快到年底的时候，贾家和卫家的年礼都送到了扬州，早在去年得知贾敏怀孕之时，林潆在年礼里就送了个木制的婴儿手推车，做得十分精致灵活，横板放下可躺，推起来可背靠。今年卫家的年礼里还有一个三轮小车，和菁玉见过的儿童玩具别无二致，只不过要等到黛玉两三岁的时候才能玩了。
    贾敏看了那个小车不由乐了，笑道：“慧姐儿才多大，妹妹就给她做了这些玩意，竟不知她哪来这些稀奇古怪的心思，做出来的小东西还挺有意思。”
    林海笑道：“她自小就喜欢摆弄这些玩意，我书房里的书，诗词歌赋四书五经一概不看，那套《天工开物》却几乎快被她翻烂了。可巧妹夫也喜欢这些，他们在一起能做出什么东西来，还真不好说。”
    随着贾家的年礼一起送来的还有一封报丧的信，贾敏拆开看后脸色就白了几分，眼圈儿一红道：“表弟和表弟妹都没了。”
    林海接过信一看大吃了一惊，保龄侯世子史鼏一直在军中历练，今年随军去甘肃平乱，竟战死沙场，噩耗传到保龄侯府，史鼏之妻受了打击一病不起，已于今年十月底撒手人寰，只留下一个不到半岁的女儿，乳名湘云，现由史鼐夫妻接到身边抚养照顾。
    “史表弟英年早逝，着实可惜，人死不能复生，节哀顺变吧。”林海搂住妻子的肩膀，沉沉地叹了口气。
    史鼏比贾敏小五岁，今年还不到三十，未至而立之年却英年早逝，留下孤女一人在世，贾敏看着在床上爬玩的黛玉，只比湘云大了几个月，世事无常，这种事若发生在自己家，三个子女该怎么办，她越想越心慌，胸口不禁一痛，忽然间天旋地转，靠在林海怀里再无知觉。
    不知昏迷了多久，贾敏悠悠转醒，已经入夜了，看到的是烛光下林海熟悉的脸庞，关切的眼神中洋溢着高兴之色，握紧贾敏的手道：“可算是醒了，大夫说你已经有了快两个月的身孕，怎地自己有了身子都不知道？”
    之前接到丧报，贾敏心情沉重，此刻听到自己有孕，心头阴郁登时一扫而空，说道：“这个月不曾换洗，我只道是换了地方水土的缘故，谁承想竟是有了。”当年她为了子嗣之事苦恼忧心，原本有了明玉菁玉和黛玉已经知足，没想到今年三十多岁还能再度怀孕，只盼着是个儿子便好，将来和明玉一起撑起林家家业，菁玉和黛玉姐妹俩也有兄弟扶持。
    林海欢喜之余想起大夫的话，心疼地道：“不过大夫说了，你上次生产的时候伤了元气，到现在还没补回来，这一胎千万马虎不得，少费心劳神，以静养为主，这些日子你就在家里好好休息，等过上几个月天气暖和了再出门走动。”
    贾敏微笑点头：“我省的，一定好好保养，平安生下这个孩子。”她怀着黛玉的时候就是菁玉管家理事，将家宅打理得井井有条，她很是放心，只一心安胎便是。
    年后，林海派人去打听甄家情况的仆人回来了，跟着一起来的还有个头发花白形容憔悴的中年妇人，在书房外等候，那仆人说此妇人正是甄士隐之妻封氏，早先卖了庄子去了大如州娘家，去年甄士隐跟一个跛足道人走了，从此不知所踪，托了多少人都寻不到他的踪迹，只找到甄太太封氏，说起香菱的样貌年龄，丝毫不差，就将她带来扬州了。
    林海听罢，派人领封氏去见贾敏，另派一人去通知菁玉，让她带着香菱去贾敏的院子，看看来人是不是香菱的生母。
    封氏忐忑不安地跟着人走进贾敏的房间，目光首先落到一个五六岁的女孩脸上，眉心一点胭脂痣，相貌和两年前依然相似，赫然便是自己丢失了两年的女儿，忍不住疾步上前一把搂住那女孩，两行热泪夺眶而出，“我苦命的儿啊！”
    香菱被拐卖的时候还不满四岁，过了两年，记忆有点模糊不清，更何况这两年来甄家遭逢接二连三的打击变故，封氏心力交瘁憔悴不堪，头发都白了大半，才四十多岁，看起来却像有六十，香菱哪里认她，吓得小脸通红，用力挣扎脱封氏的怀抱，躲在了菁玉背后。
    封氏心头一酸，两年不见，曾经亲密无间的女儿待她竟这样生分，落入拐子手里还不知吃了多少苦受了多少罪，若没有林家搭救，现在女儿还不知在哪过着暗无天日的日子，连忙对贾敏下跪行礼，流泪感激道：“我原以为这辈子都寻不着女儿了，还好上天可怜，让英莲遇到了林老爷，多谢太太收留照拂英莲，我们母女能重逢，都是托了林老爷和林太太的福，大恩大德，真是无以为报了。”
    贾敏拿帕子拭了眼泪，说道：“快起来，坐吧。去年老爷抓到了一伙拐子，解救了许多孩子，那时候英莲说不记得自己姓甚名谁，家在何处，菁玉就把她留下了，打听了好些日子才打探到你们的住处，这些年你们都受苦了。”
    “多谢太太垂怜，世事无常，天灾人祸，这也是没法子的事。”过去两年的事情哪一件不是屋漏偏逢连夜雨，封氏已经承受得住了，如今心中唯一牵挂只有女儿，“好在英莲现在找着了，老天保佑终让我们母女重逢。”却见英莲仍旧躲在菁玉身后不肯出来，可见她平时就和菁玉十分亲近，在林家一年过得十分安稳，封氏心里既欣慰又难过。
    贾敏见封氏一直看着英莲泫然欲泣，叹道：“一别两年，也难怪孩子生分，不过几天就熟了，毕竟是你的骨血，母女情分是断不了的。大如州离扬州山高路远的，你且先在府里住下，和英莲多相处几天。之后看你们是想回大如州还是在扬州落脚，有什么需要只管说。”
    封氏心里感激不已，含泪道：“多谢太太，其实我能见到英莲已是别无所求，哪敢奢望其他，是我的英莲命好，遇到了林老爷和太太，才少受了这么多苦，还这么帮着我们。”
    这一年来，贾敏对英莲亦很是怜惜喜欢，含笑道：“英莲这孩子很好，家里人都很喜欢她，如今你们母女重逢，都是苦尽甘来了。之前我给她起了个名字叫香菱，如今既找回了母亲，就改回原来的名字吧。”
    菁玉不喜欢英莲这个名字，不过转念一想，名字不过就是个代号，既然香菱的命运已然发生了转折，不管叫什么名字都无所谓了，遂命丫鬟给封氏安排住处，封氏一心扑在女儿身上，英莲天生有一股呆气，刚才被封氏突然抱住给吓到了，之后封氏待她亲密和蔼，小孩子心性就是谁待她好她也待谁亲，不过几天就跟封氏亲昵起来。
    大如州距离扬州太远，封氏在娘家的日子也不好过，父母对她横挑鼻子竖挑眼，要不是卖针线还能赚点钱，早不知怎么打发了她，如今有林家庇佑，在扬州安身立命也是一条出路，总比回大如州的好，她年岁渐渐大了，将来英莲长大，万一封肃要将英莲怎么处置，她哪里护得住女儿，两相权衡，还是留在扬州的好。
    贾敏给了封氏五十两银子，菁玉亦给了二十两银子，明玉这一年来待英莲亦如妹妹一般，听说此事高兴不已，把自己往年得的压岁钱银锞子整理出来，也拿了二十两给封氏，让她好生照顾英莲。
    封氏在扬州租了一处房舍，带了英莲和旧年的两个丫鬟居住，仍以寄卖针线活和制作绒花首饰度日，菁玉知道后皱眉道：“这怎么能行，甄太太年岁大了眼神不济，针线活还能做几年，这可不是个长久的法子。”忽然想起自家在扬州有一家专卖首饰的铺子，以金银玉石首饰为主，也有绒花绢花一类的首饰，她灵机一动，想出来一个赚钱的门路。
    京城流行绢花，已传到扬州，不过京城的绢花都以花朵摆件为主，着重逼真好看，用在首饰上也有，却没什么新意。菁玉记得绢花细工花簪在日本很受欢迎，样式精美，也比现在时兴的绢花容易做，她觉得可以让封氏试着做花簪，比做针线要省力气许多，而且市场也大，扬州本来就是苏绣顾绣的天下，市场饱和，她们的做出来也很难卖到什么好价钱。
    虽然命轮里没有制作花簪的教程，但菁玉跟着贾敏学习了许多年的书画，画点花簪花样子还是很容易的，扬州也有制作绢花的匠人，只需找到绢花匠人和制作首饰的匠人，把图纸给他们研究，等做出样品再教给别人。如果花簪销路好，自家丫鬟也能做着卖点钱，还是个赚外快的法子，何乐而不为？
    贾敏要安胎，管家大事都落在了菁玉的肩上，她又开始忙碌起来，既要管家，还要想着怎么帮封氏赚钱，另一方面还记着自己研究杂交水稻的大事，开了春就命人把种子交给庄子上一家勤快本分的佃户，特地说了需得他们用心照料，若干得好，今年的租子就不必交了。
    那家佃户受宠若惊，交了租子之后只能勉强果腹，如今有这样的好事，为了那一年免租的好处，哪敢不用心种植照料。
    这些事情安排妥当，不日便是二月十二花朝节。
    一大早菁玉就亲自给黛玉穿衣裳，她早先挤出时间给黛玉做了两身衣裳，昨天晚上才完工，黛玉才刚刚摇摇晃晃地学会走路，菁玉怕她踩着裙摆摔跤就没给她做裙子，大红色绣白梅丝缎小袄，水绿色桑波暗花缎万字福小裤，软软的头发梳得整齐，红绿撞色是经典配色，越发衬得黛玉灵动可爱，活脱脱一个从画上走出来的小嫩团子，菁玉爱不释手，抱起黛玉吧唧在她的小脸上亲了一口，“我的妹啊，姐姐要被你萌化了！”
    黛玉咯咯一笑，也在菁玉脸上亲了一下，唤了一声：“姐姐。”黛玉说话也比明玉早一些，才满周岁，爹爹妈妈哥哥姐姐都叫得很顺了，偶尔听菁玉背诗，还能跟着念几句简单的诗句，菁玉听了直咂舌，知道黛玉是大才女，可这也太才了吧，不到一岁就能背诗了！
    果不其然，抓周的时候，黛玉也径直越过了脂粉钗环，直奔笔墨书本，踩着案上的红毡走得摇摇晃晃，抓到一支小毛笔，走到一本诗经跟前，小腿一软干脆坐下了，左手拿诗经，右手握着毛笔在书上画了几下，有模有样地写起字来。众人见了都觉爱煞，纷纷夸赞林二姑娘真不愧是状元公的女儿，将来必成一代才女。
    林海莞尔一笑，抱着黛玉谦逊了一番，才让奶妈把她抱进去找贾敏。
    忽听外面有人通传，京里有客人登门给林二姑娘贺喜送礼来了。