游隼服下诡秘丹药之后，生出獠牙利爪，比起下木镇的魏楠和百蛇岭的杨一凡，更加像一头站立行走的恶狼。
    黑袍人炼制的丹药，愈发地接近成品。
    “鹰、鸮、鸢、鹫”四人齐齐举剑，剑刃从鬃毛上划过，犹如碰撞在钢钉之上，叮叮作响，溅起点点火星。
    魏楠一个小镇铁匠，服丹之后尚可与尤弈棋一战，游隼武艺卓绝，实力提升几何，可想而知。
    没有了打斗，只剩单方面的碾压。
    三下两下，“鹰、鸮、鸢、鹫”四人就被击倒在地，胸前皆出现了几道深长的血印，气息奄奄，毫无反抗之力。
    服下丹药之后，游隼的神智失了大半，怒嚎一声，长着血盆大口，向雪鸮扑咬而去。
    雪鸮瘫坐在地，用手撑着连退几步，拾起万恨之的头颅，奋力地向游隼抛砸过去。
    游隼上翘的鼻尖微微触动，闻着血腥味，一口接住万恨之的头颅，咯吱咯吱，咬了个稀巴烂，得意地甩动着脖子。
    可游隼哪能想得到，他一口咬碎的万恨之头颅，其实是姜小橙雕刻的木头人像，他爱吃药，万恨之便让他吃个够。
    万恨之从星若岚的手记上学会了易容换皮之法，制作人皮面具不过是小菜一碟。
    姜小橙雕刻的人像本就惟妙惟肖，人皮面具再往上面一贴，加之鲜血尘土遮掩，若不细看，自然不辨真假。
    假头颅之上，不仅涂抹了腥臭的鲜血，还涂抹了蚀骨的剧毒。
    万恨之本想着游隼从雪鸮手中接过假头颅的时候，趁机废游隼一条胳膊，岂料游隼竟然一口咬了下去，那可谓是中了头彩，与人无尤。
    不过须臾的功夫，游隼的行动便迟缓下来。
    “鹰、鸮、鸢、鹫”四人连忙上前，两剑刺穿左右胳膊，两剑刺穿胸腹两腔，四把剑两两交叉成十字，将游隼牢牢地束缚住。
    但即便如此，游隼一声振聋发聩的狼嚎，也是震得四人头晕目眩，天旋地转之间，竟有些握不稳手中的兵刃。
    就在游隼即将挣脱的时候，一道白影从天而降，十根指头深深地插入了游隼的天灵盖之中。
    这一下，算了彻底地把游隼给束缚住了。
    看见万恨之出现，姜小橙又喜又惊，他没有想到，自己居然被自己雕刻的人像给唬住了，不禁暗叹一声：
    “星若岚的邪法，够邪！”
    姜小橙举枪，若说游隼的轻功不俗，之前打不中是情有可原，但眼下的游隼就是一个活靶子，如果还不能一枪毙命，那可就说不过去了。
    砰！
    游隼的心房上多了一个小窟窿，雪鸮的剑也给打折了，但不管赔。
    “危险，快躲开！”
    万恨之在百蛇岭与杨一凡交过手，见识过狼人死后自爆的惨烈，于是一边催促雪鸮几人躲开，一边拔出十指，倏地闪得老远，跑到了姜小橙身旁。
    可雪鸮几个人不明就里，迟疑间，仅仅走慢了半步，便与游隼一起，在轰隆声之中，变成了一滩血肉模糊的烂泥。
    也罢，百鸟斋自有铁规，刺客行刺失败，自戮谢罪，这倒也省事了。
    熊大酒肆的客房之中，万恨之小心翼翼地脱去姜九黎的衣服，唯恐动作太大弄裂了伤口，可就当万恨之取来纱布伤药的时候，傻眼了。
    虽然姜九黎依然昏迷不醒，但浑身上下的七八处刀伤，全都愈合了，通体上下如玉般光滑，而这期间，万恨之仅仅只用苇杆给她喂了些水。
    “姜公子！”
    姜小橙在万恨之的疾呼下冲进了房间，本以为妹妹的情况不容乐观，结果看见这惊奇的一幕，也是一头雾水。
    “黎儿并不会类似蝾螈劲的功法，怎么会这样？”
    “只有等姜小妹醒来再一探究竟了。”
    天下之大无奇不有，姜小橙沉吟片刻，似乎想到了什么：
    “万姑娘，蒙面人背后的势力，并非觊觎内力枪，一定另有所图！”
    万恨之很喜欢姜小橙分析问题时的模样：
    “姜公子何出此言？”
    “由人变狼，这股神秘势力神通广大，若真的觊觎内力枪，早就上我姜家工坊明抢了，何须如此大费周章。”
    “姜公子，你的意思是说，抢夺内力枪不过是一个幌子？”
    姜小橙点点头，推测道：
    “我怀疑神秘势力以各种手段诱使江湖势力为其效力，并且有着不可告人的秘密。这诡秘丹药既是诱饵，也是炸药，若做事的走狗任务失败，便让他们带着秘密彻底消失。”
    万恨之若有所悟，又看了看躺在床上的姜九黎：
    “说不定神秘势力的秘密与姜小妹有关，今后可得保护好姜小妹了。”
    几日之后，姜九黎醒了过来，姜小橙并没有告诉妹妹有关伤口自愈之事，只是言说万恨之如何辛苦，如何没日没夜地悉心照料她。
    姜小橙想暗中调查妹妹的秘密，不想让妹妹牵扯上太多风波。
    姜九黎一口一个万姐姐叫得可亲了，一来是真心地感激万恨之将她从鬼门关拉了回来，二来也是因为心里乐呵，姜小橙再也不挡着她学武了。
    至于姜小橙，已经在心里暗暗下定决心，在下一次遭遇武林高手之前，一定要造出一个能够保护自己，保护妹妹的强悍杀器。
    姜小橙三人离去，风月镇又恢复了以往的宁静。
    江湖上依然有争斗和杀戮，依然会有失败者，风月镇依然会有人来，但除了前来隐居的人以外，还有人来打听姜姓少年的故事。
    又过了些许天，在六月伊始的时候，姜小橙兄妹来到了泸金城。
    这一天，兄妹二人手持敕牒，前往泸金城官衙报到，可在厅堂内等候了多时，却依然不见太守的人影，也不见有官吏前来点卯。
    半个时辰之后，姜小橙兄妹实在按耐不足，于是转身走入一旁的廨舍，想要寻找泸金城的功曹报到，却只看见一个鬓发苍苍的老者，姜小橙恭声道：
    “新进小吏前来报到，请问老先生，功曹大人在吗？”
    老者不知道姜小橙是今科状元，头也不抬，自顾自地把玩着手中的砂壶，慵懒闲散地说道：
    “这才禺中时分，徐功曹还有一个时辰才会来，你们两个小娃娃，随便找个地方坐下，自己找些事打发时间。”
    禺中时分，衙中官吏早该在此办公，一个时辰之后差不多已是正午饭点，姜小橙摇头叹息。
    这老者却是一副无所谓的模样，专心致志地煮茶品茗，全然不顾桌案上还有堆积如小山的公文，怡然道哉：
    “一口试茶温，二口品茶香，三口饮茶汤……”
    姜小橙见老者懒得理睬自己，也不再搭话，只是寻得一处坐下，望了眼空荡荡的廨舍，轻声叹道：
    “如此吏治，难怪朝野乱象环生、危机四伏。食君俸禄、却不担君之事，为官不为，要这乌纱帽又有何用？”
    老者闻言嗤笑一声，但并没有多说什么，似乎早已习以为常。
    姜九黎嘟嘟哼哼，眼睛看着哥哥，嘴巴对着老者：
    “这些老家伙，哪记得自己食君之禄，反正朝廷的俸银按月发放，干多干少都一个样，又不多拿一分银子，老百姓的疾苦与他们何干？”
    姜小橙知道妹妹的心思，对天说话、讲与人听：
    “尔俸尔禄、民脂民膏、下民易虐、上天难欺。官吏的俸禄，皆是百姓的血汗，食君禄亦是食民禄，忠君之事、解民之忧。”
    姜九黎瞥一眼煮茶的老者，嗓门提到了舌尖：
    “当官不为民做主，不如回家卖红薯、卖茶、卖报纸……”
    两个热血小年轻你一言我一语，终于是惹怒了煮茶的老者。
    “官？在沪金官衙之中，除了李太守可以自称为官，其余之人不过是一群打杂的小吏。”
    老者啪的一声将茶碗盖上，语气像是在训斥晚辈：
    “你们两个小娃儿，以为我不想为官一任、造福一方吗？我刘某人担任市曹掾一职三十余年，泸金城市坊欣欣向荣，上缴税赋逐年增多，但我却一直不得重用，只因我算错过几笔账目！”
    说着，刘老者一指那些空荡荡的案桌：
    “这些游手好闲、溜须拍马之人，一个接一个的得到提拔。干多错多，不干不错，我刘某人深有体会！小娃儿，朝廷的吏制本就有问题，你们还是管好自己的嘴，千万不要祸从口出。”
    刘老者长篇大论间，各曹掾、史陆续来到廨舍办公，刘老者又恢复了之前的沉默寡言，一个人回到桌案前，擦拭保养着那澄亮的砂壶。
    泸金官衙之中渐渐有了人声，太守黎美曼终于是姗姗来迟。
    黎美曼接过姜小橙兄妹的敕牒，漠然冷艳的脸上瞬间亲热万分：
    “姜师弟，你我同是老师的门生，今后便是一条心。师姐先吩咐徐功曹替你办妥手续，等散值之后，师姐再好好地为你接风洗尘。”
    姜小橙兄妹的佐丞生涯就这样拉开了序幕，此时，距离兄妹二人出发赶考，已经过去了近五个月的时间。
    在这段时间里，尤弈棋利用下木偷偷藏起的环状器物，将真气练得愈发雄浑，再加上井少康和慕葶苈的指点，实力已是突飞猛进。
    马思迁并不知道焚经决可以炼化吸收真气，惊叹尤弈棋天赋凛然之余，也暗暗庆幸，好在十方筠是个毁了容的瞎子，没有多少和她争夺尤弈棋的资本。
    芒种这一天晚上，天气算不上炎热，马思迁却早早地换上了薄衫，推开尤弈棋的房门，声音依然是那么娇媚酥骨：
    “尤少侠，迁儿有一事相求。”
    尤弈棋正盘腿坐于床上练功，听到马思迁的声音，收敛内息，下床点亮灯火，见薄衫之下，马思迁的曲线若隐若现，连忙吹灭灯火：
    “马姑娘，此刻夜深，你有何急事？”
    马思迁一摸脸蛋，向尤弈棋走近一步：
    “爱美之心人皆有之，可江湖儿女难免有些磕磕绊绊，迁儿从小横练外家刀法，身上留了不少结痂，想请尤少侠帮帮忙。”
    说着，马思迁伸出左手，但见虎口上有一道裂口，这是马思迁六岁练习收刀的时候，留下的伤口。
    尤弈棋这个呆瓜没有多想，握住马思迁的手，运转蝾螈劲真气，却似乎没有效果，不禁愣了一愣。
    马思迁趁势一个转身，跌入尤弈棋的怀里，轻披的薄衫滑落，露出线条完美的躯体：
    “迁儿身上共有大大小小三十六处刀伤，请尤少侠逐一品鉴。”
    隐隐可见的刀伤，为矫健的胴体平添了几分侠女情怀，这不是江湖洗礼留下的结痂，而是侠骨柔情的纹身。
    尤弈棋一怔、一愣，连忙推开马思迁夺路而逃，仿佛是他擅闯马思迁的闺房欲行不轨，被抓了个现行似的。
    马思迁又气又恼，气愤尤弈棋不解风月，恼怒尤弈棋窜逃的方向，竟然是十方筠的房间。
    偷鸡不成蚀把米。
    “筠儿，我进来坐一会。”
    房门被打开，十方筠又惊又喜，惊得是尤弈棋这个呆木头如此主动，喜得是尤弈棋这个老实人深夜到访。
    毕竟，自无垢宫归来之后，两人的称谓虽然变了，但一直没有实质性地进展，没办法，一个木讷、一个含蓄，一些事羞于启齿。
    两人闲话片刻之后，尤弈棋摊开右手、掌心朝上，顷刻，一团蟠桃般大小的内力凝聚而出，浓郁充盈，仿似碧玉雕琢而成。
    原来，今晚即便没有马思迁半路杀出，将尤弈棋逼上梁山，功力大成的尤弈棋也打算敲开十方筠的房门。
    “筠儿，你能感觉到吗？”
    十方筠微微感知尤弈棋掌心的内力波动，当即知道尤弈棋又突破了一个瓶颈，也明白了尤弈棋的用意：
    “弈棋，既然蝾螈劲真气愈发浑厚，今晚我们便试一试，说不定明天就能同赏日出。”
    说着，十方筠将脸蛋向尤弈棋贴了过去。
    蝾螈劲内力弥漫而出，如春风拂面，如冬日暖阳，十方筠享受着这妙不可言的舒适，但尤弈棋却皱起了眉头：
    “筠儿，你脸上的结痂并没有发生变化，虽说眼睛不一定复原，但这寻常的结痂应该没有问题，毕竟在我功力尚浅之时，就已经可以愈合马思迁脸上的刀疤。”
    尤弈棋一筹莫展，突然想起了马思迁虎口的裂口，若有所悟：
    “筠儿，你的结痂虽说要严重一些，但也不至于毫无变化，我想只有一种可能，伤口愈合太久，若我猜测属实，你恐怕要吃些苦头。”
    两人心有灵犀，十方筠明白尤弈棋心中所想，咬了咬牙：
    “弈棋，我不怕疼，你尽管放手一试。”
    尤弈棋迟疑须臾，轻声道：
    “筠儿，堇三娘告诉我，迷麻之药皆乃毒物，若作用于头部，必定会损人神智，所以你只能忍着点了。”
    说完，尤弈棋封住了十方筠面部诸穴：
    “筠儿，这样应该能缓解些许疼痛，你若是准备好了，就点点头。”
    十方筠紧闭朱唇，微微颔首、抓紧床单。
    尤弈棋聚气于指尖，旋即一道锋利的气刃跃然出现，将空气切割得呜呜作响。
    气刃轻划，将隆起的结痂从十方筠脸上剜下。
    十方筠痛得五官错位，脸上的肌肉拧作一团麻花，仿似一只干瘪的苦瓜，一珠珠的冷汗从额间冒出来、滴下去，煞白的脸色衬得鲜血格外嫣红。
    “嗯……”
    此声细若蚊虫，十方筠不想让尤弈棋分心走神，至始至终都是牙关紧闭，没有发出丁点儿哀嚎之音。
    结痂全部从脸上剜去，留下一个个渗人的血窟窿。
    旋即，尤弈棋一只手双指张开，气刃一分为二，另一只手扶稳十方筠的脑袋，两道气刃慢慢地插入十方筠的眼窝。
    一股绞心的疼痛瞬间穿透十方筠全身，如同雷劈电击一般。
    只见十方筠眉头紧皱、眉心突起，额头上挤压出的皱纹，如同龟裂的大地之上，那一条条狰狞凶险的沟壑。
    十方筠的鼻翼一张一翕，喘息之声越发急促，双手抓破汗迹斑斑的床单，手背上的青筋暴起。
    最终，十方筠还是没有忍住，发出了一道鸟哭猿啼般的惨叫，歇斯底里，声音穿透了整个古香坊，将熟睡中的众人全部惊醒。
    井少康心头一颤，以为有人闯入古香坊行凶，连忙率众循声赶来，推门而入，却惊得目瞪口呆、旋即笑逐颜开。
    只见十方筠脸上的创口，在蝾螈劲内力的蕴养之下，正以肉眼可见的速度恢复。
    一盏茶的功夫，那娇艳如花之貌再次回到了十方筠的脸上，而且这新生的肌肤如白璧无瑕，有吹弹即破之感，令井少康不禁夸赞：
    “侄媳妇，你的模样可丝毫不逊色于映霜当年，弈棋这小子可是捡到大便宜了！”
    井少康之言令十方筠的脸上浮现一抹羞涩，肤白衬晕红，好看，游侠配娇娘，姻缘。
    随后赶来的马思迁心生妒忌：
    “再这样下去，尤弈棋和十方筠恐怕真的要走到一起了，我得想个法子除掉这只狐狸精。”
    马思迁的心中不痛快，脸上却不乏春风送喜：
    “十方姑娘，你的花颜可真是令迁儿自惭形秽。”
    尤弈棋收功，十方筠慢慢地睁开双眼，秋水含睛、晶莹明澈，只是十方筠的神情却有一些失望：
    “弈棋，眼睛还是看不见……”
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