十道深浅不一的疤痕，斑驳攀爬在他的颊边额前，使得原本清秀的面容，融入了一种奇异的悍野魅力。他的眸子，是极为罕见的深紫色，清晰而澄净，宛如一谭深邃的湖水。满头黑发整齐地束扎于身后，坠出一道长而凛冽的暗色。
    他走得很慢，很稳定，头颅微微低垂着，似乎是在节省着自己的每一分体力。当他缓步行上高台，立于场地正中时，鼓声堪堪戛然而止，而灰圈外围拢的几百名复试者，却无一动作。因为他们胯下的战马，此时已如疯了一般在长嘶暴跳，乱成一团。那年轻士官正面所对的一些马匹，甚至战栗着匍卧于地，四蹄簌簌而颤，竟是难以站立！
    席位间，高级将领们面面相觑，尽皆色变。两名身着黑色制服的中年军官相互对视了一眼，均是于对方目中望见了一抹奇异的亮色。
    天色正暗，一片混乱嘈杂中，年轻的士官仰首，望向远端的皇宫墙头，冷漠的眉宇间，有着些许歉意。
    普罗里迪斯欣然微笑，略为颔首。
    “是撒迦哥哥！他怎么会来这里？”薇雪儿习惯性地往父亲身后缩了缩，颊边晕红隐现。
    高墙另一端的玫琳却冷下了脸色，不屑道：“他也来参加军选？真是搞不懂怎么能混过初试的......卡娜老师，卡娜老师？您怎么了？！”
    卡娜充耳不闻地直盯着场中的撒迦，脸上已没有半分血色，曼妙身躯无法遏制地抖了起来。
    那个噩梦般的夜晚，早就随着时间的流逝而尘封于记忆之中，胸前留下的剜痕，亦已变得模糊难辩。原本以为，所有的一切都已经过去，而当再一次面对那双紫色的眸时，她悲哀地发现，原来恐惧根本就从未远离，而是深深地掩藏在了内心的某个角落里。现在，它已狞然复苏。
    “混蛋！谁让你这么晚来的？不要和我解释什么忙着整集情报，军机处又不是只剩下了你一个人，老子的两个勤务官不也在帮着收拾那堆破烂玩意吗？真是他妈的越来越不象话，能打了不起吗？回头老子再收拾你！”戴尔维远远指着撒迦骂了半天，忽诧异道：“活见鬼，怎么今年连战鼓也敲完了，就硬是没人动弹呢？难道这帮蠢货在等皇家军乐团来奏乐？！”
    总参长的体形虽矮小，嗓门却极为洪亮。话音甫落，根本就未来得及开口的劳南多已然变色。
    早就纷纷弃马，茫然而立的复选者们则如遭当头棒喝，一时场中人影疾闪，咆哮声、兵刃相交声四处震起，一场混战直如山洪奔涌般势不可挡地爆发开来！
    受惊的马匹四处奔散，相继纵下高台，被边缘林立的军士拦下。复选者中除了弓箭手与极少数身材魁伟的高山氏族，其余士兵尽皆舍弃了长柄刺枪，单以马刀作战。尽管被迫跨下了马背，但原属骑兵兵种的士兵们仍然没有半点畏惧，从他们手中燃起的，是毫不逊于旁人的炽烈辉芒！
    “今年的军选，还真是有意思极了。”劳南多乜了眼沉默不语的梅隆上将，神色已恢复一贯的阴沉。
    老将军刀削斧刻般皱纹横生的脸庞上，有着发自内心的笑意：“能够在任何情况下作战，本来就是一个军人最基本的生存法则。这么多年了，军选的考核方法一直就没变过，偶尔换一种对战方式，也未必不是一件好事。殿下，看起来帝国的这些骑兵表现得还算不错，您说，是吗？”
    劳南多皮笑肉不笑地点了点头，视线重新凝向场中。
    金黄色的炎气光芒，已辉耀了整个场地。没有一个人靠近那根旗杆，甚至没有人再去看它半眼。
    混战已然激烈如沸，只要是微一分神的功夫，你就会被挟裹着炎气的兵刃砍翻，捅倒！层层铺叠的百褶精甲，并不能够完全抵消沉重的攻击力道，当冰冷的兵器撞上同样冰冷的甲胄时，人体会感受到一股难以形容的可怕振荡，接下来，往往便是呕吐，或昏厥。
    十数个高山氏族士兵在混战中纷纷兽化，变成了半人半兽的狰狞形态。这些瞬间被浓密体毛覆满全身，体形几乎增长了一倍有余的獠牙怪物，膂力大得近乎恐怖。他们咆哮着单手轮起近丈长的沉重刺枪，每一次挥动手臂，便会在周围清出一块极大的空地。一旦被这些大家伙手中的枪身撞上，结果是极其悲惨的——先后已有几十名竞争者被干净利落地淘汰出局，他们一路高飞的姿势之灵动曼妙，委实让场边观战的法师们也自愧不如。
    当然，在战场上，气力并不能代表一切。蛇般游走在场地边缘的弓箭手们冷冷拉动弓弦，隐秘阴狠地急速而射。卷挟着炎气的无棱长箭在触上人体时，足以造成不弱于刺枪冲撞的重击。而对于他们来说，笨拙迟钝的半兽人同袍，正是首当其冲的最佳箭靶。
    这是一场混乱至极的群战，石灰粉划就的空阔区域中，没有任何军种或种族之间的合作者，有的，只是无休止地攻击与防御。
    炎气对撼的闷声随处可闻，一支支隐泛光华的箭矢在空中厉声呼啸，梭往不休。偶尔间，会有一连串金属互击的锵然巨响爆起，宛如惊雷。人类、矮人、高山氏族，都在这乱成一锅粥的激战漩涡中闷声苦斗，周遭的任何一个移动物体都成为需要去劈斩，去格档，去闪躲的对象。此刻，战斗的本能已是唯一。
    激烈而狂野的战局中，就只有两个人一动不动地伫于原地。从一开始，他们就遥遥相峙，犹如急流中冷然耸出水面的礁岩。
    周遭的空间，回荡着激涌四溢的气流。雷奥佛列挺实的身形后，梦幻般灿然的金发斜斜扯起，仿若风中飘扬的枪缨。而他的整个人，便正是那杆蓄势待刺，引而不发的长枪！
    不时的，这卓然出尘的年轻人会挥动一下右臂，手中的连鞘长刀毫无声息地自各个角度击出，格档着来自四面八方的攻击。他的动作幅度并不大，甚至还很轻柔，看上去，那柄长刀就像是一枝风中曼妙舞动着的垂柳。然而，正是这样一柄不携半点杀气的长刀，它总是能在刻不容缓之际格上袭来的兵器，或是拳头。即使是高山氏族士兵高高轮起的刺枪，在与它触碰之后亦会被即刻震飞！
    自始至终，雷奥佛列都保持着独有的优雅，他的神态平和而从容，目光直视着正前方的黑发士官，不曾稍移。多年残酷修习而磨砺出的敏锐直觉告诉他，这名突兀出现的年轻人，才是唯一的对手。
    “你错过了复试的大部分项目，想要入选，就只有成为最终的优胜者。”雷奥佛列看也不看地向后挥刀，长长的惨呼声中，一名突袭者被刀鞘前端撞中小腹，摇摇晃晃地仆倒于地。
    撒迦淡漠点头，一语不发地转身，向旗杆处行去。从一开始，就没有一个人敢于向他展开攻击，就连那些兽化后狂暴而蛮悍的高山氏族士兵，亦未能例外。
    “等一等，想要胜出，你就必须得先打倒我。”雷奥佛列的语声仍然温和，但手掌却不自觉地在刀鞘上紧了一紧，那层如冰的莹白不知何时已完全消失，取而代之的，是吞吐欲爆的一团金黄炽芒！
    虽然并不清楚这名年轻士官的真正身份，但他身上掩藏的那股血煞气息，却是如此强烈地激起了雷奥佛列的战意。向来波澜不惊的内心深处，一簇暗火正无声燎蹿着，愈燃愈烈，似乎随时便要破体而出，去将那隐透着邪恶的存在焚烧至灰飞烟灭！
    撒迦缓缓回身，满是疤痕的脸庞上有着近乎麻木的平静：“无所谓。”
    “操！这小混蛋今天的运气还真不错啊！一来就被人盯上了......”戴尔维总参长小声嘀咕了一句。
    旁侧那两名始终沉默不语的黑色制服将领显然是听见了他的低语，相视而笑。其中一人抚摩着颚下钢针也似的浓密短须，淡淡地问：“会是谁？”
    “不好说......不过迟到的那个小鬼，身上有着很重的杀气，就像是当年的你。”另一人注视着场中，瘦削的脸庞上隐现黯然，“不知不觉，我们也都已经老了......”
    场地间的伤者陆续被清空，仍在战斗的复选士兵只剩下了不到十分之一。而当雷奥佛列手臂上的炎气辉芒沸腾到最高点时，几十道炽烈至极的光体猛然从他挥出的刀身上激起，呈放射状疾扩而开！
    厉声尖啸的刃形光体宛如冥王手中掷出的骨矛，带着凌厉到难以想象的力度，凶狠地扎上了区域内所有士兵的躯体。人体仆地的闷声立时大起，场中除了雷奥佛列与撒迦，此刻已再无一人站立！
    “哦？”高墙之上，普罗里迪斯微诧地扬眉。
    将领席位间，更是爆起一阵哗然惊叹。要知道如今的皇家军选已日益严格，一路坚持到复选而不被淘汰的军人，大多为突破六阶的炎气修习者，其中一些甚至已经达到了七阶边缘。而雷奥佛列几乎是轻描淡写地就将几十名复选者一次击倒，这份强悍可怕的实力就是放眼整个摩利亚，能够与之匹敌的恐怕也不会超出十人以上！
    数万名民众在短暂的沉寂后，爆发出一阵震耳欲聋的巨大彩声。劳南多虽神情毫无变化，但一双狭目中却已隐现傲色。
    戴尔维瞠目结舌了半天，颓然瘫回座椅，喃喃道：“完了，完了，看样子超过了第八阶......小混蛋这次死定了。”
    “不，已经突破了九阶。”瘦削的黑衣军官接口，慢条细理地道：“兽化后的高山氏族，肉体防御力的强悍程度要远超出你的想象。更何况，这次攻击完全就没有多余的炎气分体。那年轻人一共发出了二十五道炎气斩，而他的对手，也正是这个数字。无论精准度还是威力，这都不是一个八阶炎气修习者所能达到的高度。”
    戴尔维飞快地瞄了眼席位另一端的劳南多，苦着脸道：“那怎么办？几十年了，我们军机处就出了这么一个宝贝，本来还指望靠着他好好露一回脸，这下可算是完蛋了！”
    “有意思的是，每一道炎气都击中了一个单体目标，但是，却只倒下了二十四个人。”那军官的一双锐目中笑意隐现，“戴尔维，不用担心，你手下的这名士官，会是今年军选最大的惊喜。”
    伤重昏厥的士兵俱被抬出场外，十几个候在一旁的光明祭祀匆忙上前，满头大汗地在他们身上施放回复魔法。这批在瞬间被淘汰的复选者，俱是轻甲破碎，前胸纵切着极深伤口。有几个士兵的肋骨已断，可怖地向两边撑开翻起，鲜血喷满了整个胸腔，眼见就是不活了。
    “一般情况下，我都会保持一个皇族应有的气质和风度。但凡事总有例外，比方说，当我特别想去做某件事情的时候，就很讨厌有旁人来打扰。”雷奥佛列带着一丝傲色，直视着撒迦，道：“我现在只想和这里最强的敌手对战，那个人，就是你。”
    “那些苍蝇一样惹人厌烦的废物，已经不在了。如果你自认为和他们不是同一类型的人，那么，请证明给我看。倾尽所有的力量，来证明你是一名值得尊敬的武者。”
    就在刚才，撒迦简简单单地捏“碎”了袭来的炎气光体，用他的右手。
    这旁人难以想象的恐怖举动，却让雷奥佛列感到了深深的羞辱。自从突破九阶瓶颈之后，还是第一次，有对手如此轻松地接下了自己的炎气攻击。在肉体强横程度上，曾被大主教亲自以无上圣光洗礼全身的雷奥佛列，向来有着极强的自信心。而现在，这自信亦在遭受挑战。
    “只有在获取食物时，我才会尽全力。很多年了，一直是这样。”撒迦平淡地开口。
    雷奥佛列低笑起来：“哦？那是什么样的食物？难道比神殿中的圣实还要珍贵？”
    “一些很硬的面包，黑面包。”撒迦笑了笑，道：“除了我之外，不会有人喜欢的。”
    两个身世背景，际遇秉性都完全不同的年轻人相对而立，冷冷地沉默下来。
    雷奥佛列的眸子里已有烈焰燃起，而撒迦的眼神却依旧澄澈而冷凝，宛如蕴藏着恒古不化的坚冰。
    罡风愈烈，城外卷来的一片沙尘，灰蒙蒙地弥漫了整个广场上空。喧嚣的人群逐渐变得安静，就连挥舞着手绢的女孩们，也停止了为那个满头金发的年轻军人娇呼呐喊。
    天地之间唯一的声息，便是那直若鬼哭的狂风呼号！