“这蛮村与玄阳教派，到底是什么关系？”
    若是此前，叶响会选择拍拍屁股走人，
    他巴不得自己身上牵扯上的事情越少越好，这蛮村发生的事，又与他何干。
    可刚刚从村民口中的咒语，以及他们身上盘踞的蚰蜒看来，这蛮村与玄阳教派肯定有着极其紧密的联系。
    当初那白巾贴面的夜游神救走问真时，也曾说过他是玄阳教派逃出来的人。
    问真！
    想起问真那张肥大的脸，叶响心中便是泛起了强烈的恨意，双手紧攥，心生烦闷。
    听到叶响的问话，知了当即回答道。
    “看样子叶师傅也对玄阳教派的事感兴趣？既然如此，你且跟我来，我带你去个地方。”
    说罢，他便是率先朝着蛮村的深处走去。
    谨慎地跟着知了走了一路，叶响等人在蛮村中，又是零星碰到了几个村民。
    面对叶响等人的闯入，他们尝试阻拦未果后，便是立刻化身虬傀，
    结果毫无疑问，都是葬身于叶响刀下。
    直到前方的知了驻足，叶响方才停下了脚步。
    那是一处隐秘的山间洞窟，坐落于蛮村深处山壁间。
    若不是有着知了在前方带路，
    叶响他们哪怕是进了村子，也不会在七弯八绕的山林中，找到这处洞窟的所在。
    洞窟的口子不算大，又高又壮的骡子进去后就显得有些进退两难，
    吴所为便是将它放在了外边，任骡子自己去欢快地撅菜去了。
    进入洞窟后不久，叶响等人便在一处巨石后方停下了脚步，
    洞窟不深，一眼就能望到底。
    在洞窟的中央，正垂挂着一只巨大的，浑身挂满了脓疮肉茧的白色肥蛆。
    那只肥蛆本身早已死去多时，似是只留下了一坨肉身空壳，上面爬满了密密麻麻的蛆虫。
    在那些肉茧和脓疮中，倒是不时地探出一些覆盖着白色薄膜的人脸。
    细看之下，还有着一些人脸已将薄膜撑破，一道道脓液从中流出。
    那些钻出来的人脸，皮肤上满是皱褶，看起来已不甚年轻。
    刚从薄膜中钻出后，他们便是剧烈地抓挠、掰扯起了自己的头皮，仿佛瘙痒难耐。
    嘶啦——
    伴随着一声声撕裂头皮的响声，
    那些人脸脑袋，都是被自己分成了两半，鲜血淋漓，血肉模糊。
    其中好似还有一颗全新的脑袋在往外钻。
    眼见此景，叶响瞬间便是想起了自己在兴福寺中弄死的静心师兄。
    当时的静心，与此刻这些肥蛆身体中的人脸，似乎做得是同一类事——破茧。
    就在叶响遐思之际，知了缓缓说道。
    “此处，就是蛮村的寄老窟。
    而那些钻出来的人脸，都是蛮村年过半百的老人。”
    “玄阳教派的人把那只肥蛆叫做化生蛹，那些老人被村民活生生塞进蛹里。
    化生蛹内部存在着大量的虫卵，
    这些虫卵不会吸收老人身上的养分，而是会把自己注入进去。
    它们会在老人的身体内部发育成熟，
    尽管如此，那些老人还是会一直在肥蛆的血肉供养下，保持活着的状态。
    直到体内破卵的虫子达到了某个临界点，他们才会进入到下一步的阶段。”
    说着，知了便是用折扇指了指叶响眼前，正在从一道从开裂躯体中滑落而下的人影。
    嘭哒——
    那道人影从肥蛆身上的肉茧处滑落下来，宛若离开产房，被粗暴地摔在了洞窟的地上。
    满身沾满了蠕动的虫子与腐臭的脓液。
    没过多久，他便缓缓从“皮囊外套”中撑开了双手，
    将自己身体外侧的那副枯老瘦削的皮囊用力拽下，一边将这团皮囊放在嘴里啃食了起来。
    叶响注意到，从那副枯瘦老者皮囊中钻出的人，完全就是老者的“再版”。
    只是相比起年迈枯瘦的肉身，他的躯体显得更加精状，容貌上也更趋近于青中年。
    “这就是蛮村的真相，
    他们与那些虫子建立了共生关系，
    从而实现玄阳教派教给他们的，所谓返老还童的方术。
    但他们不知道，这根本不是什么返老还童。
    他们，只是把自己变成了玄阳教的临时养殖物。
    回归年轻的肉身，其实早就已经被虫子占据。
    等到那些玄阳教派的收割队前来收获，这个寄老窟和村子，都将不复存在。”
    随着知了将蛮村的真相娓娓道出，叶响便听到一阵怪响。
    呼吱——
    在叶响眼前，那名刚从皮囊中钻出青年用力咧开嘴，叫唤了起来，不似人声，更像虫鸣。
    “我这一路游历，见识了太多被玄阳教渗透的村子了。
    他们许诺给村子返老还童的方法，管这叫做化蝶，条件就是让那些村民将村中的老人全部放入寄老窟中。”
    叶响当即大悟，难怪自己在蛮村从未见过老人，原来他们都被送到了寄老窟，负责“孕育”更加年轻的肉体。
    这种让虫子植入体内吸取养分的原理，与兴福寺中问真培养的金身罗汉极为相似。
    只是问真是把金身罗汉当做食物埋在土里储藏，
    而这些玄阳教派放在蛮村寄老窟中的，却都是些能够脱胎换骨，真正孕育出全新肉身的存在。
    自己眼中正值壮年的村长向龙虎，或许早就是在这化生蛹中经历了好几轮化蝶的老人了。
    “不对，那向龙虎为何会有孩子？”
    似是为了解答叶响的疑问，知了指了指洞窟内，一具散落在铁链周围的枯骨说道。
    “看来向龙虎虽然是给玄阳教卖命，但还是耐不住寂寞，借着村长身份偷摸着干了些坏事啊。”
    叶响自然知道他的意思，蛮村没有女人，但向龙虎可以去村子外边绑女人呐。
    “类似蛮村这样的村子，大献之中还有许多。”
    叶响不禁问道:“这玄阳教究竟允诺了多少好处给他们，他们为什么不惜把自己变成半人半虫的存在？”
    知了晃了晃脑袋，叹了口气说道。
    “所谓朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
    “何况近几年来大献天灾不断，寻常的庄家、牲畜已经满足不了这些村子的基本需求了……”
    就在知了还要说下去的当口，洞窟外却是忽然传来了一阵骡子的叫唤声。
    听到骡啼，吴所为立马一拍大腿，噌得一下跳了起来，说道。
    “遭了！外边有人来了！”