之前还感慨莺儿出嫁，如今自己也快及笄了。
    一场大雪过后，生辰越来越近。
    先是庭柯的好日子。
    一边吃着母亲亲手做的炸酱面，一边盯着桌对面丰神俊朗的萧庭柯瞧。这厮今日一脸神气。嗯，确实好看。
    明珠送了他一把玉具剑，玉首缠枝花纹中央一个“恪”字，云纹玉镡，玉璏浮雕饕餮，玉珌是虎头。
    萧庭柯剑拔出鞘挥舞几下，削铁如泥——不用问，李明扬和他师父的手笔。当时明珠帮了那么一大忙，怎么可能让他做个水笛就轻轻放过？不但没放过他，还请动了他师父——明珠说了个淬火的法子，老人家高兴疯了，若非她是女子，当即就要收她为徒。
    不然怎么说，科学技术是第一生产力呢。
    不管是出自谁的手，萧庭柯很高兴。饭都不吃先回屋换身软甲，佩给她看。
    帅呆了。
    唉，这么帅的哥哥，过不了多久就要开始议婚……明珠现在看着庭柯的心情，就好像农民伯伯看着自己辛辛苦苦种的大白菜要被别家的猪拱了一样。
    萧庭柯只当妹妹欣赏他的潇洒倜傥，如果知道明珠脑子里到底在想些什么，一定要狠狠敲她一个脑瓜镚儿。
    生日也得去集训。又不是皇帝的生日，哪能放假？
    吃饭也没换下那身软甲，饭□□柯佩着剑去营里炫耀，明珠自己到摘星阁上逛。
    忽然想学些易卦之术，便上楼去拐角那片儿书架挑书。
    走近了却发现墙壁似乎哪里不对。这里平常来的人不多，有些地方积着灰尘，然而仔细看却有一道很干净。
    忽然听见哪里好像有母亲的声音。
    墙壁后头竟还有房间！
    母亲似乎是在和父亲说话，但具体内容听不清。墙壁想必是刻意加厚的。
    听了一会儿，仿佛没有别人。
    父亲是常来的，祖父是常来的，但母亲却不常来，尤其少有二人一同来，而且且没带下人……
    “……大概心里觉得亏欠他良多……”明珠只听清了这一句。待要再听下去，听见父亲好像正向这边走来，连忙小步勤挪，先避到一排书架后，又弓着身子一排排远离那墙，退到楼梯处，一阶一阶悄悄下了楼。
    一出楼差点迎面撞上碧英。
    明珠一把捂住碧英就要尖叫的嘴。
    碧英说她脸色不好，问是怎么了。明珠略想想，也没跟她说，强行镇定下来，强忍着紧张，拉着她贴着楼墙一步一步地走向水榭那边去，待到一屁股坐在竹凳上，贴身罗衣紧贴着脊柱那块都被汗水浸透了。
    “亏欠他良多……”谁亏欠谁？是什么事父母还非要躲进密室里说？偏偏今日还有哥哥的加冠礼……
    明珠胡思乱想一番，越想越怕，又自己通通否了。一直不见父母出来——既然是密室，想必也有暗道。
    打发碧英做事去，自己在水榭边候了一下午，被水边虫子咬了满腿的包，瘙痒难耐，晚饭席间被老太太看出来，便心疼地问去哪里咬的。
    明珠说是不小心在水榭里睡着了，没想到这季节就有飞虫。老太太又担心她着凉。
    碧英开口道：“小姐午后在摘星阁里坐了会，在水榭的时候不长。”
    “嗯。”明珠借着吃饭没有抬头：“翻了几页，有些困，又走了。在水榭待了一下午，傍黄昏时才睡的，没睡太久。”心里不禁埋怨碧英好心添倒忙。
    “是什么书，把我珠儿都看得困了？”萧文质笑道。
    明珠一阵头皮发麻。她是最不擅长撒谎的，往往撒不圆满，想得不那么完整周到。父亲开口一问便几乎将她问住了，只得硬着头皮看着父亲道：“佛经什么的。无聊得很。”
    萧文质便念了几句佛号。明珠虽对佛祖神明有敬畏之心，却向来怕父亲抛下一家老小堕入空门，因此连忙娇嗔不许他再念。
    这件事便算勉强圆过去了。
    大人们又说起庭柯明日动身去狄国边界的事。
    竟这么急。明珠一愣。
    庭柯低着头吃饭，没事人儿一样，好像说的不是他。
    在摘星阁听见父母密谈，明珠心里就总有个结七上八下地悬空着，听见哥哥要随军离京，不免前后联系，忧心忡忡。
    “哥哥怎么要到那里去？要打仗了么？”羽林军哪有轻易离京的道理？
    “没打仗。”萧夫人道。
    “哥哥怎么突然就要去那儿？还有谁去？能不去么？”
    萧夫人道：“小姑娘家家，问这些做什么？你管得了么？”
    明珠见母亲面色不善，便不复多言。
    庭柯见明珠怏怏不乐，心中不忍，坐了一会便出去。明珠见哥哥出去，也坐不住了，急匆匆拨完碗里的饭，不多时也寻了个由头出去找他。
    出萱晖堂，往庭柯住处去。天已经黑了，夜空遥远，群星闪烁。
    古代的天空很干净，是深沉的蓝色。越发显得仰头看的人渺小。走到后院听荷池边时，看见庭柯站在假山边，青松一般挺拔。
    明珠喊他一声，小跑过去。
    庭柯笑道：“还不回去早点歇息？明天可有你忙的。”
    “明天可有你忙的……”想起明天破晓庭柯就要走，明珠郁郁寡欢。她的及笄礼哥哥不在……从小到大习惯的是朝夕相伴，慢慢长大之后，相聚的时间也越来越短。本以为各自嫁娶之前还能多在一起待几天，想不到他又要到远处去。这一去，军令不由人，还不知道什么时候再见到。
    庭柯道：“我给你也备了礼物，管保你喜欢。现在去歇歇吧，幸亏咱们没生在夏天，不然那套衣服穿着，一套礼仪走下来，肯定就跟水里捞上来一样。”
    “别打岔……”明珠皱眉：“你为何明日就要走？这么匆忙。”
    “爹娘严令不得告诉你。”萧庭柯揉揉她尚未加笄的头发：“我虽知道一点，却也不敢擅自跟你说。爹娘必有爹娘的道理，娘说话有些……你心里也不要在意。哥哥不在家，你要乖些，莫惹娘生气，也不可出门闯祸。”
    明珠心中疑惑：什么事情，还需要严令不让她知道？只是离愁别绪满怀，也没有往深处追究。
    一夜没睡，和巧儿等人将各色水果制成果酱，数个琉璃罐装满了，又装了几个陶瓷罐子，送到庭柯那去——他那边定然也是一夜不得安生。
    巧儿送去，卢令欢天喜地地接了。萧庭柯笑着骂道：“收拾别的愁眉苦脸的，收拾吃的就高兴了，出去可别这副馋相丢我的人。”
    卢令回头咧着嘴笑道：“保证不给少爷丢人！馋只馋小姐做的，别人的哪里能和小姐的比！”