走完百病，已经到了深夜，刚上马车，黛玉已经困得不行，蜷缩在贾敏怀里没多久就睡着了，一家人回到家中各自休息，因睡得晚，第二天日上三竿才起来，只有明玉还是按照以前的作息，卯时起床洗漱，辰时离家去了书院。
    这一年林海仍未调任，元康帝的旨意是让他继续任巡盐御史，自林海上任以来，无人侵吞盐税，盐枭也被打击得七七八八，正经的盐商生意都好做了，盐税连年翻增，税银乃国库收入主要来源，盐税更是要紧的钱袋子，用谁守着钱袋子都没有林海能让元康帝放心。
    上元节过后不到一月是黛玉的六岁生日，这一年来贾敏小心翼翼，生怕梦境变为现实，正是这一年自己去世，黛玉离家上京，一生悲剧自此开始，她的身体健康大不如前，每日按照菁玉给她罗列的计划养生健体，食物少油少盐，荤素搭配，药食同补，早起早睡，练五禽戏健身，菁玉还想让她练练内功，便央着林海教她。反正林海练了雪峰派的入门内功，教贾敏还是绰绰有余的。
    今年贾敏觉得身体比以往轻快了许多，却仍不敢掉以轻心，对黛玉涵玉姐弟俩时时守着，最怕哪一天睁开眼睛，梦境就变成真的了。
    贾敏紧张太过，林海也感觉到了，晚间独处时搂着妻子道：“我知道你担心噩梦成真，可你紧张成这样，万一伤了身子如何是好？为了一个梦就把自己弄得草木皆兵，岂不是本末倒置了。”
    贾敏叹道：“老爷，我最近总觉得不真实，虽说一家子都好好的，我当然不希望梦里的事情变成真的，可有些时候我不禁怀疑这里才是个梦，是庄周是蝴蝶，我总也分不清楚。”
    林海既心疼又觉得贾敏有些傻气，有心想逗她一逗，低头凑在贾敏耳边，温柔而暧昧地说道：“那我来帮你分一分可好？”
    贾敏刚想问怎么分，忽然感觉到耳垂被林海含在口中，温热的舌尖来回拨动轻咬，一股酥麻瞬间传遍全身，娇羞红晕悄然爬上脸颊，任由他温柔的亲吻如密雨落下，缠绵欢好罗帐生春。
    二月十五那天，林海收到了杭州密报，盐帮在杭州一带走私，朝廷打击私盐，屡禁不止，盐帮和漕帮性质差不多，甚至比漕帮还有过之而无不及，漕帮只是带有黑道性质，盐帮不仅如此，还走私私盐，给朝廷税收造成了极大的损失。
    林海当即准备亲赴杭州处理此事，对贾敏道：“前几日书院学监对我说懋哥儿学问极好，前两年已考了童生，以他的学识也可去考院试了，我正有让他回乡考试的打算，距院试还有两个月，我这段时间去了杭州，不如你带着孩子们去姑苏小住几个月？”
    贾敏笑道：“我正有此意，没想到老爷跟我想一块去了，去杭州会途径姑苏，咱们一起出发。”今年贾敏实在紧张太过，总觉得离了扬州才能放心，而且苏樾之女苏妙在姑苏蟠香寺带发修行已有五年，法号妙玉，贾敏托了姑苏旧交代为照拂，往年也每年都会去一两次探望妙玉，后来她身体渐弱，便没再去了，算算那孩子现在该有十二岁了。
    再者，若是林海不在，下面便会来不少人托她办事，想让她拿着林海的帖子去帮着打理，四年前林海带着菁玉上京，不过两个多月，上门求她的人就踩破了门槛。贾敏知道其中利害，不想借着林海的名头给他人办事，一来二去，这些事情积少成多，指不定哪天就成了林海的罪证。她不想理这些人，又不想与人交恶，那段时间她就去了姑苏探望妙玉，避开了那些人事烦扰。
    一切收拾妥当，一家六口带着丫鬟仆从登舟南下，
    正是江南春景好，两岸红花绿柳，美景如画，岸边水田里有农夫农妇耕田插秧，秧苗皆是当年菁玉研究出来的新种，后经林海寻了人才精心培育，又提高了产量的最终实验成果，很快在江南一带传播开来，这些年已渐渐流传到岭南巴蜀湖湘一带，粮食产量翻增，粮库充盈，本是于国于民的大好事，但百姓的生活却几乎没什么改变。
    朱门酒肉臭，路有冻死骨。
    即便是丰收之年，也有不少百姓卖儿卖女活活饿死，只不过没在眼前上演，若无上辈子经历过的那些事情，菁玉这些年看到的，还真以为天下昌盛，百姓安居乐业，难怪会有那些身边即世界的人，生活在花团锦簇的人生圈子，哪里知道世界上还有另一个地方的人如蝼蚁般苦苦求生。
    黛玉已经去过姑苏，不过当时她才两岁，记忆模糊，也不记得自己看过沿途风景，现在趴在窗子上看得兴高采烈，运河岸边一片青翠，偶尔还能看到几个放牛的牧童，持短笛吹着乡间小调，黛玉听得津津有味，可惜行船渐远，路上听到的几支小调也听不完整，黛玉凭着记忆将听到的曲调写成古琴曲谱，再加上自己思索出来的旋律，作成一首新曲。
    一路上黛玉将曲谱添添减减，到了姑苏才初具雏形，上岸辞别林海，贾敏带着四个孩子上了老宅前来迎接的马车回到旧居。
    快三十年了，再次回到这个地方，菁玉不禁有些物是人非之感，在这里发生的事情一幕幕在眼前重演，清晰如昨日，快三十年的时光，也没有将那些过往回忆冲淡模糊。
    走过曾经熟悉的地方，白露、英子，她们的苦难从这里开始，经历了生生死死，她们还是顽强地活了下来，十几年没见，不知她们现在过得如何。
    还有第一个给了她父爱的尹绍寒，她在这里正式拜师，他们在这里一起生活过两年，也是在这里正式认识了赵徽，兜兜转转，她从来没想过自己有朝一日还能回到这个地方。
    整顿完毕，歇息了一日，贾敏派人向蟠香寺送了帖子，次日去上香拜佛探望妙玉。以前她每次来蟠香寺都会给妙玉带东西，书籍面料补品一应俱全，但寺庙里也有些勾心斗角，贾敏生怕旁人眼红妙玉的东西，每次去的时候也会捐一些面料粮食，以免妙玉的东西被有心人顺手牵羊偷了去。
    一般来说，有官家女眷打平安醮，佛寺道观就会早早使人打扫干净，撵尽所有香客，免得冲撞到贵人，京城许多寺庙便是如此，蟠香寺虽在姑苏名气大些，也依旧如此行事，毕竟佛寺虽在化外，却仍在红尘，一不小心得罪了什么人，灭顶之灾可不是好受的。
    贾敏来过蟠香寺几次，和住持玄静师太相识，妙玉正是玄静师太的弟子。
    此时在山门迎接贾敏一家的是庙里的接引女尼妙恒，和妙玉同属一辈，年约三十岁上下，与妙玉一起在山门相迎贾敏入内。
    妙玉穿着缁衣芒鞋，一头青丝以莲冠束起，今年十二岁了，身量已出，容颜长成，虽仍有些稚气，却已可见将来的绝色之姿。
    菁玉打量了妙玉一眼，因着这些年在佛门净地，妙玉神情淡薄，喜怒不形于色，但能看得出来妙玉脸上的病容几乎不见，小时候困扰她的疾病应该已经痊愈了。
    妙恒妙玉迎接双手合十，念了声“阿弥陀佛”，迎接她们先去往大雄宝殿，妙恒道：“林太太稍等片刻，师父现在正在招待客人，过一会才能出来相见。”
    贾敏暗自纳罕，昨天她已派人送了帖子，蟠香寺今天在她来时便不会有香客前来，怎地此时玄静师太在招待客人？看来那客人的身份非同一般，等一会再见也可。她来此一方面是为了探望妙玉，另一方面也想问问玄静师太，她去年做的那个梦到底有什么玄机。
    玄静师太是姑苏有名的法师，精通佛法，据传还精演先天神数，通前世来生，若能得到她的一些指点，贾敏才能真正放下心来，当下道：“无妨，师太有客，我此时也不便打扰，先去上香便是。”接着对妙玉温言笑道：“妙玉，我这几年身子不好，就没来看你，这些年你过得如何？”
    在蟠香寺五年，妙玉的性子比以前更孤僻了一点，但她能感受到贾敏是真心关怀她，贾敏人虽未来，书信却从未断过，给她送的东西也全是合自己心意之物，妙玉亦十分想念她，微笑回道：“多谢伯母关心，师父待妙玉很好，伯母今日能来，想必身子大好了。”
    “好得多了，我们先去上香，一会子你们姐妹几个好好聊聊，菁玉这些年没见你，心里可惦念着呢。”贾敏说完，先领了儿女去大雄宝殿上香拜佛，在功德箱添了香油钱，出来时让明玉带着涵玉去寺庙玩耍，几个小厮跟着伺候，她和菁玉黛玉跟妙玉回厢房歇息说话。
    菁玉看到妙玉，便不由得想起了远在长安的苏樾夫妻，苏樾已是大皇子赵弢一派，现下已然无法脱身退步，赵弢行事张扬，越来越不受元康帝待见，获罪只怕是迟早的事情，届时苏家可能还是和原著一般的命运。
    早些年菁玉虽有心想提醒林海，想让林海警醒苏樾，却无从开口，这些事情哪里是她一个闺阁女儿能说的，唉，到时候若仍无可避免，林家现在发展兴旺，帮一帮妙玉应该没有什么问题。
    一行人走向妙玉的居所，途中看到一个十五六岁的女尼拿着扫帚打扫庭院，面容十分清秀，原无甚特别之处，只是一身缁衣长及脚腕，一双小脚十分醒目，看样子已经不再缠足，放了裹脚布，但常年累月造成的残疾却是无法恢复了。
    菁玉最痛恨裹脚摧残女子，便不由多看了两眼，觉得那女尼有点似曾相识，却对不上号说不出来是谁，走得近了擦身错过之时，她侧目看到那女尼眉边一粒胭脂痣，胸口如遭重击，心里一团模糊的影子陡然清晰起来，她下意识地抓住那女尼的胳膊，脱口唤道：“李若？”