距离亥时还有半个时辰。
    云间酒楼外。
    此时兴业镖局负责押丧镖的队伍已经全员到齐，在官道上整装待发。
    只见为首的管仲挥了挥手，
    镖队便再度向着此行的目的地进发了。
    酒足饭饱后，
    那些个队列外侧的乐师也再度卖力地奏起了哀乐。
    队伍最前头还有人不断地抛洒出白色的纸钱，一边用哭一样的声音嚎着。
    夜晚的冷风穿过人群，
    透过衣袍，呜呜作响，
    与哀乐合在一起，
    似无数怨魂在夜间恸哭。
    “这哀乐就不能停一下吗？大半夜怪渗人的。”
    一道不和谐的声音从队伍中传出。
    说话的正是林生，
    他此时正翘着二郎腿，
    与叶响坐在镖队马车的前方。
    最后，
    管仲与林生将价格谈到了一千五百两，
    条件便是林生与叶响临时加入镖队中，
    等到镖队将棺材交付给旺家，安然离开才算结束。
    谈妥后，
    林生也是第一时间收到了管仲预支的五百两银票。
    所谓拿人钱财，替人消灾。
    他们此刻便充当着类似看护的角色。
    不过平时一点芝麻大小事却是不用他们出手，
    管仲请林生的理由，
    只是为了在必要时刻应对些不可名状的恐怖。
    队伍里有个道士，总归会让人安心些。
    不过可惜，他们请的道士多少有些不靠谱。
    看着翘着二郎腿，一脸嘚瑟的林生，叶响暗暗腹诽。
    不过这管仲到底是个总镖头，行事作风当真是谨慎极了。
    似是听到林生的抱怨声，
    骑在黑鬃马上的管仲回过头，苦笑解释道。
    “这也是那委托人的规矩啊，他嘱咐过，
    在到达目的地之前，只要是上路，就必须奏哀乐，撒纸钱开道。”
    叶响多少也明白这种行为的含义，
    如此邪乎的丧镖，
    若是不整点纸钱哀乐毕恭毕敬开道，
    恐怕还真可能引来什么邪祟之物。
    随后他便注意到，
    整个苍山镇在此时都已沉入了某种静谧之中，
    除了他们一行镖队以外，四周人声寂寥，落针可闻。
    天上乌云笼罩，月光朦朦胧胧照进了些微。
    苍山镇没有半点人家的烟火灯光，
    此时还未到亥时，四周却已经没了人声。
    原本在大街小巷间叫卖的摊贩也消失无踪，
    只留下几处空落落的摊位。
    黑暗降临，
    不知是否有错觉，
    随着车队的前行，
    叶响的视线仿佛缓缓蒙上了一块薄布，
    越来越看不清了。
    在越来越黑的官道上，
    整支镖队都只能看见前后数尺彼此的距离，
    有时甚至会出现彼此相撞才意识到的情况。
    偌大个镇集，此时却是伸手不见五指。
    叶响当即有些疑惑地说道。
    “此时虽近亥时，可未免有点太黑了吧。”
    林生一手拽着马车的栏杆，一边解答他的疑惑。
    “苍山镇是有规矩的，入夜不掌灯。
    所以大部分居民都会老老实实待在家里，
    这个点估计路上只有我们。”
    听到林生的解释，
    骑在前头的管仲也是放缓了马匹的速度，凑了过来。
    “我做镖头去了许多处地方，
    听说过有地方宵禁，倒还没听过不让掌灯的。”
    叶响点了点头，
    不禁摸了摸下巴，
    在他看来，本就已经十足怪异的押镖队伍，
    在这等漆黑无光的环境下显得更加诡异了起来。
    “这样的规矩是谁定下的？曹县令？”
    怎么会有如此古怪的规矩？
    夜半不掌灯，难道巴不得人遇鬼？
    虽说林生也和叶响解释过，
    大部分“老仙”是不怕灯火的。
    可叶响还是潜意识地认为，
    灯火能带给人以安全感。
    “非也，
    曹广达那家伙也就是个外乡人。
    这苍山镇所有的规矩，
    其实都是由本家旺家人制订的。”
    林生摇了摇脑袋否认，
    看样子他对镇集的事，还是有做一定的功课的。
    “一个家族能给镇子定规矩？”
    这旺家的能量也当真是够大，
    起初叶响还以为是曹广达作为县令布下的规矩，
    可没想到，这苍山镇夜不掌灯的规矩，竟是由旺家定的。
    “叶问小兄弟，
    看样子你不是本地人，对咱们大献西南的风俗不甚了解。
    在咱们这儿，以氏族为首的管理镇集的地方颇多。
    有些氏族传承下来几百年历史，
    能量话语权自然比那些个九品芝麻官大多了。
    甚至有的人为了谋求地方官职，还得去巴结那些氏族之人呢。”
    听完管仲镖头的讲述，
    叶响心中大概有了些数。
    看来这旺家便是这样一个以镇集为聚落的大氏族，
    想到此处他不禁更感好奇，
    像旺家如此大的氏族，
    从肃州不辞千里也要运回的丧镖，
    里面究竟藏着什么？
    扭头看向自己背后的铁制车厢，
    叶响心头惶惶，他只希望此行不要再招惹什么是非。
    之所以答应与林生一同前来，
    他的目的并不是要搞清楚棺材里的东西。
    而是要借机与旺家人接触，
    若是有机会，最好能进入那座所谓的祠堂中一探究竟。
    吴所为会留下血字，证明他一定知道些什么。
    兴许他已经发现了苍山镇的真相，
    这对此刻也已经被困在苍山镇的叶响十分重要。
    想要离开苍山镇，
    叶响必然绕不开与旺家人接触。
    而在他们氏族的祠堂中，
    肯定也藏着关于苍山镇的秘密。
    镖队在两眼摸黑的官道上继续前行了好一会儿，
    走在前头的趟子手铃铛儿突然停了下来，
    他将头都要埋到自己面前的地图中，
    手指着边上的一座宅院说道。
    “怪了，我记得旺家大宅应当就在这里才是啊。”
    顺着他所指的地方看去，
    叶响只看到一座稍显破落的庭院，似是很久没有住人了。
    破落的院子外只有一扇木门，在冷风中嘎吱嘎吱地响。
    镖队在早些时候到过旺家，
    因此对旺家所在的位置应当再熟悉不过。
    可在这样的前提下，
    镖队却愣是没有找到旺家大宅的所在。
    “我照着地图走得，怎么可能会出错呢？”
    铃铛儿百思不得其解。
    而在众人面前，
    破败的门扉依旧在发出令人牙酸的吱呀声，
    似是人在用嘶哑的喉咙惨叫着。
    这般古怪的氛围之下，
    就连管仲的脸色也是变得深沉了起来。
    “虽说坏了规矩，
    要不我们还是点灯看看吧，
    兴许是我们摸黑走了太远，不小心走过了旺家大宅也说不定呢。”
    铃铛儿说话间，声音都有些控制不住，哆嗦了起来。
    无声的黑暗最是令人恐惧，哪怕是训练有素的镖师，也惧怕鬼神。
    他心中清楚，按照镖队脚程来算，无论如何都应该已经走到了旺家大宅了。
    这中间肯定是出了什么岔子，至于这岔子是谁引起的……
    铃铛儿回头遥望铁制的车厢。
    他不愿想，也不敢想。
    听到铃铛儿的建议，
    管仲也是缓缓点了点头，
    有了灯火，
    队伍中的人心才不会因为恐惧涣散。
    他们合计了一番后，
    又都将目光投向了正靠着马车栏杆的林生。
    “都看着我做什么，
    我也不知道旺家人定这规矩为了什么啊……”
    林生有些无奈地摆了摆手。
    见林生没有反对，
    管仲立刻派人到马车后方的木箱中取出了一柄柄火把，淋上油点燃。
    轰——
    看到手中顺利燃烧起来的火把，众人心中不禁有些安心。
    黑暗之中，这些微的光亮都能让人心生宽慰。
    至少此刻，他们能够看到黑暗中的彼此，互相慰藉。
    借着火光，叶响也算是终于看清了周围的情形。
    他们此刻仍旧在官道上，
    周边到处都是紧闭的房屋。
    “这里是苍山镇的西街，
    哎呀，看来我们当真是不小心走过了。”
    铃铛儿打着哈哈，似是松了口气。
    旺家大宅位于苍山镇的中街，
    若不是有火把照明，恐怕镖队也无从得知，
    原来他们已经走到西街来了。
    不过此时发现也不算太晚，
    正准备再度调转方向出发时，
    回头点数了一番镖队人数的管仲，
    此时却是微微皱起了眉。
    “怎么会……少了三个。”