安锦做了吏部侍郎之后，安家并未搬迁新宅，依旧住在祖传的大屋里，与我家相邻。公公鼓励我常回家看看，婆婆对此也睁一只眼闭一只眼，而安锦自从那夜谈崩后又连续好些日子见不着人影。出于这样天时地利人不和的现状，我又乐此不疲地回了娘家。
    娘没有去赌坊，而是乖乖地呆在庭院里，坐在那颗西府海棠下做女红。自从那次大哥被关进牢房后，她收敛了许多，把去赌坊的频率由从前的每天一回每回一天改成了三天一回每回一个时辰，且带在身上的银子绝不超过五两，令我和大哥宽慰不少。见我提着大包小包的点心礼物进屋，她连忙放下手里的活计迎了过来，接下我手里的东西，略带埋怨地说：“怎么拿了这么多回来？”
    我深感惊讶。以往回家，她总是欢天喜地顺道暗示我最近家中的经济吃紧，这一次却反倒流露出心疼我的意思，十分不寻常。
    我仔仔细细地打量了她一回。“真是我娘？”
    娘她把东西放下，叉着腰在我脑袋上狠狠来了一下。“臭丫头！自家老娘也不认得了？！”
    我放下心来，掏出怀中的银票塞到她手里。“这是给大哥娶亲和小妹置办嫁妆的钱，您好好收着，千万别再送赌坊了。”
    娘看了看手里的银票，有些犹豫，看上去内心正在进行一番天人交战。交战过后，她咬咬牙把银票又塞回了我手里。“遥儿，今后你不用再往家拿银子了。女婿和亲家虽然人好不说什么，时间长了总会有意见。你大哥和小妹的事儿爹娘会操心，你还是多放些心思在女婿身上的好。”
    我咂摸出些门道。难不成娘一直以为这些东西和钱都是我从安家拿回来的？事实上安家的经济大权掌握在婆婆手里，我自然没那个勇气问婆婆要钱，更不可能向安锦要求。于是我又将银票塞了过去。“娘，这是我自己赚的。我从前不也一直靠画画赚银子么？”
    娘和大哥他们只知道我为晒月斋画些画，却只以为是些传统的花鸟罢了。她不信道：“卖个画儿能有多少钱？对面儿那个齐书生，那虾画得跟真的似的，一幅画才卖了二两银子，勉强吃饱饭！你当娘不知道么？”
    我语塞。“好罢，最后一次。你拿着便是。”
    娘犹豫半响，收了起来，一面还絮叨道：“你也别忘了，给自己置办些好看的衣裳首饰，胭脂水粉什么的。虽然成了亲，也得多打扮打扮，才能留住男人的心啊……”
    这话我听着有些别扭，再问时娘却又什么也不肯说了。我心中纳闷，安锦风流的声名在外也不是一天两天，娘怎么忽然想到说这些？然而来不及细想，一阵犬吠由远及近，只见一团白影如电，朝我疾奔而来。
    我赶紧后退两步，大喝一声：“停！”
    那白影立刻前腿并拢来了个急停，又滑行了数尺才来到我脚下，眼巴巴地仰头看我，十分委屈。
    “元宵。”我松了口气。“这回你总算懂了。”我弯下腰，在白色大狗的头上用力揉了揉。它半眯着眼，大概依然对之前我没有允许它直扑而来非常有意见。
    元宵是一只长毛细犬，性别为公，原本生活在西凉国，据说它的祖辈都十分擅长捉狐狸。奈何它落到了我的手里，不得不屈就在燕丰，在这儿别说狐狸了，连兔子也没一只。在它连续捉了几次街坊养的鸡鸭回家之后，我把它关进小黑屋里教训了一通，从此它学得乖了，闲暇时只捉捉老鼠，聊以慰藉。
    我养了它一年，嫁给安锦后，安锦严词拒绝了我把它带到安家的请求。于是它只好留在家里，每日眼泪汪汪地盼着我回家跟它玩。我每回返家，总要被它狂扑一通，而它的身量渐大，直立起来甚至能搭到我的肩膀，力道又足，这么一扑简直要了我的命。再加上那爪子在我身上一刨腾，一身干净的新衣又给毁了，整个人光鲜抖擞而来，灰头土脸而去，完全成了一根风中凌乱的黄花菜。
    于是我又将它送小黑屋谈了几回心，终于叫它明白了扑面而来的习惯对我造成极大的困扰。它十分聪明地学会了阳奉阴违，迂回求胜的招数，表面上看的确是不从正面扑了，却趁我不备从后袭击，令我更加狼狈。
    最终解决这问题的是安锦。
    过年时，安锦跟我一道回娘家。元宵照例扑来，被安锦眼明手快地逮了个正着。元宵极度不满，将安锦视为扼杀它幸福的罪魁祸首，呲牙怒吼着就想往他身上招呼。我还没来得及阻止，只见安锦沉着脸，在它脖子上轻轻拍了拍，说了一个字。“停。”
    元宵愣了愣，不甘又无奈地看了我一眼，夹着尾巴灰溜溜地走了，看得我们全家人目瞪口呆。我更是意外，全未想到安锦还有驯犬的本事。
    从那之后，元宵一听这个“停”字，便十分乖顺。我利用这一点，阻止了一次又一次的正面和背面袭击。
    元宵朝我身后瞄了瞄，大概是在确认情敌安锦有没有跟着一道来。确认完毕后，它起身绕着我转了一圈，欢快地呜了几声。
    “这家伙，也就女婿能管得了！”娘忽然想到什么，神秘兮兮地问：“阿遥，女婿知道元宵的来历么？”
    我摇头。“我从未说过。他也没问。”
    “那就好。”娘舒了一口气。“我看女婿不太喜欢元宵，还以为他知道元宵是――”
    “娘。”我笑笑。“你想太多了。”
    说起元宵的来历，就不能不说到我十五岁到十八岁之间那几段半路夭折的桃花。
    头一个，是爹爹在翰林院的上级翰林院修撰之子，姓段名常。这位段公子虽说容貌生得普通，但个性温厚，家境也殷实得很，十分符合我的期望。我们规规矩矩地喝茶聊天，约会过几次，正当我以为可以考虑托付终身之时，却被我看见他从玲珑馆里出来。
    不是楚女馆，而是龙阳人士才逛的玲珑馆。我权衡了许久，还是觉得无法接受跟男人分享未来夫君，略表遗憾地向他表示了这一意见，建议他认真考虑自己的性向选择，别再耽误了别家姑娘。他当时的神情非常复杂，后来就再也没出现过。
    第二个对我表示好感的男人来头不小，乃是杞国的三皇子夏之淳。我们相识的过程十分戏剧性，而结局更加戏剧性。正当我们培养出一点儿感情时，杞国与西凉打了一仗，以杞国大败告终。和谈条约里，西凉国指名道姓要让三皇子夏之淳去西凉做质子。于是――斯人去矣，至今未归。
    最后一个便是元宵的前主人郑或。郑或是西凉国来的商贾之子，生得俊秀翩翩，十分出众。我与他在晒月斋碰见，他对我的画表示了诚恳的赞赏。我们聊得十分投机，相识恨晚。他随身带着些随从，还有几条细犬，其中便有元宵。元宵当时还只有三个月大，生得圆滚滚白嫩嫩正如一颗大元宵团子。郑或见我喜欢，便将元宵赠给了我。
    然而没过多久，郑或匆匆与我道别，说是家中遭逢变故，需要马上赶回。我虽有些不舍，也只好祝他一路顺风。至此，三段桃花全部告吹。
    而我自十五岁后便很少与安锦碰见，我的这几段桃花连我家人也知道得不多，想必他也无从得知，更不可能想到元宵的来历。娘的顾虑实在是多余。
    元宵见我迟迟未理会它，不免有些焦急，又衔起我的裙角拖了拖。我只得弯腰抱着它的脖子亲了亲。“要带我哪儿？”
    它神气地转了身，把我往庭院后头带。我无奈地跟在它后头走了一段，在一颗大榆树下面停了下来。它兴奋地吠了吠，绕着榆树转了一圈后，认准某处，两只前腿拼命地刨土。
    我索性蹲下，毫不意外地看见几只老鼠的尸体躺在它刨出的土坑里。元宵骄傲地蹲坐在土坑旁，像在等待检阅杀敌成果的士兵。
    “呃――很好。”我指了指那堆死老鼠，掏出一块肉干喂给它。“很强大。”
    得了赞美和奖励的元宵浑身幸福洋溢，瞧瞧坑里的老鼠，又瞧瞧我。
    “不用了。”我明白了它的意思，敬谢不敏地摆了摆手。“你自己留着就好，不用给我。”
    元宵略一思索，正要重新填上土坑，只闻得一声响彻云霄的尖叫。
    “老鼠――啊臭狗臭狗臭狗――”
    我和元宵均是一惊。我捂上了耳朵，元宵趁机把头塞进我怀里。
    尖叫过后，我回过头，毫不意外地看到我那花容失色的小妹。
    “二姐？！”小妹见是我，惊喜地冲了过来。“你回来了？难怪臭元宵把老鼠给翻了出来。”
    元宵很不屑地呜咽了一声，回过身继续掩埋它的战利品。小妹撒娇地勾了我的手臂摇了摇：“二姐，你带了什么好物事给我？”
    “什么也没带来。”
    小妹撅起嘴，很失望的样子。我笑了一声，不再逗她。“都在外屋。”她的双眼一亮，欢呼一声又奔向外屋。
    “二妹回来了？”大哥卷着袖子，左手拎着一把菜刀，笑容憨厚。“你呀，就是太宠小妹。”
    “大哥，你这是――？”我指指他手上的菜刀。
    “听说你回来了，我去杀只鸡，给你炖汤喝。”他举了举菜刀。
    “我常回来，哪儿用得着这么隆重？”
    “当然要。”大哥的眼神忽然有些黯淡。“二妹，不管怎样，你记着这儿是你的家。受了委屈也别忍着，大哥会替你做主。”
    今儿个究竟是怎么了？大哥和娘说话都有些奇特。
    我还未回答，小妹像个花蝴蝶似得奔了过来，身上披着一张玫瑰色的锦缎。“好看么？”
    “好看极了。”我和大哥会意而笑。
    “我就用这个做件衣裳去赏花会好不好？”小妹披着锦缎，对着院子里的水塘左顾右盼。
    小妹今年十六，杏目桃腮，是十足的美人。说来也巧，我大哥长得像娘亲，小妹长得像爹爹，唯独我长得与谁也不相似，小时候因为这个气馁了好一阵子。小妹比我漂亮，又是家里的幺女，平日大家都默契地宠着她。她从小衣食无忧，不像我考虑得那样实际，还存着找个翩翩情郎，山盟海誓你侬我侬的美好愿望，完全可以理解。
    大哥做了一顿极丰盛的晚饭，一家人聚在一处，其乐融融。元宵将它的饭盆叼到了我脚边，坚持要靠着我进食，也只能由它去。
    饭后，爹爹把我叫进书房，语重心长地问道：“阿遥，你跟安锦之间是不是出了什么问题？”