庞熠又拿出几卷画轴，和贾敏谈论丹青之事，只有谈起这些，贾敏才觉得庞熠似乎变了个人，和刚才在客厅里接待自己的人截然不同，那时的庞熠整个人是暗淡的，华美的衣裳精致的妆容也掩饰不住她眸子里的灰暗，完全没有一个十六岁少女的鲜妍灵动，只有在书房的丹青世界里，她才活了过来，做回真正的自己。
    六年间，庞熠的画工突飞猛进，贾敏看一回震惊一回，若非她早已知道是庞熠所作，几乎将其认定为庞筠的作品了。可惜这些丹青画卷出自女子之手，就只能束之高阁，庞熠若是男子，应该早已名扬天下，成为庞筠的继承人了吧。
    庞府开酒席招待宾客之时，林海尚在孝期，和贾敏没有入席，两人双双离开，次日登船返回姑苏。
    与此同时，庞筠的《西湖烟雨图》被快马加鞭地送往长安。
    在杭州，葭雪四人难得过了几个月清静日子，春节过后，白露和葭雪说起了薛缃的婚事。
    白露自己是不想再成亲嫁人了，而且以她的身体状况将来很难再有孕，生不出孩子还成亲做什么，将来又是被抛弃的命运，但薛缃不一样，总不能耽误了她。还有葭雪，白露和薛缃都已经知道她是明睿郡王“死去”的庶妃，她们都很不解，为什么葭雪不在王府里却在外流浪，但葭雪不想提，她们就没有继续追问了。
    葭雪听完白露的话，又觉好笑又觉可悲，她已经决定了，回到现代之后就一个人生活，不想踏入婚姻的牢笼，但这里却容不下这种活法，一个女人若不成亲嫁人，是很难在世上活下去的。就如同她们四人的伪装，必定要有一个男人才能挡住外面的种种危险。
    然而，婚姻对女人来说就是一场赌博，赌赢了一世安稳，赌输了连命都没了，输赢全在男人一念之间。以她们的家底，能给薛缃找什么好人家呢。以前的薛缃出身于皇商之家，父亲还有功名，选个读书人为夫婿没有任何问题，将来夫婿科举及第，便可得凤冠霞帔夫贵妻荣，可现在她是薛家不愿意承认的耻辱，假身份也是普通商人之女，门当户对的只有商贾之家，商人重利轻离别，妻妾成群，这样的日子也未必见得幸福。读书人最瞧不起商人，穷困时借着妻族资助考取功名，一旦功成名就便过河拆桥翻脸无情，这种事也见得不少。
    未必人人如此，也有重情重义之人，这种人却是可遇而不可求，如果没能遇到，也万万不能委屈自己草草成亲。
    除了这些，葭雪又有了新的烦恼，当世重农抑商，商人赋税沉重，为了逃避官府盘剥，许多商户都找了靠山，投靠高官，每年进贡重资以得庇佑。林家铺子在杭州生意虽好，却要缴纳不低的赋税，还要应对官府的层层盘剥。每个月的盈利大部分都进了官府的腰包，以前每个月还能存一点钱，现在却仅够周转，根本存不下银子，家宅里的日常开销用的都是葭雪的钱。
    每每官府派人收税，白露气恼又无可奈何，葭雪更是气得要命，她原本打算开两个铺子做生意，给白露和薛缃一点安身立命的经济来源，可官府这样巧取豪夺，她们赚得再多，一个子也留不下，虽说有她在，四个人生活不成问题，可自己终究是要走的，届时她们要怎么办呢？
    难道只有成亲嫁人这一条路可走了吗？
    四月初一那天，白露气呼呼地从铺子里回来，喝了一壶冷茶水，愁眉紧锁气恼道：“葭雪，刚才胡大人又派人来收钱了，说皇上南巡，就快到杭州了，府库吃紧拿不出银子，让咱们商户出资修葺西湖行宫迎接圣驾。咱们就赚那么一点点钱，还被他抢走了，哪里有闲钱出资修什么行宫！”
    葭雪大惊失色，皇帝就快到杭州了，这里不安全了，她们得离开杭州，至少也要等皇帝走了以后再回来，皇帝南巡，应该会带上几个看重的皇子皇孙，赵徽和赵弘很有可能就在其中，两个都是她不想见到的人，为保稳妥，还是先离开再说。
    然而，东西还没开始收拾，就来了几个衙役上门收钱，自古商人地位最低，惹不起官家，何况这钱还是花到皇帝身上，奉承地龙颜大悦，于自己也有好处，资产丰厚的的富商最少要出五千两银子。
    像林家这样的小铺子，知府胡檀是不屑亲自来说的，打发人来取即可，因林家铺子开张以来生意兴隆，胡檀特特说明，别人家都出五百两，林家得出资八百两。
    两个衙役说罢，白露听得又惊又气，两个铺子的生意再好，一个月的利润也不到一百两，赚得多缴的税银也多，还要给铺子里的账房伙计掌柜厨师开工资，一个月下来几乎所剩无几，八百两几乎是她们开店以来不是不喝不交税的总收入了，这胡知府的胃口也忒大了！那条街上的商铺没有一百也有五十，家家五百两，光一条街就至少能收二万五千多两，更别说杭州城里别家的商户了，胡檀平时搜刮百姓也就罢了，这时候还敢借着皇帝的名头来大肆敛财，不是胆大包天就是上头有人撑腰了。
    葭雪强忍怒气，想要安生地过日子，就不能得罪了官府，否则以当官的势力心思，有一千种方法让她们在杭州城待不下去，万一身份暴露，连性命都保不住了，她只得先拿出银子送走衙役，准备收拾东西离开杭州，反正生意也做不下去，只能另想别的办法安置她们了。
    葭雪将宅子里下人们的卖身契还给他们，每个人又给了二十两银子的安家费，白露遣散了铺子里的伙计们，也给了安家银子。哪知她刚刚走进糕点铺子，两个厨师却被衙役带走了，说要集中看管，届时等皇上来了要给皇上制作杭州名点。
    林家铺子的点心，当属杭州之首。
    白露暗叫不好，跑回家中赶紧告诉葭雪离开，没想到等她回到林宅，葭雪却被几个衙役带走了，在门口撞了个满怀。
    “衡哥儿，为娘去行宫给皇上制作糕点，在家照顾好你媳妇孩子，别担心我。”在门口遇到白露，葭雪露出慈爱的笑容，咳嗽了两声。
    “娘，这可是无上的荣光啊，那您可要打起十二分的小心了，若皇上满意，咱家铺子就出名了！”白露心领神会，粗着嗓子挽住葭雪的胳膊，一副高兴又不舍的样子，对几个衙役手里塞了一块银锭，赔笑道：“几位差大哥，我娘年龄大了，还请各位多多包涵，多照看她老人家一点。”
    几个差役拿了银子眉开眼笑，乐呵呵地道：“林老板尽管放心，老太太就是去给皇上做几天点心，等皇上回京就把她送回来。”对葭雪的态度也平和了许多，俯身笑道：“林老太太，咱们这就走吧，胡大人还等着给你们安排事儿呢。”
    葭雪理了理耳边花白的碎发，回头对跟上来的男孩打扮的安然笑道：“在家乖乖的，等奶奶回来。”
    安然小脸一瘪，张了张嘴，说道：“我等奶奶回来。”等葭雪跟随衙役走后，白露立即拉着安然进门，关门反锁，见到薛缃后紧张地问道：“怎么回事呢，胡大人怎么派人来咱们家抓人了？”
    薛缃焦急地道：“还不是那两个厨子，说他们的手艺是跟雪姐学的，雪姐做出来的糕点比他们做的好十倍，那些官差就过来拿人了。雪姐怕多生事端，就跟他们走了。现在怎么办呢？”
    安然道：“咱们只能等了，希望姐姐的伪装能蒙混过关，等皇上一走她就能回来了。”
    白露无可奈何地叹道：“安然说得对，咱们只能等了，虽说葭雪会武功，她能逃走，但怕有麻烦，所以她才忍了下来，希望不要出什么乱子，等皇上走了咱们就走。”
    葭雪被带到知府衙门，里面已经有好多杭州知名酒楼做招牌菜的厨子，个个神色慌张惴惴不安。在一众男人堆里，葭雪这个五十岁左右的老妇人尤其引人注目，有人偷偷看她窃窃私语，似是十分好奇为什么她也在这里。
    胡檀并没有亲自见他们，只派了师爷过来分派任务，将一众厨师分组，各自做自己的拿手好菜，给胡檀品尝。葭雪以为这是第一轮筛选，原想随便做做，做得差了就能落选回家了。没想到有个厨师太紧张，一道拿手的佛跳墙放多了点盐，胡檀尝后大怒，说此人故意为之，不肯用心为皇上烹调食物，拖下去打了十大板子，也没赶出去，还是留下了。葭雪看得心惊肉跳，幸亏还没轮到自己，不然不仅挨板子还不能走。
    每个人都不敢大意，做完拿手好菜，都被送往西湖行宫学规矩，若皇帝对哪一道菜赞不绝口，召见厨子给赏赐也是有可能的，免得到时候御前失仪。葭雪是唯一的女厨师，又偷偷给衙役塞钱打点过，就给她安排了一个单间，平时也没怎么为难她。
    逃跑不成问题，只是会打草惊蛇，现在她们还算安全，赵弘也绝想不到葭雪会藏在西湖行宫，就在他们眼皮子底下，于是她决定继续装她的老太太，等皇帝回京她们再离开杭州另寻栖身之处。
    半个月后的一个早晨，天刚麻麻亮，杭州庞府的后门悄悄溜出去一道影子，怀里抱了一大堆东西，很快消失在街角之后。
    三天后，一封书信送到了姑苏林府，呈林太太亲启。
    信封上的字迹再熟悉不过，正是庞熠的手迹，贾敏摊开信纸一看，登时脸色一变，双手不由自主地颤抖了一下，薄薄的信纸自她手中滑落。
    那张信纸落在书桌上，平平展开，几行娟秀小字平书而下：
    敏姐慧鉴谨启。
    年前相会，至今数月有余，忆昔年旧日，把盏畅谈，共研丹青，此情犹如昨日，小妹时时难忘。敏姐守孝在家，原不该唐突打扰，然小妹此一生之中，除敏姐之外难有托付之人，在此叩请敏姐，若他日子灵不存于世，子灵之画藏于西泠桥畔张家，万望敏姐不弃，存小妹丹青。子灵无以为报，若有来生，再报敏姐大恩。高谊厚爱，铭感不已。
    顺祝春安。
    小妹子灵。