雪花飘飘，北风萧萧，天地一片苍茫，年关将至。
    刘琦代领江东，境内兵变，张飞至江夏策应，关羽在中原也暂时按兵不动，以防万一。
    这一日正与诸葛亮围炉煮酒，研讨春秋之事，忽然使者有密信送至，顺便带来两盒凤梨酥。
    诸葛亮拆信观看，关羽打开锦盒，见酥糕金黄，不禁食指大开，先尝一口，频频点头：“久闻江东凤梨酥乃是一绝，先前不敢品尝，今日得偿所愿矣！”
    诸葛亮看过书信却道：“君侯该病了。”
    “嗯？”关羽凤目微开，卧蚕眉暗皱：“难道这酥也有毒不成？”
    “非为此事。”诸葛亮摇头一笑，将信递给关羽，自己也取了一块品尝起来。
    刘琦在信中说明淮南战况，一切尽在掌握，让他们不必担心江南之事，伺机取豫州，明年两路进兵，克复中原。
    关羽看罢书信，抚须道：“某休养数月，伤势早愈，养精蓄锐欲为中兴效命，今正当杀敌建功之时，安得患病？”
    诸葛亮笑道：“主公亲至淮南安抚江东军心，曹操亦至徐州，足见对张辽信任。今吾军驻扎官渡、颍川、昆阳，虽对许昌形成合围之势，然张辽统兵有方，兵马整肃，急难图也，需用良谋。”
    关羽心神领会，问道：“军师要关某诈病？”
    “正是！”诸葛亮言道：“君侯与张辽虽各为其主，却为神交，彼此深知，其心存忌惮，自然时刻谨防，无可乘之机。”
    “文远乃当世英雄，奈何两次未得其主！”关羽慨然一叹，疑惑道：“然张辽生性谨慎，纵某诈病，恐难叫其放松警惕。”
    诸葛亮晃着羽扇，淡淡笑道：“君侯当年于虎牢关大战吕布，又在曹营中斩颜良、诛文丑，威名大振，曹营上下大多亲眼得见。今君侯兵临中原，如猛虎伏于眼前，无不战战兢兢，所惧者惟云长也。”
    关羽卧蚕眉微微一挑，摆手笑道：“此皆陈年旧事，不提也罢！”
    诸葛亮又道：“魏军素知云长武功盖世，慑于虎威不敢妄动，如弦紧绷。此时君侯托疾辞职，以慢魏军之心，此弦一松，士气便泄，再难集中精力，纵张辽一人警惕，其余各处必有疏漏，安得不败？”
    关羽抚须道：“某从军三十余载，披坚执锐，身受重创亦不曾退缩半步，何期决战反托病退缩也？”
    诸葛亮笑道：“古之名将皆以智决胜，霸王虽勇，安得破十面埋伏？今魏军只知云长之勇，却不知云长之智，经此一战，天下皆知君侯智勇双全，足比白起、吴汉矣！”
    关羽听得大为受用，抚须大笑道：“全仗军师之计，某若为吴汉，孔明当为邓禹也！”
    诸葛亮手中的扇子微微一顿，言道：“今操远在徐州，无暇顾及中原，一旦败张辽，中原守兵无多，便可乘机克之。”
    “军师真良策也。”关羽大喜，抱拳道：“愿闻其详。”
    当天晚上，中军大营忽然一片骚乱，灯火通明，关平、周仓等冲出帐外，呼唤医者，满营皆惊。
    次日传出消息，关羽手臂箭伤复发，疮口崩裂，又因天气寒冷，感染风寒，卧床不起，快马赶回襄阳请华佗前来医治。
    三日后华佗赶到营中，整整一上午却束手无策，原来当初余毒未解，如今整条手臂被毒入侵，已无法用力，唯有回襄阳锯掉胳膊休养。
    消息传出，营中哗然，将士无不大骂华佗，都怪这糟老头子非要逞能，自以为医术高明，搞什么刮骨疗毒，害了关将军一世英雄。
    “老子当初就说刮骨疗毒不靠谱，你看看，果然如此。”
    “疗毒就该配解药，没那本事就别逞能，这不是害人精吗？”
    “什么狗屁神医，害了关将军，老子也要卸他一条胳膊。”
    ……
    各营士兵愤慨不已，有脾气暴躁者集结起来，竟冲到中军叫嚷，要揪出华佗为关羽报仇。
    关羽自知不能统兵，上书辞职，请军师诸葛亮暂代军事，由关平、周仓护送驾车回襄阳养病。
    诸葛亮一面约束将士，严明军纪，连夜自南阳调回休假的老将黄忠，又请徐庶自洛阳调拨将领统兵，以补军中空缺。
    临阵换帅，本为军中大忌，更何况是关羽这样军魂级的人物，连日来荆州军营中人心浮动，士气低落。
    消息传至许昌境内，魏军无不欢声雷动，竟有种如释重负之感，每个人心头的无形压力消失，似乎连这冬日都温暖了几分。
    张虎一溜烟冲进营帐，大叫道：“父亲，大好消息，关云长他果然旧疾复发，退回襄阳养病去了。”
    张辽浓眉微蹙，神情却愈发谨慎：“你可都看清楚，确认是关羽本人？”
    “千真万确！”张虎激动点头道：“昨日他们车队经过叶县，孩儿混在人群中亲眼所见，想必此时已到南阳了。”
    侯成大笑道：“关羽好勇逞能，却落得个断臂下场，我看他一只手还如何厮杀。”
    张虎催促道：“如今只剩诸葛亮统兵，区区孺子必不能服众，此乃天赐良机，何不趁机反攻，夺回颍川？”
    张辽却不见丝毫喜悦，蹙眉道：“云长自入中原，每日操练人马，虎视许昌，忽然患病，只恐其中有诈。”
    张虎急道：“这是孩儿亲眼所见，难道还有假不成？”
    “眼见未必是实！”张辽言道：“若关羽诈病，慢吾军心，贸然出兵，反中其计。”
    侯成言道：“将军多虑了，纵然关羽诈病，却如此托大离开中军，荆州军军心不稳，诸葛亮安能调度？我等趁势杀出，其自顾不暇，可一举夺回豫州。”
    张辽虽然也有些心动，但总觉得此事蹊跷，思索片刻问道：“诸葛亮可有动静？”
    张虎冷笑道：“诸葛亮不过一个文士，哪里懂得统兵？正急着从各处调将，父亲再不出兵，为时晚矣。”
    张辽起身来到帐外，见官渡寨对面，荆州军阵容整齐，与往日并无不同，对众将言道：“关羽久经沙场，诸葛亮诡计多端，纵然果真因伤请辞，营中岂无防备？此时非但不可轻出，各营更要加倍小心，谨防敌袭。”
    张虎眼看要错过良机，忽然想起一人，忙道：“父亲，夏侯楙先前从荆州带回一人，名叫张维，现留许昌看守夏侯田产。此人熟知襄阳人物，曾为夏侯楙搜集许多情报，何不请他打探消息？”