“外公......”
    卧室内，众人退去，唯剩周铮和镇北侯。
    望着躺在床上，一脸苍白的镇北侯，周铮心头有些动容。
    一代镇北侯，面对无数生死之战的时候，都没有倒下去；面对北境危难，萧家存亡的关键时候也没有倒下去，却因为刚才礼部尚书的一番话，倒了下去。
    周铮低头不语，内心极为复杂。
    因为，若非周铮刚才的执拗，镇北侯又如何会被火急攻心？
    “坐吧。”
    “我们祖孙，好像还没有单独聊过。”
    望着眼前的脸上早已没有了稚嫩之色的周铮，镇北侯清咳一声后，示意周铮坐下。
    从周铮出生到现在，二十年了。
    镇北侯几乎都一心为朝廷，镇守北方，从未离去，更不要单独和周铮如现在这般。
    “当年，你母妃去世前，曾写信给我。”
    “说最担心的就是还没有长大的你。”
    “你母亲一生倔强要强，她只求过我两件事情。”
    镇北侯瞧得低头的周铮，不由自主想到了当年的萧晴。
    他声音有些低沉，浑浊的眼眸落在周铮身上，他这个样子，像极了曾经犯错的萧晴。
    听到外公提及到母亲，周铮方才缓缓抬起头。
    “第一件事情，她不顾一切要护着天景帝，要助天景帝登顶大位，成为一代帝王。”
    萧家本只是大周五大世家之一，因萧晴的原因，才发生了如此大的变化。
    就连萧穆现在都不清楚，这对萧家而言，到底是好还是坏。
    “第二件事情，就是求我，一定要不顾一切，护着你的周全。”
    此时的萧穆，一脸慈祥的望着周铮。
    失去萧晴，周铮在朝堂上唯一的依仗就只剩萧穆了。
    这些年，萧穆明面上虽保持和克制着与周铮之间的关系，甚至表现得相当冷淡。
    可实则，他一直在暗中保护着周铮。
    否则，以天景帝的性子，早就容不下周铮了。
    “多谢外公！”
    周铮起身，朝着萧冠深深一鞠躬。
    这两年，他已经知晓了很多事情，曾经的不理解也早已烟消云散。
    “无碍。”
    有些艰难的举起手摇了摇。
    “天景帝，以仁义治天下，实则却是铁腕君主。”
    “在大周，没有人能真正地忤逆他。”
    轻叹一声，萧穆眼眸一暗。
    天景帝这些年追求名流千古，所以将他身上的锋芒早已收敛隐藏了起来。
    但萧穆永远都不会忘记，天景帝实则是巨龙，是猛虎！
    “所以，有些东西，我们没得选择的。”
    长吁一口气，萧穆若有所指地说了这句话。
    他乃是萧家之主，乃是一代镇北侯，见过了无数尔虞我诈，如何会看不清楚这一次北境之战背后的玄妙？
    天景帝要削弱镇北军，不是一日两日的念头了。
    萧穆比谁都清楚，镇北侯迟早有一日，会土崩瓦解。
    大势所趋，绝非人力可挡。
    “外公，都知道了？”
    周铮瞳孔微微扩大，言语中带着一丝惊讶。
    不过很快就心神稳定了下来，要是外公连这都察觉不到，也配不上一代镇北侯之名了。
    “还是说说你吧。”
    萧穆一脸落寞，一生忠于朝廷，忠于圣上，没想到换来的还是这样的局面，他就算早就知晓了，甚至早就做好了心理准备，可还是有些难以接受。
    “眼下北境大捷，大夏国元气大伤，一时间不敢再犯。”
    “朝廷势必会接手北境之地。”
    “但，这都不是我在意的。”
    萧穆清咳一声，普天之下，皆是王土，四海之内，皆是王臣。
    天景帝要拿回北境之地，无可厚非。
    “但是！”
    “你不应该拒旨。”
    萧穆摇摇头，在他看来这是周铮做的最不应该的事情。
    “因为，还有一个月，你就是二十岁了。”
    “成人加冕，你方才为王储。”
    这，才是萧穆真正担心和在意的！
    太子要成为王储，必须经过弱冠加冕。
    十八弱冠，二十加冕，方才为储。
    这是大周历来的规矩，也是所有太子都必须经历的过程。
    若不能加冕，便不能成为真正的王储，哪怕是有太子之名，亦不能肯定继承王位！
    所以，这两年，周铮前往北元，萧穆支持。
    因为这是为国解忧的立功之局。
    周铮前往象郡，平定叛乱，维稳局面，萧穆支持。
    因为这是展现个人才能的机会。
    周铮驰援北境之地，大败夏果，一战成名，萧穆欣慰。
    因为这是塑造周铮声誉和手段的绝佳方式。
    此时的周铮，即便是在朝堂上还没有有力的支持，甚至天景帝仍旧不喜，诸位皇子还是不服。
    但！
    于情于理，于公于誉，周铮都配得上加冕！
    只要顺利完成加冕，周铮的王储之位，就不能再撼动。
    那个时候，无论是那些皇子多么的不甘心，朝臣多么的不愿意，都无法改变这个事实。
    “忍？”
    “外公，是想让铮儿，忍一忍？”
    眉头一挑，周铮立马听出了萧穆的弦外之音。
    “忍一时，风平浪静。退一步，雨过天晴。”
    “回京复命，让其他人无话可说。”
    周铮知道朝廷此时下诏的目的，睿智如天景帝如何猜不到周铮他们的反应。
    可是，朝廷有恃无恐！
    加冕节骨眼，周铮若敢公然抗旨，那么就加冕无望，这一生都有可能和皇位擦肩而过。
    周铮和镇北侯若回京，朝廷顺势掌控北境之地。
    “外公！”
    “您真觉得，铮儿回去了，就能加冕？！”
    “还是外公觉得，铮儿加冕后，就一定能登上大位！？”
    然而，周铮对萧穆的劝告，却直接摇摇头。
    “当初，铮儿也想忍，甚至只想安稳活一生，可换来的却是无数的阴谋和暗杀。”
    “这个世界上，有些时候，忍，解决不了问题的。”
    “在这个世界，拳头，才是硬道理。”
    周铮缓缓起身，沉声低吟。
    “要想好好活下去，就永远不要将自己的希望放在别人的手中，也永远不要寄希望于别人对自己的仁慈。”
    “铮儿忍过了！”
    “现在，铮儿，不想再忍了！”
    ......