贾敏目光微转，看到隔了一桌的王子腾之妻胡氏夫人正往她们这一桌看，眼中闪烁着殷切盼意，便猜测东平王妃不是主动为两家牵线，而是受了胡夫人的托付，但明着拒绝恐落了东平王妃的面子，便浅笑说道：“有劳王妃挂心，不过……虽说王家是我二嫂子的娘家，但我们林家跟王家的来往还真是不多，我们家老爷外放十多年，我也有十来年没回过长安了，不知这位王三姑娘脾性如何？可曾读过书？我家老爷说了，这门当户对还是其次，最要紧的是知书达理。”
    贾敏这番话说得恳切，东平王妃脸上的笑容却掩饰不住地有些尴尬，贾敏十多年没回京城，不知道王熙鸰的人品教养如何也是有的，但听她话里话外的意思，林家从不考虑没读过书的姑娘做儿媳妇。王家祖上虽有从龙之功，对女儿的教育却十分不重视，满京城谁家不知王家的姑娘们个个都没读过书，王熙鸰性子爽快，东平王妃很喜欢这个女孩子，因此亦不在意她是否读过书，但林家不同，林海是状元公，长子林懋十四岁就考中了秀才，教出来的两个女儿亦是彬彬有礼一股子书卷气，若林家得知王熙鸰脾性如何，这门亲事如何肯应？
    贾敏没给东平王妃继续说媒的机会，接着说道：“这婚姻大事，纵使父母做主，也要孩子合心合意才成，不怕王妃笑话，犬子虽然年轻，心里头却有主意，一心想娶个志同道合的妻子，将来吟诗作画，抚琴对弈，是夫妻更要是知己。王妃眼光好，想来这位王三姑娘是个贤惠可人的大家闺秀了？”
    东平王妃干笑了一声，无言以对，贾敏的声音不算大，但足以让就近的两桌客人能听到，数月前林家回到京城，贾敏出门赴宴遇到有人给子女说媒，亦是这一番话，林家已经荣极，结亲无需考虑亲家权势如何，人品端方门第清净最为重要，她从前这么说，现在还是如此，倒不是故意为了堵东平王妃的话，而且她也没有仗着林家素有书香门第的清名瞧不起勋贵出身的人家，只要姑娘知书达理，琴棋书画略知一二，门第高低反而要靠后考虑了。
    胡夫人和王夫人恰好坐一桌，之前胡夫人就托王夫人去林家说媒过，只不过王夫人和贾敏素来不和，她怎肯去林家登门做媒，贾敏必定会落她的面子，而且王夫人心里清楚，贾敏哪里是不知道王熙鸰脾性如何，说这种话无非就是想让王家知难而退，还当着这么多人的面，有些对王家知道根底的人就开始互相咬耳朵窃窃私语了，有几个还掩嘴偷笑。
    胡夫人王夫人姑嫂二人脸上的笑都快挂不住了，王夫人在心里骂了贾敏无数遍，你贾敏读过书了不起么，竟瞧不起王家！在她看来，王家和林家结亲，那还是林家高攀了王家，贾敏竟然敢用这种话来羞辱王家。
    王子腾的大女儿王熙凤嫁给了贾琏，二女儿王熙鸾选秀入宫做了女史，惟有小女儿王熙鸰承欢膝下，夫妻二人挑三拣四，多方考虑，想给女儿选一门既显赫又不会让女儿受委屈的婚事，王熙鸰在家娇宠无比，处处掐尖好强，若嫁到大家族里，怕是要立规矩受委屈，好不容易相中了林家，就是看中林家人口简单，林懋的品貌才气都是上乘，还有不纳妾的规矩，哪知道林家竟然瞧不上王家姑娘没读过书。
    贾敏却装作懵懂不知，还一个劲地夸赞东平王妃提到的王三姑娘，什么贤惠可人，知道内情的人哪个不晓得王熙鸰压根就和这四个字不沾一点边。胡夫人和王夫人气闷不已，东平王妃亦觉尴尬，不再提起此事，转移了话题。
    贾敏回家之后把王家托了东平王妃做媒的事跟林海说了，长叹一声道：“咱们家祖上虽是从军出身，到老太爷时就已经读书有成科举入仕了，懋哥儿是嫡长子，林家未来的当家主母怎么说也要读过书明事理，王家的女孩子我可不敢要。当初我就不赞成琏儿娶王熙凤，现在怎么会给自己的儿子聘王家的姑娘，今儿个我算是把我那二嫂子给得罪了。”
    林海道：“你考虑得很对，王家虽然势大，我未必怕他，反正咱们和王家也没什么来往。不过懋儿和悠悠兄妹俩的亲事是该定下来了，可这俩孩子都太不让人省心了。”说起儿女亲事就让林海气结，菁玉谁也不想嫁，明玉没说不想娶妻，却想找个通文墨懂琴棋的才女，说是羡慕父母吟诗作画赌书泼茶，他也想和将来的妻子像父母这般琴瑟和鸣。林海和贾敏在小时候有过钱塘江观潮赛诗的缘分，林海也从自己的丫鬟葭雪那里得到过贾敏的诗作，但大家闺秀极少出门，林懋能有多少机会有这种可遇而不可求的缘分，是以对说亲之事有些抵触，令林海贾敏头疼不已。
    贾敏没好气地道：“咱们又不会害他们，一个个非要跟咱们唱反调，我这操碎了心还能为了谁！要说他们小时候也不这样啊，这都是跟谁学的。”
    林海苦笑道：“都怨我们，平时太惯着他们了，你仔细些，给他们挑一门皆大欢喜的亲事就好了。”
    贾敏嗔了林海一眼道：“老爷说得轻巧，我何尝不想皆大欢喜，懋儿还罢了，悠悠那性子油盐不进，我和志儿的命还是她救回来的，我哪里舍得强逼于她，若是强迫她应了亲，还不知道会闹出什么事来。”
    夫妻二人长吁短叹，对大女儿的婚事说了半天也没个结论，至夜深方才睡去。
    陪着贾敏去宁国府参加婚宴的青琼回到自己的住处，坐在灯下愣神，雁声伸手在青琼眼前动了两下，见她毫无反应，问道：“想什么呢？”
    青琼蓦然一震，抬头看向雁声，低声道：“姐姐，我看到她了。”
    雁声不解地问道：“你看到谁了？”
    “姐姐，今儿我陪太太去宁国府，新娘子跟那位长得一模一样，算算年龄，就是那位的女儿。”青琼的声音更低了，生怕被别人听到。
    雁声低低“啊”了一声，脸色瞬间一变，“你没看错？真的是她？”
    青琼道：“千真万确，当年王妃要那位姑娘的命，王爷派我去保护她，我伺候了那位姑娘一年多，亲眼看着她生下了姐儿，至今整整十八年了。”
    青琼说的这件事雁声知道，她思索片刻就猜到了来龙去脉，叹了口气道：“义忠亲王虽然失势，但百足之虫死而不僵，残余势力犹在，他还想绝地反击呢，那位遗珠定是被宁国府保护起来了。青琼，这件事非同小可，你记住了，对谁都不能说。”
    青琼知道此间利害，看着雁声郑重地点了点头，她们姐妹好不容易从赵弘手里解脱出来，这种浑水是决不能再趟了，林家正得当今看重，这事也不能让他们知道，若知道了，告诉皇帝，贾家就要倒霉，贾敏到底还是贾家的姑太太，若不告诉，将来败露了，林海就要背一个欺君之罪，还是不说为妙。
    菁玉和黛玉在宁府赴宴时都去了偏厅，自是不知道王家托东平王妃说媒一事，再过几天就是上元节，两人为元宵灯会出行做准备，挑选衣裳首饰，正说着话，忽见红藤进来道：“大姑娘，老爷派人来传话，让姑娘去书房，有要紧的事和姑娘说。”
    菁玉的脸立即皱成了苦瓜，林海找她还能有什么要紧的事，不就是说媒议亲，黛玉见她愁眉苦脸，轻声说道：“姐姐别多想了，万一爹爹找你是有别的事呢。”
    “真是你说的那样就好了，借你吉言。”菁玉叹了口气，从妆奁里取出一对樱花粉兔毛绒花流苏出来，放在黛玉头上的丫髻上比了比，见绒花流苏衬得黛玉越发娇俏可爱，笑道：“这个好看，拿出来备选吧，我先去了。”
    菁玉来到林海的书房，恭谨地道：“父亲唤女儿来此，不知有何事吩咐？”
    林海摆了摆手，跟着伺候菁玉的丫鬟们立即退了出去，林海让菁玉走得近些，低声道：“悠悠，你聪明伶俐，自学医术竟有所成，你可配得出能让人脉象虚弱实则对身体无害的药吗？”
    菁玉不禁一怔，万万没想到林海找她竟为了这个，道：“是药三分毒，完全无害是不可能的，但不会对身体造成大的损失，将养一段时日就康复了，您要这个做什么？”
    林海看着菁玉，郑重地道：“不瞒你说，这药是给你苏伯伯的，其他的你就不必知道了，切记，不能对任何人提起。”
    菁玉心中略一思索就猜出来几分，林海说的“苏伯伯”正是大理寺卿苏樾，苏樾是大皇子廉郡王赵弢一派的人，当今皇帝没立太子，几个成年的皇子明争暗斗，赵弢仗着自己是嫡长子，越来越嚣张跋扈，苏樾上了赵弢的船，抽身退步已然来不及，当年送妙玉去蟠香寺也有避祸的意思，不知林海跟苏樾说了什么，苏樾同意了装病的计划，做戏就要做全套，假病难免露出马脚，用药物达到目的最为稳妥。
    若苏樾的计划成功，妙玉将来便不必落得玉陷污泥的结局，这是菁玉喜闻乐见之事，她欣然应下，很快配出药方交给林海，不日便到了正月十五上元节。
    长安的上元节灯会从正月初八开始，接连半月，上元节晚上灯会最为隆重，长得看不见头的街道张灯结彩，亮如白昼，游人熙熙攘攘，随处可见青年男女结伴而行，没有平时男女大防的忌讳，两旁皆是各种各样的小摊，远方烟花漫天，夜空如幻。
    在路口黛玉看到了不远处的一个灯谜摊子上的灯笼最为精致好看，拉了哥哥姐姐过去猜谜，涵玉早被一处卖糖人的摊子吸引住了，跑过去看摊主吹糖人，林海贾敏生怕拐子对几个孩子下手，命令小厮丫鬟都紧跟着他们。
    兄妹三人来到灯谜摊子前一看，不由大为惊奇，竟是二百一十六条连珠谜，即上谜的谜底为下谜的谜面，最后一道谜语的谜底为第一道谜面，连珠谜难就难在环环相扣，猜错一道，后面的皆无法继续下去。
    黛玉还没见过这种连珠谜，大觉有趣，从第一道谜开始猜起。周围聚集了不少猜谜的人，明玉试着解谜，到了第四十道就百思不得其解了，而黛玉已相继接连猜出谜底至五十道，黛玉旁边有个比他们早来一些的小姑娘，身着白袄红裙，披着大红羽缎斗篷，生得明眸皓齿，神采飞扬，已解到第六十道谜底了。
    此时惟有黛玉仍在解谜，一道一道渐渐追平，那小姑娘起初没有把黛玉当成竞争对手，此刻才有些惊讶，低头看着黛玉，见她不过七岁左右，长得玲珑娇俏，笑道：“小妹妹才思敏捷，真令人佩服。”笑容温柔可亲，毫无竞争排挤之意。
    黛玉回之友好一笑，“这位姐姐才是真有才呢，不怕姐姐笑话，这一道我已经猜不出来了。”黛玉今年才七岁，猜到第八十道已经很厉害了，旁人对她已然佩服不已。
    那小姑娘对黛玉柔柔一笑，说道：“承让，那我继续了。”
    黛玉和那小姑娘的注意力都在连珠谜上，周围聚集的人都想看看这小姑娘能猜到第几道，只有菁玉注意到，明玉的目光落在那正在猜谜的小姑娘身上，眼中似有万千星光璀璨闪烁，脸上流露出连他自己也没有察觉的笑意。
    菁玉抿唇偷笑，这小子开窍了啊，看来他的婚事就要有着落了，眼角余光里忽然出现一道眼熟的人影，菁玉扭头看去，只见斜对面的茶楼里走出来一个紫袍男子，正是赵弦，似有急事一般走得匆忙，很快没入人潮之中。
    菁玉不假思索地悄然跟了过去，这几天她正愁没机会去揍赵弦，今天居然碰上了，正是她报仇的大好时机。