州城仍在大肆搜索凶手，并不因八方风雨的受伤而松懈缉凶的行动。
    眼线的消息，从四面八方陆续传来。
    返回州城，已是申牌初。
    从夜魔和游神的口供中，得不到任何有用的线索，在路上，八方风雨将血案的经过，与所获的线索-一向南文祥说了。
    申牌正未之间，荀文祥失踪了。
    城东北沿黄河南岸东行，全是起伏不定的大丘陵区，间或有些并不著名的小山，直抵四十里外底柱山，地广人稀，有些地方树林密布，有些地方有草无木，有些地方侧是寸草不生。
    从申牌起，微风细雨又转为倾盆大雨。
    这一带荒僻的小径，连鬼影也不见半个。
    一个黑衣大汉，头戴雨笠挟了一口长布囊，冒雨急走，腰以下几乎湿透了，特制的钉靴在泥水中抓得牢牢的。
    他，就是荀文祥，半个时辰，他足足走了三十里，脚程决得惊人，不是走，他简直是在拼命跑。
    眼看要天黑了，前面出现一条湍急的四五丈定山溪，洪水滚滚向西流，那座木桥在滚滚洪流中震动，险壮横生。
    他急步上了桥，桥格吱吱怪响。
    “要糟！”他心中暗叫，猛地飞奔而走。
    一阵暴露，他身后根中段的桥突然倒塌，两段桥面轰然下坠。
    他奔出桥北岸，整条木桥失踪了。
    “好险！”他盯着滚滚洪流苦笑，摇摇头续奔前程。
    一口气奔了五六里，在大雨中，他听到如雷的水声，前面该是黄河了。
    越过一座高峰，百余文宽的大河出现在眼前，奔腾的洪水令人动魄心惊，河面一片迷蒙，雨挡住了视线，看不清对岸景物。
    河边小丘上，孤零零地建了一座八角茅事，里面枯坐着几个人影。
    “也许赶不上了。”他自言自语，向亭子行去。
    八双怪眼全向他注目，亭内八只角；每角坐了一人。看来，他必须在亭中间的木桌占一席之地了。
    夜幕刚张，他还可以看清八个人的面貌。
    五个男的，三个女人。
    八个人似乎彼此不相识，也无意大家攀交情。
    “好大雨！”他冲入亭，除下雨笠说。
    他发现自己是唯一不带行囊的人，八男女都有自己的包裹，更重要的是都有自己的兵刃。
    那位坐在东北角本栏上的清瘦老道，就全神贯注地用油石磨剑，剑磨得锋利无比，那块油布上未沾丝毫锈迹，可知老道保养工夫到家。
    没有人理会他，似乎他的来到并不受欢迎。
    “诸位！”荀文祥友善地看看大家说：“好像船不见了。就算有，天已晚也过不成啦！”
    “大河故在对岸。”南面的大腹贾冷冷地道：“他是个要钱不要命的人，他会过来的。
    喂！你怕死吗？河水太凶猛，生与死的机会是各一半。”
    “在下来了，死也要过去。”他笑笑：“大河蛟戴胜水性超绝，船上工夫天下首屈一指，熟悉附近水情，没什么好怕的。
    在这儿的私渡知者不多，知道的都是道上亡命。
    得人钱财与人消灾，他不会将财神送人龙宫坏了他的金字招牌。”
    上游河岸的林子里，钻出一个戴雨笠的人，在三十余步外止步大声道：“你们还在亭子里大眼小眼，准备在亭子过夜吗？
    里处有一座破败的废园子，楼房尚未倒塌，可避风雨，你们去不去？大河蛟是不会过来了。”
    磨剑的老道哼了一声，高声说：“贫道宁可走回头路，到村子里找地方歇歇，弄些酒菜享受一番，谁愿意到废园子去过夜？”
    “回不去了。”荀文祥接口：“两里外那座木桥，已被洪水冲掉了。”
    “看样子，大河蛟是真的不会来了，天黑啦！”北面的一位袍中年人提起包裹说：“能找到地方避避风雨也不错！”
    说完，戴上雨笠走了。
    既然有人抢先应和行动，女人便不甘心后跟上啦！片刻间，走了个干干净净，而行提反对意见的，走得经准都快。
    荀文祥走在最后，他并不急。
    这是一座废园，一座在风雨中显得十分可爱的废园。
    正确地说，园并未真的废了，而是缺乏人手，主人不得不丢置不管，任其自生自灭，所有的林木花草，皆已变得荆刺丛生，显得有点阴森恐怖。
    七个男人三个女人，终于在大楼前门廊会合。
    进了厅堂，三个女人各自用剑将木板劈成细枝，升起了火种，转入后堂找地方安顿，名觅居处。
    不一会，人都走散了，大厅中只剩下三个人老道、有致命武器蛇纹杖的人和荀文样。
    老道拆了两块原已半脱的木板，搁在壁角作为打坐的云床，有蛇纹杖的人，把堂上只剩下两脚的长案摆手，成为舒适的床。
    荀文祥的包裹提在手里，还没有决定该在何处安顿，他信步四下走走，到了梯口，抬头向上瞧。
    上面的楼门没有门，里面黑沉沉。
    “上面也许干净些。”他响哺自语。
    梯拦没有了，楼梯只有一半是完好的，一脚踏上去，格吱吱一阵怪响，摇摇欲倒的晃动着。
    登上第五级，老道说话了：“年轻人，整座楼摇摇欲倒，你这一上去，整座楼很可能多承受一个人的重量，塌下来大家倒霉，楼下若宽的地方，难道你就找不到一处角落安顿下来？”
    他止步转身，淡淡以笑道：“在下只想到处看看。道长，每到一处，先察看四周的形势，这是在下的习惯。”
    “警觉心很高，这是老江湖的行径。唔！你年纪轻轻，一举一动都有强烈老江湖的气概，决非泛泛之流人物，贵姓呀？”
    “我知道。”荀文祥说：“道长裕家姓冉，江湖边上大名鼎鼎的孤独散人。曲句炼气上真阳的师弟。
    在下姓荀，江湖的渺小人物。”
    他不再登楼了，也真怕不小心碰到了什么引起大楼倒塌，重回地面，在接口一坐，手搁在楼梯上一级。
    厅中火焰熊熊，劈哩啪啪直响。
    荀文祥从怀中掏出一只大荷叶包来，晃了晃，淡淡地道：“一些烧卤，道长有兴趣尝尝吗？”
    “贫道不忌草。”孤独散人说：“但贫道从不吃别人的东西；尤其不吃陌生人的食物。”
    “怕中毒暗算？”荀文祥打开荷叶包：“彼此素不相识，无价无怨，道长岂不顾虑得太多了！”
    “很难说！”孤独散人阴阴一笑：“如果仇人要你的命，决不会找一个熟悉的人来下手。”
    “有道理。”荀文祥吞下一块肉：“仇人并不可怕，因为你认识他，可以小心防范，最可怕的想要你老命的熟悉朋友。
    所以道位的绰号叫孤独，在天下各地作案也独来独往，作案时多一个人，便多一分泄秘的危险，看来，昨晚陕州陈家劫宝血案，与道长无关了，昨晚去了不少人。”
    “你去了？”孤独散人问。
    “道长怎会认为在下去了？”
    “贫道没说。”
    “在下也没承认。”
    “荀施主，如果你承认，麻烦就大啦！”
    “哦！怎么说？”
    “孤独散人阴笑：“那匹胭脂飞马，引起了不少人的好奇，人人必欲得之而甘心。荀施主，你能保得住吗？象因齿焚身，匹夫无罪怀壁其罪，你得小心了。”
    “在下用不着小心，因为在下没有胭脂飞马。”
    “今晚走荒路，想找大河故偷渡过河的人，总有一个人拥有这匹马，但谁也不会承认你有这件异宝。
    这件珍玩如果拿到江南脱手，实不到一万银子也有五千八囊，那可是八辈子也赚不到的巨款，谁不想据为已有。
    八方风雨封锁了州境，大河蚊是唯一脱离险境的寄脱，如果他知道这件珍宝在咱们这些人身上，谁敢担保他不在船中玩花样？”
    以包裹作枕，半躺在长条板上，蛇纹枝不离身的人说：“老道，恐怕飞马在你身上，据说先入楼逼陈二老爷开启秘柜的人是用剑的。像我一杖追魂韩世堂，这根威震江湖的精钢蛇纹杖是活招牌，至少在下没嫌疑。”
    东厢的走廊中，突然踱出大马睑黑袍人，挪了挪腰间长剑，嘿嘿怪笑道：“用杖的人同样可以改用剑，十两银子就可以买一把剑掩会本来的面目。一枝追魂，你敢保证你没有过剑吗？”
    “胡说八道。”一杖追魂不屑地说。
    “胡不胡说你心里明白。像我绝户剑客王山重，从不讳言我的剑术是如何霸道，从不改用其他兵刃。”
    “那么，胭脂飞马在你身上了？”杖追魂问：“在下知道你绝户剑名威震江湖，乾坤七星官阴阳七使者，正邪十四高手名宿你也不放在心上，剑术傲世敢作敢当，但依昨晚的传闻看来，阁下有点名不符实。”
    “什么名不符实？”
    “阁下昨晚如果去了，那么，阁下也必定戴头罩或蒙面巾，不像是敢作敢当的人，对不对？”
    “该死的东西！”绝户剑客咒骂，手一动剑芒爆闪：“你是有意向在下挑衅的，在下准教你如愿。”
    “你算什么东西？”一杖追魂跳起来想叫，蛇纹杖向前一抖：“别人怕你绝户剑客，在下却没将你放在眼下，你少臭美！”
    绝户剑客一声怒叱，身剑合一疾冲而上。
    剑走旁门辛辣阴险，本来剑芒射向中富的，突然在将近身移位逝向转攻偏门，没看清的人还以为攻了两把。
    一杖追魂的杖上用功夫确有专横，也有可以应付绝户剑客的自信。
    于是两个人便一来一往，交上了手。
    孤独散人留意两人交手的手眼心法步，突然叫道：“无量寿佛！这家伙不是绝户剑客王山重。
    小辈，你的剑术只学了绝户剑客的皮相，缺乏其中的精髓，你到底是谁？为何要冒充绝户剑客招摇？”
    一杖追魂被孤独敌人的话所吸引；暂时终止敌对的行动。
    内堂口出现一个女人，而且是相当年轻健美的女人。
    青帕包头，墨绿色劲装，火光下，瓜子险与灵秀的五官更显得可爱，本来就明亮的媚目更明亮了。
    “他是陈州的巡检大人钟朗，引号称鬼见愁，是追踪白山黑煞高子期而来的，白山黑煞在孙州做了一票买卖，杀了事主满门七尸人命。”女人一面说一面看：“要不是在茅亭把白山黑煞擒解上路啦！白山黑煞已有点警觉，所以躲在东院把自己隐藏起来了。”
    孤独散人一蹦而起，变色道：“你是鹰爪？好家伙，贫道容不得”
    话未完，内堂突然传了一声女人特有的惊恐尖叫。
    众人一怔，全都转首向内堂注目。
    脚步声急促，全身黑的另一位女郎发疯股冲了出来，惊恐地尖叫道：“有鬼！有鬼呀”
    孤独散人哼了一声，不悦地道：“墨娘子，见你的大头鬼，你疯了吗？”
    人一多，墨娘子镇定下来了。
    因为她穿了一身黑色劲装，而她的脸蛋肌肤晶莹洁白，黑白互映相得益彰。但这时由于惊恐过度，脸上变得灰白，像个死人面孔。
    她不再是可爱动人了，似乎睑上的肌肉也出现了扭曲现象，真像个从坟墓里爬出来的僵尸。
    “我发誓我我真的看到了鬼披头散发，纸般白的可怕的脸哎哟就在那几墨娘子惊恐地指指内堂，曲线玲珑的丰满玉体往一仗追魂身上靠，似乎寻求保护，往男人身边躲；出自本能反应。
    “你这鬼样子，就像你所说的鬼。”一杖追魂嘲弄他说，不客气地乘机吃豆腐，一手挽住了水蛇腰，手掌骨上了酥胸。
    “是真的那血盆大口，那一不住伸缩的滴血鲜红舌舌头”
    “你把舌头伸出来就像了，你那樱桃小日本来就是红艳艳的一哎”大放厥词的一杖追魂狂叫，放开了墨娘子，手捂着嘴，踉跄后退。
    “你怎么啦？”孤独散人讶声问。
    一杖迫魂的手离开了咀巴，手掌又黄又红，红的是血，黄的是泥污，嘴唇破裂，好像上下八颗门牙都松了。
    “哪一个狗娘养的用泥污偷袭？”一杖追魂吼叫着。
    由于火堆无人照料火势渐弱，火舌闪动突然扭曲人的视觉；所以谁也没有看到泥污从何处飞来。
    厅堂内是不可能有污泥的，地面仅有干的松散积尘，已可确定污泥不是厅堂内的人所抛掷。
    “咻”内堂传来刺耳的充啸。”
    “啪”火堆一根木柴突然爆裂，火焰-灭倏明，烟灰四散，火星飞溅，大厅中突然一暗。
    楼门口绿火一闪，一个黑影飞腾而降。
    楼下本来站着荀文祥，他也正被所发生的事弄糊涂了。
    一枚追魂被污泥伤险时，他正好冷静地用目光搜索厅门外，门外风雨交加，一无所见，所以并不知一杖追魂这一面的变化。
    这时候，荀文祥是背向着楼梯站立的，楼上有黑影飞降，按理他绝对无法察觉，但他竟然发觉了。
    “哼！”他沉叱、转身、击掌、一气呵成。
    “叶”一声响，软羽纷飞，一只两尺高的巨型果乌，被他一掌劈碎了。
    “倒霉！”他摇头苦笑着说。
    鬼啸声又起，这次更尖厉刺耳，而且好像近了，约在穿堂附近。
    四男四女不同从容，你看我我看你发怔。
    除了风雨声，死一般的静。
    头顶上空，楼梯板突然传来脚步声，脚步声稳重、踏实，有节有抽，从北向市，然后又缓缓踱回原处。
    “楼上有人。”孤独散人低声说。
    西厢的走廊门绿影一闪，倏然隐没。
    “鬼头。”那位指出钟巡的女人叫，发抖的手指向西厢。
    一杖追魂也看到了，吸了口凉气，毛骨惊然地说：“是是一个水缸大的鬼头，绿色的，大眼眶像海碗，决不是人份的。”
    “在何处？”没看到的孤独散人悚然问。
    ＿“幻没了。”一杖追魂用不稳定的声音说：“乍隐乍现的，只有鬼才能够办得到，真有鬼！”
    “章三娘还在内堂，她完了！”墨娘子采声说。
    东院传出一声怒吼，压下了风雨声。
    “是白山黑煞高子期的声音。”钟期说：“他是不相信世间有鬼的，不然就不会灭绝人性，做下惨无人道的血案，他大概是碰上什么人。”
    “贫道也不相信世间真有鬼！”孤独散人冷冷地说，向后堂举步：“贫道先看看章三娘，谁有胆量随贫道去？”
    没有人承认自己没胆量，由孤独散人领先入内堂。
    三个女人并不在一处安顿，同性相斥各怀鬼胎，彼此提防各找住处。
    在一间门窗居然尚未破损的小房内，窗口亮着一支牛油烛，那是江湖人必须携带的应用小物件之已经不年轻，但风韵依然动人的章三娘，缩坐在壁角双手抵住左右墙壁，似乎在拼命想抵抗些什么坚牢的东西以支撑自己，脸色泛青，一双似乎要突出眶外的大眼，再也不会发出光采了。
    脸上的肌肉扭曲僵硬，使整个脸庞变了形，变得极为可怖吓人，可以明显地看出惊怖万状的表情。
    包裹已经拆散了，女人的衣物丢了一地。
    她前面，散乱地堆放着一些金银、首饰、玉石古玩其中两件，赫然是陈家珍藏：玉珑、翡翠狮镇。
    孤独散人见多识广，悚然地说：“她是被吓死的。问题是：章三娘绰号叫阎王娘子，胆大心细。
    武功超绝，什么异物居然能把她吓死？”
    一枝追魂仔细地察看踪迹。
    荀文祥淡淡一笑地说：“不用找了，章三娘曾经略加清理这个房间，即使鬼物留有跟踪，也不容易分辨了。”
    钟巡检不愧称公门干吏，恰好倒空了的百宝囊，量一量金很珍玩的散布面积，说：“这些东西不是章三娘取出来观赏的。
    她被行家搜查过了，玉珠和狮镇，必定是被人从怀中秘藏处好出来的。问题是：谋杀她的人为何不取走？”
    荀文祥试了试尚算完好的房门，说：“门原来是用木板顶住的，凶手决不是突然出现破门而入。
    而是章姑娘自己除去顶板，让凶手进来引狼入室，凶手必定是章姑娘认识或相熟的人。”
    孤独散人指指墨娘子，目光转落在揭破鬼见愁身份的女人身上，哼了一声说：“你两人之一，必定是凶手。”
    “你是见了鬼了！”揭破鬼见愁的女人说：“我灵狐孔菲神目拟电，明察秋毫，自始就看出胭脂飞马不在章三娘身上，犯得者谋杀他么？”
    “不是孔姑娘所为。”墨娘子急急地说：“也不是我。孔姑娘安顿妥当出厅我是知道的，那时我还亲眼看到章三娘收拾的破烂东西丢出房外。以后我看见鬼物拉开我的窗，我吓得魂不附体就逃出来了。”
    “鬼物决不会搜章三娘的身。”荀文祥说：“反正在咱们这些人中，有一个或两个正在扮鬼物，阴谋夺取回脂飞马，咱们都有嫌疑。”
    “有胭脂飞马的人就没有嫌疑，你有吗？一杖追魂不怀好意地问荀文祥。
    “如果我有，我也会设法制造一些事故，来转移意图夺宝的人的注意，这是自保的不二法门。”荀文祥冷冷地说：“因此怀有胭脂飞马的人，更可能是凶手。老兄，如果我怀有飞马，你敢谋杀我吗？”
    “你”
    “你当然否认，因为我死了，你成为众矢之的，别人会把你看成飞马得主，你也难免步章三姐后尘，和她在黄泉路上作伴。”
    “该死的，这一来，咱们岂不是人人自危了吗？”墨娘子惶然叫：“我不否认我进过陈二老爷的锦云阁，但却去晚了一步，胭脂飞马已经被别人取走了，请不要在我身上打主意好不好？”
    “就算你身上没有，但你身上任何东西，都值得任何人打主意。”一杖追魂不放过吃逗腐的机会：“天生尤物，全身是宝哎”
    墨娘子这次不饶他了，出其不意乘地得意忘形，扭身一肘撞，凶狠地撞在他的主肋骨上。
    双方本来并肩而立，这一撞非同小可。
    一杖追魂斜撞出文外，砰的一声碰上窟壁，窗台的腊烛倏灭，在一阵爆响声中，整座窟壁轰然倒塌。
    黑得伸手不见五指，最先逃出房外的是孤独散人。
    黑暗中，传出孤独散人一声凄厉的长号，抢先出去并没得到好处。
    一杖追魂并不是换不起一握的人，断三两根肋骨他也支持得了，何况墨娘子的手肘力毕竟有限，要不了他的命。
    他从灰尘滚滚中爬起，一手支枚一手按住在助，一面探动着被击处，一面根根地咒骂：
    “你这千人骑马人跨的泼贱货，出其不意下杀手，看我烧得了你这个恶毒的女人吗？还有谁受了伤？”
    他曾经在动乱中听到了叫号声，以为有人被波及被压伤了。没有回音，天太黑又无法察看。
    他伸手解百宝囊，想找火摺子。
    喜地，他听到了声息，身侧不远处传来沉重的脚步声，一步、两步、三步一的确有一个人，正在踏着沉稳的步子逐渐离开他。
    “谁？”他沉声问。
    脚步声仍在远离，一步又一步他心中一震，想起在大厅时，楼上所传下的脚步声，一点不错，稳重、踏实、有节有拍，就是这种熟悉的脚步声，所不同的是，一是楼板，一是砖地，音响虽不同，但韵味却完全相同。
    他感到毛骨悚然，也动了好奇的念头，吸口气功行百脉，小心轻巧地向足音传来处急掠过去。
    足音突然消失了，就在他前面不足三丈处消失的。
    他急掠而上，猜想对方已经发现了他，也许正止步等他到达。
    “砰！”他一头撞在冷冰冰的墙壁上，几乎反弹倒地，伸手一摸，原来他已到达一条走道折向处，自己不小心撞到前面墙壁。
    不能再在黑暗中摸索追踪了，一杖追魂火速的取出火摺子，解开外面的油市卷，燃亮了火媒，暗红色的火舌骤吐。
    老天爷！他看到什么了。
    一个乱发披至腹下，脸上青灰有骨有肉，有如骷髅的怪头，在他面前不足两尺，一股腥味，使人欲呕。接着，一只形如乌爪，发出暗绿色的修冷光芒，伸至他的面前，抓向他的火把子。
    不怕鬼的人真正碰上了鬼，很可能比怕鬼的人更害怕，但也可能反应激烈，与鬼作殊死战。
    荀文祥出县葛仙宫孤鹤丹上的嫡传弟子，怎会怕鬼？立即起杖打鬼。
    可是，他支杖的右手刚动，意念刚生，突觉脑门一震，便不知人间何事了。
    在倒下之前，他还听到侧方传来叫唤的声音，出自鬼见愁钟巡检之口：“荀兄，这一面毫无发现，怪事了！这里好像是被木板阻死了，不是这房原有的格局，是不久前被人移来针死的。”
    不久，火光出现。
    共来了六个人，六支急送的火把。
    六个人是钟朗、荀文祥、墨娘子、灵狐孔菲，一个叫赖老乞的花子和一个叫铁算盘的大腹贾。
    赖老乞就是在河滨茅事时，招呼众人前来废园找宿处的人。
    十个人，就剩下这六个了。
    除了已死的章三娘，另三人死活不明。
    钟朗举起火把走的前面，脚下一紧，急叫：“前面有一个”
    “是一杖追魂。”后面的荀文祥接口。
    一杖追魂已停止了呼吸，衣衫被拉开了，怀中的杂物抛了一地，百宝囊也被倒空。
    这些杂物之中，有三件珍玩是陈二老爷家中的珍玩，这表示昨晚一杖追魂曾经到过陈府锦云阁。”
    “胭脂飞马也许被人夺走了。”钟朗说。
    荀文祥从尸体旁站起，镇定的说：“不是被鬼物所杀的，右耳后藏血穴被割开，头部失血而死的。”
    “咱们再找其他的人。”钟朗说。
    “找也是枉然，整座楼闹鬼闹得翻了天，如果还有活人，还不逃出大厅会合吗？”荀文祥不愿再找了。
    “在下必须找到白山黑煞。”鬼见愁钟朗坚决地说：“生见人死见尸，不然在下就无法返回陈州销案。”
    “那是你的事。”
    “荀兄，请帮助我！”
    “在下为何要帮助你？”荀文祥似笑非笑地问。
    “凭在下的经验与本能，在下认为你决非为非作歹之徒。”
    “前来找大河蛟帮忙偷渡的人，会有好人？”
    “今早在州城，在下已知陈家血案的详情。如果在下所料不差，那么，你们九个人之中，除了白山黑煞不曾参予外，其他的人个个涉嫌，而以你涉嫌最少，不在其位，不谋其政，在下无权过门快州的事，除非在场目击。
    在下虽是执法人，但在其他州县，无权擅管当地自己不曾目击的案件，仅有权向当地的办案人员提供消息。
    因此，在下仅能按权责追捕白山黑煞。即使你曾经牵涉陈家血案，在下也管不着。苟兄，你是否牵涉在内了？涉入多深？”
    “你不必管在下的事。”荀文祥摆摆手说：“目前最切身的问题，是这座楼中有人在装神弄鬼。”
    钟朗点点头。
    荀文祥又道：“而同来安顿的人中，互相猜忌，互相攻击残杀，都希望将胭脂飞马据为已有，或者杀了对方保全已到手的胭脂飞马。
    为了澄清此事，咱们有将所有的人集中商讨的必要，大家说个明白，以免你打我杀死得冤枉。走！再找找看！”
    “在通往后院的通道中，距章三娘被吓死的暗室已有相当远的距离，他们找取了孤独散人的尸体，附近凌乱情景，与一枝追魂毙命处大致相同。
    老道身侧，也有三件属于陈家的珍玩。
    “奇怪，老道怎么会死在此地？”灵狐孔菲惊然地说：“墙壁倒下时，烛光灭，我便往外逃命。
    在感觉中，我是跟在老道后面的，只听到老道惨叫一声，便失去踪迹；还以为他被碎砖击中倒下了，他却反往后面走，死在此地，为何不向大厅逃？”
    “脖子已被夹断。”荀文祥说：“是被一只强而有力的手臂，身材比他接的人所突然夹住扭断的。
    墙壁倒下时，我贴在章三娘的尸体劳，然后从内室脱手的；不曾听到其他声息，下手的人挟尸退走的身法，委实惊人。”
    “不会是你下的毒手吧？”铁算盘大腹贾阴森地问：“你得飞马了？或者是已除去了一个想夺飞马的劲敌？
    其实，其他任何一件珍玩都可以值几百两银子的，凶手竟然弃之不顾，委实令人感到莫测高深。”
    “在下没有下毒的必粟。”苟文祥泰然地说：“如果有人希望大家都活着，这个人就是我，人都死了，对在下毫无用处，死人不会告诉在下飞马的去处。”
    “你已经明白地告诉我们，你也在动胭脂飞马的念头了。”大腹贾毫不放松地冷冷一笑说。
    “你呢？”苟文样反问。
    “你去请好了。”
    “不必费神去猜，如果你不想，老早就离开康国脱离是非之地了。”
    “飞马不在你身上？”
    “在如何？不在又如何？”苟文祥冷笑连连：“在，你敢动手枪吗？不在，你肯送给我吗？”
    “阁下一直在回避正题。”
    “彼此彼此！”
    “在下认为飞马一定在你身上？”
    “怎见得？”
    “马上就可以知道。”大腹贾突然手一伸，就是一记金豹露爪，劈而便抓。
    荀文祥疾退一步，大腹灵的主攻其实在下企，一脚急挑快逾电光石火。
    荀文祥也早看出金豹露爪是虚招，退步的身影改为扭转，间不容发地避开一脚，手中的火把扶沉，引诱大腹贸用火来招架。大腹贸果然用火把来挡，火把相反，火星四溅，两支火把都熄了。
    “卟！”大腹贾顾得了火把，顾不了荀文祥的脚，在肋换了一脚力道如山，痛得大叫一声，向右斜冲出去。
    “哼！你还不配偷袭！”荀文祥冷冷地说，伸出熄了火把，从钟巡检的火把上接火。
    一声剑鸣，大腹贾恼羞成怒的拔剑，厉声说道：“姓苟的，把胭脂飞马文出，在下不为已甚。”
    荀文祥嘿嘿而笑，将火把交给钟朗，手搭上了剑柄，阴森地说：“你居然当着这么多人面前，公然向在下催讨飞马，当然也会向死鬼三个人偷袭行凶，好，在下已认定你是凶手，就向你讨公道。”
    “对，他一定是杀了三个人的凶手。”墨娘子大声说：“一进大厅，他就躲起来了，恐怕装神弄鬼的也是他。”
    “赖老乞一直与在下在一起，他可以证明在下一直在西院歇着。”大腹贾根盯着黑娘子凶狠地说：“赋淫妇，你想嫁祸吗？”
    “赖老乞能证明什么呢？”墨娘子冷笑：“譬如说，我证明胭脂飞马不在你身上，有人肯相信吗？”
    你先不要激本姑娘与你动手相搏，本姑娘要问清楚，就算本姑娘与其他的人袖手旁观，你杀了姓苟的之后，发现飞马并不在性荀的身上，你是不是不死心，逐一向咱们这些人追索飞马？”
    “有此可能。”大腹贸傲然地说：“除了孤独散人与一枝追魂外，你们谁也不是我的敌手，我匕盘算过了，与赖老乞联手，你们这些人一”
    “那是什么？”灵狐突然指着通道尽头叫。
    火把通明，通道尽头相距约二十步，看得真切，一个身高不足一尺，却生了一个水缸般巨大脑袋的怪人，像个大球般停在道中，全身泛着暗绿色的光，那双海随大的怪眼有如电光，映着火光红芒耀目。
    当然不会是人，是传说中的大头完。
    “鬼物！”灵狐颤抖着说，她是第二次看到了。
    大肚贾向赖老乞一打手式，两人同时后撤。荀文样吸口气身形暴起，宛若破空疾射。
    大头鬼一闪不见，绿芒消失在院子里的倾盆大雨中。
    同一眨间，溜走的大腹贾在十余步后大吼一声，火把向右侧的一座缺门的房门口伸去。
    在后面丈余跟来的赖老乞吃了一惊，止步急急问道：“铁算盘，你怎么啦？”
    “一个牛头。”大腹贾骤然说，剑已伸出：“确是在火把前端消失了，这怎么可能？我决不是眼花。”
    房内空空如也，哪有什么牛头？
    荀文祥退回原位，接回自己的火把，焕然地说：“大头鬼不难装扮、也许是人装的。如果不是鬼物，这人的轻功可怕极了。走！到大厅再说。”
    “后面大腹贾和赖老乞也碰上鬼了！”灵狐说。
    不一会，六个人回到了大厅，在火堆上加了些木板，火势甚轻，现在六个人都不敢离开了。
    钟朗在火堆旁销一块木板坐下，向不远处坐在第一级楼梯上的荀文祥道：“唯一没露面的是白山黑煞了，我希望他活着。荀兄，你有何高见？”
    “也许他躲起来了！”荀文祥苦笑。
    钟朗点头：“但愿如此。”
    荀文祥沉思道：“怪事，鬼怪们似乎冲着我们而来，看来，是不会放过我们的，不知还有什么花招？听，楼上”
    楼上又响起了脚步声，但似乎比上次稍轻些。
    钟期呼了一声，悄然向梯口走，咬牙说“一定是白山黑煞躲在后面，玩花招唬人，我上去看看！”
    “钟巡检，一动不如一静，以不变应万变，才是对付鬼物的灵丹妙药。”荀文祥好意相劝。”
    “可是，我”
    “按下我们已经摸不清东南西北，楼上必有密室，不熟悉的人闯进去，比闯鬼门关好不了多少的。”
    “荀兄”
    “算了吧！见怪不怪，其怪自败，咱们忍着等天亮一打”
    随着他的沉喝声，他站起、旋身、出手。他站起时已拆起所坐的梯板，急速地飞碰上面的楼门口。
    木板刚接近门楼口，突然回头下飞，速度比他掷上时还快。同时，绿芒闪烁的怪异黑影乍现乍隐。
    荀文样接住了回砸的木板，拨开向上猛冲。
    “砰！”头顶上空发出巨大的声响，三四块楼板突然拆断，带着刺鼻的浓厚尘土向下飞坠，恰好砸在火堆上。
    沉重的寸二厚五尺长的坚木楼板，把火堆砸得六零八落，火星飞溅，红红的火花远抛立外声势浑雄，余火星散。
    大厅骤暗，仅凭散飞的微弱火星视物。
    “咻”鬼啸声大作，从陷落楼板的大洞中传下来。
    空敞的厅外廊出现一个长发掩面，高度与厅门等齐两丈高巨人站在廊上，三尺长的火红血舌从遮住面孔的长发丛中伸出，鲜血从百尖往下滴。微弱的火堆，仅能看到恶鬼的惨厉怪像。
    墨娘子尖叫一声，左手一标、暗器破空飞射。
    恶鬼向侧一晃，形影俱消。
    “啪！”地一声怪响，不知从何处飞来一块木板，砸在大腹贾的右肩上，木板裂开而拆断了。
    “哎”大腹贾惊叫，挫退两步，剑几乎脱手。
    这些变化自开始到结束，似乎是刹那间的事。
    向楼上冲的荀文祥仅到达梯中段，便被一大堆木板破桌砸得跳梯逃避，但仍被一根桌脚砸中后肩，砸得他眼留金星。
    所有的人，皆闪到壁角掩身，厅中片刻便恢复平静，但火已炼了，连炭火也完全熄灭，楼上漏下的大量积尘，把被楼板砸散了的火堆盖在尘土内。
    “咻”鬼声又起，从内堂和门外的黑暗大院中传来，此起彼落连绵不绝，令人汗毛直竖。
    “必须升起火来。”荀文祥大叫。
    赖老乞一步步向厅门移，战栗着说：“我我得走，我一宁可到到茅亭去淋风雨”
    “你疯了！”大腹贾抓住了赖老乞：“你走不了几步，一定会死在风雨里。咱们这么多人在一起，仍被鬼怪作弄得不亦乐乎，你一个人出去落了单，想想吧，阁下。”
    赖老乞打一冷战，颓然止步说：“难道咱们在此等死？”
    “做了亏心事的人，怕鬼总是人之常情。”荀文祥一面说，一面点燃了火把：“钟巡检，在壁根生火！”
    火终于生起来了，木板多得很。
    鬼哭声消失了，外面仍下着雨。
    回到火边的墨娘子，突然一指东厢的廊口惊叫：“瞧；那是什么？”
    那是一张大八仙桌，桌面朝着大厅侧倒着，火光下，可以看到桌面上有东西在缓缓移动着。
    荀文祥是胆量最大的人，急步上前察看，扭头叫：“桌面被人钉了一只大蝙蝠，桌脚绑了个死人。”
    钟朗奔到，顿脚道：“糟了！是白山黑煞高子期。设将他送上法场，真是老天爷”
    “他还没死！”荀文祥说：“你看，他口中塞着一团布。”
    两人立即将手脚分绑在四条桌脚上的白山黑煞解开，荀文祥顺手掏出了塞在他口中的布团。
    是一团白布，他本想丢掉，但心中一动，对方何必费神在受害者口中塞布？展开白布，布上现出两行血红色的字：“明年运此风雨夜，无人为汝祭孤魂。”
    钟期在白山黑煞胸口推拿，说：“再晚片刻，这家伙便无救了。”
    荀文祥将白布血书放在火堆旁摊开，瞥了众人一眼说。“白山黑镇并没被人杀死，布帛上写着法定要死的人不知是谁。
    是不是指劫得飞马的人；诸位也许心中有灵敏，咱们七个人中，除了钟巡检和白山黑煞之外，都有被处死的可能。”
    “怎见得？”大腹贾问。
    “从已死的三个人身上皆被搜过的情形看来，他们都曾经侵入陈家，也顺手牵羊劫走些值钱的珍玩。
    可见凶手定是为了飞马而来，在未获得飞马之前，他会逐一杀了咱们。在下认为，只要把飞马拿出，咱们大家都不会死。”
    “废话！”
    “信不信由你。”荀文祥冷冷地说：“目下大概是二更本三更初，这一夜漫长得很呢！
    现在情形敌暗我明，咱们人地生疏，这座鬼楼又大得像座迷宫，仅楼下咱们就摸不清方向，楼上是莫测高深。
    扮鬼怪的人神出鬼没，咱们随时都有被击的可能，大厅也不安全，无门无富，任何一处角落，皆可能突然射出致命的暗器。
    所以，在下认为金山银山，都是身外之物，获得了那不祥的飞马，却送掉性命，毕竟是不合算的事。
    阁下号称铁算盘，足智我谋，对任何事都计算甚精，为何对这件事却不愿打利害的算盘？阁下，飞马在你身上吗？”
    “我发誓，飞马决不我身上。”大腹贾急得要发誓：“在下是从外面进入棉云阁的，恰好碰上一个人在逼问老二陈。在下一现身，便被他快得不可思议的一剑，削断了在下足可击毁普通刀剑的大袖，逼得在下几无还手乏力，只好退出窗，要在廊檐上与他拼命，却没有机会了，陈家已乱得不可开交，在下只好忍痛退走。”
    “你呢？荀文祥指向赖老乞：“我知道你用打狗棍装门面，作案时掩去本来面目改用剑，也只有你的功力可以削去铁算盘的大袖。”
    “你还不配问。”赖老乞道：“我只告诉你一句话：飞马不在我身上。”
    “真的？”
    “我在秘橱内搜寻时，橱内已经没有几样东西好拿了。姓荀的，你呢？”赖老乞承认自己进过陈府。
    “陈家血案发生肘，在下仍在六十里外的决石镇，与幽冥使者拼老命”
    “鬼才相信你的话！”
    “信不信随你。”
    “哼！你也配与幽冥使者讲命？说这些话来唬人吗？”赖老乞一面说，一面注视着厅外黑沉沉的大院，风雨似乎更大了。
    “昨晚是谁削断了铁算盘的大袖，荀文祥的目光轮番在众人脸上，最后落在墨娘子身上。
    “大家来搜好了！”墨娘子将包裹往前面一搁：“你们把飞马拉出来；我可不愿受到地鱼之殃。”
    “好姑娘，只有傻瓜才会把飞马留在身上。”荀文祥说：“一定是藏在废园的某一处地方，以便日后再回来取。
    大家进来时就各找宿处，不就是心虚的情景吗？已死的三个人毫无疑问曾被逼供，暗中作怪的人如果单纯是为了杀他们，尽可从客当地格杀，不然为何死在距现场不算近的地方呢？”
    砰一声闷响，一颗怪弹从上面楼板的大洞中抛下，在碎板残木中爆出一团绿陷，接着浓烟弥漫，刺鼻的辛辣味中，人欲呕。
    荀文祥反应甚快，窜抵当风的破窗口。
    墨娘子惊叫一声，伏地急滚，也到了荀文祥的身侧，惊骇地叫着说：“哎哟我
    我的右腰“怎么啦？”荀文祥同。
    “好像挨了暗器。”
    “要紧吗？我看看一哎”厅中烟雾弥漫，视线受阻，谁也没料到有人会乘机偷袭。
    荀文祥刚低头想察着墨娘子腰部的受伤情形，一时大意，被一块碎砖重重地砸在左耳角上，耳轮上端也擦破了，鲜血染红了左耳侧和头颈部。
    这一击他禁受得起，却激发了他潜在的野性，哼了一声，身形似电，三两起落便跃登门楼，一闪而入——
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