“娘，此次瘟疫后，儿子应当会回京述职。”
    “娘就与我一同回京城吧。”朱副将在城中买了些吃食，回到院中。
    “如今东凌动荡不安，想来能安分几年。”朱副将说道。
    坐在院中纳鞋垫的老太太眼皮子都不抬。
    “回去做什么？回去还要被人嘲笑……三十好几的人不成婚，你是要气死我！”
    “一只脚都踏进棺材的人，我也没什么盼头……我是朱家的罪人，对不起朱家列祖列宗，朱家血脉要断在我手上了，哎，娘怕是活不了几年咯。这身子，一日不如一日。”老太太病怏怏的，精气神极差。
    “娘，你替儿子寻一门亲事吧。”
    要死要活的老太太…………
    猛地坐起身，眼神亮起熊熊火光：“亲事？！”
    朱副将恨恨道：“寻个擅女红的，帮我做几双袜子！算了，绣个荷包！”
    老太太将鞋底一扔，满脸狂喜，哪还有方才病怏怏要死不活的样子。
    “好好好！找，找找找！”老太太噗通一声跪下，菩萨保佑啊！
    “你咋突然想通了？”老太太回过神，狐疑的看着他。
    朱副将心头一哽。
    还不是容澈那个鳖孙，那个犊子。
    “劳烦娘替我找找吧。这是儿子的俸禄，以及这些年的积蓄……剩下的交给我未来媳妇儿。”朱副将点了点，留了二钱银子买酒喝。
    “你的积蓄娘就不动了，你拖这么些年不成婚，娘早就攒齐了。等你媳妇过门，给你媳妇。”
    “娘这把身子骨，还能再活三十年，一定能给你把孙子带大！”方才还一副要买棺材的老太太，这会眉飞色舞，精气神十足。
    朱副将生的高大威猛，性子又踏实本分，还有军功傍身。
    荒城本就时常有人给他说亲，只他抵触的厉害，这才拖了多年。
    “你……不如考虑考虑蓉儿？”老太太叹气。
    “蓉儿时不时来陪老婆子解闷，上回我病了，还是蓉儿照料痊愈。”
    朱副将神色微滞。
    “娘，您胡说什么！我今年三十七，蓉儿才二十三！”蓉儿是他战友的女儿。
    上回东凌夜里突击荒城，蓉儿父母因守城而死。临死前，将女儿托付给他。
    当年才十七岁，因守孝，一直拖到现在。
    老太太瞥他一眼：“蓉儿当年来咱家十七岁，守孝三年，也才二十。如今二十三不成婚，你猜是等谁？”
    朱副将沉默不语。
    “娘您别乱点鸳鸯谱！坏了蓉儿名声，将来对她亲事有碍！”朱副将摆手。
    “我乱点？你守城，时常深夜才回家。每次回家，不论多晚，家中是不是留着灯？桌上还放着温热的饭菜？连沐浴的热水，衣裳都早早放在床头？”
    老太太白眼一翻，不屑的看着他。
    老太太垫着脚，死死戳他脑门子。
    “上回，我给你的鸳鸯香囊，你没要。嫌那玩意儿香气扑鼻，在战场上不安全。那也是蓉儿给你做的……”
    “当初你没要，蓉儿哭了一夜呢。”
    “我原想着，你若不愿，我就收蓉儿为义女。偏生蓉儿不愿……哎。”老太太叹气，她这个榆木脑袋儿子不配。
    “你考虑清楚！你若不愿，我便给蓉儿寻个夫婿，风风光光把她嫁出去。配你个大老粗，我还嫌可惜呢。到时候我给蓉儿寻个读书人，风光霁月，当夫人。”老太太摆摆手，便出门准备回京之物。
    朱副将心中乱糟糟的，回到卧房。
    不知从何时起，被褥带着淡淡的清香，窗边插着一束野花，为房间带来一丝绿意。
    他哪里不懂。
    女子推门而入。
    手上捧着干净的衣裳，一抬头，瞧见朱副将站在屋内。
    面上不自觉升上一抹红霞。
    眼神微微躲闪，低垂着眉。
    “轩哥，你怎么回来了？”女子穿着打扮极为利落，上前将衣裳放进衣柜。
    朱副将见她手中还拿着自己的亵衣亵裤，顿时老脸一红。
    他试图上前抢过，却见女子笑道：“一直都是我洗的啊。”
    朱家老太太大字不识，又勤快节俭，家中只有几个老仆，日子过得简单又温馨。
    朱副将听她此言，嘴巴张了张。
    “你父亲将你托付于我，不是让你来做奴婢的！”朱副将急红了脸。
    “我既答应养你，便……便会好好养你！上回给你介绍的青年才俊，你怎么不去相看？”
    “我替你打听过了，他家中爹娘俱在，开了两个铺子，有田有地有铺面。他是个读书人，已经考上秀才，我托人寻了关系，偷偷看过他的文章。”
    “考中举人的机会极大。将来，你就是举人娘子！”朱副将不懂读书人，花了不少关系才查清楚。
    “盲婚哑嫁不放心，还是得看看。你爹娘将你托付给我，我便定要好好照顾你！”
    他甚至将月银分作两半，一半留给她当嫁妆。
    一半留给家中开销。
    “我不想嫁他……”她声音低的几乎听不到。
    “你对我，难道只有爹娘的托付吗？”她死死的咬住唇，唇瓣溢出丝丝血迹。
    眼中含着泪，倔强的不肯落下。
    朱副将猛地后退一步。
    “你……我，我今年已经三十多岁，大字不识的粗人。你识文断字，应该嫁个青年才俊！”
    “我已经给你备好嫁妆，给你找个靠谱的读书人，将来才能过上好日子。”朱副将不敢看她。
    “你看着我！”女子鼓起勇气，凝声道。
    朱副将一怔。
    女子深深吸了口气，踮起脚，双手捧着他的脸。
    女子呼吸带着浅浅的幽香，手掌温热，让朱副将面色爆红。
    “你看着我的眼睛，你真的感受不到我的倾慕吗？你对我，真的只有爹娘的嘱托吗？”
    “那一日，荒城差点被攻破。爹娘战死，东凌屠戮百姓。是你骑马扬刀冲过来，将我护在身下。那一日，我便心悦于你。”她看着朱副将一字一顿道。
    朱副将艰难的移开眼眸，心跳如雷。
    他感觉自己的心脏几乎要跃出胸口。
    “你对我，是恩情。你年纪小，容易混淆。你把感恩当做喜爱……”
    “我是二十三，不是十三岁！为什么要将我当做傻子？”
    “我只问，你有没有心悦我？”她直愣愣的看着朱副将。
    朱副将……