“我听文琪跟我说，她公公住院了，确诊是……癌症。”
    “什么！”厉元朗一惊，心情变得沉重起来。“到了什么程度？”
    “详细情况我不知道，反正挺严重的。”
    算起来，自从离开戴鼎县，厉元朗很久没见过常鸣，更别提常东方了。
    怎么说，他和常鸣关系不错，常东方对待他也挺好。
    惊闻此事，厉元朗在和妹妹结束通话之后，马上联系了常鸣。
    从电话那头常鸣的语气中听出来，常东方患癌很严重，已处于晚期。
    一般说来，这种情况的病人，癌细胞通过血液已经扩散到其他器官，等于间接给病人判了死刑。
    常鸣伤感道：“我叔叔这病就是给气得。本来，他还有三年就能以正厅级退下来，却因为叶家影响，提前退到二线，弄到省城养老他也是不甘心的。”
    “他不贪不搞腐败，就是受我牵连。姐夫，你说他冤不冤。”
    “常鸣，我理解你的心情，事已至此，看开吧。”
    厉元朗真不知该如何相劝，有些事他不是能左右的。
    既然无法改变，只能慢慢接受。
    得知常东方住在省医大附属二院的肿瘤科，厉元朗临时决定，迅速处理好手头上的事情，早点赶赴省城看望常东方。
    这次，是由吴柳水开车和他一起前往允阳。
    他们是次日上午出发，，紧赶慢赶，下午一点多钟，车子开进省医大附属二院的停车场。
    下了车，厉元朗拎着吴柳水帮着置办好的果篮和鲜花。
    告诉吴柳水先去安排住处，顺便吃个饭，不用管他，等电话就是了。
    厉元朗抱着鲜花拎着果篮，打听到常东方所住病房，走到门口，轻轻敲了敲门。
    常鸣应声开门，和厉元朗点头致意。
    一年多没见，常东方人消瘦不少，头发全白了。
    不到六十岁的人，真应了那句老话，病来如山倒。
    “常叔叔，我来看您了。”厉元朗将东西交给常鸣，弯腰走向躺在病床上的常东方。
    “是……是元朗！”常东方双眼放光，主动伸出那双枯槁的手。
    厉元朗快走一步，和常东方双手紧紧握在一起，眼圈顿时红了。
    常鸣见状，把脸迅速扭向一边。
    常东方紧紧抓住厉元朗的手，始终不放。
    厉元朗坐在他身旁的椅子上。这是个单间，只有常东方一人居住，旁边还有一张床，是留给陪护用的。
    “常鸣，把床头给我调高一些。”直到这会儿，常东方才松开厉元朗的手。
    按照叔叔要求，常鸣摇高了病床的床头。
    这样一来，常东方说话变得顺畅多了。
    “元朗，听说你现在是广南副市长，还兼任乌玛县委书记？”
    “是的。”厉元朗深深点着头。
    “好哇。”常东方感叹道：“你前岳父那么打击你，你都能挺过来。还能涅槃重生，从一名科员做到如今的副厅级，不简单，后生可畏。”
    “常叔叔，我只是做了我该做的，没什么。”
    常东方直摇头，“还没什么，谁能有你的水平，普通人要走到这一步，需要十几年甚至几十年，你才用了一年多就有此成就，速度快赶上火箭了。”
    说完这番话，常东方看了一眼常鸣，感叹道：“我给常鸣铺好路，在你的帮助下，才弄个正科级的县教育局局长，已经算是不错了。”
    说着，他冲常鸣摆了摆手，“你出去抽支烟，我和元朗有话说。”
    常鸣痛快点头，慢慢走出病房，轻轻把门带上。
    “元朗，我的病我自己清楚，恐怕日子不长，没多大活头了。可我最放心不下的就是常鸣。我想，在你能力范围之内，多多照应他。”
    “常鸣虽说能力一般，人还是好的。没有沾染那些坏毛病，能够有一颗正义之心，在原则面前不会背叛初衷。”
    “他将来能不能成帅才我不敢保证，将才还是可以的。”
    说完这些，常东方忍不住一阵气喘，厉元朗连忙轻拍他的心口窝，以便帮他捋顺气息。
    好一会儿，常东方有气无力的继续说：“元朗，你现在兼任副市长，想必这只是暂时的，早晚要调到市里去工作。”
    “以你的能力，独当一方没有问题。把你留在乌玛县，王书记肯定有他的想法，或许让你完成某种任务也说不定。”
    到底是有多年从政经验，常东方一语道破。
    “常叔叔，还是您看得高望得远，什么事都逃不过您的火眼金睛。”
    常东方摇了摇头，“你就别给我戴高帽了。只是我比你多吃几年咸盐而已，见得多了，想得也就多了。”
    “怎么样，乌玛县干得还顺畅吧？”
    常东方身体这种状况，厉元朗根本不打算把内心苦楚告诉他，以免影响到他的心情。
    可常东方却接着说：“在我面前不要隐瞒，我是一个朽木之人，我掌握的那点东西可不想带进棺材里。我还能帮你出出主意，给你说说我的经验之道，省着你走弯路。”
    听到这么诚恳的声音，厉元朗瞬间感动。
    “常叔叔，还真有点事情困扰我……”
    于是，厉元朗便将发现阮海庆小舅子家那上千万钱物的经过，以及面临魏奇正的施压，一股脑说了出来。
    常东方听得很认真，那双眼睛虽然有些浑浊，却透着精明的目光。
    等到厉元朗说完，常东方让厉元朗喂他喝了几口水，润了润喉咙，眼睛望着天花板，徐徐说道：“阮海庆这人我知道，乌玛县坐地户，有些霸道。”
    “当年乌玛县缺一名常务副县长，组织部长是金维信。提交个我的名单里，就有阮海庆的名字。”
    “我对此提出质疑，阮海庆从各个方面都不及其他两名候选人，我的意见是不同意。”
    “然而，金维信却告诉我，有一个大人物专门属意阮海庆。我当时还纳闷，一个阮海庆，怎么会跟那个人搭上关系？”
    “事后，更加印证了这一点。那个人特地给我打了电话，嘴上没有提到阮海庆的名字，话里话外却在暗示我，这个位置非阮海庆莫属。”
    “到底是省领导，说话有水平，滴水不露。没办法，胳膊拧不过大腿，我只好遂了那个人的心意，在常委会上通过对阮海庆的提名。”
    “元朗，有些时候，该低头就得低头，不要顶着来。”
    听到此，厉元朗对于常东方提到的那个人十分感兴趣，询问常东方这人是谁？
    奇怪的是，常东方没有说出声音，而是从他的口型中，厉元朗知道了这个人的名字。
    是他！怎么会是他呢？
    真是想不到，完全出乎厉元朗的意料。
    太不可思议了！
    他瞪大双眼，宛如铜铃大小。
    “你吃惊吧？不瞒你说，我当初就跟你现在的反应一样。呵呵，人不可貌相，表面上的简单，往往蕴藏暗中的复杂。”
    “就比如说你在处理阮海庆这件事情上，犯了冒进主意，一意孤行的认为，那些钱财就是阮海庆的。”
    “的确，我想你判断的没问题。有问题的地方，就是你的认为不算数，缺乏有力证据。”
    “元朗，说句你不爱听的话，这跟你在乌玛县一手遮天，没人敢反驳你有关系。”
    “你不仅仅是县委书记，还是副市长。纵然阮海庆这么猖狂的一个人，他都不敢惹你，挑战你，至少表面上是这样。”
    “就是因为你的光环太强了，强大到所有人必须俯首称臣的地步。”
    “但是，你骤然对阮海庆下手，把他逼急了，动用那个人关系，才形成今日的被动局面。”
    厉元朗仔细听着，不想错过常东方的每一句话。
    忍不住插嘴问道：“以您的想法，我该怎么做？”