孟弘扬起手上的马鞭，“啪！”
    火焰熊熊燃烧，干燥的树皮，被高温剥离了树干，“啪”的一声，溅起零星火花。
    狭窄的厨房里，孟真正弯着腰，往灶口里添加柴火。
    她鼓着腮帮子往里面吹气，风将炭灰扬了起来，弄得她一脸灰尘。
    二爷刚把鱼清洗干净，转身就看到孟真背对着她在揉眼睛。
    “怎么了？”他关切的问。
    “木灰进我眼睛里了。”
    孟真嘟囔着，她长这么大连厨房都没进过，更不用说亲自烧火做饭了。
    就连许老太以侍疾为由，让她煮汤熬药，她也是转头就交给了柳娘。
    二爷用皂角洗了洗手，然后将手擦干净才走到她面前。
    “手放下来，我看看。”
    孟真拿开手，眼里的异物感，迫使她不得不紧紧闭上眼睛。
    白皙精致的小脸上，一块土黑，一块污湿。
    瞧着很可爱。
    二爷用手抚去她脸上的灰尘，然后撑开她薄而紧实的眼皮。
    “眼睛睁开，我给你吹吹。”
    孟真艰难的睁开眼睛，忽然感觉到眼球上一股凉气轻轻拂过。
    她眨了眨眼，眼泪都出来了，眼球的舒适度也瞬间恢复了，“好了！”
    她笑得眉眼弯弯。
    而此时，二爷的手却舍不得放下了。
    只是简简单单一起做一顿饭而已，此刻，他的内心却无比满足。
    “真儿……”他小声呢喃。
    “哇哇～哇哇～”
    围墙外传来了一阵婴儿的啼哭，孟真皱着眉倾听。
    “安安……”
    胸口忽感一阵剧痛，安安哭得鼻红眼睛肿的画面，在脑海里闪现。
    她抚着胸口，额头冒出了细密的汗珠。
    二爷伸手扶住她，紧张的问道，“真儿，你如何？”
    “抱歉，我得回去了，安安需要我。”孟真心里闪过一丝不舍。
    她现在不仅是人妻，还是人母。
    即使眼前人能抛开世俗，不介意她曾有过婚配，可他又是否能接受安安？
    “哇哇～哇哇～”
    安安在桃红怀里，哭的上气不接下气的。
    桃红和柳娘也急得在屋里团团转。
    小姐一早就出门了，那会儿小少爷还在酣睡，她不准听寒和柳娘跟着。
    说自己很快就回来，可这会都晌午了，人还不见踪影。
    偏偏小少爷这会又哭闹得厉害。
    “柳娘，派人出去找没，小姐不会出事了吧？”桃红急得都快哭了。
    “呸呸呸！”柳娘撇撇嘴。
    “桃红姐姐，你别净说这些不吉利的话，我们小姐可是吉人天相，能出什么事？她定是有事耽误了。”
    她家小姐生来富贵，这一生最不顺的事，就是嫁给许明泽。
    柳娘跑到门口伸长了脖子往外看。
    “安安！”
    孟真刚下马车，人还没站稳，就往栖云阁方向跑去。
    隔得老远她就听到了安安嘶哑的哭声。
    揪得她的心，一阵阵疼。
    “小姐～你可算回来了！”桃红也绷不住哭了出来。
    孟真从桃红怀里抱过安安，揉去他脸上的泪水，使劲儿跟他道歉。
    “安安，对不起，对不起，都是娘亲不好，娘亲不该丢下安安出去那么久。”
    安安伸出一双小肉手环抱着孟真，小脑袋趴在她怀里呜咽一阵，又抬起头，说。
    “舅舅……”
    “舅舅怎么了？”
    孟真的心，又悬了起起来。
    “有一伙人，尾随舅舅去了北荒之地。”
    北荒？
    北荒不就是二皇子的母妃-谨贵妃的故乡吗？
    难道是，北荒有难，兄长通风报信去的？
    不行，她得在那伙人之前，拦下兄长。
    “听寒，跟上。”
    孟真抱着安安从侧门出来，却发现二爷的马车还停在门口不远处。
    她立即钻进马车里，将安安的话和她的猜想原原本本说了出来。
    二爷听后沉默了会问道，“你兄长几时出发的？”
    “大约一个时辰之前。”安安回答。
    “大约一个时辰之前。”孟真答道。
    一个时辰的功夫，就被人尾随了，看来对方早有准备。
    “你可知道是谁派出去的人？”
    “谁？”孟真不确定地看向安安。
    小家伙斩钉截铁的说道，“渝北王。”
    “是渝北王！”
    马车里，这对母婴的互动，着实颠覆了二爷的认知。
    虽然他无法听懂小婴儿的语言，但这有板有眼的回答，却还是让他选择相信他们。
    他规劝孟真，说，“你先回去，这事交给我处理。”
    “你如何处理？”孟真反问。
    他好不容易才挣脱围笼，隐姓埋名才能偷来几日安宁。
    孟真怎好又将他，推入那个充斥着死亡威胁的围笼里？
    她必须将此事告诉父亲，好歹父亲手上有兵权，若即刻派人快马加鞭的，赶上孟弘还来得及。
    思及如此，孟真立马起身，欲要钻出马车。
    二爷拉住她的手，说，“听我的，孟府指不定早被人盯上了，你现在去，只会打草惊蛇。”
    孟真的眼眶一下子就红了，“那我就该坐视不管了吗？”
    “我管！”二爷说道。
    “北荒是我母妃的故乡，朝廷若要对北荒动武，也不是一朝一夕就能办到的。
    你放心，我保证让你兄长平安归来，所以你听我一句劝，安心回去等着，好不好？”
    二爷的语气虽听得温和，却带着不容反驳的意味。
    “好！”
    孟真抱着安安下了马车，“你也要平安归来。”
    二爷笑着驾车离去。
    北荒远在塞外，且土地辽阔。
    那儿的人，主要以游牧为生，以牛羊肉和奶制品为食。
    且无论男女，皆长于马背上，个个骁勇善战。
    今日，太子在朝堂之上，说：
    这些年因战事吃紧，需要增纳北荒的粮食数量，每一年，羊牛马须得多缴三十万。
    然后，还要在北荒广征兵入伍，凡是十三岁以上男子，皆无条件入伍。
    可北荒地广人稀，人口不足五十六万，人们的生活水平尚在温饱线挣扎。
    若是无故增加赋税，强征兵，只怕剩下的老弱妇孺，面对草原上经常出没的狼群，根本无力生存。
    而太子的目的就是，利用战争消耗掉北荒的壮丁，分散他们的凝聚力。
    好让朝廷正式接管北荒。
    这与之前说的，北荒作为宁允国的分邦，其只要每年向朝廷纳税，战时出兵支援。
    就可享有独立的经济和政治制度完全冲突。
    只是，太子如今正在势头上。
    朝廷上的文武百官，只要没有波及他们的利益，自然不会为了一个北荒而站出来与太子分庭抗争。