天明之后，船只抵达姑苏，明玉雇了顶轿子，送菁玉回到姑苏林府，大门口的仆人远远看到明玉回来，立即飞快地跑进去回禀贾敏。
    小轿进了二门，贾敏和黛玉涵玉姐弟俩已在二门等着了。
    贾敏担心儿女安全，一宿都没睡着，看到女儿从轿子里出来，一颗心终于安定下来，紧紧搂着女儿，哽咽道：“回来了就好。”再细看女儿没有受伤，长舒了一口气。
    菁玉道：“母亲，我这次平安回来，多亏了水公子和哥哥相救。”
    “是啊，幸亏有溶哥儿在，不然……”贾敏不敢想象那个“不然”的后果，住口不提，看向水溶笑道：“溶哥儿，你可真是我们林家的大恩人，且先住下，我得好好谢一谢你。
    水溶道：“林太太不必客气，此事于我不过举手之劳，今儿怕是不能住下了，我得和林兄弟走一趟杭州。”
    贾敏奇道：“怎么好端端的要去杭州？”
    明玉命令下人们都退下，对贾敏解释道：“绑走了妹妹的人是武鹤轩的手下，那厮心狠手辣，绑了妹妹就是为了向父亲寻仇，此时就在杭州，我怕父亲有危险，这才请水兄和我一道南下。”
    贾敏想了想，说道：“老爷的安危要紧，可你们的安全也不能不顾，杭州那边有官差，老爷也会点功夫，溶哥儿贵为世子，万一出点事，我可怎么向北静王府交代。”
    水溶淡然一笑：“我这几年行走江湖，还没有人能伤得了我，要是有能伤到我的人，我倒还要去会一会他。说句实话，林盐科的武功对付一般的毛贼还行，遇到真正的高手只有任人宰割的份，盐帮错综复杂，不乏江湖亡命之徒，林盐科的处境不容乐观，所以我们才更要去一趟杭州。”
    明玉附和道：“母亲，您不知道，昨儿我和水兄制服了那几个贼人，本来想活捉了他们见官的，谁知道他们都被杀人灭口了，不去一趟杭州，我这心里实在放心不下，再说水兄武功高强，除了他我还不放心别人呢。”
    贾敏的脸色刷的一下全白了，听二人所言，林海在杭州竟有性命之危，她一方面担心林海，又担心水溶出事，却见水溶对自己的武功如此自信，她就不再阻拦了，对水溶道：“溶哥儿，你身手不凡，可也要注意自己的安全，我家老爷就拜托你了。等你们回来，我再给你们接风洗尘好好谢谢你。”言罢又对明玉道：“懋哥儿，你的功夫有几斤几两你自己心里清楚，凡事别逞能，别给溶哥儿添麻烦，记住了吗？”
    “母亲，您就放心吧，儿子有自知之明。”明玉干笑了两声，他也清楚自己的功夫和水溶没法比，去了对他的帮助也不大，说不定还会拖后腿，但没有一个外人去保护自己的父亲，这个儿子还不去的理，还有两个月才到院试考期，姑苏杭州两地不远，一来一回足够了。
    贾敏留二人吃了饭，才送他们离开，临走之前，菁玉给明玉塞了两瓶药，一个是外敷伤药，一个是内服疗伤之药，以备不时之需。
    水溶拿过那瓶内伤药闻了闻，眼皮蓦然一动，有震惊之色在眼底一闪而过，看着菁玉，目光灼灼，“林姑娘，敢问这药从何处得来？”
    菁玉被水溶看得有点不大自在，回道：“是我从医书里看到的方子，请了大夫看过修改配制出来的，留着备用，不过一直都没用过，药效还在，希望你们用不上吧。”
    “林姑娘有心了。”几不可察的失落划过眼角，水溶淡淡地笑了笑。
    明玉叮嘱了菁玉几句让她好好休息，然后和水溶一起离开林府，登船南下杭州。
    送走了二人，贾敏立即派管家拿了林家的名帖去知府衙门，要了几个官差来府里当护院。经此一事，贾敏对安全问题十分重视，林海在杭州，姑苏老宅下人不多，更没有护院，要是盐帮再有人打他们的主意，后果不堪设想。
    回到姑苏老宅，贾敏依然住以前的院子，让黛玉和涵玉姐弟俩跟自己住一起，本来另有院子给菁玉，此刻也不放心让她一个人住一个院子，当即命人把她的东西都搬了过来，三个孩子还是都在自己跟前的好。
    菁玉知道紫菀受伤，送走了明玉水溶二人就去探望紫菀，亲自给她诊脉之后才放下心来，让她这段时间安心养伤，不必干活伺候了。
    贾敏携了菁玉的手回到住处，问她被绑走之后发生的事情，菁玉道：“在蟠香寺我被人打晕了，醒过来就在船上了，绑我的人说要带我去见武爷，我就猜到肯定是武鹤轩。晚上哥哥和世子就来救我了，世子武功高强，制服了那五个贼人，绑了他们要审问武鹤轩的下落，却不料那些人都被灭口了。”
    贾敏昨天贾敏离开蟠香寺时，玄静师太答应她不会将此事外传，明玉也给了船夫封口费，此事不能传扬出去，不然即使菁玉清清白白地回来了，对她的名声却是不小的伤害，贾敏虽然更在意女儿的安全，但名声不能不顾，不然林家伤了面子不说，连菁玉也不好说亲了。
    想起这个，贾敏就不由想起了水溶，好几年没见，这孩子都长这么大了，看其言行谈吐进退有度，更难得身份高贵却无骄矜之气，几次三番出手相救，若得其为婿，倒也是个绝佳人选，唯一担心者就是王孙公子很难有专心专情之人，而且水溶也这么大了，不知北静王在京城给他择亲了没有，若还没有，等林海回来跟他商量一下，是否要和北静王府联姻，毕竟六皇子仍旧盯着林家，而且菁玉被掳劫一事迟早会被人说出去，水溶是救她之人，若两人结亲，此事传扬出去，对菁玉的名声伤害也可将到最低。
    当初没有同意赵婧结亲的提议，一则是林海为了拒绝六皇子和七皇子还有别的人家，说了要等林懋议亲之后再给长女相看婆家，二则是顾虑王府门第太高，恐女儿嫁过去受委屈，但如今发生了这些事情，由不得贾敏再有别的选择了，再拖下去夜长梦多，还不知要发生什么猝不及防的事情。
    次日早饭过后，黛玉和涵玉在书房练字，菁玉陪着贾敏描花样子，忽听贾敏身边的丫鬟落英进来道：“姑娘，外面来了个叫妙清的尼姑，说要见姑娘，还让人把这个给您。”说着递过来一方帕子。
    雪青色的丝帕上绣了栩栩如生的杜若，菁玉紧紧地捏着帕子，立即起身道：“快请进来！”这帕子她如何不认得，当年她刚到扬州，因为天足被小脚千金排挤，唯有李若崔容待她亲厚，这丝帕正是她送给李若的生日礼物，李若没有死，她还活着，可为什么她会变成了蟠香寺的妙清？
    贾敏拍了拍女儿的手，露出令人安心的笑容，“去见她吧，你放心，我会替你们保守秘密的。”李若是扬州知府李迅的千金，四年前李家放出了李若的死讯，此事扬州城无有不知，死去的李若却出现在姑苏，成了尼姑妙清，贾敏不会将此事说出去，再说妙清昨天也帮了他们家大忙。
    “谢谢母亲。”菁玉对贾敏感激地一笑，来到客厅会见妙清。
    菁玉进入会客厅堂，只见除了妙清之外，还有一个七八岁的俗家小女孩，穿着粗布衣裳，头发梳成两根小辫，身形消瘦，长得却十分清秀动人，似有点怕生，一直拉着妙清的手不放。看到菁玉进来，妙清一直看着她，没有行佛礼也没有说话，眼神炽热，隐有泪花泛起。
    菁玉让丫鬟端上茶水就让她们下去了，客厅之中只有她们三人，菁玉快步上前拥抱住妙清，红了眼眶道：“李若姐姐，你真的是李若姐姐。”
    “我，我是李……若。”似乎很久没有说起这个名字，妙清的语气是空茫而苦涩的，伸手回应着菁玉的拥抱，两行清泪顺着脸颊滑下，“菁玉妹妹，好久不见。”
    菁玉擦了擦眼睛，拉着妙清坐下，眼角余光看到她巴掌大的一双小脚，心里顿时痛如针扎，“李若姐姐，我对不起你。”迟到了四年的道歉，曾经她以为再没有机会对李若说这句话了。
    妙清舒眉一笑，有着看透红尘的超然，“你做的很对，你没有对不起我，无需跟我说对不起。”她看了一眼早已不再缠裹脚布却无法恢复如初的脚，轻声叹道：“总之，是我命苦。”
    在李若五岁那年，开始了缠足裹脚这纠缠了一生的噩梦，当时的她是不愿意承受断脚骨折流血这种痛楚的，却没想到平时对她慈眉善目的父亲竟然狠下心动了家法，打得她几乎去了半条命，彼时幼小的她便有了一个认知，不裹脚，是要被爹娘狠心打死的。
    留下的，只有缠足断脚的痛和一生的残疾。
    妙清幽幽说道：“你知道的，我很讨厌什么三寸金莲，四年前圣上重申放足令，我哭了一晚上，放足令来得太迟了，要是再早几年，我就不用变成这样了。然后我写了一首诗，被我父亲看到了，他本来就很生气我被人退亲的事，看到这个更是火上浇油，大骂了我一场，说我是个失行丧德辱没家门的女儿。”
    菁玉脱口惊道：“‘三寸弓鞋自古无，观音大师赤双趺。不知裹足从何起，起自人间贱丈夫。’是你写的！”（注：此诗出自《随园诗话》，原作者李女子，原文：杭州赵钧台买妾苏州。有李姓女，貌佳而足欠裹。赵曰：“似此风姿，可惜土重。”土重者，杭州谚语：脚大也。媒妪曰：“李女能诗，可以面试。”赵欲戏之，即以《弓鞋》命题。女即书云：“三寸弓鞋自古无，观音大士赤双趺。不知裹足从何起，起自人间贱丈夫。”赵悚然而退。）
    当初听闻这首诗时，菁玉拍手叫好，缠足并非古来有之，不过是为了满足男人的喜好而摧残女人的手段，若无贱丈夫，何来裹足断脚女。
    “皇上一道圣旨，断了我嫁入保宁伯府的路，父亲又看到我写那种东西，大发雷霆，我知道他不想要我这个不能给他带来任何好处的女儿，我就自请出家了，跳出红尘之外，再不必为这些俗世烦心，以后李家荣辱如何，跟我再无半点关系。”
    妙清说得轻描淡写，但那段时间她承受的压力可想而知，菁玉心如刀割，流泪道：“都是我害了你。”
    妙清凉凉一笑，“你没害我，我从来没有怪过你，我只恨自己出生得太早，没能等到这一纸放足令。可是后来我知道了，其实百年前太/祖皇帝是颁布过放足令的，你说再过一百年，会不会还这样呢。”